眾人繼續趕路，又行了幾日，只見前方便入大同境地，雲川衛的士兵們，望著前方的城門，不禁熱淚盈眶。

徐盛一一送別，二壯不舍地道：“徐大哥，你真的不回去了？”“徐大哥，你要是不回，我也不回去了。”華寶也道：“徐大哥，你去哪裏我們就去哪裏。”眾人皆附和起來。徐盛心中透著絲絲無奈，亦是不舍道：“大家別這樣了。大家放心，待我將青兒姑娘與三娘送至宣府之後，自然就會回來。”

那日，徐盛望著他們遠去的背影，不禁擎起淚水：“好兄弟，我永遠都不會忘記你們。雲川衛，我已回不去……我……我不能失信與人，對不起！”

正當徐盛傷神之際，巴圖騎馬湊近：“索多汗待你不薄，你又是何苦？”徐盛微微一笑：“很簡單，因為我是大明的子民。”巴圖搖搖頭，輕嘆一聲：“也是啊，留得住你的人也留不住你的心。徐盛，日後戰場相見，我不會留情。”他眼神堅毅，卻透著一股遺憾，徐盛回道：“我答應過格根，從此不再戍邊漠北。我更不希望，大明與蒙古繼續兵戎相向。巴圖，我們永遠不會再交手了！”巴圖惋惜道：“這可不行，你雖贏過我，我可沒有服你。”說罷，兩人皆大笑起來。

恰是雨後初晴，吹拂著沁人心脾的晚風，一行人不知不覺已至宣府境外的野狐嶺。巴圖對眾人道:“前方便是野狐嶺，送至此處，我也該回去了。”三娘回道：“天都快黑了，你明兒走不行嗎？”徐盛接道：“塞外夜行，甚是不便。巴圖，還是明日再走吧。”眾人皆不舍。“好，那就明日再走！”巴圖一笑。

前方有一客棧，名曰“天河客棧”，車馬剛至，一店小二出門相迎：“好漢一路辛苦，裏邊請。”一妖嬈的婦人走了出來：“幾位客官，請慢走，來……這邊……喲，還有兩位姑娘吶。”她朝店內喊道：“三疙瘩，趕緊收拾兩間上房出來！”巴圖雖會些漢語，卻一言不發，生怕露了馬腳，章涵打趣道：“想必掌櫃的已備好了酒菜，可我們這兒人多，不知夠不夠吃的。”那婦人扭腰掩臉，笑道：“公子甚是會說笑，這方圓百裏就我這一家客棧，人再多，我都養得起。”徐盛道：“要去宣府，必過野狐嶺。想必往來的商客，掌櫃的都認識吧。”那婦人打趣著道：“認識認識，怎麽能不認識呢。可像幾位公子這麽英俊瀟灑的，奴家還是第一次見呢。”徐盛望向那些穿著奇特的商客，問道：“除了我們，那又是何人？”那婦人回道：“那，我如何得知。”巴圖終於開口：“你剛剛不是說都認識？”那婦人不耐煩道：“來的都是客。”她湊近巴圖道：“你個大男人，怕什麽。”隨後對他輕輕吹了口氣，輕聲道：“我都不怕。”

客棧裏甚是嘈雜，昏暗的燈光下，米酒佳肴，牛羊豬肉。一群粗獷的男人放聲歌唱著。青兒累了，睡在房裏，隱隱傳來狼嚎之聲，讓她輾轉反側，難以入眠。三娘推開門，往樓下走去。只見女掌櫃提著油燈走來：“姑娘，樓下都是一群老粗爺們兒，你真要下去？”三娘對她淡淡一笑，點點頭。

“真是個心大的姑娘。”那女掌櫃羨慕道：“出落得倒是年輕。”

徐盛招手相喚：“三娘，這兒坐！”三娘一坐下，便飲下一杯：“這酒真淡。”巴圖笑道：“早就聽說，千杯不醉。”三娘回道：“沒有啦，我只是喜歡烈一些的酒。”

章涵問道巴圖：“巴圖兄，這野狐嶺自古就是軍事要地，亦是一古戰場，我還記得當年成吉思汗，在此指揮大軍大勝金國。”巴圖點點頭道：“不錯，此役，金國幾乎喪失了所有精銳，再也沒有能力抵抗蒙古鐵騎。(當年窩闊臺繞過潼關，一舉攻占了汴京，隨後聯合南宋攻破蔡州，至此金朝滅亡，在占領了黃河一帶之後，也揭開了宋蒙之間的戰爭。）”他喝了口酒：“若不是野狐嶺，金軍也不會敗得那麽慘。”三娘問道：“這是為何？”徐盛回道：“自古行軍打仗，地利之勢舉足輕重。當年，金軍分據險要，嚴防死守，山勢地形雖然能加強軍隊防禦能力，但同時也分散自己的兵力，將領指揮傳達的速度亦受影響，如此一來，軍隊互相救援的速度都大打折扣。敵人只要一路重兵突破，其他險要的兵力相當於閑置虛設。因此，野狐嶺絕不是大兵力決戰的好地方。”三娘點點頭：“原來如此。”

巴圖聽完，問道徐盛：“徐盛，野狐嶺之戰已是過去。如今，你如何看待河套之勢。”徐盛想了想，回道：“河套之地，水草豐美，有天然的鹽池，氣候適宜，草場廣闊，非常適合游牧。”巴圖接道：“所以，你也看出來了，打仗最重要的是源源不斷的後勤保障。”章涵喝了口酒：“俗語說：‘黃河九曲，為富一套。’說的就是河套地區水草豐美，土地肥沃。”隨後搖頭道：“可如今，對朝廷而言，這河套之地取與不取，已是雞肋矣（終為一句話：當時國力開支，無法支撐如此龐大的戰略軍事行動。蒙古族進入河套之後，給明朝的北邊地區造成了極大的壓力，形成明代中葉延續百餘年之久的北部邊防危機。蒙古方面經常以河套為根據地侵入內地，明朝方面則經常趁蒙古部眾游牧或遠征他方，河套空虛之際出兵河套“搜套”。十六世紀初，達延汗統一蒙古各部後，駐牧於河套的鄂爾多斯部被封給其第三子巴爾斯博羅特，結束了河套地區蒙古各部來游牧的局面。明世宗嘉靖二十五年，明朝廷中展開“覆套”爭論，經過長期爭論，主張“覆套”的代表人物曾銑被逮捕，夏言則被免職後殺掉，“覆套”之議就這樣結束。河套成為鄂爾多斯部穩定的駐牧地。）。”三娘笑道：“雞肋雞肋，食之無味棄之可惜！”章涵給三娘夾去一雞腿，笑道：“來，嘗嘗這雞腿。”三娘看著徐盛道：“還是章涵對我好，可是這雞腿太油膩。吶，徐盛，接著。”幾人有說有笑，夜漸漸地深去。

烏雲遮月，屋外瑟瑟起聲，只見一群蒙面壯漢破門而入，個個架著鋥亮的馬刀，只見帶頭之人喝道：“要想活命的，都給我老實點。”徐盛見狀，立即起身，拔出刀劍：“三娘，青兒還在樓上。章涵，你和三娘趕緊上去，這裏交給我和巴圖。”巴圖罵道：“真掃興！徐盛，這些馬匪一個都不留。”一陣慌亂後，客棧裏的商客皆抱著頭，蹲在一側。

見徐盛等人欲要反抗，馬匪便圍上前來。一時間，巴圖與徐盛領著蒙古勇士們一陣廝殺。巴圖操起長刀，朝那馬匪頭頭揮去，那馬匪受不了巴圖的蠻力，擋住了這刀，卻跪倒在地，巴圖順勢探出一腳，只見那匪已被甩出幾丈之外，忽然，幾個馬賊又圍了過來，巴圖四下閃躲，徐盛劍鋒出鞘，助他解圍。

屋內又湧進來一大批馬匪，徐盛見勢不妙：“擒賊先擒王。”他一個疾步，回旋轉身，犀利的劍光閃過，鋒刃已架至那馬匪頭頭的脖子上。那馬匪頭頭嚇得跪地，急忙道：“都……都……都給我住手！一場誤會，一場誤會！”然後轉頭對徐盛道：“好漢，不知好漢尊姓大名？”徐盛輕輕把劍往內一收，那馬匪頭頭大喊道：“好漢……刀劍無眼啊！好漢啊！”徐盛大喝道：“刀劍無眼，今天我就要替天行道。”那馬匪頭頭喊道：“好漢，好漢啊！你就可憐可憐我們這幫兄弟吧，我們落草也是被逼無奈。今日來此，絕無殺人害命之心啊！”巴圖對徐盛道：“不可聽他胡言，這漠北的馬匪都是些亡命之徒，出了名的心狠手辣。”那馬匪頭頭假裝可憐，不斷求饒道：“只要好漢饒了我，我便再也不做越貨強盜之事……饒命啊……”

屋內馬匪眾多，徐盛喝道：“都給我出去！”馬匪皆往屋外退去，那馬匪頭頭被綁紮實後，巴圖集結了所有的弟兄，青兒與章涵也下了樓，正當眾人商議該如何處置此事之時，只見蒙古軍士一個接一個暈倒在地，巴圖也開始頭重腳輕起來：“怎麽回事？”他瞇著眼，腳步踉蹌，三娘上前扶道：“巴圖，你怎麽了？”巴圖看著眾人，有氣無力道：“我們……我們中暗算了！”漸漸，徐盛與三娘等人皆昏倒在地，只有青兒一個人安然無事，她焦急地望著眾人。此時，那馬匪頭頭大笑著，大喊道：“哈哈哈……弟兄們，他們都倒下了！”馬匪們重新沖了進來。青兒見狀，拿出一把匕忍，架在那馬匪頭頭的脖子上：“誰敢亂動，我就殺了他。”她邊說，邊發抖著，那馬匪頭頭的腦門冒出了一顆顆碩大的汗珠：“姑娘……你……你……你殺過人嗎？你要是沒殺過，就別亂動啊，不然可真的會出人命啊！”青兒抖著雙手，急道：“你給我閉嘴！”

青兒環視著四周，只見馬匪越圍越近，她往後退了一步。忽然飛來一塊石頭，她眼前一黑，被擊暈了過去。

馬匪頭頭被松綁後，起身看著躺了一地的“敵人”，心中甚是憤恨，大聲道：“從來，沒有人敢這樣對老子。我要把他們都拉去餵狗。”他看了看暈在側的青兒，不禁心生歹意：“慢著！”心思道：“瞧這姑娘，真是俊俏啊，帶回去給我做小妾吧，對，就這樣。”他又對周圍道：“把他們都給我綁起來！”

這時，只見一獨眼馬賊蹲在巴圖身旁，似乎找到了什麽“寶物”：“大哥！這裏有蒙古人。”那馬匪頭頭疾步上前，拿起腰牌：“這寫著什麽？”那獨眼馬匪回道：“這是蒙古語，他是從土默特部而來。”那馬匪頭頭覆問道：“真的是蒙古人？”獨眼馬匪興奮道：“千真萬確，就是蒙古人，我們要發財了！”馬匪頭頭回道：“把他們都給我綁好了嘍。”又道：“你趕緊叫人去宣府，把把把……把薛公子請來。”

原來，這馬匪頭頭是野狐嶺赫赫有名的“柳葉刀”，身邊的獨眼是匪幫的二當家——“冷瞎子”。這些馬匪在野狐嶺無惡不作，路過的商隊若是不給足他們好處，是萬萬過不了這嶺。平日裏殺人越貨，官差從來不管，盡把罪責妄加到蒙古人頭上。而他們要找的薛公子乃是宣府總兵薛恩貴之子薛雲，這薛雲既是他們的靠山，又是他們的財主。

“若是把這幾個蒙古人交給薛公子，他還不樂開花了。”冷瞎子偷樂道：“我們是不是也能著撈點好處。”柳葉刀氣道：“真是個木頭，說你傻好呢，還是誇你笨啊，這邊功我們那裏能撈得。”冷瞎子回道：“誒，大哥，你看每年都要給這小子奉上幾千兩銀子，小弟我看著心疼啊。這下可好，這些蒙古人在我們手裏是分文不值，可到了他手裏，一個人頭值不少銀子啊！而且你看，這群蒙古人喬裝打扮，搞不好能撈條大的。”柳葉刀拍拍腦袋：“你看看，我這腦子。”冷瞎子笑道：“如此，今年的‘俸貢’說不定就可以免了！”柳葉刀哈哈大笑：“瞎子呀，瞎子，你眼瞎心沒瞎啊。”（可見愚鈍）

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