“母親，天意如此，靨兒並沒有責怪於您。”蘇洲愉看著老太太這副悲切模樣，沈吟一聲後開口道：“後日靨兒生辰，您盡可入宮陪伴幾日，以解思念之情。”

“是啊，靨兒的生辰要到了……”撫著手中那串木患子佛珠，老太太的眼中透出一抹欣喜神色，“靨兒久居深宮，見不得她的這些侄兒們，這次入宮，你們皆將這些小子帶進去，讓靨兒認認。”

“是。”蘇開平與蘇洲愉皆拱手稱道。

“還有娥娥，靨兒最是歡喜她，今次生辰若是能見到，肯定也是高興的……”老太太自顧自的說著話，眸中柔色更甚。

蘇開平與蘇洲愉站在一處，看著這副模樣的老太太，面上皆顯出幾分不忍神色。

屋外瑟風陣陣，房中暖爐輕響，一旁穗香帶著大夫從偏房裏頭出來，身後一丫鬟扶著一個身懷六甲的女子緩慢而出。

“如何？”看到那從偏房走出的幾人，老太太收斂悲切神色，一雙淩厲的丹鳳眼冷冷掃向那肩背藥箱的大夫。

那大夫哆嗦著身子躬身垂首與老太太道：“孕喜之脈，母子康健，只需用些安胎藥便可。”

“嗯。”聽罷那大夫的話，老太太微微頷首道：“帶下去吧。”

“是。”穗香應聲，又帶著那大夫出了屋子。

穗香與那大夫一走，三人之中只餘那大肚女人還站在房中，她身著一件艷色襖裙，全身纖瘦非常，只鼓出一圈大圓肚子，一張小巧鵝蛋臉上綴著幾分胭脂色，雖然姿色平平，但是卻勝在有一身細滑雪肌，拂袖款腰之時風流姿態盡顯。

那女子先是挑眉看了一眼身側的蘇開平，然後嬌笑著轉身與老太太請安道：“小女子樨棉，給老太太請安。”

老太太靠在身後的羅漢床上，慢條斯理的撚著手中的木患子佛珠道：“商戶女？”

聽到老太太的話，樨棉面色未變，盈盈一笑道：“小女子揚州人士，家中行二，家父姓柳，名喚柳市。”

“柳市？揚州柳市……”聽到樨棉的話，老太太細思片刻後道：“可是那揚州首富……柳市？”

“一介銅臭之家罷了，只因外人擡愛得此諢名，哪比得上您這高門大戶的漢陵大家呢……”樨棉一甩手中巾帕，說話時聲音啼啼，嬌笑連連。

看著面前一副嬌媚模樣的樨棉，老太太許久未語，片刻之後才道：“你此番前來，家中可知？”

“父知我此番前來，已備足十裏紅妝，置於外莊別院。”樨棉一邊說著話，一邊伸手扶住自己的後腰笑意盈盈的與老太太道：“這奔波了一日，老太太可準許奴家坐坐？”

老太太不著痕跡的看了一眼她那裹在襖裙之中的渾圓肚皮，緩慢的點了點頭道：“坐吧。”

“多謝老太太。”嬌軟的說罷，樨棉側頭往蘇開平那處望了一眼，蘇開平輕咳一聲，雖面露些微尷尬，但還是替她搬了一只圈椅置於身後道：“坐吧。”

扶著自己笨重的身子坐到圈椅之上，樨棉擡首朝著身側的蘇開平眨了一下眼道：“多謝公爺。”

聽到樨棉那嬌柔的聲音，蘇開平再次掩嘴輕咳一聲，面上不顯，眸中卻是帶上了幾分明顯笑意。

老太太看著兩人這副模樣，端起面前的溫茶輕抿了一口後道：“正值金秋時節，木樨園中樨花茂盛，景色極好，你便住在那處吧。”

“謝老太太。”聽到這話，樨棉眼中難掩興奮，一雙掩在寬袖之中的素手緊緊絞在一處，聲音愈發嬌媚了幾分。

“選個日子，再擺幾桌酒席，你便算是我文國公府裏頭的人了。”放下手中茶碗，老太太繼續道：“本來按照規矩，該是個婢妾，不過既然是柳市之女，你便擡做平妾吧……”

不管如何說，商戶之女，賤籍之身，一個平妾也是頂天了。

“奴家知曉，像奴家這般的家世，能服侍公爺便是老天開眼了……”緊接老太太話後，樨棉一副感恩戴德的興奮模樣。

市農工商，一日為商，終身不得為官，即便是富可敵國又如何，最底層的便是最底層的，連穿件絲綢衣裳都要被拘著，哪比得這朱門大宅之榮，一個平妾於她，那都是天大的恩賜！

“嗯。趁著天色還早，我讓穗香帶著你去甘棠苑裏頭看看，認認門。”淡淡點了點頭，老太太擡眸看了一眼面前的柳樨棉，隨手招了招站在厚氈處的穗香道：“安胎的方子可開了？”

提著裙擺走到老太太身側，穗香聲音清晰道：“開了，丫鬟已經在廚房裏頭熬煎起來了，還有那木樨園，奴婢剛剛已經吩咐婆子帶著丫鬟過去打掃了，園子裏頭該準備了東西也一並讓奴才搬過去了。”

“好。”老太太滿意的點了點頭，然後伸手撐了撐額角道：“帶著人去吧，我有些累了。”

“是。”穗香輕應一聲，走到樨棉身側攙扶住她道：“姨娘，請隨奴婢來。”

聽到穗香那一身姨娘，樨棉面上顯出一抹明顯笑意，嘴角上揚道：“麻煩姑娘了。”

說罷，兩人一道出了屋子，蘇開平和蘇洲愉與老太太拱手告退之後也出了屋子。

幾人一走，屋子裏頭便立刻冷清了下來，老太太靠在羅漢床上輕嘆出一口氣道：“焱哥兒，進來吧。”

厚氈微動，從縫隙之中伸出一只纖細手掌，片刻之後，馬焱邁步跨入屋中。

捧著手中一疊白紙，馬焱拱手於老太太面前道：“孫兒已將經書抄寫完畢，請老祖宗過目。”

老太太看了一眼面前的馬焱，既沒接話也沒伸手，只慢吞吞的撚著手中的木患子佛珠，神色微斂。

屋內寂靜非常，老太太不說話，馬焱也不急躁，穩穩的捧著手中的佛經躬身於老太太面前，一雙漆黑雙眸微垂，顯得沈靜非常。

“焱哥兒，你覺得這佛經寫的如何？”撚著手中的佛珠，老太太慢吞吞的開口道。

“聖人求心不求佛，愚人求佛不求心。”馬焱向前穩邁一步，將手中抄寫的佛經置於老太太身側的小案之上，然後又躬身往後退了一步道：“宗塾開課在即，孫兒先行告退。”

說罷，馬焱直起身子，面色冷淡的退出了屋子。

老太太看著馬焱那消失在厚氈處的纖瘦身影，雙眸微瞇，垂首看向自己手邊的紙張。

紙張之上雋寫著俊秀字體，乍看之下筆畫圓潤細滑，流轉自如，細細看來卻能發現那橫溝撇捺之間暗藏的淩厲氣勢，這番字體，哪裏像是一個六歲孩童能寫的出來的呢？

“求心不求佛，求佛不求心……”伸手撫了撫面前那疊紙張，老太太突然輕扯嘴角道：“可惜了……”

可惜是個外姓人，不然這般聰慧心性，若是能壓的下這股子戾氣……

伸手拿起那疊子紙張，老太太從羅漢床上起身，走到那暖爐側，將其盡數拋擲於碳火之中。

碳火遇紙，即變明火，瞬間便將這些紙張吞噬殆盡，燒成灰燼。

可惜了……終歸是個禍患……

華荷院中，綠樹陰陰，木石橋下，殘荷紅藕，秋水漣漣。

蘇洲愉穿著一身官服緩步走在石橋之上，對面趙氏提著裙擺，急匆匆的往這邊趕來。

“老爺，宣哥兒與順哥兒還小……這大冷天的，祠堂裏頭連只暖爐也沒有，要是凍壞了身子，可如何是好……”氣喘籲籲地停駐於蘇洲愉身前，趙氏面色焦急的道。

垂首看了一眼面前的趙氏，蘇洲愉一言未發，只側身繞過她下了石橋。

“老爺……”趙氏高叫一聲，趕緊跟在了蘇洲愉身後。

一路未停進了屋子，蘇洲愉撩開珠簾走進內室，紅蕖正在書案前挑著熏香，一看到走進屋中的蘇洲愉，便趕緊上前替他褪了官服小心翼翼的掛於一旁木施之上。

紅蕖是趙氏出嫁時帶過來的丫鬟，三年前被開了臉，做了蘇洲愉的婢妾，平日裏一貫寡言慎行，服侍蘇洲愉與趙氏皆十分盡心。

“老爺……”趙氏踩著腳上的繡花鞋，急匆匆撩開珠簾跟進了內室。

紅蕖正替蘇洲愉換著常服，趙氏一把將人往一旁撥開道：“我來。”

說罷，趙氏伸手接過紅蕖手中的常服，細細的替蘇洲愉穿戴好之後，又隨著蘇洲愉一起坐到了一旁的書案前。

紅蕖伸手端來一碗熱茶，正欲放置於書案上，卻被趙氏從中截了胡道：“這裏沒你什麽事了，你先出去吧。”

“是。”紅蕖擡眸看了一眼面色冷清的蘇洲愉，躬著身子退了出去。

捧著手裏的熱茶，趙氏將其遞到蘇洲愉面前道：“老爺，宣哥兒與順哥兒還小，難免渾噩了一些……”

“不小了。”打斷趙氏的話，蘇洲愉一邊伸手翻開手邊的書籍，一邊沈聲道：“今日回府之時我巧逢宗塾先生，提及宣哥兒與順哥兒，功課不行還歡喜喧鬧學堂，紈絝一樣的東西，也不知是怎麽養出來的。”

“啪！”的一聲摔下手中書籍，蘇洲愉擡眸看向面前的趙氏，面色冷凝道：“平日裏你對兩個東西寵溺有加，我也便睜只眼閉只眼了，只不想近幾月卻是愈發過分了，欺辱焱哥兒不說，還帶壞娥娥。”

“老爺，你莫要聽那些爛嚼舌根子的人說胡話，宣哥兒與順哥兒一向乖巧的緊，定是那馬焱血口噴人……”聽到蘇洲愉的話，趙氏趕緊開口道。

“閉嘴！”猛地從書案前起身，蘇洲愉狠狠皺眉看向趙氏道：“焱哥兒並未向我告狀，若不是今日我親眼所見，還不知你那兩個好東西幹的好事。”似乎是極為氣憤，蘇洲愉喘著胸口緩了半天之後才繼續道：“焱哥兒好歹也喚你一聲嫡母，你平日裏不多加照拂也便罷了，竟還容許他人欺侮於他，這會子又說出這種話來……看來宣哥兒與順哥兒變成如今這副模樣與你還是脫不得關系的，你這華荷院是呆不得人了。”

“老爺……”聽到蘇洲愉的話，趙氏面露驚懼，她伸手緊緊拽住蘇洲愉的寬袖道：“老爺，你聽我說，事情不是這樣的……”

“你不必說了，宣哥兒已然九歲，早就應該有自個兒的院子了，還有順哥兒，明日裏也一道從你這搬出去吧。”說罷，蘇洲愉甩開趙氏扯著自己寬袖的手，頭也不回的拂袖離去。

“老爺……”趙氏提著裙擺往蘇洲愉身後猛追了幾步，卻是被外頭的奴才給攔住了去路。

“夫人，老爺吩咐擡了紅蕖姑娘為姨娘，讓您將那芙蕖院收拾出來。”

聽到這奴才的話，趙氏怔怔的站在原處，緩慢軟倒了身子。

作者有話要說：路人甲:大人晚膳吃什麽？

馬焱:娥頭，娥掌，娥翅，娥腳，娥肝

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