劉璝回身迎戰，見曹操親領大軍，來救鮑信，正欲引軍戰之，覆聞崖上鳴金之聲，璝乃棄了鮑、樂二將，沿索縋上崖而去。操等亦不追之。進、信下馬跪伏曰：“為吾等二無名下將，勞主公萬乘之軀，以冒矢石，誠死罪也！”操亦流涕下馬扶之曰：“爾等皆國士也，孤雖輕傲，豈能不重之？昔有重耳流亡列國臨歸沈璧之鑒，且孤昔初起兵之際，馳戰四方，坐鞍而餐，伏馬而宿，每念及之，無不感懷，今名璧在側，豈能輕棄？”君臣相對，涕零無言。覆感臧霸、孫觀忠義絕倫，各擢其階，以耀三軍。俄而上馬引軍撤去。

張任見劉璝、霍峻等下谷私鬥，神色不豫。方欲責之，左右報雲泠苞、鄧賢皆死。任神色極哀，旋即如常，從容謂左右曰：“尋其屍首，後加安葬。”劉璝、嚴顏等皆怒氣上指天，捶膺曰：“將軍盍不下谷追之，以奠此二將之靈？方困賊首樂進、鮑信於重圍之中，但能持一刻之久，則可祭其首級以慰泠、鄧也！”張任除其金盔在手，舉槍指點谷中，正色曰：“汝豈不聞困獸猶鬥哉？此谷中更無水源草榖之備，曹軍扼於其內，三日必死。其退路悉斷，而欲進擊奪營無疑平地登天之難也，且四野之內，俱伏吾游騎，若有欲傳令求援者無一能免。何必空費心力，致傷亡哉？泠、鄧皆吾重佩之將，死得其所，宜乎節哀。爾等哀其身死，故人之常情，然將者見機，相者知命，此誠不能見淩於喜怒之上也。束於一人之情，所殆一軍之命。”眾將默然而退。

操等既引軍徐退，見張任等不下山夾擊，心中竊喜。行出五裏之地，見兩旁山路，俱見阻塞；臨崖皆若斧鑿，四下無有可立錐者。左右無不震恐驚懼，皆面目相對，期為絕地。谷中如若焦土，略無一草一木。士卒皆疲，操乃令就地為營，使士卒撅井取水。自午至暮，入地四尺有餘，未有滴水之跡。士卒口幹已極，操乃令殺馬取血飲之。一時谷中哀嘶陣陣，怮哭者無數。操太息曰：“天絕孤也！”天色將暮，乃令偵騎四出，欲出谷求援。

移時，有傳騎歸報曰：“山谷峻峭，不能容大軍之渡，且雖能容數人之攀，出見賊眾游騎，強突必死。然聞守谷口者，楊昂、楊柏也。”操大喜曰：“貪利之輩也，可以利誘！”乃結全軍之財，操親解倚天劍、奉其絕影馬，使善辯之士吳質往說之。並使夏侯惇、於禁與樂進等共殿軍，絕聯軍之進。吳質謁二楊，楊柏曰：“汝等既死，此皆吾等囊中之物也，何必急在一時？”吳質曰：“凡據物者，有其長短之別。漢之鄧通，鑄銅自足，然曾不能致其完；周亞夫名冠三軍，倉廩豐沛，而卒不能報，餓死牢獄之間。而以秉公行賞之制，將軍皆唾手之勞，蒙利必短；以行私之道，則張魯、法正莫不貪墮之輩，以將軍之位，能幾得與？且良馬可以拔其性命，寶刃可以濁其鋒芒，金銀可以埋於深野，將軍如苦苦相逼，則繁花曇現，猶未可知。”二楊貪墮成性，見絕影毛無雜錯，倚天寒鋒如鑒，慌忙應允除其阻塞，放曹軍從谷中而去。忽聞身後殺聲震天，吳質並二楊皆驚惑不知其故。

二楊披掛上馬，見對陣一將手持金槍，正是張任。任舉槍曰：“世之所以敗者，皆出於汝等因私廢公之徒也。先軫唾晉公之釋白乙丙、孟明視也，以下犯上，而猶能作氣為之，蓋此舉親痛仇快，不智之至。汝背主求榮，諒汝主不能恕之。速速棄甲丕兵，伏地奉綬，猶可於汝主之前，全汝狗命。”楊柏亦大怒曰：“吾聞汝欲與法正合謀，豪奪漢中，其言果然非虛哉！”拍馬舞刀，直取張任而去。任一聲冷笑，身旁嚴顏揮刀殺出，只一合，將楊柏生擒過馬。顏謂任曰：“人言可畏。法正本無事生非之徒，都督今日殺楊柏，明日人皆可謂有取漢中之心。是時雖清如處子，而其實不可考，空留罵名。”霍峻激憤曰：“此等小人，留之何用！如不殺之，則曹軍必潰圍而出，譬如蛟龍入海，蒼鷹升天，欲再縛之，何其難也！且今日之策，已斷送泠苞、鄧賢二將，都督輕易縱之，不知偌大川中，誰覆堪用！”

楊柏為嚴顏脅於半空，猶怒罵曰：“欺人太甚！汝等喪家敗軍之彘耳，敢阻老夫之事哉？漢中百姓無不以吾主為天神，汝等凡夫，三界內之棄子也，生死勝敗，皆裁於天，豈能憑一身之略，與之爭衡哉？”張任勃然大怒，擡手一槍矬斷楊柏咽喉，謂左右曰：“楊柏妖言惑眾，今縣其首級以恂三軍！”楊昂怒而不敢戰之，將令旗一招，張魯軍皆集於其下，遙指張任曰：“張任！吾主有崇天之上德，納汝孤悼之戚，不意汝報以奸戾之業。今雖昂力孤，不能以人力決汝，但報與天師得知，且看汝如何好生！”班師回漢中稟告張魯去也。霍峻急謂張任曰：“一不做，二不休，若縱之回城，不知憑空生多少禍端！”張任亦知箭在弦上，不得不發，乃揮動大軍，剿殺楊昂而來。昂大罵曰：“楊柏為主，權務皆出其中意，昂不過副之耳，何罪之有！汝尚敢稱未有染指漢中之心邪？今汝既惡遇，敢不以弢介見之！”指揮兵眾，負隅頑抗，川軍陣上飛馬殺出霍峻，與楊昂戰了四五十合，昂力不能支，撥馬而逃。霍峻拈弓搭箭，一箭射去，正中楊昂後腦，登時撞下馬來。時吳質尚在二楊營中交涉，指揮其卒，撬塞路之滾檑，放攀援之繩維。忽然左右軍士見二楊續連身死，一哄而散。川軍已殺至身前，質左右惟曹軍同往者十餘人，略無一懼，擎出懷中長劍，厲聲嘶吼，令其勿動。霍峻望見吳質雖青衿褐氅，然神智不凡，知其必首腦之眾，擡起弓矢，一箭射來。質心謂曰：“天絕餘！”眥目就死。俄而只見橫空飛來一條短戟，電光閃處，矢戟相交，斷折於地，戟勢未衰，飛出數十步方止，深沒於地。回身顧之，只見身後攀上數員曹將，為首一將身長九尺，虎背熊腰，頭戴赤煉兜，手持雙鉞戟，呼喝之間，震懾天地；劈刺之際，辟易鬼神，正操之心腹衛將典韋也。韋以雙戟峙十餘川軍，瞬息之間，已然殺出一條血路，疾走而來，長揖而謂吳質曰：“先生無恙乎？”質慌忙拜倒謝其救命之恩。仰首時，見典韋雙戟一路火星閃處，已然殺出十餘步外也。

張任見曹軍攀援而上，慌忙指揮軍士，欲將曹軍攆回谷中，謂諸將曰：“曹賊雖勇，皆藉其馬上來去如風，不能失其坐騎。今卒戰於谷間，非其所長，不足懼之！”吳班拍馬舞槍，直取典韋而去。左右曹軍見吳班來勢洶洶，盡讓開一條去路，獨典韋安立如山，待吳班舉槍來刺，左手扯住吳班槍頭一拽，右手鉤住吳班座馬轡，肩往前一送，登時將疾驅之驥撞倒在地，乘勢將吳班倒拖下馬，補上一戟，砍死當地。吳懿大喝殺出，欲為吳班報仇，甫一催馬，典韋一聲大喝，擡手一只短戟擲出，正中吳懿胸口，貫射而出；撞得吳懿後墜下馬，死在當地。計其程途，堪近百步，雖擲石猶不易，況鐵戟哉？那座馬餘勢未銷，電趨而來。韋稍一側身，扯住轡頭，硬生生將其拉住，腳下略不一動。三軍皆懾服其猛，逡巡不敢進。何其壯哉！有詩證曰：

壯氣雄渾燃漢天，從容慷慨應龍潛。

楚霸辟易魏犨嘆，遏馬極目到雲巔。

韋環顧左右川軍無敢近者，仰天大笑。張任下令放箭，典韋雙戟合一，一揮將那馬斬為兩段，若削泥一般；蔽身其間，箭雨猬集而不傷。曹軍於其後，接踵而上，聲勢漸大。任三令將士前趨，怒斬一二校尉不從其意者，然終不能督之。眼見曹軍兔奔豖突，逃散回營。遂恨恨而退，臨行，謂左右曰：“今曹操一去，再無全勝之機也。而殺二楊，亦絕與張魯聯軍之道。”

法正、孟達聞二楊為張任陣斬，相對無言。張肅謂曰：“張任素能辨事之輕重，今誠然為淵驅魚、為叢驅雀也。此不得不除張魯也。雖吾等以抗曹之心合之，而其必不能信，況先走逐閻圃，已無它路耳。”正默然許久而然之。乃傳報其城上宿備之士，於是城頭諸“張”字旗皆倒。張魯得親將楊任、昌奇之報，急收攏心腹軍士，化妝逃出城去。細作早報於法正。正立於門樓之上，目遂之去，苦笑曰：“夫富則求貴，貧則求富；臨危求生，雖鳥獸亦同。張魯惟神道之主耳，若無牙之犬，不能害人，民心雖附之，蓋下民之盲也，去劉焉之雄才遠也。孝直本非性愛逐主自立之人，奈何時局推之，孰能不為身計哉？然千年之人，浩如煙海，忠奸之辯，孰能細析之？死生之道，不在其位，孰能親驗之？世人必謂法正以下蝕上之奸賊也。又夫誰謂世事無天定之數哉？任與孝直，一直一曲，譬如世仇不能並立，此川人俱知之業也。然今為抗曹之計，迫與合久，豈天欲擾吾二人哉？君子之計，常敗於小人之心涅，而小人之謀，亦迫於君子之清論。所謂申公豹費無忌之屬，其心存國仇君恨哉？蓋世推一人顛之耳。惡非不悛，實若疊石為磊，以避漲湍，非坍不可止也。”回身下城，整頓防務，並遣傳騎報張任，言其無惡意，以抗曹為其旨。欲知兩軍後事如何，且看下回分解。

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