“滁州霍棟？他竟然親自來了！”

明公子拿著回帖，看著上頭署名，帶了幾分輕蔑：“聽說這人是屠夫出身，搶了小舅子的地盤，才占住滁州……卻是不敢自立，還在柳元帥麾下……”

廬州知府很是無語。

屠夫出身怎麽了？

他是不是忘了他叔叔只是個布販出身？

“滁州白衫將士不少，怕是也志在巢湖水軍……”廬州知府道。

“哼！他們有那個膽子，也要看能不能吞得下！我叔叔布局廬州，費了多少心思，哪裏輪得著他們來撿這個便宜？”

“……”

廬州知府只有苦笑。

所謂的布局，就是這些毒殺、脅迫？

老都統生前是不是也被他們拉攏，不肯點頭，才被毒殺？

慈堂兒女，都被掠到蘄春，廬州知府心中恨死了壽天萬，卻也只能助紂為虐。

真要給他機會選擇，千裏之外行陰謀手段的壽天萬，與距離巢湖百裏、一州之隔的滁州軍，他寧願選擇滁州軍。

明公子相信盛雙刀的能力，廬州知府卻不信。

要是盛雙刀真有獨霸巢湖水寨的能力，就不會這些年被於家父子壓在頭上。

如今巢湖戒嚴，內外消息不通，實令人心中焦灼。

“請我過河一敘，那就給他個面子！我倒是要聽聽，他們這個時候陳兵巢湖邊上想要作甚？不與我解釋清楚，我就讓叔叔再派出一路兵馬北上淮南來，省的這裏烏煙瘴氣……”

南北消息隔絕。

大慶軍還不知小教主已經在亳州稱帝，只知黃淮兩地，不少元帥燒香起事。

同大慶軍相比，這些都是農兵，實沒有什麽分量。

“若是霍棟留下公子……”

廬州知府沒有那麽樂觀。

所謂的教主也好，護法也好，這當回事兒就是回事兒，人家要是不當回事兒，也就什麽也不是。

明公子嗤笑道：“那樣不是正好，正好給叔叔一個攻略淮南道的借口！”

“……”

“要是公子不在，那樓船上的安慶將軍？”

“先頭說好了堵巢湖七日，給盛雙刀時間讓他謀劃，今日已經是第五日……再等等看，實在不行我就親自往巢湖走一遭，見見於老爺子與安家兄弟……”

明公子很是大言不慚。

他也等的不耐煩，派去巢湖的使者沒回來，也不知於、安兩家反應。

廬州知府很是無奈，只能祈禱滁州軍統帥真的能被明公子唬住。

最好能和談下來。

要不然，這巢湖局勢還不知什麽走向。

身為廬州父母官，他亦不願廬州子弟自相殘殺。

……

為了顯示身份，明公子叫人傳話給樓船的水軍將領，讓他次日在裕溪河西側靠岸，載自己過去巢縣。

那水軍將領不敢得罪這位“皇侄”，當夜就停駐在裕溪河西側。

……

一夜無話。

霍五的回帖，約定的時間是午初。

明公子不肯早去，過了巳正，才帶了一百親衛登船。

廬州知府親自送到船邊，叮囑道：“霍元帥到底是一地渠帥，還請明公子客氣些……”

明公子不耐煩的擺擺手道：“放心，我曉得什麽是‘禮賢下士’……”

“……”

廬州知府再次無語。

禮賢下士？

也得分出上下才行。

這裏是廬州，不是蘄春，滁州軍與明公子都是過江龍。

與根基在千裏之外的明公子相比，老巢在左近的滁州軍更有底氣。

目睹樓船漸行漸遠，消失在霧霭中，廬州知府心中也帶了幾分陰影。

所謂分糧分地的大慶軍，真的能走長遠嗎？

分糧分地，能得到窮苦百姓的擁戴，卻得罪死了士紳階層。

辛辛苦苦幾輩子攢下的產業，憑什麽一朝散盡？

大慶又擺明車馬建國稱帝，如此狠給朝廷一個響亮耳光，不管朝廷如今各方怎麽爭權奪利，都不會容許大慶國立在那裏。

蘄春，怕是危矣。

……

裕溪河東岸，侯曉明帶了一千童兵等候在此。

他奉了霍五之命，帶兩千童兵留守巢縣。

眼下，也是得了霍五吩咐，過來迎接“貴客”。

至於霍五，按照原計劃，昨晚帶人馬去裕溪河口，淩晨渡河，已經在東岸。

看著慢慢靠岸的樓船，侯曉明吞了吞口水。

這是誰的船不重要，重要的是明天開始它就是滁州軍的船了！

侯曉明記得清楚，在定遠之戰時，寶爺說了好幾回“沒有槍、沒有炮，敵人給我們造”。

這一條道理，適用所有戰場繳獲。

明公子看著岸邊兵卒兩側列隊，很是恭敬模樣，微微點點頭。

這個霍屠夫，還算知禮。

不過等到下了碼頭，見是一少年迎接自己，他的臉一下子耷拉下來。

“霍棟……將軍何在？”

明公子帶了幾分不豫。

侯曉明皺皺眉，躬身道：“水師於指揮上岸，正在衙門那邊，五爺命在下來接貴客！”

明公子聽了，帶了興致。

於氏父子四人，被稱為“於指揮”的，只有一人，於家長子於大海。

於大海這是知曉自己過來，才過來候著？

倒也知趣。

他是盛雙刀連襟，應該被盛雙刀說服了吧。

明公子打量侯曉明兩眼，幹巴巴的少年，十五、六的年歲，多半是那個霍五的後生晚輩。

讓這樣的人來接自己，勉強也過得去。

他沒有再挑剔，帶了一百親衛，被簇擁著前往巢縣縣衙。

到了縣衙門口，還不見霍五、於大海等人迎出來，明公子就帶了氣。

什麽意思？

這是被小瞧了？

他臉上帶了冷笑，大踏步進了縣衙。

一百親衛想要隨之進去，卻被攔了下來。

一千圍一百，本就沒有懸念。

弓兵早已在旁待命。

“嗖！”

“嗖！”

“嗖！”

“啊？有箭！”

“陷阱，公子快……”

一人對著明公子大喊，一句話未完，已經戛然而止。

一場殺戮就在眼前。

明公子聽到動靜轉身，臉色駭白：“住手！你們這是作甚麽？”

侯曉明卻不廢話，示意兵卒繼續。

“啊！”

“救命……”

所謂親衛，也是看著略強壯些的農兵，哪裏見過這個陣仗。

除了幾個人負隅抵抗，大多數都沒頭蒼蠅似的亂闖。

明公子身上顫栗，心中悔恨之極。

眼前漸漸安靜下來，一百親衛，已經成了一百屍骸。

明公子幾乎站不穩，望向侯曉明的目光帶了畏懼。

這是殺雞駭猴吧？

自己……應該沒事吧……

侯曉明輕蔑地瞥了他一眼，示意幾個童兵上前。

“幹什麽？你們這是要幹什麽？”

明公子被架了胳膊，叫聲淒厲，使勁掙紮著，卻是無用，被拖死狗似的拖了進去……

……

無為縣衙。

霍五撕了一個燒雞大腿，大嚼兩口，心情甚好。

唐光笑道：“咱們還沒想著打無為縣，無為縣尉就開城相投，這就是人心所向了……”

薛彪也附和道：“都是五哥威名遠播，才使得無為縣尉望風而降。”

霍五點了點唐光與薛彪：“行了，你們倆別再招我笑了……我敢說，那個縣尉先前壓根不曉得咱們是哪路人馬……不過就是縣卒被知府抽空，誤會咱們攻城，自知難守，才主動出降……”

唐光道：“那又如何？這就是五爺的運氣，自打五爺出滁州，這運勢就擋不住了！”

薛彪心中發酸，卻又帶了幾分得意。

他是滁州軍四號人物，滁州軍地盤越大，他身份越高。

霍五卻是收了笑，道：“越是順當的時候，咱們越要小心，獅子搏兔，亦用全力，咱們也不能陰溝裏翻船……”

唐光與薛彪兩人都起身了。

“五爺放心，好不容易在鄧爺嘴邊搶了仗打，敢不盡力？”

唐光這樣說著，心中也是做如此想。

他想要在合戰時努力一把，立個大功勞。

等到論功行賞，也能多幾分體面。

四萬廬州兵，就算俘虜大半，也是兩萬人，最後還是要分派眾人麾下。

搶個大功，多些人馬，屆時在勸外甥回來，也師出有名。

薛彪也道：“我幫不上什麽忙，就在佛祖跟前，為五哥與諸位將軍祈福……”

……

巢湖南岸邊，鯉魚溝。

鄧健、馮和尚、杜老八、熊千戶等人率領的一萬五滁州軍，淩晨在這裏陸續登岸紮營。

此處，距離廬州軍所在的北關大營只有二十裏。

幾位將軍吃的，是巢湖水師送來的湖鮮。

熱乎乎的魚湯，放了濃濃的胡椒粉，吃的人渾身生汗。

“今晚有雨……”

馮和尚端著湯碗，站在軍帳口，看了看天色。

鄧健聞言，不由皺眉。

今晚合戰，水陸齊發。

陸戰這裏不怕，不知巢湖水師那裏影響大不大。

杜老八吞了兩口魚湯，瞇了瞇眼，道：“下雨好……那兩座樓船保住了……要不然他們打不過咱，放火燒船，可叫人心疼……”

熊千戶頭一次參戰，帶了幾分緊張，道：“可下雨的話，晚上攻打廬州大營就不能用火攻……廬州大營四萬兵卒，可比咱多……”

滁州軍兩路加起來，才兩萬六。

大家都是一場場打下來的，倒是沒有人笑話熊千戶的緊張。

鄧健解釋道：“四萬人中，兵卒只有一萬二，剩下兩萬八是這一旬之內抽的新丁……”

熊千戶聞言，立時踏實下來。

論起來，他帶的三千人馬，骨幹是黑蟒山眾人，兵卒也是新丁，卻是操練了三個月的新丁，正是利刃待出鞘。

他怕初戰折損太過，辜負馬寨主與霍五的期待，才小心翼翼。

可對面是這樣的兵馬，還有什麽可擔憂的？

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