且說傳騎稟蒯良周泰之後太史慈覆戰死，良失色頓足，瞠目無言。甘寧見蒯良面目枯槁，只道懼劉表降責，乃勸曰：“都督何必神傷？此二人專斷剛愎，自取死路，並非都督之罪。他日主公問起，寧必仗義執言，不敢有它。”良慘笑曰：“卿本化外之臣，出沒江湖，自立旗號，雖天下傾覆，亦無足道。然吾食君之祿，豈能不分憂哉！棟梁中折，無咎亦過，豈容推辭！”遂退入內室。寧目移周瑜曰：“如此弟敢請纓，爭先一戰。吾有私船八百艘，丁壯數千人，出沒風波，如臂使指。”瑜感激涕零，伏地曰：“今吾主式微，人皆背去；若以直言，可謂危亡。興霸能執意相助，漢家子民，豈有不壯之理！”良遂令甘寧為先鋒，逆水而上，逆曹仁於江夏。

蒯越堅守武昌，調度有方，曹軍強攻數次，皆不能勝，士氣漸下。夜間傳騎忽稟曹操，蒯良部將駱統來降。操令延入，見駱統跪伏在地，乃問曰：“汝棄暗投明，不懼劉表加罪乎？”統據實對曰：“統此來先騙得蒯良信用，已遣人提出家眷了。況統父母早亡，統年且少，是可謂妻可再續，子可再得，何足屏歸義之途焉？”操令左右領入官驛安歇。毛玠聞之，乃謁見曹操，附耳曰：“駱統本乃武將，今日對答如流，必有宿備，恐乃詐降。不若推出去斬了，以戒三軍。”滿寵乃駁曰：“駱統三心二意，今日歸降，未必非出自真心。況劉表弱而主公強，若能厚遇之，雖詐亦可改其心也。”操乃撫掌曰：“伯寧之見，正合吾意。”乃加封駱統為偏將軍、關內侯，賜蜀錦五百匹，金珠一斛。統深感激，乃謂操曰：“吾本系蒯良部將，近日來歸，蒯越恐不知。若能入城為內應，則武昌雖城高池深，亦不足懼。然蒯越深通兵法，統不在時，伏惟主公莫信三人成虎之語。”操既許諾。統乃入城，謁見蒯越，言與周泰同行，幸得甘寧趕至，僥幸逃得性命，卻與大隊失散。沿江漂流，至於武昌。蒯越本不大信；然曹軍聲勢浩大，城防吃緊，乃令其協守北門，命親兵嚴加監視。曹軍不見駱統遣人來報，眾人或有意其必欺，心懷惱怒；或有怨其失信，不敢來報。滿寵乃問曹操曰：“駱統入城不出，不知意念如何。今當遣人窺之乎？促之乎？”操對曰：“慎勿。統小人耳，兩旁委蛇，必擇欲勝者。孤欲致其助，則必淩天威，以展軍容熾盛；則彼心中惶恐，定來投奔。若遣人催促，其必自重而不發。若遣人窺之，其自以攻城全憑其力，反水猶未可知。”滿寵乃對曰：“主公此言甚妙。”操乃令大軍撇開東西南三面，並力攻打北門；三更蓐食，而後金鼓齊鳴，射出數百只神火飛鳶，皆系松明，照的亮如白晝；城下以轒辒車載士卒，拖曳數十座攻城塔，士卒疊次而入。駱統方在門樓當差，見曹軍來勢洶洶，急欲下城逃生，只見城下射來一支響箭，夏侯淵引弓上擬，喝曰：“駱統！今若能踐前約，開門迎義師，輕慢之罪，尚可不問；若忤逆頑抗，汝身家難保！”言未訖，一箭射去，正中駱統頭上鐵兜，射個對穿；統伸手撫頭頂時，不見血跡，嚇得面無人色，急忙喝令守門士卒，放下吊橋。蒯越直隸之都尉抗辭逆之，早教駱統一刀斫倒。劉軍士卒本無戰心，見駱統開城，哪敢不從。

蒯越聞北門失陷，捶胸頓足，痛恨所識非人。部將蔣欽曰：“如此叛徒，豈可縱容！都督可先走一步，待公奕誅了此賊，覆來同行。千金易得，一將難求，都督慎當自愛。”蒯越引數百親兵，縱馬自西門殺出。蔣欽單騎往北門去，駱統見其勢如飛虹，急令左右放箭，卻聞蔣欽大喊曰：“駱公棄暗投明，可謂妙哉，然安忍獨棄欽於塗中乎！吾特來投奔，望能引見。”駱統放下心來。蔣欽馳至城下，拴好座馬，並步上城，見駱統便拜。統方欲還禮，蔣欽豁然抽出劍來，搶上兩步，趁統錯愕之際，一劍砍開其咽喉。左右臨變陡驚，大半上前搶救主將，小半追殺蔣欽。欽大吼曰：“為人臣者三心二意，豈足為主將乎！上尚可棄如敝帚，汝等性命，豈足其一哂乎！汝等若不怕死，可近前來！”欽乘勢奪路下城，飛馬便逃。其時操方入城，駱統親信趕來，具稟其實。眾人請追之。操乃太息曰：“勿追！此勇士也，不足死此。”

蒯良聞武昌城破，大吃一驚，急令三軍順水而退。周瑜面有痛悼之色，太息曰：“今日一退，恐他日不覆能返也。恨吾沃土千裏，就此終焉！”良察其弦外之音，乃對曰：“良豈有茍活偷生之念乎？獨以兵勢日微，欲為主公全此一軍耳。若孤註一擲，良一人身死事小，三軍殞身事大。況用兵之道，在合不在分；今日分兵，必教其各個擊破。”操見城北江面上旗幟高懸，心中著慌。郭嘉曰：“此必退兵也。料蒯良慎重，不敢攻城。兵法雲歸師勿遏。主公可勿遣兵出城，定然無害。”誠如郭嘉所料。武昌既入曹軍之手，劉表止剩揚州一地也。大鴻臚劉曄念同宗之誼，乃請於操曰：“今兩家交兵，生靈塗炭。劉表若有好生之德，當自降旗幟，肉袒來降。請主公修書一封，勸其歸順。”操因使三子曹植著勸降信一封，呈遞劉表。

且說蒯越先行一步，退回建鄴，劉表於殿中陽撫之，而以其不能就功，心中陰望。蔣欽誅叛有功，加賞食邑五百戶，欽辭曰：“主公不必加賞，但求勿罪將士，欽足以為榮焉。”適其信來，嚴畯、薛綜二人本中原人士，不見劉表厚愛，乃乘勢進言曰：“古來興替皆天時，恐不可違。主公只剩江東彈丸之地，此乃天災也；不若暫效勾踐，以待覆興。”蒯越心中郁郁，乃大罵曰：“豎子安敢亂吾軍心！江東父老百萬，帶羽千員，寧不及秦末群雄逐鹿之際乎？汝等各謀己利，名為惠國，實為利家。覆興之言，足以欺眾，焉不知今昔皆無乎！”張昭欲掩其內虛，乃出列辯曰：“老子雲兵者兇器，既有玉帛在前，雖神兵聖將亦有所不用，公何以堅執哉？”越覆誶曰：“汝早有屈膝降賊之意，以為人不知之乎？虎狼在前，先某自衛，此乃天之常也，一味退避，必階其禍！”龐統在旁，嘆息曰：“敗軍之將何足覆言勇兮！折吾股肱，害吾子民，罪莫大焉。以其昏昏，豈足以使人昭昭兮？”蒯越頓足曰：“丞相與吾相識多年，何以落井下石，反與宵小而同謀！軍將不力，不餘服信，自致其辱。愛重生驕，驕生自矜，矜生亡敗，雖古人曾不能免。越何德何能，手無尚方，敢調度衛將軍乎！”乃進前叩首，語劉表曰：“今朝上之人，畏敵如虎。曹賊豈不可勝哉？臣敢求主公奮立自志，則勝天助多矣。”

顧雍上前曰：“蒯公之策，一味行險，無異驅羊入虎穴。今之善策，莫若陳兵江東，外保威武，與曹操畫地而治，承平養性，消其銳氣，以圖徐進。且觀袁紹威風八面，身死而國勢衰矣。主公頤養天年，以待覆興，誠未可知也。一味爭鋒於時下，恐難料也。”蒯越見劉表微有喜色，乃痛哭流涕曰：“彼不見秦之滅六國乎？圖享偏安，妄寄非分，不知賊心之死，無異天河逆流也！”步騭曰：“然則彼強吾弱，計將安出？詐降之謀，眾皆譽為忍辱負重，獨市井之徒不齒耳。若不肯為，議和亦不失中策。惟有死戰，恐有弊處。”越怒其不忠也久，厲聲斥曰：“真腐儒之見！勾踐偽降之謀，外有伯嚭策應，內有士民齊心，兼之夫差婦人之仁，又麻痹不查。今日曹營外中無傾心與吾等者；主公新遷吳地，內則民心不齊；曹操虎步鷹揚，心狠手辣。有此三者，豈可循古！況曹賊延軍千百裏，橫跨天下，糧秣不繼。吾等士民誠摯，兼得地利，安有不可勝之理哉！”王朗上前問曰：“蒯公積勞成病，冥頑不化，不可理喻。蒯良今尚不至，恐有內通敵國之嫌；而蒯越於此慷慨高論，特掩其心虛也。”蒯越怒不可遏，一聲怒號，口噴鮮血倒在地下。劉表大驚失色，親下座扶之，見蒯越氣息斷絕，已氣死於廷中矣。蒯越本乃一片忠心，然如此見蔑，本覆帶病，故而隕難。劉表見蒯越屍首顫動，如若死不瞑目。悲夫！後人有詩悼之曰：

一世清廉梗比幹，半生包國效子反。

功名榮辱隨煙過，臨危受命挽狂瀾。

從來剛正無貳意，瀝心嘗為誣功讒。

中廬節在傳千古，孤心忍將黍離彈。

眾人皆錯愕見，只見一人越級而出，乃虞翻也。翻雖江東士人，然生性骨鯁，傲而不群；今見蒯越一氣而死，心中悲痛，勸劉表曰：“蒯太保忠心耿耿，無意交宵小之詬；懇請主公勿罪其無禮也。”劉表見黨爭之禍，心中愈寒，乃令左右厚葬蒯越，恤其遺孤，覆加封蒯良食邑一千戶，以資勸勉。良聞蒯越氣死廷中，只覺兔死狐悲；乃休書一封乞骸骨。劉表不敢強留，只得任其自去。徐庶既死，如若樞梁潰散；二蒯既亡，亦如砥柱分崩。欲知後事如何，且看下回分解。

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