劉表既敗了一陣，心中沮郁，乃使丞相龐統與周泰、關羽等董其軍事，自引數百親信之眾，欲易服退居新野。眾臣苦勸，表乃曰：“孤既受此挫，蓋本文質之人，不能用兵也。今汝等可假孤旗號，駐守於此，彼亦不能知之。夫曹操保有洛都，則袁紹勞師遠征，糧秣輜重之屬，非輾轉函谷、弘農不能至，此其必敗之理也。況曹操欲借刀殺人，而全其實力，焉有此等易謀之務哉？”言訖，不顧諸臣之勸而去。

袁紹見其皆安立不動，心中焦躁，乃欲親引大軍，殺出決戰。田豐聞之，亟來諫曰：“昔之勝也，以其輕敵冒進，而主公班師而懸，是讓威也，合乎兵家之法，故而勝之。兩軍相持，能恒定者勝，先躁動者敗。趙括之敗於長平也，項燕之敗於蘄南也，皆以其不能沈氣。夫攻者暴於矢石之下，雖勇健無畏者，十不能當一，而守者據於堅城深池之後，雖羸敝老衰者，一可以當十。況劉表距地而戰，死亡之眾，皆有後備，使不能勝，得頃刻之時，旋踵入城，可保萬全。而主公大軍遠征，皆維於氣，倘有不利，恐不可測也。”紹不悅，然賈詡、司馬懿等皆然其言，只得作罷。沮授曰：“先主公以呂布遺袁術，今日可用之矣。袁術貌合劉表，而神從主公，可有所用也。”紹方然之，卻聞一將快步從帳外闖入，叩首曰：“元皓老矣。其所論誠然慎也，然此正兵之道也。兵者本不祥之器，安有萬全之策乎？班超曰不入虎穴，焉得虎子，用兵之殊，本在於奇兵。在下願引數千死士，間入彼眾之間，襲殺劉表！”眾人視之，乃淳於瓊也。

瓊少與操、紹俱同列八校尉之職，然雖宿居高位，常任俠自專，好養死士，時人皆以為其乏大將之範，而多游俠之氣，瓊亦不為意。田豐乃反詰之曰：“子之行也，視三軍百將同兒戲也。以此易之，則凡八陣之相，排兵之謀，皆若棄子也。”淳於瓊大笑曰：“瓊敢出此言者，亦有所備也。今瓊所謁上也，欲稟捷報，聞元皓之論，猝有奇想，故而言此。”俄而乃面紹，再拜而曰：“張都督於汝、項之地，大破劉表之軍，獲其降將淩操在此。此間俱情，容臣徐言之。”乃令左右引入淩操。

先是，劉表方敗歸，恐兵勢空虛，乃命陸績、張纮二人至江夏、南昌、長沙、安豐之地，發其刑徒十萬，以充軍役，並使吳郡全琮、淩操總之。使其溯淮而進，日行水上，夜宿濱洲，以備不虞。張郃與曹仁隔潁而峙，聞此訊，大笑謂逢紀曰：“劉景升真不知兵也。其必以此援軍數眾，而可以高枕無憂乎？吾等可棄曹仁而去，疾往摧之，以讚主公之勢。”謀士郭圖憂曰：“沿潁而下，溯淮而上，輾轉百裏，進軍神速，而欲退則難，此所謂掛之勢也。稍有不慎，恐為其截其後路。”張郃曰：“不足慮也。此定謀所不能期之征也。況陸績、張纮，皆循吏耳，淩操、全琮，匹夫之猛，皆不足慮也。”乃與麯義等引精兵兩萬，除其旗號，乘夜拔營而去，令宋憲、魏續、郭圖、審配等引軍東退，至於山陽、下邳而後止。

卻說張郃乘水路扶搖而下，可謂一日百裏，神迅之至。覆遣斥候察劉軍之情，乃歸報曰：“彼士卒皆面有灰暗之色，多刑徒也，其中雖有欲以死雪恥並棄事者，然悲悼怨苦者益之。張纮、陸績用兵俱慎，皆以避戰為上；全琮、淩操則以宛城烽煙固盛，欲催軍兼行，將帥不和，恐可用也。”郃乃謂義曰：“此孫子所謂‘陷’也。陷者，將校強橫武進，而士卒怯弱無戰心也。刑徒也，所謂驚心未去也。況此皆疲亂未訓之卒，士氣本怠，可以不戰而勝。況欲戰者居於下，而欲避者居於上，欲攻者居於明，欲守者居於蔽，以下擊上，以明攻暗，皆不智也，故有此為。”

張郃乃伍其騎眾，使其沿淮兩岸，多樹虛營，待敵軍宿臨其側，則以鼓金之聲嚇之，若欲其進擊，則可棄營而返。左右或恐為其各個擊破，郃乃曰：“彼下引諸臨發之徒，上策諸避戰之將，憂有其折損，其主必罪之，必不敢釁戰也。”淩操等果懼恐之，每夜上岸安寨必遠之。乃使傳騎探知每日劉軍上岸下寨之處，令徒眾夜間潛至其側，戮牛馬而不死之，使其淒慘長鳴，聲傳雲野；日間使善呼者哀厲長嘯，勢懾人心。伐竹為排，上燃幽火，順流而下，如若鬼光；招募九地僧道，於夜間相往借道，乘隙諭其軍士，此地本古戰場也，陰魂百萬；提脅三郡死囚，令其被發赤體，痛哭於野。淩操、全琮每引軍出逐之輒去，旋而覆來，其態如故。三軍上下，莫不惶恐交瘁，縱知敵軍既臨其側，而所使斥候，皆發而不歸，夜間逃亡之卒，累日輒升，而存餘之眾，夜不敢寐，必增益其燭炬，被甲持兵而環坐。更兼張郃乃使人偽作其家書，以箭矢相縛，射入其營中，遂日夜哀鴻之聲，綿引不絕，逃卒日愈。

張纮、陸績等雖久受其擾，而不見其來攻，乃相議曰：“此必袁賊分身乏術，大軍控扼於南陽，進則為主公所阻，退則恐戰局之崩，乃以寡兵相擾，實不足為慮也。吾等若每日憂然不寧，則吏疲不能運策，卒勞不能振兵，為其所賺也。”遂更其故策，不覆慎備，覆以軍士懼恐，乃勸之曰：“此虛兵也！彼必不敢來攻，汝等夜間可安臥，以備他日之戰。”如是者既過光州，而不見襲，乃相以為得計。細作報與張郃，麯義曰：“今可以攻之也！”辛評曰：“彼數萬之眾，吾軍不過萬餘，不可強攻之。刑徒者皆亂迷而無知之眾。評少為風水之相，知欺鄙夫之術也。可以幹濕之草相覆，焚而鼓橐施煙；使軍士匿於其間，被秦甲，執銹戈，以梓漆白其身，以朱砂赤其額，令其徐進哀鳴，佯為陰兵，以薄其營。彼既久受驚弓之恐，當不戰自潰也。覆可以火攻之。”

是日三更，劉軍哨探乃報其主將淩操、全琮曰：“營外猝有黑煙四起，上蔽星月。”淩操、全琮等登軾而望，見煙若層巒，霧似疊障，目力所不能貫，大奇之以為異相，不知何為。其煙既薄其營外，倏爾散去，其間見僵進低號之袁軍，露齒流血，皆備陳兵朽戈，思及僧道前之所雲，恐懼之至，皆不敢戰。俄而四下炬簇齊發，火借風勢，前後諸營，一起就火，誠如祝融下凡。熱浪排空，熾氣摧人。張纮、陸績見勢不可為，乃倉猝引數百親兵，欲至水邊乘舟而走。及至岸邊，見左右諸船皆不見，獨有一走舸猶在，倉猝登臨。走舸逼狹，不能眾載，左右哀嚎搶上，纮恐傾覆，使左右衛士抽刀砍殺，斬指盈舟。既發，乃與陸績曰：“今日之敗，恐主公罪責難免。然吾二人性命尚在，則足以自多也。”行之渦心，舸猝潰散，張纮、陸績並左右親信皆溺死。原是張郃料必有逃亡之卒，慮其洩事，乃毀此船之腹板，張纮、陸績等以主將之身，棄眾而走，得違其豫。那邊岸上淩操左沖右突，正遇張郃，二人交手只一合，為張郃生挾過馬。全琮欲走時，四下殺出無數鉤鐮手，砍翻座馬，亦挾而束之。張郃令左右傳呼曰：“淩操、全琮，俱擒在此！”劉軍本無鬥志，心膽具碎，見主帥或走或降，盡皆棄槍而降。張郃記其折損，十不足一，此皆以其攻心之能也。後人有詩讚之曰：

陰兵煙隱月明中，孤鴻未與亂潮同。

風高嘯鳴傳鄉野，雲淡鼓金振士農。

八方既設乾坤網，四海欲謀鳥獸叢。

兵形扶搖因殊勢，士氣消弭逆折功。

淳於瓊既俱述其情，乃謂眾人曰：“今淩操已有棄暗投明將功折罪之意。瓊欲擇麾下死士數百，易服入劉軍營中，以截殺其主。劉表二子劉琦、劉琮皆暗弱無能之徒，表既死，則其國必土崩瓦解也。瓊雖伏命，死不足惜。”袁紹大驚懼曰：“昔司馬公所述四刺客，未有得生者，而論其功業，亦不必成。況今昔有別，安敢覆長驅直入，以難測之功，毀立身之業者乎？此事勿覆提！”

那邊袁紹使賈逵謁見袁術，訊聞曰：“夫吾袁氏起於四世三公之家，然家必有長，兄公路以嫡身之正，更兼天縱英才，自當代漢自立。今弟方困劉表、曹操二梟賊於宛葉之地，兄當盡其三軍，起兵來援。他日共掃天下，北逐亂黨，南隳淫廷，跨江而治，二分天下，亦或第序相王，皆可謀也。本初今陷於窮途，公路兄若作壁上觀，恐唇亡齒寒，故事不遠。而以劉、曹疲敝之兵，當不能合兄龍虎之師也。淮、揚、荊、益四郡，本初雖能並包，恐德微望傾，當不可轄治，非兄公路不能統有，不敢染指。”逵隨信附戎輅斧鉞、彤弓玄矢之物，金銀無數。袁術見信，冷笑曰：“袁本初雖負盛名，亦不過爾爾。然今日三家鏖戰，恐從中逐利，未嘗不可。”欲知後事如何，且看下回分解。

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