只能說京城與金陵距離太遠，消息再快也要十來天才能到金陵。

金陵這邊就算想要做手腳，也不是朝夕之功。

反倒是馮和尚那邊回了消息，已經得了蘄春軍回覆。

雙方休戰，都不進洪州。

雙方以洪州為界，蘄春軍打西邊，滁州軍打東邊。

不管蘄春軍是真心還是假意，暫時不想要與滁州軍碰上的想法與滁州軍一樣。

馮和尚已經開始回軍往睦洲。

六月初五，鄧健率八萬兵馬，南下攻打湖州。

原本大家以為，憑借數萬大軍壓境，拿下湖州定是輕而易舉。

大家的主戰場，本來就不是湖州，而是杭州。

不想，湖州都尉帶人路上涉伏，炸了隨軍的火器營，使得滁州軍傷亡慘重。

等到滁州軍圍了湖州，湖州知州與湖州都尉帶了數萬軍民死戰，滁州軍再次死傷數千。

即便最後湖州城破，湖州知州、湖州都尉殉城，也不能平息鄧健怒火。

鄧健下令屠了湖州城……

……

消息傳到霍寶這邊時，霍寶一行已經從舒州、壽州折返，來到揚州府。

舒州、壽州的旱情比想象中的厲害。

有半數縣城土地大旱，剩下沒有大旱的地方，百姓因戰亂跑了不少，恢覆春耕的地方有限。

這兩地是三、四月拿下的，等到金陵方向安排的新官員上任，想要抓春耕，已經是耽誤了。

如今兩地民生雕零，百姓流失了好幾成，並不比去年的滁州好多少。

想要穩定民生，恢覆生產，可以走去年滁州那一條路。

分地安置流民，借種子、借農具之類。

“正可以安置河南流民……”

霍寶道。

為了江南穩定，黃淮流民自然是以長江為界，安置在淮南諸州府。

可是滁州意義不同，不宜大動。

和州與金陵相對，也是穩定為主。

廬州大面積軍屯，也不好進人。

能安置流民的就是揚州、舒州、壽州三地。

揚州商業發達，土地也高度集中，不是在大地主手中就是在豪商手中。

倒是舒州、壽州，人口流失，可以重新規劃土地，安置流民落戶。

如今安置流民的地方有了，剩下的就是錢糧。

糧食勉強可以從廬州府擠一擠，那錢呢？

自然是揚州城裏的財主們。

不管是霍寶，還是宋林，都想到淮南商會。

只是商稅也不是隨便加的，去年剛因曲陽“加稅案”整頓了曲陽官場，如今在揚州加稅就是笑話了。

不加稅，怎麽壓榨出錢來？

宋林是士紳出身，自然不將商賈放在眼中。

只是他明白，商賈地位再低賤，私財也不宜輕動。

否則滁州軍白拿習慣了，日後難保不對士紳人家動手。

一行人到了揚州，揚州商會李會長跟在揚州代知府身後，張羅著進地主之誼。

從幼子李裕口中，李會長知曉這次“巡視”的內容，考核地方文武官員。

李會長沒有為官為吏，卻也是揚州數得上的人物。

就憑借著他在“馮百萬”後接任商會會長，還送了兒子在霍寶這個“少主”身邊做伴當，揚州城內外就沒有人敢小瞧。

只是他也懂事，處處將揚州代知府擡在頭裏，並不肯搶知府的風頭。

揚州代知府不是別人，就是宋林的次子宋二。

揚州到底位置不同，北上是楚州，東北是淮安與泰州。

之前剛得揚州時，霍五就派了宋林過來穩定地方。

等到揚州內外安定，宋林調回金陵，就調了宋二過來。

楚州軍在各地都舉行了吏員試，不缺小吏，可主官還是很緊張。

文官與武官又不同。

武官鎮守地方簡單的多，冒然居於高位的，只要守著軍規軍紀，也出不了大錯。

可是文官的話，要是選派不當，說不得就要危害地方。

宋二之前在知州位上歷練過來，被拉過來做揚州代知府。

在楚州軍一應文官中，宋二也算出頭，這其中有他自身的緣故，也有宋林這邊的緣故。

如今一行“巡查使”是因公到揚州，可宋林與宋二、李裕與李會長，也算是骨肉團圓。

這一頓接風宴，也吃的格外親近自在些。

結果酒過三巡、菜過五味，就有人匆匆來尋霍寶。

”清大哥！？”

見了來人，霍寶連忙起身，神色鄭重起來。

來的是太尉府的侍衛長牛清。

牛清風塵仆仆，顧不得歇口氣，道：“小寶，五叔傳你與水帥回金陵……”

“可是蘄春軍異動？”

水進聞言，“騰”的起身追問。

之前他們出來前，正趕上馮和尚率部下與蘄春軍在洪州城外對峙。

說好要與蘄春軍休戰，莫非是蘄春軍不自量力，非要這個時候與滁州軍對上？

牛清連忙擺擺手：“不是蘄春軍，是湖州……鄧帥，屠了湖州城……”

席上一肅。

宋林皺眉，智然和尚已是勃然大怒，拍案而起：“屠城？他怎麽敢？他還真以為自己是屠夫？”

霍寶亦是神色大變，卻道：“表叔不是無的放矢之人，可是湖州有什麽變故？”

牛清聞言，紅了眼圈，看著霍寶半響說不出話。

霍寶見狀，心下一沈：“可是……折了哪位將軍？”

哪一位將軍？

鄧健麾下，資歷最老最強的是張都尉，新出頭的是金錯，還有誰？

牛清哽咽道：“是豹子……湖州都尉半路設伏，炸了隨軍的火器營，豹子就在其中……”

“誰？”

霍寶還以為自己聽錯了：“豹子？霍豹……”

牛清閉著眼睛，點點頭哽咽道：“炸個正著，豹子他……”

剩下的話，他沒有說出口。

可是眾人見識過火器威力，如何想不到未盡之意。

霍豹不僅死了，怕還是粉身碎骨。

智然和尚神色呆滯，顯然也沒想到會有這樣前因。

宋家父子對視一眼，面上也帶了驚駭。

李家父子面上也滿是惶恐。

死的是霍家人！

霍家一共才幾個人！

這其中，與霍五父子關系最近親的就是霍虎、霍豹兄弟。

兩人從滁州軍起事就跟在霍五父子身邊，這一年多也多有功勞，如今都得到重用。

死的這樣慘烈！

只是，這也不是鄧健要屠城的理由。

霍寶只覺得腦袋“嗡嗡”直響，只是越是如此，心底越是清明，咬牙道：“湖州都尉是誰的人？霍豹怎麽會想著隨軍？洩露火器營行蹤的內間可找到了？”

金陵城裏各方勢力的眼線不少。

從去年打揚州開始，滁州軍就用上了火器。

只是之前的火器多是一路上收繳的火炮，等到今年二月“東征”時，滁州軍的火器才富裕了，用了火器營研究出來的幾樣新火器。

這次鄧健南下，最終是為了打杭州，自然也配備了大量火器。

要是湖州都尉只是尋常地方武官，消息不會這樣靈通。

他最多知曉滁州軍如今有火器，卻未必能曉得鄧健部什麽時候南下，隨行火器營在大軍的什麽位置。

沒有內奸送出詳細消息，不會伏擊的這麽準確。

“不知，不知，不曾。”

牛清聲音悶悶道：“五叔傳你回去調查此事，另調水元帥回去接替鄧帥打杭州……”

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