世上之事，只要做了，就要痕跡。

李千戶、宋二爺兩人聯合查，順著脈絡追查下去。

加上州府眾吏中，能夠替代兩人位置的人就那麽幾個。

如今正著查、倒著查，一天半的功夫就查個通透。

不是一個人。

主犯吏科文書、從犯戶科文書。

州府文官中的第三人、第四人。

吏科文書姓趙，與曲陽趙千戶是同族。

構陷李千戶，除了嫌棄他擋路，還有私怨在裏頭。

當初曲陽趙千戶作亂，是李千戶主審的，以“謀逆”做判了趙千戶死罪。

這個趙文書可笑，不敢怪罪霍寶與鄧健，反而遷怒到李千戶身上。

戶科文書姓何，出身州府的士紳人家。

家族勢力在宋家、吳家後，排在第三位。

徒三進城，何家歸附最早，也頗受重用，子弟得了戶科文書。

不想隨後徒三走了，霍五得了州府。

空降一人為州掌事不說，連副手也點了宋家二爺。

上邊沒地方升遷，何文書就自己想辦法讓人騰地方。

察覺出趙文書構陷李千戶，何家人就參合一把，將宋家人也牽扯進來

鮑二父子是池魚之殃，問清楚了，就被放了。

霍五正用鮑家父子，李千戶與宋二爺不會那麽不開眼為難鮑家。

鄧仁並不清白。

宋家名下書坊的《彌勒真義》，不是他讓人印的，卻是他身邊一個小廝出面去交的定金。

那小廝是被何文書的人收買了，可也牽扯出鄧仁之前借著“公德”旗號，向士紳商賈人家索賄達四千兩之事。

至他從濱江來州府，還不足三個月，就已經這麽大的數目。

鄧仁將這四千兩銀子換了黃金，造了尊金彌勒像。

不管是真的虔誠，還是只是貪財，這已經是觸碰滁州軍底線。

鄧仁案直接提出來，交給監察處。

高月熬刑不招供，等高家人拘押上來繼續刑訊。

趙文書與何文書的處置，李千戶與宋二爺不敢自專，來詢馬寨主與霍寶。

“趙家族親在曲陽是謀逆，不思反省，還想著報仇……”馬寨主冷笑：“這樣記仇，還真是令人不放心！”

說到這裏，他看了眼霍寶。

這孩子不會心軟吧？

霍寶沒說話，他與看法與馬寨主一樣。

這樣記仇的人家，是真不好放出去了。

誰曉得什麽時候，再來一場“覆仇”！

就算不是覆仇，插手入童兵營也是他無法容忍之事。

“趙生斬！趙家家產籍沒，趙家人充入勞役營。”

馬寨主直接有了定奪：“何伯光撤職，杖八十，允交贖金抵責！”

兩家一家極重，一家算是極輕。

沒辦法，滁州士紳數得上的三十戶人家，已經只剩下二十三家。

再去一個趙家，就是二十二家。

不到三個月的功夫，就去了快三成。

不高擡手放放，一味苛嚴，恐引起恐慌。

怕霍寶不解，馬寨主還專門留下他，說道：“滁州是第一個地盤，是否能善待士紳，這影響咱們以後口碑……殺雞駭猴也有了，三把火也點了，剩下也該讓大家真正安心。”

霍寶點點頭，對著馬寨主舉了舉大拇指：“六叔厲害……和州挨著滁州，那邊士紳想要打探州府消息極容易，是該經營口碑了！”

不僅是和州。

等到江南繁華之地，有更多的士紳人家……

至於高月，兩人都沒有提。

總不能顧忌一個張千戶，就放過高月。

若是張千戶因此事生怨，以後可要留心此人。

霍寶跟著馬寨主上了一課，去了大營。

……

經過一日半排查，老兵這裏查出教徒七人，已經開始吃素，重度傾向者十三人，輕度傾向者二十四人，都是曲陽當初那一千人。

這些人與高月相熟，有私交，才會受他的蠱惑。

霍寶松了一口氣。

參謀生那邊反而好些，除了兩個本來家中長輩就供奉的少年原本就是二代教徒之外，其他人對於《彌勒真義》都很不以為然。

前頭四十四人，直接抽出來，成立僧兵營，執“五戒”，負責犧牲將士超度適宜。

教徒七人，只覺得順心如意，即便落發也情緒高昂。

十三個重度傾向者，肯落發執戒的只有五人，剩下八人猶豫。

沒有人勉強他們，允帶發修行，只是一切戒律與其他人一樣。

二十四個輕度傾向者，卻是直接被嚇到了。

誰想要當和尚啊？！

既當了兵？誰不想升官發財？！

安定縣一戰，大家都積累戰功，眼見就要升個小官，誰放棄才是傻子？

寶爺昨日都說的明白，戰爭的意義是殺人，是為了守衛地方安定。

不敢殺人的兵卒，養來何用？

做和尚去做超度事宜，算是廢物利用。

等想明白所謂的“教徒”，除了一張嘴，沒有什麽用，這些人也就明白過來，之前受高月糊弄了。

“明王轉世，天下太平”？

誰是“明王”？

不能說這彌勒教是童家人的弄出來的，童家子孫就代代世襲“明王”吧？

這滁州是五爺地盤，大家可是滁州的兵！

這二十四人也很是聰明了，察覺出來這單抽出來重新造冊就是危險信號。

“寶爺，屬下先前受了高教頭蠱惑，覺得等著明王降世也省心……只是昨日聽了寶爺一席話，屬下就曉得先前都是糊塗心思，哪有天下掉餡餅的美事兒……這世道，只有手中刀槍是真的，什麽狗屁教徒誰愛做誰做，屬下只想做寶爺的兵，護衛滁州安定！”

“屬下也是，不該想著這些空話，願意踏踏實實做寶爺的兵！”

“就算殺生成仁，也比空談的和尚有用！”

“是啊，是啊，再也不信這些……”

“……”

二十四人，無一例外，在霍寶面前表露心跡。

霍寶一一看過去，一張張臉都是至誠。

霍寶合上手中冊子，正色道：“你們即便說了……我便信了！各歸各位……只是這冊子還在，給你們留一個後悔的機會……日後若仍有侍佛之心，僧兵營空缺還給他留著！”

二十四人不約而然道：“謝寶爺，不用留！”

這二十四人早就後悔不已，誰還敢盼著這機會？

逃出生天，不外如是！

處置完老兵卒，那兩個參謀生的處置，霍寶就寬容許多。

那些少年總共才入營幾日，又是被動聽了幾日課，本挑不出錯處。

這兩個少年又是耳濡目染的緣故，篤行彌勒教。

“送歸家中，詢問其父母，若願意讓孩子落發，可入僧兵營；若是不願意落發，就除籍歸家……所餘生員空缺，可由家族另擇子弟補入……”

……

州府這次動蕩，引得各家側目。

大家都懸著心。

實在是滁州軍的行事太強硬了。

不按常理。

動則抄家滅族！

讓人畏懼！

已經有幾戶人家，掙紮著要不然舍棄產業，另投安定之處，省的步了前頭那些人家後塵。

等到趙家、何家處置下來，大家松了一口氣。

趙文書罪名“插手軍營要務，圖謀不軌”，何文書罪名“知趙事而不報，借此構陷上官”。

如今滁州軍主力開拔，插手軍營事務，這是自己找死，無人憐憫。

何文書這裏……很多人猜到緣故，不無同情……

何文書與宋二爺都是舉人，前者早白衫軍進城後就投誠，接手政務，有不少安民之舉……堪為能吏，只可惜押錯人……

隨著這兩人處置，州府關於先前那些人家的下落也有了消息。

張家、尤家兩家，竟然闔家沒事，被“禮送”到亳州。

張家送柳元帥處，尤家送馮元帥處。

消息靈通的人家，誰不曉得那兩位正是兩家的靠山！

想想帶了六千精兵投了滁州的馮和尚，沒有人會質疑這個消息的真偽。

要是霍五爺真的殺了尤家人，那馮和尚怎麽會毫無嫌隙來投奔？

又有吳家的消息。

吳家家眷，具罰沒為苦役營，遷往濱江執役十年，這次的趙家家眷同樣處置。

還有前幾日違反征兆令的隋老爺，闔家罰入苦役營，執役三年。

至於舉家搬遷那三家，反而沒有什麽消息傳出來。

不過張家、尤家這樣的間人，霍五爺都沒殺。

吳家家眷，也都留著，就更不會費心再那三家人身上。

說不得也往亳州去了。

親眼目睹過霍寶直接捶殺吳老爺的各家主，心中都疑惑。

難道只是誤會？

實在是這霍家父子初登場給人印象太深刻。

霍五爺“非友既敵”！

霍寶“辱父即殺”！

使得大家從骨子裏生畏，遇事就想著是這父子兩人下殺手。

可仔細想想上，父子兩人真正殺的，只有吳家父子三人。

且是師出有名，殺的是可殺之人。

“五爺仁義啊！小寶爺肖父！”

鮑二爺親歷此次風波前後，結果廢了兩個文書，一個傳教護法，一個童兵頭目，他們父子卻完好無損，怎麽不叫他感恩戴德？

來尋他打探消息的多，就聽他吹了一通霍家父子。

“五爺若真是弒殺之人，怎麽會送徒三爺平平安安離開滁州？難道你還不曉得，那徒三爺從亳州南下才帶了二十四人……是五爺見小舅子艱難，從中牽線，讓黑蟒山幾個寨主帶了幾千人馬投了徒三爺……徒三爺下來，是奉柳元帥之命‘收覆’曲陽，又是五爺從中牽線，讓表弟鄧爺改弦易轍，換上白衫軍旗號，成了徒三爺盟友……就是金陵巨賈薛爺，也是五爺的把兄弟，看在五爺面上，出銀子支持徒三爺……哎！這姐夫小舅子好好的，五爺帶十幾車的賀禮，打算隨著徒三爺北上亳州參加婚禮……不想徒三爺身邊的江平小人心窄，嫉妒五爺人緣好不服，想要拿小寶爺開刀給霍爺給教訓……五爺只有這個獨兒，如何能忍？想要處置江平，徒三爺又攔著。沒有法子，只好翻臉！卻是沒傷徒三爺身邊一人，見江平都毫發無傷，借口不舍水將軍，送了徒三爺八千兵卒……這回五爺命小寶爺、水將軍他們北上援亳州，也是聽了亳州被圍的消息……五爺仁義啊……”

霍五爺得滁州的真正原因，自此為人所知。

沒有人會懷疑鮑二爺扯謊。

要不然當初霍、鄧過渡太平緩，也不會接二連三有士紳人家冒出來找死。

若是霍五爺當初殺光徒三與其手下，接手滁州，那這些地頭蛇早就安靜如雞。

只是沒想到，竟是這樣厚道。

這是相當於白送了小舅子一份基業。

江平為人行事，許多人都記得，看似溫和，實則心窄不能容人。

為了維持州府日常政務，啟用不少吏員，江平卻是一次也未將眾人引薦給徒三。

使得滁州士紳與白衫軍始終隔了一層。

直到霍五爺當家，才用了宋老大人、鮑家父子等人。

之前強硬征招入水進麾下的子弟，也逐漸冒頭。

就是小元帥那邊，也點了州府子弟為伴讀。

之前大家都惶惶難安，如今看下來，滁州上下不知不覺與滁州軍已經融為一體。

何老爺最是感動，親自往州府繳了罰金五百兩銀給兒子做贖罪銀，又帶兒子求見馬寨主道謝。

“這孽畜犯下惡事，全賴六爺寬容，我們父子感激不盡！”

何老爺謝的真心實意。

馬寨主擺擺手道：“五月裏白衫軍進城，何家最先投靠，五爺記得此事，與我專門交代過……只憑這個，只要何家子弟不是謀逆，其他小錯都可網開一面！”

何老爺驚詫不已，面上更是感激：“萬沒想到五爺還記得這等小事……是犬子辜負了五爺……”

被上頭記在心中的人，早提拔晚提拔都會挑撥。

兒子走錯了！

何伯光死罪活罪都逃過，並無慶幸之心，反而心灰意冷。

他才而立之年，確實有為民之心。

一州吏科文書，是州府文官第三人。

一下子前程斷送，心中懊悔不已。

聽了馬寨主的話，他立時“噗通”一聲跪了下去，帶了祈求道：“六爺，學生願為刀筆吏，繼續為五爺效力，求六爺成全！”

刀筆吏是州府中的初級吏員，打雜的。

馬寨主親自扶起何伯光，道：“監察大人為了防止官員腐敗，與五爺提議異地為官之策，五爺允了……九月初，會在滁州考試，選人往和州為吏……”

何伯光眼中，爍爍發光！

……

那兩個兒子被發配回家的人家姓苗，是個中不溜的人家。

倒是幾輩子的教徒，家中一直供奉著彌勒的。

在滁州各家各戶中，也數他們與薛彪私交最好。

只是再信奉彌勒，他們也舍不得兒子落發當和尚去。

當家的老爺子吃了半輩子素，倒不是糊塗人。

“兵營本來就是主殺的，心中不忍殺生怎麽能當好兵？小寶爺寬厚，允了人補缺，那就另選兩人吧……至於他們兩個，也莫要留在城裏礙眼，去莊子上避幾年，等到事情過了再說！”

卻是不敢托大，將六十的人，親自帶了另外兩個孫子，送到童兵營。

……

一日之間，方向大變，霍家父子在滁州士紳口中就成了寬厚仁義之人。

……

京味樓中。

郭老爺站在二樓走廊，聽著堂上食客對霍家父子的稱道，對兒子唏噓道的：“見識了麽，翻手為雲覆手為雨，還真是仁義無雙的霍五爺、霍小爺啊！”

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