腳步聲越來越近，眨眼已進房門，韓襄鈴的一顆心，險些要從口腔裏跳出來，趕緊假作親熱之狀，手指，已暗暗搭在了陶秋霞“曲池”穴上，蓄勢待發！

她的意思很明顯，一旦雪竹已經盜得解藥，便準備立刻下手制住這粗魯厲害的老婆子，先除去一個隱患。

驀然間，房門“呀”地推開，有一個人氣急敗壞的沖了過來。

韓襄鈴正要運勁落指，立下殺手，誰知目光一掠，見清那強闖進房來的人，心中登時一陣涼，連忙松手站起身來……

原來，那人並不是雪竹，卻是杏兒。

杏兒顯然沒有料到陶秋霞也在房中，一腳撞進房來，臉色蘧然立變，似有說不出的驚愕和意外。

然，她略作尋思，臉上剎時又恢覆了常態，舉手拍著胸腔，笑著道：“唉呀！我的陶奶奶，哪裏沒尋遍，你老人家卻躲在這兒？”

陶秋霞正向韓襄鈴傾吐著心事，說得上勁，忽被杏兒打斷了話頭，心裏大感不悅，面沈如水道：“找我老婆子幹什麽？”

杏兒道：“我哪兒敢驚動你老人家，是老殿主傳下來的話。說是有件過世老爺留下的字畫，不知收在哪一口箱子裏，要請陶奶奶去找一找。“

陶秋霞沈吟道：“什麽字畫？老爺除了毒經毒典，沒有第二本寫字的書本，什麽時候又鉆出一件字畫來了？”

杏兒笑道：“這個，我也不太清楚，老殿主一定說有，大約總是有的，只好辛苦陶奶奶一趟了。”

陶秋霞十分不情願地站了起來，猶自依依不舍向韓襄鈴提醒道：“新傷初愈，記住要多靜養些時候，姆娘去去就來，還是咱們娘兒們說說話，解解悶兒。”

鋼拐狠狠一頓，舉步離了繡榻，杏兒連忙上前道：“陶奶奶，我攙著你老人家……”

陶秋霞猛地一摔手，道：“躲開，我老人家比誰都健朗，誰稀罕你攙。”

杏兒也不生氣，笑盈盈側身讓路，待陶秋霞從身前擦身剛過，突然閃電般疾探左手，飛出一掌，直襲她背上“背心”大穴。

這一掌，發招倉促，變生肘腋，不但陶秋霞絕不防範，甚至就連繡榻前的韓襄鈴也大出意外，險些駭極得驚呼出聲……

然而，那陶秋霞一身雄渾武功，果然非同小可，在這種全然沒有防備的被動情況下，杏兒掌勢方落，她竟然警覺頓生，腳下快如電光石火向側橫跨一大步，鋼拐順勢反手揮出，叱道：“杏兒，你……”

“你”字才出口，杏兒竟一橫心欺身而上，左掌變劈為推，硬接那反掃過來的鋼拐，右手卻貫足真力，一招“乘浪推舟‘，疾送而出。

掌落拐至，只聽一連兩聲悶哼，陶秋霞直被一掌劈得前沖數尺，栽翻地上，杏兒倒退三步，臉上蒼白如紙，一條右臂，已被齊肘打斷。

陣陣冷汗，從她額角上簌簌而落，眼中淚水滾動；可見斷臂之痛，痛徹心肺，但她屹立未動，只是舉起右手，抹去額角上汗珠，然後卻用迅捷矯健的手法，把重傷倒地的陶秋霞，拖著，一把塞進了繡榻下面。

韓襄鈴眼睜睜目睹這突然的異變，這時才漸漸恢覆了知覺，輕聲問道：“你……你這是為什麽？”

杏兒從壁上摘下兩柄長劍，一柄遞給韓襄鈴，一柄自己握在手裏，沈聲道：“韓姑娘，請跟我來。”

韓襄鈴聽她竟然一口叫出自己姓氏，更是一驚，道：“你怎會知道……”

杏兒搶著道：“事已急迫，無暇詳述，雪竹盜藥被人發覺，已經身負重傷，我是特來引你逃生去的。”

韓襄鈴聽了這話，心膽俱裂，忙將劍藏肘後，跟著杏兒，疾步出房。

長廊上靜悄悄地，未見有人，杏兒快步繞過廊簾，向韓襄鈴招招手，便徑向園中一堆花叢後奔去。

此時天色不過正午，驕陽當空，絕難有隱蔽的地方可以掩藏身形，她們這樣光天化日之下，持劍硬闖，委實危險至極。

韓襄鈴提心吊膽閃過花園，尚幸無人發現。兩人穿花越池，又繞過一座亂石堆成的假山，一路疾步如飛，沒有停歇。

奔了一陣，已到花園深處，她實在忍不住，低聲叫道：“杏兒姑娘，咱們現在到哪兒去？”

杏兒聞言，停了腳步，長嘆了一聲，答道：“雪竹的形跡已敗露，你怎能再安全待下去？這花園後有一條秘道，可以直達湖邊，我是替雪竹姐送你離開這兒的。”

韓襄鈴忙問道：“那，她人呢？”

杏兒用手指了指假山，道：“她現在正躺在假山山頂上。”

韓襄鈴驚道：“為什麽她不跟我們一塊兒走？”

杏兒淚水盈盈，黯然道：“她負傷很重，縱然能夠逃出去，也活不久了，何況，她殺死四名教中高手，要是脫身一走，一定會害了其他無辜的姐妹……”

說著，微微一頓，忽然發出一聲苦笑，接著又道：“可笑她臨死之前，仍然不肯信任我，定要躺在假山頂上，親眼看著我如約送你離開此地。”

韓襄鈴鼻頭一酸，道：“不，我們一定得帶她一塊兒走。”說完，便要返身向假山奔去。

杏兒伸手攔住她，道：“韓姑娘，不必了，她的傷的確很重，而且，你現在奔上假山，很容易被人望見，豈不連自己一線生機也斷送了？”

韓襄鈴熱淚迸流，固執地搖搖頭道：“不，我一定要帶她一起走，她不走，我寧可也不走。”

說完，拔腿行走如飛，宛如一道輕煙，徑自奔上了假山。

那假山雖不甚高，但卻聳立園中，極為顯目，山上只有幾株稀朗垂柳，旁無掩蔽之處，韓襄鈴一口氣奔上山頂，果然見雪竹遍體血汙，躺在一棵樹下。

她輕呼一聲，閃身上前，扶起雪竹的頭部，只見她星眸微闔，櫻口半張，嘴角掛著一絲腥紅血汙，氣若游絲，奄奄一息。

韓襄鈴輕輕喚了兩聲，自己忍不住心酸，淚水紛紛直落，雪竹嘴角牽動，隱約現出一抹淡淡笑容，斷續說道：“姑娘，你快……快……走……”

杏兒在旁邊感傷地說道：“她一心以為我會不念姐妹情感，怕我去向老殿主告密，便鋌而走險，想盜取解藥逃走，不料被人發現，聲張起來，她一口氣連殺了四人，自己也負了重傷，恰好我聞聲趕去，見附近沒有別人，便把他偷偷背到這裏……這事，全由我一人而起，要是我不跟你們開那個玩笑，也不至害了她……”

一陣感傷，淚如泉湧，杏兒長嘆了一聲，又道：“雪竹！雪竹！你真是太傻了，咱們姐妹是什麽情份？我豈會去告發你呢？”

雪竹緩緩睜開眼來，淺淺一笑，道：“是的，我……我太傻，你……你這玩笑卻……卻開得太大了……”

杏兒苦笑道：“咱們姐妹相處了許多年，平常時，哪件事不是笑著鬧著玩兒，偏偏這回你就當了真！”

正說著，假山下突然一聲暴喝：“上面是什麽人？”

韓襄鈴和杏兒駭然一震，扭頭望去，但見人影如虹，剎時間，從山下掠上四五個執刀壯漢，並肩攔住了去路……

那五名執刀壯漢一見韓襄鈴，反都大吃了一驚，忙不疊地拱手道：“小的們不知是殿主在此，多有冒犯……”

韓襄鈴暗暗松了一口氣，向杏兒送個眼色，緩緩站起來。

其中一個壯漢又驚問道：“雪竹姑娘受了傷？這是怎麽一回事？”

韓襄鈴臉上一沈，道：“不用你們多問，我正要替她治療創傷，你們把臉背過去，不許回頭張望。”

那五名壯漢喏喏連聲，果然乖乖轉過身子，杏兒手握長劍，蓮足一點地面，人如彩虹暴展，迅雷不及掩耳地淩空繞飛一圈，頓時，血光迸射猶如煙花爆放，五顆人頭，已咕嚕嚕向山下滾去。

韓襄鈴俯身抱起雪竹，兩人如飛般奔下假山。

杏兒仗劍領路，繞過花園，來到一處幽靜的水塘，那水塘中有個小小浮洲，上而蓬蓬生著許多矮樹，杏兒遙指浮洲，低聲說道：“姑娘帶著一個人，還能躍上浮洲嗎？”

韓襄鈴點頭道：“咱們試試看。”

杏兒沈吟了一下，把長劍擲過水塘，卻在岸邊拾了一段樹幹，正色道：“水面足有十五丈以上，我先過去接應，姑娘若是中途力道不繼，千萬不可勉強，最好把她扔給我，以免一同沈落水裏。”

韓襄鈴又點了點頭，杏兒吸一口氣，縱身一躍，力盡之際，恰好過了水塘，飄落在浮洲上，韓襄鈴眼見那足有十五六丈寬的水面，心裏著實有些惶恐，要是她單身一人，十餘丈距離，自然難不倒她，如今懷裏抱著雪竹，就難有這等把握了。

她躊躇著，不敢貿然一試，雪竹孱弱地叫道：“韓姑娘……你自己快走吧！把我留下來，我已經不值得你冒險了…”

韓襄鈴聽了這話，反而把心一橫，深深吸了一口真氣，蓮足用力一蹬，身子已飛掠而起。

眼著已經越過十丈左右，忽然間，真氣一卸，後力盡失，整個人飄飄蕩蕩，直向塘中墮去…

她駭然一震，腦中飛速忖道：我就算躍進水塘裏，料也不礙大事，可是，雪竹傷勢這麽重，要是帶她一齊落水，後果就不堪設想了。

這念頭，只是電光石火般在腦中一閃，腳下粼粼水光，已向她飛近上來，韓襄鈴慌忙一吐一納，迅速地換了一口真氣，雙足虛空一絞，下墮的身子微微一頓，說時遲，那時快，就在這一頓之際，她玉臂一揚一送，低喝一聲：“接住！”已把懷中的雪竹，直向對岸扔了過去。

然而，當她拼盡全力將雪竹扔出，一口真氣立時又已洩露，下落之勢更快，腳下一涼，已經踏到了水面。

這時候，她已無力再換第三口真氣，只得兩眼一閉，等待著落湯雞的滋味。

哪知，她的腳尖剛入水面，忽然覺得下面竟有一塊浮動的東西。

韓襄鈴應變神速，念頭尚未轉過來，便順勢借著那東西微小的浮托之力，雙臂向上一提，將要落水的身子，立刻又上升了丈許。

她借機換氣，一式“點萍踏波”再落再升，嬌軀已飄然越過水塘，回頭一望，那東西原來是杏兒拋擲過來的一段樹幹。

兩人踉蹌拔腳前奔，行了數丈，果然在一叢矮樹下，尋到了個枯井般的洞穴。

那地洞寬僅四尺，洞中陰暗潮濕，有如墳墓，地勢斜向下伸，深不見底。

杏兒淒然說道：“這地洞直穿塘底，可以通達湖邊，出口左近亂草中，藏著一艘小舟，雖然很久沒有使用了，估計尚能搭送姑娘和雪竹姐姐脫險，我本來應該護送你們上船，然，我實在離開太久，怕人生疑，請恕我不能遠送，姑娘多珍重。”

韓襄鈴驚詫道：“你不跟我們一起走嗎？”

杏兒含淚，搖頭道：“我留在這兒，或許將來還能為姑娘稍盡綿力……”說到這裏，語聲一哽晶瑩淚珠，奪眶而出。

然，她連忙側過頭去，舉袖拭去淚水，接著又強顏作笑，催促道：“姑娘快些走吧！教中死傷多人，此時必定已被查覺，再耽誤下去，連你們也難以脫身了。”

韓襄鈴道：“不！你也暴露了反叛意圖，要是留在這兒，他們決饒不過你……”

杏兒帶淚而笑，道：“放心！老殿主對我寵信無比，沒有人敢難為我，雪竹姐卻是待罪之人，千萬不能久留，好姑娘，別為我掛心，我會照顧我自己。”

她說著緩步上前，伸手緊緊握住雪竹的粉臂，皓齒咬著櫻唇，癡癡望了一會，卻沒有說出一句話來…

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