且說張梁回營，正欲求劉備以共謀策劃，而備早設伏兵，令部將關羽斬之以獻袁紹，並祈曰：“備鄉野村夫，一時為何進等所愚，至於大禍。今望洗心，盡棄軍權，斬匪首以敬。”紹素仁，乃允之。操以為必有禍，詰曰：“此事急權降，非出本心焉。須知除惡務盡，否則必遺害。”紹曰：“今已喪膽矣，安敢覆亂乎？且天下大亂，非一二人之過也，多殺無益。據納而示以寬懷，則四方士人，必肯來投。”於是二人不同。帝乃進二人為關內侯，加表紹為渤海太守，操為陳留太守。二人見亂已平，餘黨李傕、郭汜等立誓不反，而國舅董承、伏完二人控握禁軍，可保帝無恙，遂各之其政。

是時，諸侯並起，操與部下相詢，夏侯惇曰：“豫、袞，故地也，中原沃土千裏，可以取之。且孔伷、張超暗弱無能之士。惟濟北相鮑信，足耗暫力。”操然之，先歸譙縣，會見鄉黨，鄉人衛茲以百金千馬資之，設宴。或詢以後道，操曰：“先平中原，後掃荊襄，或抑吳、會之蠻夷，或爭幽、冀之勁旅。”謀士郭嘉出曰：“主公之弘志，嘉已明之。然未知主公步履如何？”操對曰：“願聞奉孝高論。”嘉曰：“漢室崩亂，非春秋之禮義不興之故，實以董仲舒、叔孫通偽儒假先賢之名，行牟私之實。一者，今之舉士之法，惟其門階是問，朱門冠笏濟濟，寒亭車駕蕭蕭。昔蕭何舉於縣吏，曹參擢於獄卒，韓信漂母乞食，陳平浪士之身，而皆能成事。主公若欲平亂世，必破格舉才，唯才是問。二者，農桑為國之本，棗坻等人屯田之論，斷不可廢，然商賈之存，可以富民，往來流通，以有餘補不足，兼妨它國之供物。可以重稅苛之，而絕衣帛乘車之漢禁，如是則利國利民。三者，軍之大忌乃師出無名。今漢帝蒙塵，若臨溺之人，但以毫厘之援，則必全意信之重之。伺中原既平，主公或可奉天子以討不廷，若天下有變，事亦難言。”操曰：“誠然極善，操必推而行之。”荀衍曰：“今若力攻張超張楊之輩，亦無不可，然明公能用計則佳。”座中名士戲志才道曰：“濟北相鮑信可以用之。然論其兵馬之眾，糧草之豐，猶在孔伷之下也。聞鮑信嫉巾如仇，可以離間孔、張，驅之攻鮑，援之，則可納為麾下也。”荀彧攝眾而出，謂操曰：“昔聞趨虎吞狼之計，今孔伷兵事雖盛，不能統馭，若廢疾之人不能完支手足也。張楊、張超，狼子野心，惟利是圖，烽火甫興，其勢必動。鮑信雖以能聞於世，其德節遠高才力也。今事在三方，請效唇齒之故事，惟望曹公能節制流言耳。”操素豪邁不拘，乃特令荀彧準攜家眷以往，厚幣加之。於外則宣以荀、操不和，逐出門庭。

荀彧之孔伷於潁川，自薦求謀。孔伷大喜，謂左右曰：“荀公宇內知名，可以委以重任也。”彧乘道曰：“今孔公不思進取，彧不知何用。”孔伷酌曰：“伷愚，請荀公明賜。”彧曰：“宋襄自詡仁義而屢敗，以不能進取也。今張楊張超，環窺左右，曹操鮑信，各起一方。虎狼在側，惟先興兵以報，可保宗社之全。”孔伷允諾，即遣司馬李典為先鋒，統豫州兵七萬，親征鮑信。覆從繆尚之議，招巾黨以為援。張超、張楊聞之，私以為有利，亦起兵稟岫欲隨之。時滿寵為楊主簿，語楊曰：“鮑信乃仁義君子，孔伷雖盛，怯懦之人耳。助弱抗強，可收大利；連強逐弱，唇亡齒寒。”楊哂笑之。其部將眭固、楊醜諷楊曰：“滿伯寧一介腐儒，留之無用。”寵遂潛亡，歸於鮑信。

且說荀彧暗稟操孔伷興兵之事，請操自度。操乃召鄉黨曰：“今孔伷窮兵黷武，勾結黃巾，不可不伐之。操雖位低權弱，然此士之節，豈能廢也！”群情激奮，乃隨之。於是陳兵定陶、歸德，以待敵來。孔伷聞之，問策荀彧。彧曰：“十則圍之，五則攻之，今曹操之兵與明公比，若一尺新苗與環抱之樹，何足懼哉！”岫乃環圍歸德城。時曹仁引兩千餘軍據守歸德，責令百姓挑石運矢，而不勒其執戰。仁素有備，城下之土，俱經油浸，李典令左右以數十架雲梯登城，仁令左右往城下射火矢，登時平地升炬，祝融炎炎，雲梯俱焚。典見未成，乃使人以沖車攻之。曹仁引百餘親眾，持鐵斧金鉞，以大鐵鏈束於腰間，縋城下破毀之，往來如風，勢不可當。典見不成，只得令軍士自攜鉤索，恃眾強攻。仁立於門樓之上，往來奔馳，斬敵先登者。自午至暮，死戰不退，呼曰：“今天下雖大，義土實小，進則生，退則死，成敗存亡在此一途，豈可以貪懦辭之！”李典與城下引軍力攻，太息曰：“此真賢才良將也！”計其傷亡萬餘人，而歸德猶不能下。正欲鳴金，只見本陣之中，一片火光，為首一將夏侯淵，領數百鐵騎，沖突裂陣當者披靡。典即全速回奔，望見孔伷倉皇而逃，無心指戰。夏侯淵策馬急追，迅若雷電，少頃，已將孔伷斬於馬下，持其首號曰：“狂徒孔伷，不自量力，勾結巾黨，膽敢犯此義土。今其首既梟，餘黨之責，一概不究。速來歸降，可保節義。”典見勢遂降。張楊張超二人尚怒，恐孤軍受困，各返屬地。會鮑信為巾黨流矢中膝，操遣人慰之，間達其意。信慨然曰：“天下必公推一明主也！信不才，願為曹公部將。”

且說袁紹歸冀，以鄴為都。呂布等自殺丁原以來，無處容身，順河而下，徑取了濮陽一地。布以為紹初至河北，根基必弱，數犯其河業。紹引軍伐之，峙於南皮。布自恃勇力，欲渡河而寨。部將高順勸曰：“半渡事險，不若分軍布疑，可保萬全。”呂布哂之，親引軍先渡，陳宮、張遼等各自分兵。袁紹立於阜上，揮鞭遙指曰：“真兒戲也！匹夫之智，不過如此。”便欲截殺；沮授慌忙趕上一步，語紹曰：“呂布屢犯河境，每殺其輕銳，而不能盡滅之。今幸其逞武悉來，主公不可打草驚蛇。然其兵力既疲，非重利不足以誘之。”紹會意，令左右立大纛於高坡，親引大戟騎往來巡視。

呂陣中魏續謂左右曰：“彼大旗華蓋之將，必袁紹也。聞袁本初英明如何，今日觀之不過爾爾，且隨我斬之，可建大功！”領了幾百騎，飛馬上山，大喝一聲，直撲袁紹。顏良攝眾而出，交手一合，磕飛其槍。續大驚欲走，覆有不甘，回身引弦，只聽弓弦響處，麯義搶先一弩，正中其臂，續棄弓敗走。呂布見魏續不利，令高順殺出接應，袁陣中韓猛揮戟迎戰。二人戰了三十餘合，猛不能支，佯敗而走。文醜揮蒼靂槍，驅烏騅，擋住高順。呂布見二人戰七八十合不分勝負，心下焦躁，親揮動方天畫戟殺出，對陣顏良揮動巨刃，和呂布戰在一起。真世之罕有惡戰也！有詩讚曰：

五原溫侯逞神機，威風掛角指天齊。

豹尾昂揚斑斕烈，赤兔迎風火色嶷。

顏良急欲彰奇武，淩空縱騎飛疾檄。

鬼神催馬嘶若諍，過頂竭擊勢披靡。

斬起三重英豪氣，劈生九分勁捷激。

紅纓殘落刀刃厥，虎口飛血金冠虛。

汗流立馬神魂迸，拎馬猛返戟倒提。

花翎不正蹄鐵反，奉先不得爭獨懿。

戰了數百合，顏良斬斷呂布盔上花翎，呂布羞怒而走，袁軍乘勢掩殺過去。陳宮見狀，指揮陷陣營列起陣勢，怎奈軍心大亂，難阻潰勢。麯義奮起銀槍，直沖出陣，一槍將曹性刺於馬下，呂軍潰勢遂不能免。張遼使陳宮引其本部，往率呂布之並州鐵騎欲殿後，左右皆膽怯，陷於重圍。遼謂左右曰：“置於死地而後生，此兵家之言也。今日之鬥，非為天下，非為呂布，亦非為吾；此列位性命所托也。諸公必竭力！”然呂布素驕縱，疏於部屬，所乘配雖精，戰意方怯，而習以勝掠，初逢大潰，有心無力。袁紹等乘勢掩殺，直置河邊方止。

既歸，呂布以遼戰不力而妄率本軍，欲縛而怒殺之。高順與遼善，苦告曰：“張文遠亦為善心，免大潰也。且其海內知名，殺之恐亂軍心。”布乃釋之。覆度曰：“袁軍新勝，必不設防。”令高順往劫營。會張郃被甲夜讀於燭下，陰風奇來，倏滅其燭。乃令諸軍嚴防劫營。回稟審配已布虛實之陣，又挖陷坑數十。俄而高順吶喊沖入前營，只見四下燈火通明，一無人影，遂知中計。當下欲擇路退之，四下矢石齊發，張郃、高覽各引一軍，又火於空營，高順陷於苦戰。陳宮於寨中遙見火光，急令副將成登引數千輕騎援之。

且說高順與部將魏揚互換騎甲，從容引數十陷陣士擇虛潰圍而出；魏揚左沖右突，適逢高覽，戰無三合，覽一斧將魏揚斬為兩段。逢紀聞高順走脫，不禁垂手頓足，須臾覆謂張郃曰：“速擇精兵，著呂軍之衣甲旗號，乘虛破其本陣！”方出營見成登，郃詐稱高順放火燒營，劫掠不足，陷於逆戰。成登欲近前詳詢，忽然張郃一槍將成登撅下馬去。沖至寨外，郃覆偽稱高順潰卒，呂軍未疑之。郃於營中放火，斬將刈旗，呂布沈醉不敢應戰，慌忙引左右親信潰走。張郃戰至即明，方鳴金班師。逢紀嘆曰：“公真不世之將，可以定千秋之業者也。”袁紹亦嘉之。欲知兩軍後事如何，且看下回分解。

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