三日後，皇後娘娘生辰。

天還黑著，春霧深重，寒氣沈沈。一輛馬車從都禦史府的正門出了，馬車裏坐的自然是常氏和李錦素。

常氏身穿深青色的誥命服，手裏捧著包著絨緞的銅制雕花小手爐。背後墊著狐毛軟靠，閉眼假寐著。

李錦素也是一身的簇新，碧色的束腰交襟裙，外面披著一件同色的織繡鬥篷。顏色不亮不暗，倒是規矩。

妝容化得恰好，即不突顯也不偏素。

這倒是合了常氏的心情。

常氏不愛她這個嫡孫女，無非是因為她的親娘。高門娶進來的兒媳，娘家地位太高，做婆婆的不好拿捏，自然心生不喜。

然而孫女總歸是兒子的親骨肉，是李家的姑娘，還是嫡出的。但凡是出門，代表的是都禦史府的臉面。是以，常氏不會允許她有半點的不體面，汙了李家的光。

卻又不想裝扮太過，引起皇後娘娘的註意。李家是臣子，臣子不僅要會做官，更要會註意上位者的動向。

後宮貴妃娘娘為大，倘若李家得了皇後娘娘的青眼，難免會遭到貴妃娘娘一派猜忌，往後會受到別人的排擠。

所以常氏如此安排，可謂用心良苦。

就連李錦素替皇後娘娘準備的生辰禮，也是常氏挑好給她的。一幅用金線繡滿福字的字幅，心意貴重，又輕飄飄的。

宮中門，早已到了好些家女眷。放眼看去，姑娘們都是中規中矩的裝扮，無一突出之人。

像李家這樣的四品官，排列較為靠後。縱使來得早了，也得等在一邊。封都之中，王公貴族遍地走。

等到天灰亮時，已排起了長龍。

李錦素這才隱約看得見一些人，穿過長長的隊伍，依稀能看見前面的人貴氣不凡。位置越是靠前，身份越是尊貴。

皇宮東側門開後，眾人才被允許依次進去。過程中幾乎無人大聲說話，即使是攀談都極為小聲。

皇後娘娘的宮殿名為禧福宮，宮門氣派。琉璃玉瓦，翹檐飛角。紅色的地毯從內殿延伸自宮門口，堅實的漢白玉雕門檻將其斷開。

進入大殿後，照舊是按品階站位。

能入宮來給皇後娘娘賀生辰的女眷，皆是五品以上官家出來的。按品階，常氏帶著李錦素站在離殿門較近之處。

殿內富麗堂皇，雕金刻玉，令人不敢直視。

李錦素微低著頭，只在進殿時快速掃過上座。上座之中，坐著一位鳳冠女子。點翠的鳳冠，加之藏藍的鳳袍，富貴逼人。

皇後娘娘姓陳，出身誠國公府，老誠國公是一代名將，是先帝的心腹。先帝倚重誠國公府，替自己的兒子指了婚，意在鞏固下一代帝王的根基。

然而彼時的明帝還是太子，且有一心上人，便是錦寧侯府的大小姐連想容。先帝此舉，算是拆散了一對有情人。

最後，錦寧侯府的大小姐成了太子側妃，便是現在的貴妃娘娘。

連貴妃還是太子側妃時就深得太子獨寵，東宮其他人皆不可比。後來明帝登基，她在後宮之中地位僅次於皇後之下，實際上的恩寵卻是淩駕於後宮眾人之上。

說起來，李錦素真替這位皇後娘娘不值，父兄皆為皇家立下汗馬功勞。她身為嫡皇後，竟然處處要避連貴妃的鋒芒。

看著身份高貴又如何，無人能知她的苦。後宮之主，獨子五歲就送往鄰國為質。去歲才回來，卻是面毀身殘。

這些年，誠國公府被陛下忌諱，已有敗落之勢。往後的日子一眼能望到頭，眼睜睜看著連家崛起，連貴妃的兒子成為將來的君王。

在李錦素沈思的這會兒，只聽得皇後身邊嬤嬤的聲音，便見有宮人端了椅子給最前面的幾位夫人賜座。

“今日是本宮的生辰，本宮原想著不用大操大辦，可是陛下體恤，下旨召了你們進宮。本宮想著，如此也好，借此良機本宮與你們好好說說話。今日看到這麽些水靈的孩子，本宮心裏歡喜得很。”

陳皇後不過是客氣，自是不會有人不知天高地厚地真的熱絡起來，更是怕皇後娘娘看出自家的女兒。她們帶進宮的女兒都是嫡出，千嬌萬寵養大的，都希望謀個好姻緣，而不是成為一個廢子。

大家心裏明鏡似的，皇後占著正室的名分，後宮說了算的還是貴妃娘娘，她們不動聲色，都在看錦寧侯府的老夫人行事。

錦寧侯老夫人當然被賜了坐，謝了恩便坐下了。

既是賀生辰，便有唱禮的環節。

眾人要送的禮，在進宮之時皆已登記造冊，由禮部專門收著。這會兒只需對著單子唱報，再由一小太監例行展示。

李錦素聽著，這些人送給皇後娘娘的禮，皆是聽著名頭好寓意足，實質上一件價值連城的好東西都沒有。

唱了半個時辰，終於輪到她。

當唱禮太監說出她的名諱時，陳皇後似乎挑了一下眉，“都禦史府李家？”

“回娘娘的話，正是都禦史府李大人的嫡女李氏錦素送的禮。”

小太監把那幅字展開，呈向皇後娘娘。

陳皇後點頭稱讚，“好字，不知李氏錦素是哪一位？”

李錦素出了例，行了跪全禮，“皇後娘娘千歲，臣女李氏錦素，祝娘娘福如東海壽比南山。”

“擡起頭來。”

李錦素依言，半擡了頭。

陳皇後俯視著，眼神慢慢有一絲波瀾。看了半晌，指了一指，對身後的嬤嬤道：“留音，你看李大人的這個女兒，長得是不是很像貞娘？”

“奴婢瞧著，確實像佟小姐。”

“是吧，本宮剛才恍惚著，好似再看到了貞娘。一別多年，不想貞娘的女兒都這麽大了。本宮記著，與貞娘作詩喝菊花茶的事情仿佛將將過去。”

殿內的眾人眼神都起了變化，看向正中間跪地的那位姑娘。

這位都禦史府的三姑娘，行為太過放浪。京中眾人幾乎都聽過她的事情。料想皇後娘娘應是聽說過的，怎麽像是要擡舉她？

莫非…

不應該啊。

李錦素半垂著眸，心下微動。

陳皇後和佟氏是好友，這一點為什麽她不知道？

她本就有計劃，眼下正是好時機，於是伏地叩首，“娘娘，臣女有錯。”

“哦，你何錯之有？”

“臣女所送壽禮，並非出自臣女之手。臣女另備有一物，是臣女的一片真心。”

她從袖子裏取出一只精致的小錦盒，雙手高舉。

眾人心驚，這姑娘莫不是瘋了？或者是在耍什麽小花招？而常氏的臉已經黑了，萬萬沒有想到這個孫女在此時犯蠢。

小太監從她手上取走錦盒，先是打開查驗，然後交給皇後身邊的老嬤嬤。老嬤嬤一看，臉色丕變，將錦盒呈給陳皇後。

陳皇後捏起錦盒中的物件，展開來看。

一看之下，也是驚訝萬分。

“這是何意？”

“回娘娘的話，此物件乃是臣女生母的嫁妝單子。”

嫁妝單子？

誰送禮會送人嫁妝單子，夫人們心裏狐疑著，都猜不透她要做什麽。唯有常氏，隱約有了不好的預感。

心裏祈禱著，這蠢貨千萬不要幹傻事。

“你這孩子，送禮哪有送嫁妝單子的。”陳皇後輕笑著，將單子放回錦盒內。

“皇後娘娘，這並非臣女一人之禮，而是臣女母親所托。臣女的母族，祖籍滄洲，滄洲去歲遭受旱澇兩災，百姓們好容易熬過寒冬，恰趕上最近倒春寒，聽說那地民間多有疾苦。前幾日，臣女母親托夢，言辭懇切，哀求臣女無論如何要替滄洲父老做些事情。臣女想著，這些嫁妝乃是母親之物，合該用在滄洲百姓身上。然而臣女一介後宅閨閣女子，不知如何行事，也不敢拋頭露面。是以借皇後娘娘生辰的名義，成全臣女的一片孝心。”

說完，她伏地叩了三個頭。

常氏眼前陣陣發黑，這個蠢貨，果真是要害死李家！

那麽多的嫁妝，說送出去就送出去，他們李家怎麽辦？她的心在滴血，那麽多的銀子啊，每年的進項不說，光是原有的田莊鋪子就夠李家後代吃幾輩子。

還不說貴妃娘娘會怎麽想，恐怕會猜忌李家倒向了皇後，從此處處打壓。這個孽障，不聲不響的，竟然藏了這樣的心思，果然是佟氏生出來的。

“好孩子，快快起身。”

那嬤嬤走過來，親自扶她起來。

皇後娘娘露出緬懷的神情，用織金帕子按了眼角，“貞娘與本宮是好友，本宮在閨中時與她甚是交好。你一片孝心，本宮必會為你做主。滄洲之災，本宮知情。朝廷連拔三次銀子下去，本是過了難關的。誰知趕上倒春寒，陛下頗有些為難。你此舉一則至孝，二則至善，本宮允了，定會將此事如實告之陛下，讓世人知道你的義舉。”

“臣女多謝皇後娘娘。”

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