姜維既見劉表信用，心中竊喜，亦早知華歆本為曹公心腹，特效伊尹之間而為表所用也，故每有機密，則必使其代傳。表陰遣人候之，見姜維、馬岱營中不嘗有嫌疑出入，則意亦弛。先是，維嘗從容謂岱曰：“伯約以為公有濟世之智，今觀之更添曲直之韌。得有覆國之念乎？此間無人，敢布腹心；使得其會，伯約必讚之。”岱多智而亦多疑，意維乃操指使也，故雖懷異志而不敢言；且其言雌伏之論，以維性直耳，岱以為辱之，乃旋其面目，悼然曰：“父兄皆喪，子嗣不存，岱以從族之身，豈敢譖越。以其孤胤，惟哀毀而保身而後已，何得念它乎？”維以純意問之，見岱意興蕭索，意其無大志，乃絕此念。

卻說袁譚居於鄴城，聞曹軍勢盛，乃召諸謀士問策。審配曰：“今主公所念，料與臣同。劉表雖為害一方，然今曹魏如日中天，表亡則必來伐吾。今可兩路出兵，侵其腹背，如是則操不得不退矣。”譚對曰：“先父在日，無一時未以天下為己任。今豈可廢其業哉！”

龐德越級而出，長揖壯言曰：“主公所言極是。今操懸師江上，兵力空虛，會其戰時也。”譚乃令張郃為右都督，自青州出兵，攻略豫袞；令審配為左都督，司馬懿為監軍，出兵雍州。操聞訊頓足曰：“豎子壞孤大事。今兩路夾攻，恐孤死無葬身之地也。”時次子曹丕侍坐在側，笑曰：“父王何必多慮？袁譚孺子，長於婦人之手，空得名門之譽，而無統轄之才；且曹仁大軍具在豫州，須臾回防，何須憂之！”操乃對曰：“子孝鎮守許昌，東鄰青州張郃，北接冀州袁譚，西扼雍州鐘繇，南懾荊州劉表，四戰之地，其任已危。今孤懸師襄樊，直入劉賊腹地，不可輕退。且袁譚雖無能之主，其臣張郃、沮授等皆不可小覷，必得戮力以應。”

且說曹仁聞張郃引軍東來，乃進東郡以備。族子曹純請曰：“張郃遠來，利在速戰，吾等何不退守許昌，堅壁清野？”仁對曰：“此固孺子之見也！兵法雲戰守之道，用以中人。今張郃智勇無雙，徒嬰一城以守，必然氣餒，其不利有加焉。況死守之道，是以備援來而應合。主公懸師江上，援軍莫可期之！不利而退，未遲也。”郃聞曹仁出兵，乃太息曰：“曹子孝果然名將！吾預取其鉅、鄄以絕之，今不意其出城以戰，誠然高妙！”辛毗乃獻策曰：“曹仁善守不善攻，將軍若直於之合，恐不利也。不若佯攻白馬，以誘其師。”郃乃令分軍為三，使張遼持其旝而進東郡，顏良引偏師涉河攻烏巢，自居中以應。覆請袁譚自冀州出兵，夾擊烏巢。

仁聞其訊，乃誡眾將出城東進。曹洪曰：“烏巢乃兩國交分之地，若海中之島，墟中之池，何可以棄之？雖知其誘也，亦不可棄。”荀彧勸曰：“烏巢堅城，且兩面臨水，易守難攻。偏師必單，今但以調略絕其北援，則可以守矣。吾聞袁尚陰懷異謀，司馬孚不同其兄，此皆可以用之，何足勞兵哉？”遂遣人備之。仁乃出城，與張遼峙於汶水之濱。部將侯成語曹仁曰：“張郃以將軍善守不善攻，今必反以應之。成嘗為呂氏之將，谙熟此地。吾等今夜二更飽餐，乘黑而涉，比天明而傅其翼，將軍自引軍涉水，可期大勝。”仁諾之。

時張遼部將尹楷直其宿，夜觀曹軍營中有煙火，乃馳報張遼。遼聞之，乃對曰：“彼必欲攻也。汝等善備營寨，少點燈火；若彼來攻，非吾令不得出，但以弓弩退之。”左右接依言而行。移時，見水上遙有人影閃動，知曹軍之臨也。侯成見袁營中火光希落，寨外亦無巡騎，以為得計；待去其二百步，忽聞彼本陣中一支響箭，破空而起；袁陣中列炬如芒，光耀非凡。成乃謂三軍曰：“今箭在弦上，豈可反哉！諸公且勉！”乃薄其營。袁軍陣中箭矢齊發，如若取禾刈麥，射倒曹軍無數。成進退維谷，勉強沖至營下，砍開鹿角，殺入營中。

且說曹仁於對岸觀戰，見袁營中火光陡見，知謀必不遂也。俄而傳騎曰侯成不退反進，仁捶髀曰：“有勇無謀，必殆大事也！”乃親披掛上馬，引本部兩千金鉞騎殺出救之。曹洪聞之，乃馳往中軍，諫軍師荀彧曰：“侯成與張遼有舊，心懷叵測，猶未可知。日皆無謀，而能議策，不亦惑乎？都督何必惜之！軍師何不阻之！”彧乃對曰：“非也。汝忘故乎？昔日彼二人俱為呂布之儔，遼以剛正而聞，利國者雖苛責不避，禍國殃民者雖重利不趨。而成與宋憲魏續朋比，黨亂其主，兩者皆不往來。”洪覆問曰：“成唯庸才耳，獨用其武也。都督親往救之，而止引本部軍馬，不亦單乎？”彧對曰：“夜戰者麾指不便，令難下達，故宜用精不用眾。為名將者，知己知彼，且亦知士卒之心方可。暗惑昏黑之中，心智迷離；若非百煉之兵，恐墮慌亂。故而都督引其本部，可謂知之甚也！”洪拜服而退。

且說曹仁涉水而過，遙見侯成困於營南，則令部將牛金引數百騎救侯成，誡之曰：“暫不可入營；待鳴金而後進。”金疑曰：“都督豈懼哉？不入其營，焉能致之？”仁對曰：“吾自有妙策。”乃繞營外急趨，去數裏留百餘人，期曰：“人執三炬，聞金而進。”凡此，留七八處伏兵，仁親引其餘者，鳴金而發。袁軍只見營外七八路伏筆並起，火光灼灼，不知多少，心中懼恐，或有棄守而逃者。仁親引其眾，砍開柵欄，沖入袁陣中。牛金早已等得焦躁，聞得金聲響動，催動座馬，沖入營中。正遇尹楷。兩馬相交，方戰了十餘合，楷已然氣力不繼，催馬而逃，為牛金趕上，一槍刺下馬來。

曹仁左沖右突，望見侯成為眾兵環圍，大喝一聲，拎馬躍入，殺散袁軍。火光中卻見張遼縱馬而出，橫雲掩刀截住去路，對曰：“區區一侯成，勞都督大駕至此，彼當不勝譽哉！”曹仁舉黑隕刀抵敵，兩刀相交，火光四射。二人戰了百餘合，曹仁稍落下風，虛晃一刀，撥馬而走。侯成緊隨其後，自袁營中潰逃而出，遼終不能扼之。荀彧與諸葛亮逆之於濱，交捷曰：“將軍舍身救下士，真可謂古名將之風哉！”侯成聞而大慚，眾乃勸曰：“勝敗乃兵家常事，況今之戰，尚斬其將乎！”仁遂宴眾將，以豫其氣。

操聞北路袁軍長驅直入，鐘繇領兵，已出五丈原矣，心焦如火。乃謂諸謀士曰：“今孤欲退也，然表屯兵在即，必不交綏。如是，計將安出？”諸謀莫衷一是，惟陳群出眾，叩首諫曰：“必一戰而後可！”操微慍，問曰：“師老兵疲，不習水戰，何以必戰乎？”群對曰：“郭丞相所造奇巧之物，足以用之。況今伏謀在必，豈可委之！《春秋》言臣乃治煩去惑者也，今公姑一聽之！”操拍幾曰：“今袁軍虎視，居孤腰背也！豈可不顧乎？固非汝土，汝得不重之；汝亦非從於矢石之間，不知其珍。腐儒之見！”起而欲出。群趕上數步，伏倒在地，扯住曹操裳擺，厲聲吼曰：“公寧欲效豺狼乎！其亦有儕也！天下雖大，所域皆亙，不為堯存，不為桀亡；失之東隅，收之桑榆可也。然士之存也，死生決諸天，亦縣於人主也。臣聞死易而生難。今彼忍以辱，服以間，曲折不撓，可謂士之大也！”操進退不得，惱怒更甚，喝曰：“釋！汝斜臥橫攀，欲侮孤於殿上乎？觸怒之威，其意難測！”群面無懼色，以手捶地，喝曰：“主公尚不明哉！既鄉野狂徒，期而不會，亦見遣望於閭中。今主公舍眾而去，不懼天下寒心乎？公遇群亦厚哉，然今日不言，反為其不職也！臣聞解揚曰君能制命為義，臣能承命為信。今上制亂命，臣雖死不從！群寧血濺營門，亦不肯茍合而貪生也！”操無可奈何，怒意少減，喝曰：“汝欲言則起！安有臥地而諫者！”群略不一動，對曰：“公未聞群之所言，群亦不知公之所命！魏國起於歸、定之間，群當與焉，可謂艱之。今主公欲棄之，不知天下強敵在側，而欲脫身辟難，群為下臣，南冠未遠，今不言，明為階下之囚，不亦遲矣！川北之塞，極峻之勝，古人謂一夫當關也。雖失之，尚能歸。既豫袞益雍四州皆不在，以人和應戰，豈無得一立錐之地哉！然若委棄而走，是則折二人之命不足道，失三軍將士之心可謂危。楚有伍子胥而不能用，誅其父兄，遂蕩其國；秦有章邯、董翳、司馬欣，足以安亂濟濁，然其主棄之，乃失其疆。夫古之上君言必稱孤寡，誡心也。今主公實其言辭而虛其衷意，可謂悲哉！群犯上無禮，死罪也；明日滅國而不能獨全，亦死也。等死，何懼自速之！”操醒悟，起身扶起陳群，慰曰：“班師之念，實乃亂命。微吾子，則孤危也！君臣皆人也，孰能無過。子能不懼斧锧，足以與古之比幹龍逢也。”乃加封其食邑三千戶，絹五百匹。時曹植在側，乃諫父曰：“長文性剛直，不免觸怒。父王百年之後，焉知新君能容之？不若效古制，造鐵券以免之。”操苦笑曰：“劉邦謂非劉氏不王，信乎？功臣不殺，信乎？孤死，則言必廢。鐵券，欺臣之物也，勿鑄。”直之可見也。遂定決戰之備。欲知後事如何，且看下回分解。

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