霍寶眨眨眼，心情頗為詭異，面上卻是不顯，面上十分老實道：“都不是，就是林先生老念叨讓兒去府學，兒子不耐煩去，想著能拖就拖，還有揚州大鎮，繁華不亞於金陵，就那樣幹放著可惜，過去看看能做點什麽！”

霍五輕咳兩聲道：“不愛去上學……嗯……這個……”

到底知曉輕重，霍寶的年歲，可不正是該讀書的年歲。

這大半年跟著風風雨雨的，也委實辛苦。

“那也不用非去揚州啊，如今入冬了，天氣也冷，趕路也辛苦！”

霍五帶了幾分心疼道。

“頂多半月就回來，爹放心，六嬸給做了冬衣，絮了薄襖子，六叔又叫繡房給做了大小毛衣裳，怎麽也冷不著……”

說到這裏，霍寶又擔心老爹去年那場大病，道：“如今天氣轉寒，爹每天的枇杷膏都記得吃著……再讓鮑老大夫開兩個養生的方子，別再犯了舊疾。”

霍五方才還覺得心中酸的直冒泡，生出一種給旁人養兒子的傷感，眼下心中又是軟軟的，十分熨帖，道：“吃著呢，吃著呢，不止我，也讓老鮑給你六叔、林師爺他們都開了方子了……”

若不是霍寶年歲小，鮑大夫說了無需進補，霍五也想要給兒子好好補一補。

霍寶遲疑了一下，道：“爹，娘過了周年了……”

徒氏去年得了時疫，十月二十八日咽氣。

今年十月二十八，馬寨主“謝親”那日，就是徒氏周年。

霍家父子也沒有驚動旁人，就與徒三私下裏祭了一回。

按照規矩，霍五也正式出了妻孝。

之前霍五跟兒子說的是高麗婢什麽的，可那個九叔神龍見首不見尾，還不知道什麽時候才能送來人選。

霍五身邊，連個噓寒問暖的人都沒有。

霍寶道：“爹，兒子不是孩子了，沒人能欺負兒子。”

別說霍五納妾，就是霍五真續娶，自己也不是那能被後娘欺負的小可憐。

霍五一瞪眼，道：“行了行了，不用你操心這個！”

……

雖說定了去揚州，可要等馮家事情調查出來，倒是不著急啟程。

因那日霍五的質問，霍寶心中也頗為微妙。

老爹太孤單了。

他的全部心思都在兒子身上，兒子的註意力也一轉，就生出幾分“幽怨”來。

霍寶並不覺得可笑，只覺得酸澀。

父子兩人同府而居，之前每天也打照面，可也只是打照面罷，都各有一攤事情要忙。

從這日開始，霍寶就恢覆早時習慣，開始一日三餐陪老爹。

就是鮑老大夫那邊的方子，霍寶也親自瞧了一遍。

霍五察覺出不對勁來：“怎麽這兩日不忙了？”

霍寶道：“織廠都交給六叔那邊了，火器營那邊豹子也琢磨的差不多，童兵那裏侯曉明能擔的差不多……”

織廠那邊本就是馬寨主做主弄得，霍寶參合一把，不過是“流水線”的統籌設計。

倒是火器營的籌備，從無到有，還要保密條例與安保，頗為覆雜，很是費心。

說起火器營，少不得提及霍豹。

“豹子出自，老虎當用了，以後跟著駒子也能立起來……石頭也終於有些樣子，就是不知你二哥如何了。”霍五帶了幾分後悔道。

霍順五月出發去遼陽，至今半年過去，沒有音訊，生死未蔔。

九月初曾派了人手過去探查，只是遼陽距離淮南太遠，還沒有消息回來。

霍大伯花甲之年，兒孫雕零，只剩下這一子一孫，要是有個閃失，怕是熬不住。

霍寶想到霍大伯，卻是一言難盡，忍不住抱怨道：“大伯是不是老糊塗了？”

去年南山村時疫，死了大半村民，包括徒氏，也包括霍大伯的老妻。

霍五這邊悄悄燒了周年，就是怕人盯著提續娶之事啰嗦。

霍大伯那邊，卻是真生出續娶的心思。

實際上，他今年六月已經在濱江納妾，身邊不差人服侍。

按理來說霍大伯續不續娶，不與霍五父子相幹。

可在外人眼中，霍大伯與霍五一爺公孫，同祖的叔伯兄弟，是霍氏宗親中最近一支。

霍大伯的填房，就是霍五的堂嫂，霍寶的堂伯母。

不過他真要續娶，影響最大的不是霍家父子，反而是霍順叔侄，立時多了一個活祖宗。

畢竟這宗親也只是宗親，自家人又不同。

霍順多個比幾個還小的繼母，霍磊則會多個與自己年歲相仿的繼祖母。

日後就算霍大伯西去，霍家長房也要供一個祖宗在。

霍五揉著額頭道：“我該說的也都說了，可也不能生攔著……越老越膽小，你大伯是怕，萬一你二哥與石頭有個不妥當，長房斷了血脈……”

嗯？是為了求子？

“納妾不成麽？作甚提到續娶上？”

霍寶不解道。

霍大伯如今只是富貴閑人，可他是霍太尉的堂兄，只這一條身份就擡起來。

霍五臉色一言難盡。

說起來霍大伯早惦記霍家血脈單薄之事，早惦記勸霍五納妾求子，只等著徒氏周年呢。

霍五被念叨的不耐煩，就說了自己早年在外納妾求子不得之事。

當年娶徒氏，也是因找人看過，說徒氏肖母，宜子之相。

徒氏老娘，生了四子兩女，說徒氏宜子倒也說得過去。

饒是如此，成親十幾年，徒氏也只生了霍寶這一根獨苗。

霍大伯聽了，沒有灰心，反而更來勁了。

不就是“宜子之相”？

偌大金陵，這樣宜生育的女子還不好找？

叫人私底下打聽了一圈，還真找出個差不多的人選。

甄氏。

甄大舅與甄山長的妹子，賈演的妻妹。

這個甄氏二十歲，打小定親與金陵士紳張家子弟，十五及笄而嫁。

出嫁三月，張少爺醉後耍酒瘋，誤傷了十八歲的小舅兄致死。

兩家反目，夫妻義絕。

甄氏被父兄接回家中，卻是六月生產，生下一子。

張家求了中間人，想要接了兒子回去，被甄家打罵出去。

這一子，直接記在死了的薛三名下，做了薛三嗣子。

甄氏生產百日再嫁，這回嫁給人做繼室，卻是三年抱兩，連生兩子。

只是她夫家正好是前知府的爪牙，滁州軍進金陵後，她夫君、繼子都是名單之上，被問罪斬首。

甄太夫人心疼閨女，叫兒子接了女兒、外孫回去。

四年三子，甄氏這“宜子之相”就傳了出去。

霍大伯仔細打聽了，就說與霍五。

霍五卻是只覺得荒謬。

他是多閑著慌，納個妾，還要多幾個繼子？

霍五說了不合適，拒絕了此事，不知道霍大伯怎麽就心動了。

之前他想要介紹給霍五，是做妾室；到了他自己這裏，曉得自己老邁，多有不足之處，沒有臉皮強納士紳之女為妾，就想要正經八百娶了。

“太閑了，得給你大伯找點事做。”

就這麽一個堂兄，早年有多受過霍大伯照看，霍五並不想要撕破臉。

霍寶皺眉道：“要是二哥在好了，大伯這耳朵越來越軟！”

霍大伯知曉南山村諸霍底細，除了後抱回來的霍五老爺身份存疑，其他四房都不是霍太爺血脈。

如此一來，還有什麽糾結開枝散葉的。

實在覺得單薄，收養幾個養子養孫就是。

還是別有用心的人，盯著滁州軍諸頭目親事，直接攀附不上，拐彎抹角的吹邪風。

眼見著霍五待霍大伯一再寬容，霍寶就有些不忿。

老爹操心多少事，霍大伯不說幫什麽，卻只會跟著添亂。

太尉府沒有女主人，如今是牛清管著小事，馬寨主管著大事。

霍六嬸寡居身份，只一心照看幾個孩子。

要是霍大伯娶親，那也算是太尉府半個女主人。

等從老爹這裏出來，霍寶就直接去了東院。

霍大伯就住在此處。

太尉府人手不缺，丫鬟小廝齊全，見霍寶來了，連聲往裏通報。

霍大伯親自迎了出來。

霍寶乍一見，卻是嚇了一跳。

原本花白的頭發與胡子都染黑了，臉上皺眉也平了不少，瞧著跟換了一個人似的。

“小寶來了！”

霍大伯笑的十分慈愛。

“大伯！”

霍寶叫著人，心情卻頗覆雜。

霍順遲遲沒有音訊，他們爺倆都擔心不已，霍大伯這裏卻是放下的意思。

當初那個全心牽掛兒孫的霍大伯怎麽就變了？

“大伯就算想要續娶，也不必甄家女，太覆雜了……即便甄家女將前頭子留在甄家，名分輩分在，二哥還罷，石頭這裏卻是尷尬……”霍寶開門見山說道。

霍大伯帶了不愉，忍了不快道：“那有什麽，石頭本就輩分小，就是你林大叔那邊不是還有他兩個叔叔，還有霍柏那邊，日後成親，也會給石頭生出小姑姑、小叔叔來……”

霍寶靜靜地看著霍大伯。

霍大伯神色變幻，倒是將之前的惱怒消了一半，帶了不自在道：“小寶看什麽？”

霍寶斟酌著道：“大伯很在意不是霍家血脈之事？”

霍大伯神色大變道：“說什麽怪話？”

霍寶道：“南山村諸霍小輩有我與二哥，再小一輩有石頭與老虎、豹子他們……血脈是不多，可不是還有濱江二老太爺與江叔祖這一支？兩處加起來男丁也不算少了，大伯怎麽就擔心血脈不繼上去？”

除非霍大伯心中分了內外，不僅將濱江霍氏劃為外人，還將南山村其他四房也劃成外人，只將霍順叔侄當成血脈，眼下又對霍順的平安絕望，才會這樣執著求子。

霍大伯滿臉漲紅，顫抖著嘴唇，說不出話來。

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