滁州士紳商賈，還是消化前一晚串門得來的消息。

新元帥霸道？

喜怒隨心？

最大恐懼是未知，這知道了，畏懼就少了幾分。

不做出頭鳥就是，左右新元帥立足滁州，不會將上下都得罪光了。

憑著徒三爺完好無損出滁州，還有允鮑家提前踐行婚約，就能看出這位新元帥身上帶了幾分義氣，不像辣手無情之人。

沒想到，不過半日功夫，就有新消息傳來。

城門口加派守軍，許進不許出。

街上巡丁也更密集。

尋常百姓也察覺到變化。

市面上小偷乞丐都不見了。

挑挑子的小買賣人叫賣聲更宏亮，想要趕緊賣光收攤。

行人們只覺得街道幹凈，賣家更殷勤，今天講價也格外容易些，挺好。

等到下午，收到帖子的人家，就發現自家宅子附近也多了看守。

……

鮑二爺趴在大門裏，沖著門縫往外看。

離鮑家大門十幾步遠的地方，一什兵卒站著，其中兩人說這話，還有一人指了指鮑家宅子。

鮑二爺皺眉，急匆匆尋鮑老大夫。

“爹！大哥回來沒有？這到底是咋回事啊？外頭盯著咱家宅子的有十來人，這……這不是州府的陷阱，讓我們家娶張氏，又借此收拾咱們？”

鮑老大夫這會兒反而鎮定了。

真想要收拾鮑家，直接就收拾了，還有費那二遍事？

鮑家也沒有讓人顧忌的地方。

“不是封了城門了？不是沖咱們來的。你大哥早上去州衙時，帶了十斤高麗參，那是咱們家對小元帥的答謝……”

鮑二爺聽了，心裏還是不安：“霍元帥到底想要做什麽？說好的請客，可先抄了尤家、張家，還來這一手……怪嚇人的……”

鮑老大夫的眉頭皺的更緊了。

真的是為了嚇唬大家？

為什麽要嚇大家？

還是不是恐嚇？

而是後手？

明晚宴會，比想象中的還要兇險。

“叫小三明天收拾收拾……跟他我去州府……”

“爹！小三才十三，不是有小元、小二嗎？”

“你大哥只有這兩子……你還有小四、小五兩個兒子！”

鮑老大夫耷拉著臉，看著兒子，不容拒絕。

“爹！”

“叫祖宗也沒用！留下小三，就帶小四、小五去！”

“……”

……

京味樓，二樓雅間。

郭老爺手裏握著紫砂壺，站在窗口，看著街上。

只這邊能看到的，就有兩隊巡丁。

行人步履匆匆，不敢再逗留。

對面點心鋪子家的小兒跑出來，想要尋小夥伴玩耍，被家裏人追出來抱了回去。

上午還熙熙攘攘的街道，一下子蕭條起來。

滁州士紳百姓，終於知曉天時變化。

少一時，郭掌櫃進來，面上帶了疑惑。

“爹，兒子叫人打聽一圈……昨晚城裏不少人家串門子，可也只是串門子，並沒有其他舉動……州衙這般草木皆兵模樣，不會是誤會了吧？”

原來郭掌櫃發現城中戒嚴後，首先就懷疑有人家不安分，使得大家被牽連，才叫人出去打聽。

郭老爺搖搖頭：“真要誤會了誰家不軌，就直接拿人，何必這樣大張旗鼓！城門許進不許出……這防的不是這家那家，而是所有的士紳人家……”

郭掌櫃聽了，不由怔住。

新元帥得了滁州好幾日，可是一直沒有露面。

就是州府裏當差的吏員，對這位新元帥也是只聞其人不見其人。

郭掌櫃是因見了一次霍寶，對這位小元帥印象頗佳。

由子推父，對新元帥也生不出惡感。

“堂叔在州衙，要不要跟尋堂叔問問……”

“不可，那才是犯了大忌諱！”

“這……”

“稍安勿躁，等等看！”

早在滁州高層換人那一日，郭老爺就立時安排心腹前往濱江，打聽新元帥的為人行事。

算算時間，今天差不多能回來了。

……

州衙，前院。

看到高麗參，霍寶很是高興：“真是巧了，正想著與鮑大夫說這個……”

換做旁人，說不得要忌諱一二，覺得鮑家人太愛打聽、愛鉆營。

霍寶卻不在意。

昨日在京味樓買高麗參之事，本也沒遮遮掩掩，有心打聽的都該打聽到。

鮑白英卻是解釋一句道：“京味樓的高麗參就是我家回春堂拿的，東家是我表叔，昨晚到我家做客，提起高麗參，我爹聽說小寶爺要買這個，就叫我帶了十斤過來。”

至於用作答謝之類的話，他都咽下沒說。

就算想要禮尚往來，也得掂量掂量自己身份。

霍寶收了高麗參，道：“要是方便，回頭再幫我張羅一些……曲陽、濱江那邊也有長輩需要孝敬……”

鮑白英卻遲疑道：“藥鋪裏還能擠出些，卻也不多……用這個的藥方多，總要留幾斤備著，省的病患用時配不上……”

霍寶道：“那就算了，回頭叫人去金陵那邊看看……”

鮑白英極細心，除了高麗參，隨著送上的還有兩張藥膳方子、兩道參茶配方。

“高麗參性溫，可也不是人人能進補的……到底是一味藥，還是對癥下藥為好！”

霍寶點點頭，卻沒有說什麽讓鮑白英給老爹診脈的話。

鮑白英人品雖佳，可彼此立場不同，還要再等等看。

老爹的身體，在曲陽時請老大夫看過。

去年一場大病，除了留下咳疾，還傷了元氣，得慢慢調養。

如今小兩月過去，老爹臉上也有肉了，臉色也好許多。

他讓鮑白英稍待，回去取了三十兩金子出來：“昨日倉促，忘了預備賀禮，今天正好補上。”

剩下那五兩銀子，就是賀儀了。

“謝謝小寶爺！”

鮑白英沒有推辭，收了金子，落衙歸家。

……

霍寶拿著高麗參回了院子。

今日下午，大家都從客院裏搬出來。

後衙幾處院子都收拾出來了。

鄧健、薛彪如同馬寨主例，一個一個二進院。

之前住在外頭的唐光，也搬了回來，也是二進院。

水進、牛清、霍豹一人一個小院。

霍寶則是搬進老爹的三進院，住了前院東廂房。

今天的十斤高麗參，加上昨天的兩斤，正好分了六份。

趁著天還大亮，霍寶親自跑了一圈。

鄧健與林師爺的院子挨著。

霍寶猶豫了一下，還是往鄧健院子去了。

雖說當尊老愛幼，可規矩訂下，就不要打破，要不然會讓事情混亂。

……

鄧健看到送的是高麗參，表情很是嫌棄，卻也沒有說讓霍寶拿走的話，反而道：“還有沒有富裕的？”

不用說，這是惦記鄧老爺那邊。

“滁州這邊藥鋪儲貨不多，回頭去金陵采購些，再往曲陽、濱江送。”

鄧健神色緩和不少，擺擺手打發霍寶出去。

……

馬寨主這邊卻是大喜，捧著高麗參，直接掰了一塊，放在嘴裏，笑道：“六叔這幾日正覺得腰酸背痛、精力不濟……正該好好補補……”

霍寶聽了，不由擔心，細看馬寨主面色。

這臉色是有些不好看，眼圈發黑，眼睛裏有血絲。

“六叔最近睡不好？”

這幾日事情太多，整個州府的治安在馬寨主手中。

責任重大，心裏不踏實也是有的。

馬寨主卻是“嘿嘿”一笑，拍了霍寶一把：“等你大了，就曉得了……這男人啊，睡不好累，可有時候睡好了也累……”

霍寶神色懵懂。

心裏卻吐糟，在小輩面前，將縱欲過度說的這麽坦然，真的好嗎？

……

到林師爺這裏，林師爺正奮筆疾書。

見到霍寶送高麗參過來，林師爺心中感慨萬分。

眼前孝順知禮的少年，沒有一絲鋒芒。

待自己這份尊敬，也是絲毫不作偽。

這樣的孩子，就算明知曉他藏著巨大野心，也叫人防備不起來。

與霍五有一爭之力的鄧健、馬寨主都沒有兒子，就是次一等的唐光也無子。

幾個領兵大將少了半路分家的可能，就算以後生了兒子，對霍寶威脅也不大。

這就是運勢！

“你讀書也好，習武也好，總要尋幾個伴當，可以在明日赴宴的士紳子弟中擇選。”林師爺輕聲道。

老爺子退一步，可也希望對士紳一味強勢震懾，還是加上適當安撫為好。

童兵也好，霍寶身邊也好，正缺人手。

霍寶早已添人的念頭，立時點點頭：“好，就聽先生的！”

林師爺的目光，帶了幾分欣慰。

……

薛彪這裏。

霍寶直接留下高麗參。

薛彪不在，正在前院見幾個滁州教會骨幹。

……

唐光也不在，搬完家後又去州府外舊宅了。

霍寶不算意外。

還有個尤氏在，那樣的姿色，應該是不放心留在外頭。

……

送完長輩的，霍寶又包了半斤給牛清送去。

牛清傷口已經結疤，只是飲食、說話還有些費吃力。

“如今滁州是咱們的了，這是大好事！好好養著，什麽也別想……我爹說了，等清大哥好了就挑人組親兵營……”

牛清是親眼目睹眾人排座次的，眼睛裏直發亮。

只是經此一事，他性子收斂不少，多了幾分穩重：“有水大哥在，還有馬駒子他們，怎麽也輪不到我身上……”

“要打仗了，水大哥與駒子姐都會單獨領兵……”說到這裏，霍寶頓了頓：“清大哥，你想領兵打仗嗎？”

牛清點點頭又搖搖頭：“想，可如今也不能去……我們這一支就剩下我一個……我想早點……”吱吱嗚嗚的，臉上帶了幾分羞赧。

還能有什麽？

與牛清同齡的老虎已經定親，比他小的霍豹也定親，這是想娶媳婦了。

估計是被霍五罵了一頓，想起自己還背著傳宗接代的大任務。

“清大哥想找個什麽樣的媳婦？回頭我跟我爹說去，讓他給你尋門好親！”

“能生養的！”

“……”

少年，你這條件太樸實了。

以後可沒有後悔藥。

……

一夜無話，轉眼到了宴會當日。

城門衛再次翻倍。

巡丁越發密集，幾乎到了首尾相連的地步。

各士紳商賈大門外，固定盯守的兵卒的人數也從一什到了兩什。

就是小民百姓，也察覺出城裏這緊張氣氛，都掩門閉戶，生怕牽連進去。

收到帖子的二十八戶人家，都是度日如年，倍感煎熬。

誰也猜不到州府會怎麽做？

不是沒有人想反抗，可是就算打過外頭二十兵卒，還有街上密集的巡丁。就算沖破了巡丁防線，還有城門衛。

幾十健仆，想要沖擊城門，那是癡人說夢。

之前的淡定從容，在這兩日的恐嚇下，也都化成了焦躁。

這州宴，不是鴻門宴，更像是生死局。

……

州府，大廚房裏。

小廚房的人手都過來了。

晚上要開好幾十席，小廚房施展不開，就在大廚房這邊預備。

小廚房的大師傅老郭，就是這次州宴的總掌勺。

霍豹很早就過來了，與大師傅說起菜單。

“主席上，要添兩道白色食材的菜……用來潤肺的……”

“那白果燉鴿子、清蒸瑤柱……”

上回小宴出了紕漏，這回大宴可要圓圓滿滿的。

大師傅態度越發恭敬。

林平安接了醫護兵的差事，就將手上州衙內務交出來。

霍五就直接讓霍豹先接了……

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