手。我知道，這道新添的刀疤讓我的面容看起來有些猙獰。

“我要先見桑巴老爺！”我推開弗萊特，不想跟他作過多的糾纏。

“站住！”我剛到那巨傘前，桑巴身後一個武士已快步攔在我面前，他腰中的刀已經抽出了一半，閃亮的刀身反射著炫目的陽光，刺得我睜不開眼。我停住腳步，但沒有露出一絲膽怯之色。

“讓他過來！”武士的身後響起桑巴淡定的聲音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，側身讓開半步。我慢慢經過他的身側，在桑巴面前站定。

“有什麽事？”桑巴平靜地擡眼望著我，而黛絲麗則在好奇地上下打量著我。

“桑巴老爺！”我學著他們的禮節，右手撫著左胸微微鞠了個躬，“我是代表所有苦力來表達他們共同的心願。”

“心願？什麽心願？”桑巴眼中也充滿了好奇。

“活下去的心願！”我不理會桑巴的詫異，平靜而堅定地說，“我們完全靠自己的腳力走路，肩負著整個商隊最繁重的勞役，幾乎得不到任何休息，卻和你的夥計和武士分配著一樣多的食物和清水，這樣下去我們都走不出這沙漠，我們想要活下去！”

“那你想如何？”桑巴瞇起三角眼打量著我，然後端起茶碗輕嘬了一口，聲色不變。

“我們想有更多的清水和食物，保證起碼一點休息時間，”我頓了頓，“或者和你的夥計一樣，讓我們騎駱駝。”

“哈！苦力也要乘坐駱駝？”不知什麽時候托尼已過來，望著我直嘲笑，“苦力就是牲口，牲口也要騎駱駝？”

桑巴已擱下茶碗，神情冷定如舊。黛絲麗眼中則閃過一絲詫異，我平靜地轉頭望著托尼，淡淡地說：“我們是人，不是牲口！”

“是嗎？可在我眼裏，你就是牲口，對牲口，我通常是用鞭子來說話！”說著，托尼揚起馬鞭，猛地抽向我的面門，我清晰地看著馬鞭向我飛來，但我沒有擋也沒有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭結結實實地抽到臉上，在我臉上添上一道新的傷痕。

“我們是人，不是牲口，”我平靜地盯著托尼的眼睛，“我們有活下去的權利。”

啪！托尼的第二鞭抽到上我的肩頭，我的袍子上立刻現出一道血痕，他盯著我的眼睛質問：“現在你還覺得自己是人嗎？”

我們的眼光在空中交接砥礪，互不退讓。他的眼光銳利如刀，讓人不由自主地產生躲避的想法，我強壓心中的懼意，迎著他的目光平靜地說：“我們是人！”

托尼勃然大怒，馬鞭劈頭蓋臉地向我抽來，我雖然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本無法和托尼對抗，如果我敢反抗，他和他身邊那些虎視眈眈的武士真有可能把我當牲口殺掉，我只能任他抽得體無完膚也決不還手，但也決不討饒、退縮一步。

終於，我感到身後有沈重的氣息和腳步聲，像熊一樣笨重，托尼停了下來，有些意外地望著我的身後，我不用回頭也知道，那是尼奧。

尼奧默默地來到我的身後站定，一言不發，然後是更多沈重的呼吸和腳步聲，不用回頭我就知道，有巴斯，有肥西，有臟狗……，我用耳朵一一辨認，所有苦力都緩緩走過來，默默聚集到我的身後，一言不發。

“回去，都給我回去幹活！”托尼惱羞成怒，馬鞭胡亂抽向人群。眾人不避不閃，像雕塑般紋絲不動。見馬鞭不能使我們屈服，托尼低聲咒罵了一句，突然扔掉鞭子，“嗆”地一聲拔出了佩刀。

“夠了！托尼！”桑巴突然發話道，“把刀都收起來！”

周圍幾個刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握彎刀滿臉通紅，似乎不甘心就此罷休，卻又不好得罪桑巴，一時僵在當場。

“托尼，算了，何必跟幾個苦力一般見識！”黛絲麗適時站起來，拉住托尼的手軟語相勸，托尼這才冷哼一聲，憤然收回彎刀。

“我給兩條路你選擇，”桑巴盯著我的眼睛，慢條斯理地說，“一條照舊，你繼續任勞任怨，我供你原來的食物和清水，一條是咱們脫離雇傭關系，你離開商隊去做你的人，誰想離開都可以，我決不阻攔！”

四周頓時靜了下來，只剩下微微的風聲在孤寂地回響。我在心中暗罵桑巴比毒蛇還狠毒比狐貍還奸猾，這不僅是用我們的生命，甚至是用我們對沙漠本能的恐懼來迫使我們屈服。我在心中權衡，望著好整以暇的桑巴，我腦中突然靈光一閃，猜到他還不會因為我們一點微不足道的要求便放棄我們，他還需要我們為商隊承擔最重的勞役，不然他方才一定會任由托尼殺一儆百！

想到這，我突然信心倍增，決定用性命去賭，為自己的尊嚴和命運。緩緩轉頭，我掃視身後所有苦力一眼，從容而堅定地說：“我們走！”

我當先邁步，步伐沈穩而堅定地走向來路，這裏離鹹水鎮只有兩天半的路程，理論上我們有生還的機會。但我心裏十分清楚，沒有向導，我們生還的希望十分渺茫。

身後有步伐跟來，我聽出大概只有八九人，一小半人在生與死的抉擇面前猶豫了，選擇了毫無怨言繼續去做牲口。我不怪他們，每個人都有選擇自己命運的權利。

我已走出十幾丈，四周圍著的武士和桑巴的夥計們默默讓開了一條路，神情覆雜地目送著我們離開。他們眼裏有欽佩，有尊敬，但更多的是同情。離桑巴越來越遠，除了孤寂的風聲和沙沙的腳步聲，沒有人出言挽留我們。我心裏越來越冷，難道我想錯了？桑巴不在乎失去我們幾個苦力？我此刻只想大笑，就像賭輸了的賭徒一樣狂笑慘笑。雖然輸了，但心中還激蕩著最後一股傲氣，使我明知是輸也決不會回頭！

身後的腳步聲越來越少，最後僅餘寥寥五六人，我為還有和我一樣的人而欣慰，就在此時，突然遠遠傳來桑巴淡淡的聲音：“站住！”

我渾身一松，慢慢停下腳步，這才發覺就這短短數十步，在沙漠幹燥熾熱的空氣中，我的額頭竟泌出了細細一層油汗。但我已知道，這次交鋒，我贏了。

身後傳來桑巴幹巴巴的聲音：“從今天起，每天多給你們每人半個饃，半杯清水。”

桑巴的讓步微不足道，但我已經沒有勇氣討價還價。慢慢轉回頭，我用征詢的目光望向身後緊跟著我的幾個同伴，尼奧、巴斯、老苦瓜、肥西、瘦猴，他們眼中都露出一絲如釋重負的神情，我明白了他們的心思。遠遠地對桑巴行了一禮，我平靜地說：“同意！”

“好了，收拾東西，我們繼續趕路！”經我這一鬧，桑巴再沒有歇息的興致，率先離開傘下的陰涼，快步走向自己的駱駝。

“幹活！”我向所有苦力一揮手，大家立刻行動起來，就像訓練有素、令行禁止的士兵，我大聲分派著人手，儼然指揮若定的大將軍。雖然我們用性命贏得的權利小得可憐，但我知道，讓步都是從微不足道開始，從現在起，我不僅是這些苦力的頭，還贏得了桑巴那些夥計的尊敬，就是高高在上的武士們，也再不能把我們這些苦力當成牲口了。只要苦力們緊緊抱成團，我們就有和桑巴老爺討價還價的砝碼，就有活著走出這“死亡之海”的希望！

枯燥乏味的旅程在繼續，四周的景色永遠一成不變，讓人恍然覺得自己一直是在原地踏步，這讓沒有沙漠經驗的我十分洩氣，但我還是很慶幸，慶幸我們還沒有遇上人人談之色變的沙塵暴和龍卷風。相比老天爺的不測之威，來去如風的大漠悍匪“一陣風”，反而不被大家放在心上。

熾熱的太陽終於收起最後一絲餘威，掛在地平線盡頭像老天爺的擺設，沙漠中的夜色來得很遲而黎明來得很早，這讓我們這些苦力休息時間很短，卻還要肩負值夜的差事，但我們現在還不能抱怨。

指揮大家紮營，在營地四周埋好瓦罐，夥伴們都不要我值夜，因為我滿身的鞭傷著實不輕，但因我的堅持，大家只好同意我值比較輕松的第一班。

夜幕剛降臨不久，我又很幸運地聽到瓦罐中那熟悉的聲音，有過一次經驗，我立刻知道那是戰馬奔馳的聲音。我一躍而起，使勁敲響手中的銅盆，有過上次的教訓後，我找弗萊特領了個銅盆作報警之用，這比我的喊聲更有效，也算是我一個小小的發明。

除了負責巡邏放哨的武士，又是托尼和他的飛鷹武士最先沖出來，由於有過上次的經驗和教訓，大家反應速度快了許多。眾武士早早地在營地前列陣，好整以暇地攔住了偷襲者的來路。望著疾馳而來的偷襲者，我心中突然生出一絲異樣和不安，這回他們居然只來了三人三騎，在沙海中踏出三條滾滾的長龍。顯然，這次他們的速度更為迅疾！

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