呂洞彬一顆心蔔蔔狂跳，匆匆偷掃了那人一眼，連忙屏息臥伏，不敢再揚頭張望。

不過，就只這一眼，已經使他足感安慰了，因為，那正是他苦苦等待的人……

原來，那人獨臂上挽著昏迷不醒的諸葛珂兒，正是那沒有脫掉殼的金蟬——杜絕。

只見他滿懷得意地站在三岔路口，望著兩條大路上所遺零亂蹄印，忍不住放聲大笑，說道：“三個蠢物！等你們追過百裏，杜大爺早已暢游巫山，盡興歸來，那時，你們才知杜大爺的神通。”

他低頭再看看臂彎中的諸葛珂兒，星眸緊閉，嬌喘微微，不覺心癢難忍，要不是自己只有一條手臂，真恨不得立刻輕薄一番，暗地自語道：“好一朵含苞待放的鮮花，不要唐突了佳人，且尋個舒適之處，盡情享受享受。”

主意一定，他便展開大步，循著左邊大路如飛而去。

身影剛消失在夜色中，諸葛鐵柱就提著一只小包裹，從右邊大路上步行奔了回來。

呂洞彬挺身躍出草叢，迎上去問道：“馬匹藏妥了嗎？”

諸葛鐵柱緊張地點點頭：“藏妥了——怎麽樣？發現那狗賊沒有？”

呂洞彬道：“果然被我料中，第一回合，那賊已落了下風，但他武功之佳，仍未可忽視，等一會兒，你千萬耐著性子，不可大意魯莽，弄得前功盡棄……”

諸葛鐵柱忙道：“知道了，咱們快追吧！”

呂洞彬招招手，道；“別忙，先改扮好再追不遲。”

他探手接過包裹，匆匆打開，裏面竟是一套諸葛珂兒的女用衫裙。

諸葛鐵柱尷尬地道：“姐姐的衣服大小，我只怕穿不上。”

呂洞彬道：“小一點不要緊，趕快爭取時間！”

兩人悉悉索索一陣忙碌，片刻之後，呂洞彬換去身上染滿血汙的舊衣，穿上諸葛鐵柱脫下來的短衫，解開傷口布帶，蓬松著亂發，臉上塗抹得一片黝黑，完全變了模樣，而諸葛鐵柱卻換著女衫羅裙，用彩巾裹頭，打扮成一個豐滿粗壯的黑美人。

時間急迫，所以兩人雖然互相望望對方的奇形怪狀，卻無心說笑，匆匆檢視一遍，邁開大步急如風馳電奔，循左方大路疾趕狂追。

追了將近盞茶之久，道路旁邊的不遠處林中，閃現出一棟茅屋，微微透射出亮光。

呂洞彬急忙停步，向諸葛鐵柱舉手示意，同時提高嗓門說道：“妹子，你看那邊不是有人家嗎？咱們去借宿一晚，天亮了再走吧？”

話聲一出，茅屋中的燈火竟然應聲熄滅。

呂洞彬心中暗喜，緩步上前，又叫道：“屋裏大爺們不必疑心，在下兄妹兩人，途遇惡徒，略受了些傷，欲求一席之地，歇到天明便走，屆時另當厚謝……”

正說著，茅屋門“呀”地打開，一條人影，當門而立。

諸葛鐵柱偷眼一望，心裏勃然大怒，原來那人竟是杜絕。

他真恨不得拉出鋼斧，上去狠狠劈他兩斧頭，卻被呂洞彬暗暗扯住衣袖，終於還是又忍住了。

杜絕雙目炯炯，向二人打量一陣，沈聲道：“你兩人深夜趕路，為了何事？途中遇見什麽惡徒？說給我聽聽！”

呂洞彬遙遙抱拳道：“大爺不知，在下兄妹因聞父喪，遠從鄂州府趕回湘南奔喪，一時心急，連夜兼程，不想在前面十餘裏，迎面撞上一個騎馬的兇漢，竟然強要檢視舍妹容貌，言語不合，被他打傷……”

杜絕突然問道：“那人什麽模樣？”

呂洞彬道：“大約三十來歲，背著一柄九環刀，兩臂上束著金環……”

杜絕“唔”了一聲，又問道：“你們兄妹也會武功？”

呂洞彬恭謹地道：“略懂些粗笨拳腳。”

杜絕冷冷瞅著諸葛鐵柱，見他低垂螓首，身材卻甚豐盈結實，心中暗道：“杜大爺今夜運氣不錯，手上已有一個，又送上門來一個……”

於是，點頭笑道：“既是練家子，不必害臊，叫你妹子過來，讓我仔細看看！”

呂洞彬肚裏暗罵，故意跟諸葛鐵柱低語幾句，諸葛鐵柱扭扭“嬌”軀，竟遲疑著不肯上前。

杜絕一陣心癢，笑道：“好妹妹，不要害怕，過來！過來！茅屋雖小，總比荒野中站著要強些！”

呂洞彬假作嘆息，苦笑說道：“舍妹有些膽怯，大爺休怪！”

杜絕道：“她是害怕我嗎？”

呂洞彬尷尬地點點頭，道：“她鄉下人大不懂事，竟說大爺笑得古怪，有些不像懷著好意……”

杜絕陰笑，說道：“是嗎？她小小年紀，眼光卻很銳利，只是，這時知道也太遲了。”

呂洞彬大吃一驚，疾退幾步，道：“大爺怎說這種話？”

杜絕放聲笑道：“實在告訴你們吧！杜大爺平生別無所好，獨愛羞答答的大姑娘，令妹不愧是聰明人，居然一見就知我杜大爺的心，豈不是天意緣份嗎？”

呂洞彬和諸葛鐵柱齊聲驚呼，扭頭便跑。

杜絕冷冷道：“既來之，則安之，賢兄妹想走？趁早死了這條心！”話聲中，左腳一擡，身法有如行雲流水，一跨七八尺，直欺而上。

呂洞彬奔出十餘丈，回頭一看，杜絕已遠遠離開了茅屋，登時駐足停身，翻腕撤劍，叫道：“鐵柱弟弟，亮家夥，動手！”

諸葛鐵柱驀地沈聲大喝，猛地一個怪蟒翻身，扯去彩巾，拉開衫裙，從懷裏一把掏出鋼斧，破空回擲，呼呼一連三斧，向杜絕胸腰劈到。

杜絕微微一怔，慌忙揮掌封拒，呂洞彬奮力揮舞長劍，早截斷他的所有退路。

一斧一劍，此進彼退，上下翻飛，緊緊圍住赤手空拳的杜絕……

這時候，林子裏突然竄起另一條人影，起落之間，便已搶進了茅屋，瞬息，又從屋裏奔出來，徑自穿林而去，不多一會，大路上隱隱傳來馬蹄之聲，漸漸遠去……

杜絕望見，恍然大悟，敢情那人正是苗顯，趁呂洞彬和諸葛鐵柱纏住杜絕，入屋搶救諸葛珂兒，先行逃去了。

他這時才知自己步步落入人家算計，急怒之下，掌力陡增一倍，橫掃豎劈，威不可當。

呂洞彬和諸葛鐵柱拼力纏鬥近五十招，兩人全累了，滿頭大汗，但為了盡量爭取時間，好讓苗顯和諸葛珂兒安然脫險，只好咬牙支撐，且戰且退。

他們武功實非杜絕之敵，勉強又支撐十招，呂洞彬一時應變稍遲，左肩上已中了一掌，痛得他悶哼著踉蹌退了四五步，冷汗迸流，整條左臂，好像斷了似的，再也舉不起來。

可是，他知道諸葛鐵柱除了一身神力，武功還在他之下，如果他負傷一退，諸葛鐵柱勢必難逃杜絕毒手，索性將心一橫，不退反進，揮劍疾攻又上，沈聲叫道：“苗師兄已經得手，我擋住狗賊，你快退吧！”

諸葛鐵柱應了一聲，虛晃一斧，閃身急退，正想舉步離去，忽然心中一動，道：“不！呂哥哥，你身上負傷，還是你先退，我來擋住他！”說著，他掄斧又上。

呂洞彬真力將竭，見他竟不肯走。急得心慌意亂，一失神，握劍的右腕又被杜絕指尖掃中，一陣徹骨刺痛，手一松，長劍“當”地掉落地上。

杜絕厲聲喝道：“哼！誰也別走，留下命來。”倏忽一招“深淵鎖龍”，揮開諸葛鐵柱的鋼斧，獨臂疾轉，勁力飛卷，直撞呂洞彬前胸。

那一招“深淵鎖龍”，乃北天山落鳳頭陀絕學“落鳳神通’八式掌法之一，諸葛鐵柱識解不破，只得收招暴退閃避，不想杜絕中途扭轉掌力，反攻呂洞彬，一時營救不及，驚急之下，猛可振腕揚臂，一縷光華暴射而出，竟將鋼斧脫手向杜絕飛擲了過去。

杜絕正差點要把呂洞彬斃在掌下，忽聞破空風響，他可萬萬沒想到諸葛鐵柱會將兵刃丟出手，反臂一撈，虎口恰巧迎上鋼斧鋒沿，登時皮開肉綻，鮮血迸流。

諸葛鐵柱大叫道：“呂哥哥，還不快跑！”兩人竟分頭奔進林子，剎時失去了影蹤。

杜絕傷勢固然不重，可惜他只有一條手臂，此時虎口一傷，拳拳懼無法施展，眼望著兩人脫身遁去，只氣得頓足恨道：“罷了！罷了！且教你們多活幾日……”

諸葛鐵柱和呂洞彬僥幸得脫，沒命地狂奔一陣，彼此在林中碰頭時，都是狼狽不堪，尤其諸葛鐵柱身上還穿著女衫羅裙，更是不男不女，不倫不類。

呂洞彬調息片刻，謝道：“方才若不是你鋼斧脫手，愚兄已傷在那賊掌下。”

諸葛鐵柱傻笑道：“說來好險，我一時情急，扔出斧頭，幸虧將他手上砍傷，假若失手，咱們兩人都別想活了。”

呂洞彬定了定神，道；“總算救得珂兒妹妹，苗師兄現在在如來鎮等候，咱們莫要耽誤，還是早去跟他們會合為好。”

兩人不敢久留，匆匆換了衣裳，找到了大路，一路飛奔，到天亮時，又奔出二十餘裏，見杜絕並沒有追來，方才松了口氣。

諸葛鐵柱悔道：“可惜咱們的馬匹丟了，這樣步行趕到如來鎮，只怕天又要黑了！”

呂洞彬苦笑道：“犧牲兩匹馬，兩件兵刃，救了三條性命，還是劃算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗師兄怎樣安頓了？”

諸葛鐵柱目光偶然掠過左側，忽然高興地叫道：“呂哥哥，你瞧那兒不是有一匹沒人的空馬嗎？正好給咱們代步！”

呂洞彬循指望去，果見一匹鞍轡鮮明的空馬，低頭在路邊吃草，頓時心中一動，暗閃身一掠，徑向馬匹撲了過去。

當他抱住馬匹的轡頭，仔細一看之後，臉色立變，失聲道：“這是苗師兄的馬，怎會留在此地？”

諸葛鐵柱也驚道：“怎麽會？他們不是去如來鎮了嗎？”

呂洞彬急聲道：“絕不會錯的，鞍上還有呂家堡的專屬烙印，這匹馬正是苗師兄乘騎的那一匹，不好！馬在人失，他們必定出事了。”

諸葛鐵柱聽說又出了事，背心早沁出了一陣冷汗，不再多說，身形一晃，落在馬鞍上，呂洞彬也忙跨了上去，一抖絲韁，那馬低嘶一聲，發足疾奔起來。

才行了一裏多路，地上突然出現許多雜亂的蹄印。

呂洞彬和諸葛鐵柱急忙勒馬察看，只見蹄印之上，更有清晰的血跡和腳印，顯見不久之前，此地曾有一場激烈的戰鬥。

諸葛鐵柱突然驟呼著，從地上擡起一件東西，叫道：“呂哥哥！呂哥哥，快來看。”

呂洞彬伸手接過，入手時，心裏一沈，原來那是一枚純金打造的金環，正是苗顯隨身之物。

這個發現，使他們都感到一種不樣的預感，因為，苗顯的兩支金環，除非危急之際，輕易是不肯出手的。

兩人沈默半晌，誰也說不出一句話。

循著地上混亂腳印，向前再行十幾步，路邊草叢下，赫然遺留著一灘血汙。

呂洞彬劍眉緊抿，雙手疾分草叢，低頭直入，諸葛鐵柱不解其故，忙也跟著竄進草叢中，兩人緩緩走進約有二十丈，眼前突然一亮，不約而同，驚呼出聲……

五六尺外，野草壓倒了一大片，一個混身血汙的人，倒臥草上。

——不用猜，那人正是苗顯！

呂洞彬疾行上前，探手摸他鼻息，心頭微寬，喃喃道：“還好！”

諸葛鐵柱卻放眼四望，焦急地道：“姐姐呢？怎麽不見姐姐……”

呂洞彬沒有回答，只沈聲說道：“鐵柱弟弟，你去將馬匹也牽到草叢中藏好，再來幫我一下！”

諸葛鐵柱依言，藏好馬匹，呂洞彬已給苗顯餵下幾粒療傷護腑藥丸，正吃力地替他推宮過穴。

片刻之後，呂洞彬已感內力不繼，諸葛鐵柱立刻接替上去，讓他略作休息，等到諸葛鐵柱力憊之後，呂洞彬又再換他下來。

他們兩人都是激戰奔馳了一整夜，呂洞彬更負傷不輕，這樣輪替工作，足足過了將近一個時辰，苗顯的臉色才漸轉紅潤，緩緩睜開眼睛。

他一見到呂洞彬和諸葛鐵柱，頓時熱淚滾滾，奮力張開嘴，掙紮著吐出一句話：“我……我對不起……你們……”

呂洞彬輕聲慰道：“苗師兄，不必急著說話，事情已經發生了，我們知道，你一定盡了全力，休息一會，慢慢再告訴我們也不遲……”

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