曹操既見劉表之信，言欲與同，乃引大軍出漢中，過上庸，而至宛城。袁紹早已渡河而下，令張遼偏師棄了大道，星夜匯合而來。聞劉表自與曹操結盟，乃怒曰：“豎子敢耳！伺曹操既滅，彼從賊之罪，一並討之。”賈詡諫曰：“劉表雖漢室遺侯，其下猶有四州之地，謀臣猛將，雖乏齊伍，亦不可小覷也。”

操既至，與諸將皆不入城，直引軍去南陽以北十裏下寨整頓，表駐於其側，紹立陣於宜陽之南。旦日袁紹上陣，持金鈹刀，指曹操曰：“汝違先帝之命，攻殺封疆之吏，逼猝授命之臣，上違天意，下逆民心，雖三歲之童稚，亦有誅賊之心。今日陣上既死，紹猶念總角之誼，必善置汝妻子，汝可無憂。”操大笑伏馬上，指紹曰：“袁本初別來無恙矣！觀汝岸然之色，知汝必間浸淫久矣，故棄汝本色。猶念昔日共竊脅新婦，失道墜枳棘，幾乎為人所執之務乎？邙山之約，操謂汝天下肇首，乃孟德與公也。今日陣上交兵，真乃命夫？”紹預備操必反唇相譏，今見其言舊事，一時錯愕不能對。旋乃悼然，改其面目嘆曰：“本為無隙之友，今為切骨之敵，不宜悲夫！然天道有常，非吾二人可以易之！殺曹操者，賞食邑千戶！”操環顧眾將，問曰：“誰敢先出？”許褚應聲而去，跨金爪騎，持九環刀，飛逾垓心。對面淳於瓊橫刀殺出。二人交手十餘合，淳於瓊抵敵不住，撥馬而走。顏良揮動巨刃，殺出接應，揮刀之勢，如虹貫月，，許褚舉刀相合，兩刀相交，震如地崩，響若驚雷。

這邊典韋催動越影馬，雙持開山戟，袁軍陣上龐德亦使雙崩戟截住廝殺，二人四戟，若蛟龍纏鬥，輝光四射，耀同日月。典韋虎背熊腰，神威越人，一擊若摧崖之力；龐德英姿矯健，雙戟到處，似障如屏。徐晃揮動豪巨斧殺出，夏侯淵橫偃月刀擋住，刀斧相交，聲振金石。夏侯惇一騎閃出，直討袁紹而去；對面文醜亦挾其本部，截住交鋒。陣上之勢，誠可謂人中虎豹，匯聚一堂，實古今之所罕有。有詩讚曰：

宛中煙火風聲蕭，虬龍槃絞戰意飆。

虎癡一騎軍威盛，西園故尉豹尾雕。

雙煞忽如雷霆震，電光石火上碧霄。

槍起螣蛇裂澤波，刀落狻猊亂霞髫。

朱砂揚起漫無邊，堊石走奔蔽雲天。

八駿崩驚聲轔轔，四海鑒碎濤漣漣。

琵琶琴瑟五音黯，魑魅魍魎九色黔。

此中天地失神色，豈是乾坤末世銜。

兩旁旗偃鼓敗，往來交兵，伏屍不能勝數。然終究氣力相當，戰至暮時，兩邊各自鳴金。操計其折損，太息曰：“彼袁紹不可小覷！昔年少時，每與紹游俠市井，上論死生存亡，兵政之道，下游教坊鬧衢，犬馬之間，今日故人相見，殊死以鬥，天命豈不弄哉！”夏侯惇曰：“袁紹，紈絝耳，何足道哉？孟德今日所以不能勝者，一謂曰彼以逸待勞，而孟德遠道而來，兵馬疲敝；二謂曰劉表逡巡不進，坐失良機。此二者既破，勝區區袁紹，何足難乎？”操對曰：“劉表兩家虛與，但隔岸觀火耳，實不足倚。”程昱曰：“劉表督軍未嚴，況其麾下諸部各自離心，或有可用之才也。今有驅虎吞狼之計，或可一用。”操下座曰：“願聞其詳。”程昱曰：“孫策孫伯符，本為劉表客將，素有另立之意，表亦憚其背己。況大軍既駐，斷不敢輕旋踵，非然，軍心必亂。今可遣一說客，勸孫策往袁軍劫營，勝，則立不世之功，表將不得以裂土賞之；不利，則乘隙可走，表大軍嵌此，不敢追及，或自起旗號，或隱於**，便乃龍騰淺水，鳥出樊籠矣。而表必欲以此弱其勢，兼賂彼左近之臣，必欣然以縱。”操大喜曰：“如此妙計，奈何氣魄小哉！昔管仲橫握大權，乃有齊桓之興，陳平操持萬金，方以調略用人。孤可許其若劫營事成，以蕭、沛、豐三郡饋之。”程昱亦喜曰：“未有五十犗之餌，何得萬人饜之魚哉？主公能懷此勇略之心，可謂事半功倍矣！”

操環顧諸僚，見有一人起座曰：“臣願往！”身長八尺，黎衿檀冠，腰懸長劍，良可謂一表人才，正為蔣幹是也。操聞孫策年少英偉，好風姿之郎，會蔣幹白面短須，風流倜儻，必為策所欲見者。又聞蔣幹才思敏捷，更兼與策義弟周瑜有舊，乃遣蔣幹往見孫策。卻聞郭嘉謂操曰：“仲德此計雖妙，恐孤掌難鳴也。劉表忝為王族，然鼠目寸光，腐朽不靈。吾聞劉表拔擢貶遷，概無其律。所部諸將，喜好無常，一時珍為器物，旦暮持握，恨不足引入內室；一時棄為草芥，遠遷下折，期年不聞。故其患尚不自知，無論識孫策之反心耳。必得一彼信之士，教以其情，非然不足以釋策。”大鴻臚劉曄曰：“此事易耳！吾與劉表同宗之族，且年少相交，其言必信。況其左右丞相，徐庶、龐統二人，皆人中龍鳳，早知孫策腹中所圖矣。”操乃覆遣劉曄往說表。

蔣幹既見孫策，乃請屏退左右，勸之曰：“將軍本年少英傑，且乃兵聖之後也，家門亦貴。劉表雖自雲漢室宗親，然終不過亭長無賴之後也，況死氣沈沈，無進之心，若秉燭夜游之暮人耳，焉能屈身侍之？”孫策思酌有頃，乃曰：“昔年先考不幸，無所依托，惟蟻附之耳。表雖無大恩，然亦無大過，策不忍棄之。”蔣幹冷笑曰：“憂今日將軍不忍棄之，明日表恐將軍為無用之廢子，豈不悲乎？若趙盾雖蒙鈕麑撞槐之誡，猶以不忍，乃至於出亡之窮途；春申君以為黃歇小兒不足道耳，欲以德報怨，終為其所讒。”策乃佯忿然，謂之曰：“策受命於天，隸從於君，非劉景升之恩德，恐早為荒郊野士矣，焉能以一言而輕動乎？”蔣幹面色不改，謂曰：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，劉景升非三歲小兒矣，恐將軍神貌非合，意亦了然。狡兔死，走狗尚烹之，況將軍心存異志，非印璽所以奪，非撲敲所以改，若頑石之於阡陌也。縱劉表不能見疑，恐其臣僚屬將，莫不垂涎將軍麾下精兵猛將，有所它圖。”策乃對曰：“吾聞孟子雲貧賤不能移，威武不能屈，子雖憑三寸之舌，不能折吾心志。子雖罄盡滿腹經綸，亦萬難離間臣主矣。”蔣幹見孫策言辭稍敬，乃側身附耳曰：“敢布腹心！將軍誠能一展宏圖，曹公願以三郡之地遺之。所略之土，概不問轄，但能牽制此二梟雄可也。伺他日業成，裂土而峙，幹戈玉帛之屬，任君自選。”策急忙近前問曰：“三郡之地何若？”

幹見其旋其心意，乃喜笑曰：“今彼袁紹峙此久矣。將軍若能引軍劫營，進可樹不世之奇功，退可保直臣之所從。曹公有城中文牒印信於此。”策見之不覆疑，乃偽怯曰：“然相持已久，貿然出兵，恐不見允。不知計將安出？”蔣幹曰：“此易耳。聞丞相龐統素痛恨將軍屈居人下，不能立業，三日之內，必可言於劉景升出兵之策。伺時而動，君子之所為也。”策曰善。

旦日軍議，龐統果諫表曰：“相持曠日，兩旁軍士，各生懈怠之心。若能以精兵夜襲，可保全勝。”表乃環顧左右，孫策拔身而出，謂表曰：“昔有終軍請纓，以絕南越之患，今策不才，願以此身取袁紹項上人頭，以敬主公！”表然之，卻聞蒯良曰：“百預之務，尚有不虞。劫營事大，身陷萬軍之眾，微有不察，可謂折戟矣。焉能以將軍一部所成乎？”策對曰：“策願與本部諸將程普、黃蓋等與同，以期萬全。”蒯良搖首曰：“君子雲用兵者貴專，用術者貴獨。然專兵之下，常有疏漏，獨術之趨，時恐南轅。”表聞得此中深意，乃謂曰：“明日夜襲，事關重大。關羽、魏延，汝二人可將本部兵馬，偕隨孫策而去。程普、黃蓋，汝等可為後備，待前軍告捷，自兩翼截殺，以益戰功。陳武、董襲、朱治、祖茂四將，可引偏師往袁紹後路埋伏，方其兵潰亂而走，可自後殺入，以亂其陣。”

既退，策秘會程普、黃蓋等親信之將。程普頓足曰：“僵局既定，豈不聞後發制人，先發者制於人哉？伯符何苦為他人所用乎！”策對曰：“今日孫策所以請纓者，欲覆先父雄風也。曹操願以三郡之地相饋，以為另立之基。明夜策既入其營，必圈馬而返，送關羽、魏延二人自入虎口而已。待策東奔一箭之地，至於轘轅山之上，將燃煙火以為號。表欲分化吾諸同儕，不亦徒然乎！程普、黃蓋、朱治、祖茂等引命劫營者，可善保本部，不必激進，見此煙火速退，匯合此山之上。周瑜、呂範、韓當、董襲等留守者，可棄大軍因親信之臣往來。此事極秘，日間不可備馬，夜間不可添羹，慎勿為劉表所察。策當匯合眾將，待及五更，天明而不能臨者，當自相機出奔，往投豐、沛之地。”眾將雖疑有計，念及孫堅遺德，皆流淚涕泣，誓死以從。欲知孫策夜襲後事如何，且看下回分解。

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