這件事牽扯甚廣, 也有些覆雜，屋裏的幾個人都沒敢再插話。門外兩個小的一聽說要去請人, 連忙跑去了另一邊的次間裏假裝吃吃喝喝。

朱蕓沈默了一會兒，才道：“去把大夫人院裏的錢媽媽和她的兒子都請來。”

羅媽媽應了一聲便去了。

期間, 朱蕓問李拂慈道：“三娘，你曉不曉得身邊是哪個丫鬟這樣膽大包天？”她這是引導著女兒把火燒到別人頭上去。

偏生李拂慈把身邊幾個眼熟的丫鬟都過了好幾遍，楞是沒想出來哪個敢在府上做這種下作的事, 其實她也懷疑過施中翠, 因為這丫鬟偶爾會不見人, 可別的丫鬟也會偷懶，更遑論她來思柳堂日子不長，應當還不至於和小廝勾.搭上。

李拂慈也不傻, 知道這個時候大房的嘴正好被堵住, 她該趁機找個人頂罪才是, 可惜實在找不出那人是誰，若是信口胡謅, 怪錯了人，又是一樁罪過。

朱蕓滿臉無奈, 李拂慈不僅矯揉造作、愚蠢，簡直還瞎！她撐著身子咳嗽了兩聲，吳美卿不敢動, 朱素素也是暗自惶恐著上前給老夫人遞了茶水，捶了背，才重新退了下來。

回原位的時候, 朱素素若有若無地看了溫庭容一眼，但願那人不是施中翠才好，不然這一屋子的人，哪個脫得了幹系？

羅媽媽動作利索，很快就把吳管事和錢媽媽的孩子吳大給找了過來。

吳大還是頭一次見到老夫人，已經嚇得哆嗦，又在屋裏見了溫庭容，便曉得事情要敗露了，雙腿更是發軟。

吳大心慌意亂地跪下行了禮，錢媽媽也不敢出大氣。

吳美卿只覺臉疼，也懶得繞圈子，直接就問了：“吳家的，你快說，跟你有茍且的丫鬟是思柳堂的哪個？！”

錢媽媽來的時候還不明所以，聽了這話腦子嗡嗡作響，現在誰還敢跟思柳堂的人沾染上啊，他的蠢兒竟然還和裏面的丫鬟不清不楚，這不就是在找死麽！

錢媽媽力氣也大，一個大耳刮子過去，就把吳大打得身子歪倒，接著開始哭求吳美卿和朱蕓，替她兒子求情。

朱素素見老夫人不悅，出聲道：“錢媽媽吵嚷個什麽，先等老夫人把事情弄清楚了再說。”

縱使錢媽媽在李府內院再威風，梢間裏站著坐著這麽些主子，哪有她托大的份兒？便只能乖乖溜溜的跪了回去，聽吳大答話。

吳大捂著瞬間紅腫的臉頰囁嚅道：“是……是思柳堂的翠姑娘……”

朱素素一閉眼，心都涼了，果然是她！

老夫人對這施中翠也有印象，便看向了朱素素。

吳美卿還不大清楚，但對這個名字也有些耳熟，便道：“施姓似乎是庭容外祖家的姓氏吧……”她又想起來，施家老太太好像把孫女送進了來。

這下子屋裏內外的人都明白了——李心歡姐妹兩個的耳朵又重新貼到了隔扇外。

李心歡想起了那日在假山看見的事，看來是施中翠不知收斂，終於自食苦果。真真沒想到，看起來樸實無華的小縣城姑娘，竟然是這種不知廉恥的人，想來這世上也有人是披著畫皮活著的。

梢間裏面，朱蕓讓吳大把事情經過簡單說了一遍。

從吳大所言來看，一切都是施中翠主動的。

沒有人與他對峙，自然由得吳大胡說。

朱蕓下定論道：“果然是有這種禍主的丫鬟在，才連累了三娘。紅染那丫鬟雖然潑辣些，但也算是忠於主子，若是沒有這個施中翠，她便不會被趕走，我也不會找三娘來回話，也就不會誤傷了孫媳婦……由此看來，這丫鬟才是萬惡之源！”

朱素素開口道：“老夫人，這只是吳大一口所言，不如再……”

朱蕓擡手打斷道：“不用了，縱是這小子有偏頗之處，也差不離了。”

朱素素便沒再言語了，倒不是她想替施中翠求情，而是力求公平而已，卻不想婆母走到這個地步，已經有些失了本心了。

可憐天下父母心，但願李拂慈經此一難能夠長進才好。

老夫人心裏有了計較，擺擺手道：“羅墩，把這兩個奴才送出去吧，以後交給大夫人發落。”

錢媽媽走之前看了吳美卿一眼，眼裏透著請求之意。隔扇打開，外面的寒風刮了一陣進來，火盆裏的火舌扭曲跳動，幾個人的腳底都生出一股寒意，但個個都紋絲不動。

屋裏又沈默了下來，直到羅媽媽又開了隔扇進來，才重新有了動靜。

朱蕓臉色略緩和了些，道：“那丫鬟生了這等心思，又貼身伺候三娘，潛移默化總要帶壞了主子。三娘的罪過我不替她開脫，可這也不是她一人之過。首先便該怨我，是我管教不嚴，前幾日我說的話還作數，年後還叫她去庵裏念經祈福，超度那福薄的孩子。”

雖然局勢沒有完全扭轉，只要還有緩和的餘地，不用立即把李拂慈送走，朱蕓也已經很滿意了。

李家的老夫人頭一個認了錯，後面的哪個還敢撇開？從吳美卿開始，管束不力，禦下不嚴；到朱素素的識人不清，引狼入室；再到溫庭容的不直言其事，過分含蓄。

李拂慈今日弄出的這場鬧劇，終於平息下來。

朱蕓瞧見李拂慈還在抽泣，看樣子近乎暈厥，眼皮子半閉著，要死不活，讓她既心疼又生氣，忍不住便又多說了一句：“現如今的結果，是有丫鬟害你的緣故，你自己也不是全然無過，你若再不自救，為娘的便只能……再也不管你了！”

李拂慈從進了這屋就一次次地受打擊，一次次地經歷絕望，眼下已經沒有精力細細思慮，也沒有力氣答話，只是一味的低聲哭泣。老夫人這話又把她千瘡百孔的心肝狠狠地戳了一刀，李拂慈眼睛都要哭幹了，卻還是忍不住抽抽搭搭的，像個受盡了委屈的孩子。

朱蕓嘆了很長的一聲，重重地往背後的湘妃色綾地花綢福祿壽喜紋錦被堆上靠去，半閉著眼道：“修潔，跟施家人說，那個丫鬟配給吳家小子，以後就是咱們府上的人了；汾兒，其餘的留給你處理，謹言那邊你也都去交代一聲；羅墩，把三娘送回去嚴加看管，再不許她出來了！”

羅媽媽動作最快，幾乎是抱著李拂慈出去的。

朱素素也應了，說明日就讓人去把施家老太太請來。

然而朱素素心裏明白，老夫人這可不是在憐憫施中翠。

施中翠到底不是李家丫鬟，老夫人不能隨意打殺，沒得為了一個低賤的丫頭犯人命官司，不說施家要大鬧一場，對李拂一和李拂念的官聲也不好。

可施中翠成了李家的人便又不一樣了，等到她嫁給了李家的下人，日子可就沒那麽好過。且不說老夫人整不整治她，就是她做的這事吳大的父母親都不會待見，婆母給媳婦立規矩，那是再正常不過的事。錢媽媽又是吳美卿身邊得臉的媽媽，自有銀錢傍身，若是要給吳大再添身邊人，施中翠連丈夫的庇護都沒了。

這便是識文斷字多讀書的妙處，不出手則已，一出手就直切要害，不給人留活路，朱蕓這是把施中翠大半輩子都給堵死了。

吳美卿臉色也不太好看，本想來順勢逼迫老夫人一把，將李拂慈趕緊送走，卻沒想到讓三娘絕處逢生，她竟反吃了癟。現在朱蕓還把交代謝遠黛夫妻倆的事交給了她，她該如何對兒子媳婦開口？只怕還得舔著臉求求兒媳才是。畢竟問題是從自己房裏人這兒產生的，事到如今也只能打落牙往肚子裏吞。

妯娌兩個再也沒理由留著，便要退出去，溫庭容跟著行禮也準備走，卻被朱蕓留了下來。

朱素素和吳美卿兩個不解，也還是先一步出去了。

屋內靜如萬籟無聲，溫庭容淡然鎮靜。

老夫人盯著他道：“施中翠是你表妹，你為何要把這事捅出來不替她瞞著？”雖然溫庭容在一定意義上幫了朱蕓，她還是有點懷疑。

溫庭容語氣平緩道：“昨日我在前院找到吳大的時候，逼問了他兩句，只說到是思柳堂的人，因旁邊又他人經過，他便嚇得跑了，我也沒有追上去，本想著早些告訴了義姐，交給她處理，這就被老夫人叫了過來。我既不知是我表妹，也沒有替她開脫這一說了。”

老夫人又道：“我將她配了人，你可怪我？”

“不怪。她自己不知檢點，既沒了清白，配人已是最好的結果，不然送回施家只有被打死這條路，庭容還得謝老夫人宅心仁厚才是。”

這話表面上聽起來很有道理，只有溫庭容明白，若是施中翠被送回施家，還會再被“賣”一次，倒是便宜了她，不如被困在施家，受各種人的欺負折磨才好。

老夫人再不疑有他，擺擺手讓溫庭容去了。

溫庭容鎮定地走出去，朱素素正在院內等他，李心歡和李心巧已經不見了蹤影。

千帆堂裏，老夫人並不全信溫庭容說辭，便讓人去了吳美卿處問話。

吳美卿正在訓錢媽媽，隔得老遠都聽得見她說：“你素日行事潑辣，頗得我心，我倚仗你是個穩重的老人，如今卻連兒子也管不好，你叫我的臉往哪兒擱，又如何再保你家小子？我跟你說，娶那個什麽翠只是頭一步，壞了家風，你以為你兒子以後還能安然無恙？”

還是棠梨中斷了這場訓話，把朱蕓想要的信息帶了回去。

最後朱蕓得知果然如溫庭容所說，吳大來不及說出施中翠的身份就跑了。

至此，朱蕓不得不信溫庭容所言，卻總覺得有哪裏不對勁。

怕是任誰也想不到，溫庭容會借刀殺自己的表妹。

姐弟兩個從千帆堂回去的路上，一路靜默無言。

過梅花塢的時候，能看見大片幾色梅樹，或有白雪落在上面，晶瑩剔透如琉璃點綴著紅寶石，伴有幽幽暗香縈繞鼻翼，似有似無，遠處一溜挺拔青松亦不能掩其風采。

朱素素往有零星石子的小路走去，兩手籠在狐貍毛袖口裏，溫庭容緊隨其後。

擡手拂開梅枝，透白的雪屑灑落在朱素素鴉羽般的婦人髻上，冰天雪地的背影裏，曼妙的美人頭頂墨中一點白，隨風飄浮的綠絲絳揚在腰後，倒是頗有冬韻。

溫庭容抿著唇，大約能猜到朱素素要說什麽。

行至梅花深處，朱素素踩斷了一根枯枝，“咯吱”一聲響。溫庭容眉頭斂了斂，忽然握起了拳頭，捏著不安分的披風，腳下的步子也重了，這時的腳印比方才的重得多，一個個凹陷的印子像被千斤重的鐵塊碾壓過一般，深深地陷了進去。

朱素素終於開了口，她瞧著頭頂開的正旺的梅花，道：“今年梅園的梅花開的真好——庭容不想跟姐姐說什麽？”她忽然轉身直視溫庭容。

溫庭容漆黑幽深的眸子裏深不見底，定定地看著朱素素道：“不知義姐想聽什麽？”

朱素素也沒客氣，隨手折斷了頭頂上一株梅枝，拿在手中把玩，清幽的香氣浮起，她掐掉一顆紅梅，撚了撚，指頭瞬間染紅，道：“這些時日家中變故太大，事到如今我才理出個頭緒來，你替我理一理，看我說的對不對。”

溫庭容倒是依舊面不改色，恭立原處，微微低首道：“義姐請講。”

朱素素平緩冷靜的聲音響起，在這片清凈的梅園毫不顯突兀，“我不知紅染出事因何而起，緊接著三娘就被老夫人叫去，然後便是謹言媳婦小產，老夫人險些又中風，昏迷三天，隨後三娘來鬧，牽扯出你和施中翠……這些事發生的都太快了，叫人措手不及!”

溫庭容聽到這裏仍舊沒有任何多餘的表情，朱素素打量著他，心情很覆雜，明明是她帶大的孩子，她卻好像從來沒有了解過他一樣。

搓了搓鮮紅的手指頭，朱素素聲音似是被寒風吹冷了般：“遠黛小月這事怕是沒人會料到，還有老夫人氣病也有一半是為了這事的緣故。拋開這兩件事不談，紅染被燙了嗓子趕出去，三娘挨訓，這兩件事必然會發生，然後老夫人定會問個究竟，牽連出你，再扯出吳大，吳大咬出施中翠。你說是不是？”

這幾件事一環扣一環……細細推敲起來，就像被人安排好的一樣，不得不叫人膽寒。

溫庭容嘴角彎了彎，涼涼笑道：“姐姐未免多慮了，三娘性格如此，主仆不和也是遲早的事，又與他人何幹，至於老夫人問到我頭上……若不是謝遠黛不幸小產讓事情惡化，三娘拼命鬧了今天這一出，當著眾人的面逼迫於我，我也不至於說出吳大的事脫身。況且，我也並不知與吳大相好的正是翠表妹，若義姐真覺得與弟弟幹系莫大，那便仔細查查看，總有蛛絲馬跡可尋。”

朱素素咬了咬牙，她從未想過與溫庭容這般針鋒相對過，不自覺地提高了音量道：“溫庭容！老夫人如今是沒醒過神來，並未細問三娘把紅染趕走的具體緣故，若是牽扯到你頭上，你又該如何說？！”

若是朱蕓查問出來整件事的源頭由溫庭容而起，又由他結束，便是個傻子也要懷疑到他頭上，高門大戶的後宅裏，哪一個又是吃素的？便是做撒手掌櫃的老夫人年輕時候也和婆婆妯娌鬥過，並不好糊弄。

朱素素動了怒，一是害怕弟弟會牽涉其中，以後在李家沒有立足之地，二是怕溫庭容壞了秉性，將來為非作歹，這又是個讀書厲害的人，城府極深，若真要做了奸臣，便是朝廷的禍患。

溫庭容不驚不懼，拱手道：“既然義姐懷疑，不如現在就去核查，若是確實與我相幹，便把我交給老夫人處置或者報官也好，庭容絕無怨言。若是弟弟一身清白，還請姐姐看在多年情分上，勿要咄咄逼我，弟弟寒窗苦讀數十載，不會以官聲做賭註。”

朱素素心裏五味雜陳，信也不信，耳赤道：“紅染雖被發賣了，卻並不難尋，或是去問三娘，她也總會說出真相，你又瞞得了幾時？”

溫庭容依舊不氣不惱，道：“既然義姐心裏有了主意，放手去查就是。庭容問心無愧，自然不怕。”

反正紅染已經不在人世，李拂慈經歷過這番折辱，對於以畫表心意的事，必不會再對人提起，只要他不說，這事又怎會洩露，縱是朱素素再有本事，也撬不開這幾人的嘴。

朱素素見溫庭容這般底氣十足的模樣，果然懷疑自己猜錯了，放緩了語氣道：“若是真與你無關……便是姐姐對不住你了，不該疑到你頭上。”

溫庭容寬宏道：“不怪姐姐，是庭容沒有恪守規矩，早知三娘有這種心思，便該與您提個醒，自然沒有後面這許多事。”

朱素素不言語，溫庭容涉身其中並不是讓她懷疑的主要緣故，更重要的原因是，紅染、李拂慈、施中翠，這幾人最大的共同點就是——都欺負過李心歡！

這場密談無疾而終，朱素素回到一步堂後心情很是沈重，李心歡來找她的時候，便是勉強著也扯不出個笑臉來。

李心歡趴在朱素素的肩頭，顧著雙頰在母親耳邊道：“娘，祖母好轉了就行了，您別心煩了。”

朱素素順勢托著李心歡的後腦勺，無奈道：“好，娘不心煩，咱們好好把年過完。”

朱蕓和謝遠黛都在好轉，朱素素倒不是為這個煩，怕只怕將來溫庭容是個異數……他的話天衣無縫，只怕自己真的去找紅染和李拂慈詢問，也探不出一二來。

然而這才是朱素素擔憂的地方，親手的養大的孩子，到底是什麽心性？她一點底都沒有。

其實今日的事，李心歡早在隔扇外面聽了七七八八，雖然沒有人對她講這些事內裏的道理，她心裏約莫是明白的，舅舅恐怕與此事脫不離幹系，他雖未直接參與，卻是在其中起了關鍵作用。

李心歡從一步堂正上房出去後，在梅園裏折了幾枝梅花回來，插在青白釉的細口梅瓶裏覺得甚美，便去問了簾影朱素素房裏有沒有。

簾影說朱素素已經折了一枝回來，隨意插在瓶子裏，應個景兒而已。

李心歡覺著好看，心想著給別的幾個院裏都折幾枝梅花送去，又見梅渚正在忙活，

峰雪凍爛了手，正好玉柳和玉萱兩個進來添五環雙福黃銅腳爐裏的炭火，便吩咐她們兩個拿上竹籃和剪刀一起去。

路過幽篁居時，李心歡讓兩個丫鬟等在外面，她去了書房找溫庭容。她去的不巧，溫庭容正在書房裏燒東西。

李心歡一進門就聞到一股糊味，掩著面孔道：“舅舅，您這書房要燒著了嗎？”

溫庭容面色有一絲不自然，轉瞬即逝，他踢了一腳銅盆，面色如常道：“冰天雪地的，你來做什麽？”

李心歡白皙的臉蛋已然凍紅，微張的櫻桃小口出著熱氣，眉眼彎彎地站在溫庭容面前，像個瓷娃娃。

“來找舅舅陪我去折梅呀，竹籃和剪子我都準備好了，就在門口丫鬟的手上呢。”

溫庭容從書桌邊上走過來，把銅盆擋住，立在李心歡跟前，道：“那便去吧。”

李心歡眨了眨眼，沒想到溫庭容答應得這麽快，於是笑著伸出手，拽著他銀線繡雙魚的袖口道：“走吧走吧。”

溫庭容臨出門前看了一眼碧梧，便跟著李心歡去了梅園。這母女兩個倒是有默契，今兒都要約他去梅園玩一玩。

到了梅園，李心歡玩的很開心，指揮丫鬟和他折梅，裝滿了一大籃子後，溫庭容讓兩個丫鬟先把梅花送回去一趟。

丫鬟走後，溫庭容便讓李心歡歇會兒。

李心歡擦了擦額頭的汗，欲解開披風散熱，被溫庭容按住了手，他道：“小心著涼，乖乖穿著。”

溫庭容的手心貼著李心歡的手背，她忽覺心頭一動，囁嚅著道：“舅舅……您的手好冷。”

溫庭容倒不覺著冷，不過摸著李心歡軟和的小手，倒真覺著自己的手有些冷了，“你不冷就行了。”

還不待溫庭容抽回手，李心歡忙把他一雙冰涼的手握住，往自己脖子上捂。

冰塊一樣的兩掌貼在李心歡暖和細嫩的頸脖上，冷得她一顫，縮著肩膀傻笑道：“舅舅，暖和了沒有？”

溫庭容忍俊不禁，道：“暖和了，快放開。”這小丫頭都凍得一激靈了，還要幫他暖手。

遠處，兩個丫鬟就要來了，溫庭容收回手，籠在袖子裏，又折了幾枝梅花便一道回去了。

過了幽篁居要分別的時候，溫庭容問李心歡道：“今日怎的沒帶兩個大丫鬟出來？”他的視線落在玉柳身上，這個小丫鬟似乎有點眼熟。

李心歡自然留意到了舅舅的目光，讓兩個丫鬟先回去把梅花歸置好，她很認真地看著溫庭容道：“舅舅，我能照顧好自己的，就算是玉柳和玉萱，也沒關系的。”

溫庭容細細咀嚼著這句話，半晌無言。

李心歡上前一步，握了握溫庭容依舊冰冷的手，低聲道：“舅舅，您才要照顧好自己才是。”

“回去吧。”溫庭容催促道。

李心歡這才轉身離去，溫庭容目送她許久才回屋。他這外甥女看著傻兮兮的，卻總讓他有種早慧的錯覺。或許……她亦感知到了什麽？

溫庭容進屋以後讓碧梧進了屋，關上書房門道：“紙灰都倒了？”

碧梧看了一眼空空的銅盆，道：“倒了。”

“吩咐下去，以後四小姐進來也要事先稟一聲——算了，就讓她隨意進出吧。”左右以後做事隱蔽些就是，不叫李心歡瞧見。

這廂，溫庭容以為李心歡回去之後便要丫鬟把梅花分給各院，卻不想，李心歡親自分送梅花的時候，順道去了一趟二門上，門房那裏果然還放著各院收來的渣滓，有打碎的茶碗和姑娘們不用了的邊角料，還有溫庭容院裏倒出來的紙灰。

李心歡蹲下去在灰裏扒摸，門房婆子諂媚道：“四小姐，您可是落了什麽要緊的東西？奴婢幫您找，您可別傷著手。”

李心歡搖頭說不必，果然在厚厚的灰堆裏摸出一張小紙片，隱約可見燒黃了的部分上，有“我”、“觀”、“法”三個字，她想了想便確認了，是《般若經》，可是溫庭容說過，他不信這些的。

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