霍寶只能在濱江留一晚，明日就要回滁州。

沒有時間去城外探望霍大伯，就去霍六嬸那裏轉了一圈，收獲了一包帕子、錢袋，還有一包肉脯。

隨後，霍寶去見了朱把頭。

現在已經是朱縣尉。

規矩是規矩，人情是人情。

朱家父子都是當用之人，朱縣尉本人對霍家父子也向來親近，霍寶不願生嫌隙，就尋朱縣尉說了朱強率領新丁夜襲亳州軍之事。

朱縣尉滿頭冷汗，後怕不已，恨聲道：“臭小子！這是飄了，看把他能耐的！總是想著小巧，這也就是遇上馮爺了，佛爺性子，不願殺生，又有心來投，若是外人，這般挑釁，怕是已經死無葬身之地！小寶爺只管教訓！總要讓他長個記性，才能踏踏實實做人！”

“這半年他跟著我東奔西跑，也該歇一歇，回頭讓他來濱江待些日子。”

“好！正好我也好好收拾收拾他，屁大孩子，得了兩回小巧，就不走正道！這樣下去，只怕要釀成大禍，不收拾不行啊！”

朱縣尉也是氣的狠了，摩拳擦掌。

霍寶小小告了一狀，全無半點心虛，回去尋老爹去了。

父子又要小別，霍五拉著兒子同榻。

“不許去鐘離！八萬兵馬不是鬧著玩的，朝廷軍有騎兵，真要被綴上，就要用命填了！”

鐘離是亳州州府所在。

“亳州西北有八公山，是亳州、黃州、壽州三州交界之處，地形覆雜，若是真的不慎被朝廷兵馬盯上，可以往那裏躲避！”

“州府有你六叔，沒有什麽不放心的，你帶上豹子！有他跟著，爹能安心些！”

“在外後勤供給最難，什麽時候都要預備三日吃食，以防萬一！省的落得跟馮和尚他們這回似的，斷糧之危。”

“能搶官倉就搶官倉，搶不了就跟尋地方大戶借糧，寫了字據，回頭咱滁州還就是……”

“你表叔不放心你們，想要讓張三帶一千人馬隨你們同去……我打算提前打和州，十日之內拿下四縣，再讓張三帶一千人馬北上，算是第四路……”

霍寶忙道：“爹，水大哥那邊三千，我這裏一千，馮郎那邊出兩千，已經六千人北上，不算少了……我們只是過去搗亂，防著官兵圍剿黃州，又不對戰，你們這邊還要打廬州呢……”

“小寶放心，缺不了人！和州四縣官兵五千人，收編後會就地再征兵五千……”

霍寶算了算時間，月底前打下和州，再休整半月，就能往廬州去。

順利的話，九月底就能打下廬州。

最難啃的是揚州，因為揚州駐紮有四萬淮南軍。

滁州軍打揚州，肯定是傾巢而出。

“我們爭取九月底前回來！”霍寶道。

……

次日一早，水進帶了三千兵卒，霍寶、馮和尚隨行，離開濱江北上。

同行的，五十輛騾車的炒米、五十騾車的炒面。

早在滁州軍主力南下前，濱江這邊就開始準備起來。

成立了好些個作坊，專供軍糧，如今積累的數目很是可觀。

就是馬匹，都比之前富裕不少。

朱縣尉安排了人，專門去金陵與揚州買馬，陸陸續續運回來好幾百匹。

馮和尚昨日所見所聞，哪裏還不明白，霍元帥不守著州府，反而駐紮濱江的緣故。

別的地方起義軍首領，都是搶了地盤割據一地，霍五已經在準備擴張。

“五爺好魄力！”馮和尚由衷讚道。

水進與有榮焉：“我們五爺目光長遠，看重的從不是一州一縣之地！”

霍寶也帶了幾分自豪。

不說別的，就是老爹用人不疑這一條，就足夠他好好學習。

將後勤完全留給馬寨主，將打和州最重要的戰役與榮耀給鄧健，一般人還真沒這份魄力。

就是對半路來投的馮和尚，也只暫時收了他兩千人馬，留了四千人馬給他，沒有奪權之意。

就是換做霍寶，面上再親近，心中該提防還是提防。

不會像江平那樣讓人生厭，可也至誠不到哪裏去。

馮和尚難得唏噓：“萬萬沒想到，滁州與亳州氣象截然不同！果然傳聞不能盡信！”

“傳言是什麽？說我爹只手遮天，倒行逆施，迫害士紳百姓？”

霍寶道：“是不是尤家人說的？”

鄧健看出馮和尚練得是童子功，那說明什麽？

童子！

尤家長女怎麽能在馮和尚身邊為妾？

這其中肯定有什麽不對。

既然馮和尚如今投滁州，那就不能讓尤家成為雙方中間一根刺兒，總要挑開為好。

馮和尚點點頭：“確實是尤翁說的……不過我也知曉，定是誇大其詞，若是五爺真是暴虐之人，尤家人也不能闔家平安到亳州！”

“都說尤家長女是馮爺如夫人，這想來也是傳聞吧？”

馮和尚點頭：“確實不實！尤翁夫婦是先妣早年用過的舊人，尤家長女被尤家送到亳州與我為侍女……我不耐煩人服侍，擇人嫁了……”

霍寶頗為意外。

這尤家是馮家放出來的家奴？

怪不得家裏養閨女的手法略眼熟，這不就是揚州瘦馬的方式！

水進笑道：“都忘了還有這一茬！等唐將軍回來，見了馮爺怕是要尷尬……”

馮和尚不解。

水進笑道：“尤家二姐是唐將軍妾室……”

說起這個，他少不得為霍五辯解一二：“尤家算是唐將軍內親，要是安安生生待著，也不會惹惱五爺。可他們借著唐爺的光很是招搖，得了甜頭，貪心不足，又算計上小寶，安排她家那個最小的閨女出來，連美人計都用上！小寶看著十五、六，實際上才十三，又才定了親，被人這樣算計，五爺怎麽能不惱？”

馮和尚苦笑，竟是無語。

尤氏夫婦獻女居然不是眷念故主，後頭還接二連三獻女，可笑可憐。

不管是水進這些人，還是霍寶手下童兵，北上亳州前都要做準備，要在州府休整。

就是馮和尚這邊，應了他投滁州，那六千疲軍也要休整。

因此昨晚就有人快馬往馬寨主那邊去信。

等到霍寶、水進等人傍晚時分，回到州府，馬寨主已經帶人先一步回來。

虛驚一場，折騰三日，大家都疲倦不堪。

馮和尚明白為何滁州軍之前那般戒備，迎出去幾十裏為“巡邏”。

滁州軍主力都在濱江，老巢空虛，不明兵馬入境，確實可疑。

他也乖覺，次日如約分了兩千人給馬寨主，留給銀將軍兩千兵馬，自己帶了三個心腹與兩千人馬去濱江了。

滁州上下，確實松了一口氣。

不怕馮和尚反覆，可這個時候打起來耗費兵力，就會打破大家先前計劃。

……

州兵大營，議事廳。

屯長以上頭目列會。

出去征兵的五個頭目，除了朱強、石三兩個熊孩子，梁壯、仇威也回來了，只有朱剛還沒回來。

這次征兵十日為期，朱剛不算逾期。

今日議的，是對朱強、石三兩人的處置。

兩人因魯莽犯下大錯，一擼到底，另有六十板子、四十板子的體罰。

執法兵、板子都準備齊全。

霍寶望向眾人，道：“我之前說過……職位越高，責任越重！一什之長，要負擔十人生死；一屯之長，承擔五十人性命！這不是玩笑話！袍澤兄弟，是並肩作戰的戰友，不是建功立業的炮灰！再大的功勳，也不許用人命去賭！誰要是記不住這個，沒這個擔當，就莫要居高位，老老實實做個小兵，生死也連累不到旁人！朱強、石三二人，就是前車之鑒，還請諸位引以為戒！”

眾人站著聽了，齊齊領訓。

霍寶望向等著領刑的朱強、石三。

朱強、石三對視一眼，雙雙跪下。

“寶爺，屬下該罰，可否求寶爺分期懲處，先打一半，剩下一半板子先留著？”朱強懇求道。

石三亦懇求：“明日寶爺北上，我二人想求為親衛，剩下一半板子，能否回來再補上！”

霍寶冷了臉。

看來都是之前太優容老人，才使得大家沒了敬畏之心。

這樣大過，懲處沒受完，就想著“戴罪立功”？

哪有這樣的好事！

他搖搖頭：“這次隨我北上的是一千老兵，你們兩個領完軍棍，罰入新軍，不在征調之列！”

石三一怔，還想要再開口，被朱強攔住。

“屬下尊令！”

“……”

“啪”、“啪”、“啪”！

屋子裏肅靜，板子的聲音格外明顯。

石三還罷，十五歲。

朱強只有十三，幾板子下去，鼻涕眼淚都出來，卻是不敢哭出聲，狠咬著嘴唇。

雖說霍寶之前私下吩咐執法兵，只讓往屁股上打，不要傷了骨頭。

可兩個少年年歲都不大，都是爹娘疼寵長大，才會養成這樣肆意隨心的性子，哪裏吃過什麽苦頭？

幾板子下去，都是鼻涕眼淚橫飛。

卻又是最要臉的年歲，眾目睽睽之下，不肯哭出聲，嘴唇都咬破了。

霍寶見狀，吩咐人用毛巾堵住兩人的嘴，以免咬得太狠。

說來也巧，負責往曲陽征兵的朱剛正好回來，聽聞大家都在議事廳，過來交差，就見到這一幕。

見了親兄弟被打得狼狽，朱剛臉色駭白，雖不明白緣故，依舊上前懇求：“寶爺，小二年歲小，犯了過錯，都是我這個兄長教導不到的緣故，剩下的板子，求寶爺允屬下代領了吧！”

朱強滿臉眼淚鼻涕，使勁搖頭，不願受兄長好意。

大哥這關愛之心他心領了，可好朋友有福同享、有難同當。自己要是靠大哥少挨了板子，那石三無人可依，不是顯得很可憐？

反正疼一回，再忍忍就過了！

霍豹看在眼中，開口道：“寶叔，石三是侄兒副手，他犯過也有侄兒督導不到的緣故，侄子願意代石三領剩下的板子！”

霍寶擡起胳膊，示意執法兵停下，站起身來。

“你二人一人為兄弟代領，一人為副手代領，那怎麽能拉下我這個首領！打了多少板子？”後一句是問執法兵的。

“各打了二十六板！”

“那就剩下四十八板子，咱們三人均分了吧！”

“寶爺不可！”

“寶叔不要！”

霍豹、李剛齊齊反對。

就是侯曉明、李遠、梁壯、仇威、高月等人也都出來相勸。

“寶爺明日要遠行，豈可帶傷？”

“我等願意代兩人分領剩下的板子，還請寶爺成全！”

“朱二、石三亦是我等袍澤，願意為其分擔懲罰！”

“求寶爺成全！”

“……”

不知誰先跪的，等到後來，滿廳站著的只剩下霍寶、霍豹、朱剛三人。

童軍從初建，就分了派系。

蟒頭寨系、流民系，後來又來了青蛇寨系，等到下山，又有李遠、高月等人為首的曲陽系；進了州府，又進來鄔遠、宋謙之等永陽人。

倒是難得有這麽齊心的時候。

霍寶依舊冷著臉，心中不怒反喜。

都是半大小子，共患難，也是感情加深的融合劑。

“如你們的願，剩下的板子，大家分了吧！”

廳上二十幾個屯長，十幾個百戶，兩個曲長，一個副千戶，兩個千戶，加上霍寶就是四十六人。

一人分了一板子，餘下兩板子有霍寶這個首領受了。

朱強與石三嘴裏的毛巾早已拿下。

朱強滿臉感激，扭著身子，對著眾人團團作揖。

石三趴在地上，羞愧的不敢擡頭，眼淚簌簌而下。

嗚嗚！

再也不敢了！

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