寧海城東，徐明家內，只聞一個女子嚎啕哭泣：“老天爺啊！我這是造了什麽孽啊！她還不到一歲啊……我的冬兒啊！我的冬兒……”

“爹，妹妹走了，媽整天以淚洗面的，該怎麽辦啊？”徐盛問道

“人死不能覆生，讓你媽再緩一陣兒吧。”徐明邊編著竹席邊囑咐道：“盛兒，待會兒讓徐慕將張舅舅接來。”他問道：“慕兒上哪兒去了？”徐盛回道：“弟弟陪東家的少爺去玩了。”徐明吩咐道：“把篾刀放下吧，去樓上陪陪你的母親。”說罷，徐明又忙著編起竹席來。

不見往昔家家戶戶的炊煙，只有寒鴉在遠處星星點點。

“徐明啊！素娟怎麽樣了？”張鴻君問道。徐明皺眉回道：“娟兒每日以淚洗面，唉！讓你來，一是為了勸勸娟兒，二來是要和你商量一下，這接下去的日子該怎麽過了。”張鴻君嘆了口氣說道：“娟兒也不容易啊！”徐明走上前說道：“阿哥，你別站著。”他轉身對徐慕道：“慕兒，去準備一下碗筷，盛兒，去樓上把你母親帶下來，再去叫上叔伯，一家人該吃飯了。”

飯後，徐明支開了兩個兒子，留下張鴻君和其叔伯，同聚在房間。徐明從櫃子裏小心翼翼地拿出了一個木盒子。張鴻君問道：“徐明啊，這裏面裝的是什麽東西？”徐明回道：“阿哥，叔伯，這裏是我幾年的積蓄。”說罷便打開了盒子，盒子基本見底。

“除去日常的開支，還有幾年前修繕房子的銀兩，如今，已剩下不到十兩。”叔伯問道：“明兒，和東家一起幹的營生如何？”徐明回道：“和東家走的都是明面的帳，東家一直待我如自家人。前幾年，編好的竹席在市集上叫賣，還能湊活營生，餘多的東家也會幫忙收走，再轉賣到臺州府，一年下來也能多出幾兩銀子。可是，今兒恰逢災年，東家這邊的營生實在難做，寧海城中，買的人本就少……”張鴻君問道：“接下去你有什麽打算？”叔伯道：“明兒啊！當家的無非兩條路，開源和節流。”徐明回道：“叔伯提醒的是。如今城外還有一大批流民，東家那邊走貨不易，如今，別說去臺州府了，就連去寧波府的官道也少有商人往來。開不了源，只能節流了。”張鴻君問道：“那，東家就沒有說起，過往後該如何走貨？”徐明嘆了口氣回道：“上個月，少東家從寧波府走貨歸來，被一群強盜給劫了。還好這強盜不是真正的惡徒，也就是圖口飯吃，要個活路。”徐明叔伯問道：“人沒事就好，可這事兒，我卻一直不知……”徐明回道：“叔伯，這事當然越少人知道越好。少東家沒被害了性命，只是斷了一條腿，如今再無心思去外頭跑貨了。”

張鴻君聽完，皺其了眉，徐明的叔伯感傷道：“往年鬧個大水趕個旱年，老百姓苦一苦都能熬過去，今年是蟲蝗作祟，都往死裏收人，我活了那麽大歲數，也是第一次見著，老天爺啊！民間疾苦啊！”徐明感慨道：“哥！我也是沒辦法了，才找你商量，好歹幫我想想有什麽營生可做，如今糧價幾天一番，這幾兩銀子怕是撐不了多久。”他眼眶濕潤：“娟兒還沒從悲痛中走出倆，慕兒和盛兒都還小，這個家……”張鴻君道：“不瞞你和叔伯，自打在府衙做差後，也算是吃上了公家的飯。可從今年入秋以來，我也就再沒拿過俸祿，牢頭說整個寧海府衙，無一例外。”

一時，在場三人都沈默了。張鴻君嘆了口氣道：“受苦的都是百姓窮人，那些地主權貴才餓不著。縣裏的那些地主大戶都認準了這個災年，這就是個發財的機會，都不肯貸糧度荒，硬是逼著那些窮苦百姓把田賣了去換糧。如今地價被已經被壓至十石一畝。”徐明叔伯感慨道：“照理，一畝地，豐年五十石，歉年四十石。這麽傷天害理的事情，知府就不管？”張鴻君回道：“叔伯，人家就是不給你怎麽辦？陳知府，只是一個小小的知縣，那裏鬥得過這些人，如今只能等著朝廷的調糧。”說完對著徐明說道：“對了徐明，素月樓的陳老板在災年裏發了筆橫財，正打算在村頭修個祠堂。你會點木匠活，正巧這張木匠也缺個幫，如何？”徐明沈默著，看著叔伯一言不發。

徐明的叔伯深知徐明敦厚老實，便勸道：“明兒啊！你也別顧慮太多，我知道，你打內心裏是不願意替陳老板做事，但是，為娟兒還有兩個兒子……”徐明朝張鴻君點點頭，張鴻君起身道：“我明兒就去幫你去打個招呼，我也該回去了。叔伯，徐明你們也早些休息吧！娟兒那邊還是慢慢來吧！畢竟……”此時，屋外明月高懸於空，格外皎潔。

離縣衙不遠處，有一個別致的小院，院內鋪成樸素，內外清幽。院裏，兩個丫頭正在曬被褥衣服，院中的葡萄藤和幾棵紅楓都枯謝頹廢著。正房裏傳來一聲聲尖銳的罵聲：“我大明朝遲早毀在這些碩鼠蛀蟲手上，簡直是畜生不如！”

“老爺，您這是何必呢。”陳夫人掀開綢簾，從內房走了出來，愁眉道：“我一個婦道人家，是不該管這官府裏的行當。可今兒，我也要說說，自打從山西調至寧海，整整兩年了，還是那麽直腸子，凡事都不知道要圓滑。”陳知縣反問道：“難道要我和那些蛀蟲同流合汙？和他們一樣做個貪官汙吏？從太倉運往浙江的糧，算算期限，一個月前就該到了，扣著糧船，把著糧市，逼著百姓賤賣土地，好乘機發一把……”見他一臉牢騷，陳夫人回道：“你小點聲！知道你一向清高不合汙，我也沒說讓你和著縣裏的那些豪紳大戶們……”陳知縣道：“也就城東的諸家，能替百姓著想，其餘的我就不說了，幾百畝的小地主都是喝了墨的，也趁著災年賤價去兼並土地。”說罷又嘆起氣來。

陳夫人皺著眉說道：“你就沒和他們再商議商議，你可是一縣之長，明面上多奉承奉承，他們心裏落著好了，自然就好辦多了。”陳知縣氣道：“都叫苦！撈不著實際的好處，誰會真給你辦事？面子上都是在到處張羅著，幾個月下來，他們才捐了多少的糧，私底下又兼並了多少田地，外面都說官府不管，可官府根本管不了（可見豪紳勢力之大）。”陳夫人又問道：“從太倉運來的糧一共有多少？”陳知縣面容凝重：“一個臺州府，那麽多難民，六個縣就只有二十艘糧船。運糧的事我已經交給縣丞去辦了。”陳夫人長嘆一聲，望著門外的青天：“上天保佑，皇上保佑，讓寧海的百姓能熬過這個冬天吧。”

嘉靖四年，浙江的饑荒漸漸淡出了統治者的視線，一年多的大饑荒，就像被風吹過的一片落葉，被遺落在歷史的角落。有逃荒遷移的，有餓死他鄉的，有賣兒賣女的，有落草為寇的。從洪武年間開始，大明朝便頒布了一系列治理流民的詔令和商譽，讓流民歸籍或者當地附籍，且禁止攤征和減免賦稅，禁止土地兼並和查抄皇族侵吞的土地，使得受災的百姓得以休養生息。可是反對土地兼並，對付一般的地主階級是可以的，可是皇親國戚就無所適從。好在新皇帝嘉靖即位沒幾年，國庫尚且還有“餘錢”去對付災後最棘手的流民的問題。可是上高路遠，天水一方，浙江的百姓依舊是風雨飄搖，度日唯艱。

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