大事既定，兩家各自罷兵，袁紹覆折回青泥、藍田，乃入長安，專侯曹操奉女而來。袁譚每日騎大宛馬巡視城內，百官吏民，見之莫不道賀。許攸為兩國授恩之人，解兵燹而生和源，亦受萬民之譽。淳於瓊詐降報國，阻遏劉表遁逃之勢，將功折罪，亦為袁紹所厚遇。獨有一人仰天長嘆曰：“恨兮，袁本初一世英名，反為一女子所誘乎？豈不見夷吾之所以亡，孟明視之所以卻，皆出於外戚之預乎？”那人正乃司馬懿也。其兄司馬朗見之，慌忙將其引入側室，問曰：“夫化幹戈為玉帛，本黎民之幸也，仲達何必心生怨言？況兩強相爭，本不足並吞包納，則何必兵戈交織，至於兩敗俱傷乎？”司馬懿曰：“此偽言耳。一山尚不能容二虎，況一國乎？袁紹本懷誅滅曹操之良機，縱而逝之，豈不令人痛恨！那許攸者，伊尹、範蠡之輩也，食直臣之祿，為陪臣之謀，救曹操於水火之中，而主公猶用以為侍中，真乃忠奸不辨。淳於瓊妄行擅為，輒失其節，亦足殺之，而主公尚不以為忤，直若貶節婦彰娼門是也。”司馬朗怒曰：“先父再日，常怒汝自高，肆意品評，以一己之好惡，衡天下之有無，此豈君子所為乎？臣者所以報君，以其外交內政之功，不以砭伐同僚之謀。汝不見趙之郭開乎！主公其時兵力已疲，無吞並曹操之力，況曹操隨從雖寡，國力尚存，若膚被重創，而臟腑皆完，不可小覷。安不知窮寇勿追乎！若不罷兵議和，恐曹劉兩家，拼死來攻，彼時東西兩地，盡皆告急，雖有通天之能，如何應對？淳於瓊若與吾等大軍相遇，倒戈歸來，尚有失節之疑；然則火勢既發，獨力攻遏劉表，左右無一人相隨，幾乎戰死，此何以疑其忠心哉？節者，名也，身外之物。韓信受胯下之辱，而猶能為天下之帥；李廣為匈奴之所俘，尚得乘隙脫還。武帝一怒，閹太史公，以其論李陵之辯也。然則李陵將五千人之軍，兵矢既盡，士死者過半，而所殺傷匈奴亦萬餘人，且引且戰，連鬥八日，後援不濟，力盡被擒，何足詬焉？帝之所信用者，趙信、李廣利、衛律三者，俱叛之，何以無人侮之乎？古人雲為賢臣者，輔弼其君，不滅其身，不以淩上而自高，不以虛名而隕身。為忠臣者次之。人之有命，安能輕拋？留取有用之身，尚足為後世所用，豈不勝徒死多乎？”

懿內慧而口拙，憚司馬朗能言善辯，陽拜而伏之，然陰與紹近臣交好，攻訐許攸曰：“臣聞控辭者，欺瞞兩處之無察，而中飽一人之私囊。今許攸內食主公之祿，常有出為外臣之心，以其不能感於主公之冥德，而惶惑於曹操之厲威，如兄弟兩人，一則投楚，一則投晉，雖其勝敗，皆不亡滅其家。然而二三其德，本非士之所為。恐許攸今日為主公聘曹操之女，明日當思脅主公之一族而奔亡，蓋無一心所向。主公勢強，則委質躬身，卑辭侍之；主公稍有不利，輒旋面出奔，俱洩三軍之秘。此等之臣立於七廟之間，無異以敗縷懸斧锧於榻上。庶幾主公能早為決斷，以免明日之大禍。”紹雖斥之無端，然心實存疑。

卻說劉表一路倉皇北顧，至於樊城，乃心稍安。龐統入內室，間說劉表曰：“昔日田氏之代齊也，使齊公行恩寵之賞，自司刑徒之罰，如是者三年，齊公之王威俱喪。如今雖然潰敗，然此固非天災，誠防備疏漏之罪也。可按律行賞罰之道，以覆主公之威。”表稱善。會軍師將軍虞翻攜簡欲奉諸劉表，聞龐統之言，心中暴怒，強壓怒火謂劉表曰：“今吾軍新敗，人人恐惶，主公若覆加斥責，恐將失將士之心也。且高祖有雲，夫將者，縱橫三軍之中，止如獵狗耳，夫相者，運籌帷幄之內，方為獵人。今日獵狗苦勞無功，反加斥責，獵人指揮失調，豈無加罪焉？請主公賜先王之劍，必斬奸臣以恂。主公聖明，自不須虞翻作折檻之人也。”言訖，目指龐統，雙目含恨。

龐統知虞翻性情清高，早已料定其此來所欲，乃悠然下座，再拜謂劉表曰：“仲翔所言極是。右丞相徐庶，數忤主公之意旨，乃至全軍至於危地，不殺之不足平三軍之憤。昔之戰於賈詡也，徐庶妖言惑眾，以亂三軍之心，偽報黃蓋等已潰圍，乃得不利而返，此所謂欺下媚上也。且徐庶不聽號令，擅攻袁紹大營，乃折三軍之銳氣，罪莫大焉。況庶無主公所授用兵專司之兵符令箭，而能調度大軍，此謂文武勾連，裏克、丕鄭便乃前車之鑒。若萌反心，則龐統恐亦為孤魂野鬼矣！”虞翻方怒龐統屍位素餐，而苦於統未有把柄，只得一昧怒斥。劉表聞龐統之言，乃細思曰：“此雖為徐庶之失，然則孤居於總帥，豈不...”乃令左右勸退虞翻、龐統二人，號令曰：“右丞相徐庶之罪，已然定是。可速將徐庶打入大牢，擇日裁斷！”

龐統早窺伏其側，初使方發，乃重金利誘之，得代謂徐庶曰：“左丞相龐統念諸同窗之誼，善誨汝曰：汝認罪早死，可保家人無恙。若能飲鴆自盡，非惟得其全屍，亦能免遭苦痛。”徐庶罵曰：“昔日李斯之囚韓非也，亦預以鴆酒敬之，韓非失其所圖，乃從容自廢。今庶非韓非，汝亦不能當李斯，安得以此賺吾乎！”魯肅、諸葛瑾二人入內，聞表所傳之諭，大驚失色，伏地請徐庶緩死。二人見劉表怒氣沖天，知非曲言解之不可。魯肅略一思酌，素知劉表好名之心，乃謂劉表曰：“徐庶者，司馬徽之徒也，弱冠之年，荊州聞名。然則譬如楚國之橘，外實內虛，世人皆不名其才，而名其直。管仲者，賊君之徒也，而鮑叔牙逆言勸齊桓公，而桓公赦之，於是無不稱其賢。狐偃者，欺君之人也，而先軫、趙衰亦逆言諫晉文公，文公亦赦旨，於是無不稱其明。為君者能容異耳之言，雖才力不足謂聖，亦可以稱賢，以主公之名謀擅斷，何足慮此乎？至於徐庶堪用與否，細枝末節，不足道也。主公若不能容之，亦不必殺之。”言訖，劉表閉目不言，充耳不聞。諸葛瑾揣其心意，知非倒行逆施不可勸之，乃曰：“徐庶虛意實行，違逆上意，固非為臣之道也，然觀古今求賢進之臣，未有於此拙劣敗行者。伏惟主公未知，今徐庶知其罪孽深重，非不憂其死，反惟恐不死耳。世人愚昧，皆正邪不分，憐弱憎強，徐庶特欲謀於此道深也。項羽驕橫跋扈，不可名狀，然敗於江東，故南處之人，莫不憫之。高祖禮賢下士，然既得其位，受轄之民，莫不腹誹。豫讓、荊軻之輩，不識天道，然則死之效命，故坊間游俠之徒，皆以為高義之輩，不思其行雖成，覆能作何焉？徐庶今亦然也。主公賜其一死，則無知小民，必不知其罪，而徒謂其有比幹、龍逢直諫之雅名。此徐庶沽名釣譽之計也，伏惟為主公計，不可速殺之。”劉表聞聽此言，蹴然而起，指天曰：“幾為此豎子所欺也！”乃令左右，喚回使者。魯肅、諸葛瑾二人見徐庶得蒙無恙，相視一笑。

統見一計不成，覆生一計，乃語淩操之子淩統曰：“主公蒙奸人之蔽，欲決右丞相之性命，此亂命也。若申生之自盡，急子之自發，日後必悔。汝本罪臣之後，非立奇功，不能自保。吾已買通獄卒，汝乘夜救之，匿於鄉野之間，待主公心氣平和，必遣使尋訪，汝乃得立功之機也。”淩統年少蒙昧，不識龐統之真意，但知二人乃同師之徒，且素仰慕徐庶之才德，是夜果往劫獄。徐庶見淩統挾刀兵而來，黯然曰：“吾本非必死之罪，何足汝搭救焉？此必龐統之詭計也。若與汝潛逃，則無罪之身，反難得脫矣。汝本受嫌之身，可速去，不然必累汝。”淩統拒之曰：“如今主公春秋正盛，喜怒無常，丞相委質於此，是為板上魚肉焉。龐公一片好心，買通戍卒，丞相豈忍拒之？淩統本有罪之身，不畏牽連，尚請丞相速發。”徐庶哀嘆一聲，謂淩統曰：“汝父屈死，人之共知，汝宜當自愛，檢點慎行，蓋及老暮，或可沈冤洗雪。庶與文韜武略，自問縱橫天下，經天緯地，能匹敵者，不足百人也。然則天道可察，人心難測。為人之道，鋒芒露則折，鋒芒匿則全，謀家者則生，謀國者則死。悲哉！痛哉！安得亦吾將死之身累汝乎？”淩統固請，徐庶無奈應之，忽然指其身後曰：“汝何人也！”淩統大驚，轉身去看時，徐庶已然搶出其腰中長劍自刎。統伏於其身上大哭。時徐庶氣息未盡，謂統曰：“改過自新，慎言謹行...”俄而氣絕。統不敢久留，倉皇拔足而去。徐庶自知本不必死，為淩統計，乃特自絕，豈不使人垂淚乎！後人有詩嗟曰：

鄉中常取蟾宮梢，腹隱甲兵靖波濤。

功過無人問輔弼，獎懲隨遇笑苦勞。

當年馬陵應飲恨，鹹陽獄中悼聲高。

兵家未能沙場盡，只為不識背後刀。

左右獄卒，見徐庶自刎而死，乃歸稟龐統。統撫須曰：“士元知其或死或亡，兩途一擇也，其必能擇易者，誠然無爽！”待劉表諭勿殺之使至時，徐庶已然身死，左右稟曰：“此必徐庶自制罪重，恐禍及妻兒眷屬自絕矣。”劉表一時感傷，乃太息曰：“元直！汝是何苦矣！”雖左右近臣妃嬪，不知其誠偽也。魯肅、諸葛瑾二人，知龐統上下其手，恨其入骨。欲知後事如何，且看下回分解。

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