潘璋既退了曹軍三將，方自得間，聞身後士卒驚呼，顧見本陣火光沖天，急與丁奉、徐盛引軍折返。原是夏侯惇趁劉軍皆為夏侯尚等所引，本陣空虛，率精兵自上游涉渡，乘勢殺入陣中放火。文聘身旁兵少，士氣衰弱，亂中皆潰。聘怒曰：“吾文仲業縱橫馬上二十年，今教如此暗度陳倉智謀所戲，豈有得生之理！”副將朱然勸曰：“勝敗兵家常事，都督何必自棄乎！且今雖然失了要地，折殺曹軍卻眾，功過相當，不足疚也。”聘挺槍上馬，截住夏侯惇，戰了一百餘合，漸落下風，只得且戰且退。潘璋引兵來救，業已不及，士卒大半走散，只得引軍退回樊城，覆作打算。惇以深入劉軍腹地，亦不敢覆進，遣人稟告曹操。

時操四更驚悸而起，起身出寨，見霧色蒼茫，正為良機也，乃遣人喚醒郭嘉、夏侯淵，擇數百精兵，親出巡陣。淵立於船頭，操與嘉對飲於艙中，憑棋自酌，往巫峽關而去。操令士卒揚起大纛，左右皆疑慮曰：“今舟小兵寡，不足硬戰，何必自顯其形乎？彼暗吾明，不合於兵法。”操垂手曰：“孤所以親出，期彼不肯出戰也。況舟前皆有逆櫓，進退亦速，不足為慮。今以大纛視之，不合常理，彼必不信，料雖非裨將搦戰，亦為士卒冒名，另有謀策。一味隱匿，反顯出吾等寡備耳。況迷霧之間，大纛淩空，舸不可見，亦不查虛實也。”

關上守卒遙見江心揚起一面大旗，不知何以應對，飛馬稟告甘寧。寧令眾將以拋石機沈之。黃忠對曰：“如此大霧，恐彼非止一舟耳。拋石不及沈之，而打草驚蛇，不免恨然。待漢升領一隊兵馬，探明虛實，覆作應對不遲。”言語間，只見曹軍舟船於關前巡視一圈，溯游而退。關上士卒火箭齊發，皆不曾中。黃忠引艨艟兩艘，開門出寨，溯游而上。帆槳並用，兩方漸近。夏侯淵笑曰：“巫山勝景，豈可半就！”抽出弧月寶雕弓，目力如電，直穿凝脂，一箭到處，僚船大帆傾然而落，橫鋪水上，如若新練。三軍大驚，相互議曰：“昔時養叔千步折柳，潘黨矢穿七鎧，亦不過如斯耳。神妙哉，其射！”

黃忠亦以神弓名聞，謂左右曰：“汝等不必驚慌，曹軍有此神箭者，必夏侯淵也。若能奪其首級以獻，爾等皆封列侯！”兩船漸進，而霧氣亦弱。黃忠一箭射去，那邊夏侯淵亦發一矢而來，二人稍稍側身，兩箭失的，而去勢未竭，飛出五六十步，方落入江水。兩箭再發，黃忠稍一低頭，鐵兜為夏侯淵射落；淵側身躲閃，為忠射穿披風。兩旁軍士見了，紛紛喝彩。黃忠不肯沮了士氣，引弓三射，只見夏侯淵擡手一撥，那白羽箭落入江中。此時江風微起，黃忠滿首斑白，拂於風中。夏侯淵大聲喝道：“汝之射藝，亦上通於神！如此勇將，吾亦不忍加害。汝且瞧好了！”言未訖，一箭射去，黃忠不暇躲閃之間，只覺鬢角一涼，數縷銀絲飄落舟中，而不嘗見血。忠太息一聲，引軍退回。後人有詩證曰：

漫霧巫山隱茫然，扁舟蕩水氣猶寒。

煙籠水龍波光渺，關絕天塹砥柱磐。

金鈹錚鳴銀簇動，凝脂無邊玉帶瀾。

輕軍艨艟隔天險，飛槳破浪勝彩帆。

神幕傾覆千步外，荊水故同養叔慚。

俯首落冠白發見，避席解讓赤袍殘。

爭鋒升羽如相戲，暗頌潛心意惺然。

神箭無雙夏侯氏，落發卻敵雅名堪。

操既歸，重賞夏侯淵。淵故作愁容，操疑曰：“汝亦未饜乎？”淵對曰：“非也。臣憶故事，故而面有憂色。”操奇問之，淵乃對曰：“高祖賞蕭何，優厚在眾將之上，蓋蕭何功臣，而眾將功狗耳。今巡查既畢，料奉孝必有破敵之策，移時則封賞之優，不知幾何。”操不禁大笑，問郭嘉曰：“卿有破敵之策乎？”嘉乃對曰：“巫峽關兵精糧足，兼備天險之利，正攻誠然堅不可摧，非騁天之鳥、遁水之魚不得過。”操滿面失色。卻聞郭嘉笑曰：“奉孝已獻計矣，主公何必怏然？今甘寧把守江面甚嚴，餘則必懈。巫峽關築於浮橋之上，其下皆虛。可斬合抱之樹，鏤去其心，以納士卒。遣善水之精兵數百人，藏身流木之中，自關下漂至其後，火攻其腹背，則必克一戰而就也。”操大喜，令毛玠縛一長繩於江上，使士卒鑿空浮木，自上游順水而下，以作操練。呂虔、李典二人，亦親伏浮木之內，以備攻關。不出三日，士卒皆谙習此道，不覆畏水。日暮之際，操乃令於禁引戰船數十艘，佯攻誘敵，乘勢放下流木。禁既近關前，甘寧於門樓上把紅旗一展，士卒萬弩齊發，禁佯作不敵，溯歸而退。劉表聞甘寧拒敵有功，大喜不已。

是夜一更，曹軍潛遁士卒沖上江灣，紛紛上岸，呂虔、李典點齊兵眾，往巫峽關進發。劉軍戍卒但以西方為備，豈知曹軍自東而來？數百曹軍一齊點火，巫峽關上下盡化為祝融。甘寧聞聽紛亂之聲，自以為防備萬全，只道士卒無心失火。然火勢隨風而漲，已不可制矣。烈焰燒蝕連系之繩，曹軍覆鑿斷鐵索，巫峽關登時分崩離析，化作數千只原木，為滾滾波濤卷挾而去。甘寧等人皆熟水性，紛紛攀附原木，沖至淺灘。旦日操出寨視之，昨日盤踞之龍，今已灰飛煙滅矣，意固欣然，然亦不勝唏噓。

劉表恐甘寧不足支撐，乃親率水軍出征，誠可謂舳艫千裏，旌旗蔽空。表親乘之龍舟長三十餘丈，足容兩千兵馬。其餘大小艦船，計有三千餘只，無論倉促增遣之民船、漕船之屬。大軍方出襄陽三十餘裏，表聞聽敗報傳來，其怒已極。給事中步騭勸曰：“三軍所系，在於氣耳。若為軍士所知，必然氣洩。不若秘而不發，暫觀其變。”表雖昏聵，然亦有謀，駁曰：“不然。統兵之將，所謀在信。況巫峽失守，天下震動，若密掩此等大事，無異帷遮泰山，垣填東海，斷不可為。不若語之以焚關開路，效破釜沈舟之故事。”表遂立於龍舟之首，謂眾將士曰：“兵法雲，上守為攻；又雲食敵一粟，勝食千金。表寧無安邦定國之才略，寡經緯四海之智能，然禦敵於外，尚不足辭。今吾等一出，成敗皆在此一舉，固特使人燒卻巫峽關，免阻門船之進。”眾軍士方竊論形勢，不知傳言虛實，今自劉表綸出，乃知其實。

操既取了巫峽關，眾將意氣風發，皆欲進戰。唯程昱勸曰：“水戰之形，吾等皆不察；深入腹地，恐劉表兩岸夾擊，則勢危矣。臣鬥膽，請退二十裏，戰於魚腹浦。”操乃問曰：“何解？”昱乃對曰：“夾江之岸，既險且狹，如長蛇之勢，不便指揮。況此間草木繁茂，水汽沈重，更難下寨。彼素長於水戰，且先占了地利，今更得哀兵之利，如是三者合一，臣竊為主公憂之。況劉表性情驕縱，得勢而驕，失勢而戒，寧縱其自多之心，亦不可教彼先有防備。”操念其言有理，遂教三軍退至魚腹浦下寨。劉表聞之，果然自得，謂眾將曰：“曹賊縱有百般詭猾之謀，亦不能稱雄於水上矣。”

是夜，操心中焦慮，寢而不寐。忽聞帳外一聲巨響，出營視之，乃知左營旗桿為風所折。眾人皆以為不吉，操乃對曰：“此非數盡也，乃大吉之兆。蓋操命祚雖薄，蒙其所代，幸得續命耳。”操既退，入榻而臥。有頃，聞營外絮語響動，喏喏不停。操只道軍士聒噪，心頭火氣，仗劍而出。只見月色漸黯，黑雲遮天，十步之外，不可細查。操見本陣垓心處有數老者對坐，心中怪之，大聲呼喊侍衛，皆若不聞。操持劍上前，厲聲問曰：“軍營重地，爾等何以竊入？得非劉表之細作乎？”為首一人轉過身來，只見那老者白髯齊胸，峨眉極目，身著赤皂雙色道袍，手擎白須拂塵，貌有天神之相，不怒自威。老者開口對曰：“吾乃廬江左慈者也。素聞曹孟德用兵之道，備如鐵壁；今日觀之，誠不欺吾。慈老朽之人，不足以廢君王之辰，故而相見於此，汝勿怪。”繼而以拂塵指點眾人，謂曰：“彼白袍者於吉也；青袍者管輅也；玄色者，司馬徽也；水色者，酆公久也；秋色者，龐德甫也；赤色者，黃承彥也。”操知其皆懷通神之能，乃拜服曰：“先生蒞臨，孺子不勝惶恐。今大戰在即，不知有何指教？”左慈乃太息曰：“兵書戰策，居道之微，不足道哉。”操略一思酌，再拜而問曰：“言兵者庸，不足以入方家法眼。敢問安民之術。”慈覆太息曰：“政者利形，言之也汙唇齒。”操三拜而問曰：“操不才，敢問濟世之道。”慈面目旋變，對曰：“真淺水之蛇也！吾左慈才能萬千，汝只問這般雜務。汝不欲豫知勝敗乎？慈能推演，及二百年之數。”操拂掌對曰：“勝敗榮辱，權決於天，知之無益，更不可改之，反亂心形耳。”慈乃問曰：“汝不欲求長生不滅之道乎？古今帝王，未有不嘗投此間者也。”操慨然斥曰：“生者必死，古之神盤古、誇父尚不能免。此天地之道，焉有長生不滅之理！雖秦皇漢武，雄才大略，亦不免泥於死生之道，眾且恥之。”慈覆曰：“慈可教汝平江覆岳之術。如是則一人之力，抵於萬人，無往不利。”操拊掌笑曰：“人之渺渺，不足抗天。此詭惑之術，足以瞞於一時，然何用之有？蚩尤憑銅，不能勝黃帝之石；匈奴乘馬，不能擊漢軍之足。”慈面有喜色，對曰：“善哉汝對！此真龍之不惑於蟲豸也。汝正氣出於身，真氣出於心，勇毅明於行，才智達於言，質樸出於德，謙誠出於意。”言訖，轉身便走。操急呼曰：“吾子留步！”欲知後事如何，且看下回分解。

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