四十八道素菜一道道上來，八仙桌哪裏擺得下？

三人吃出了流水席的效果。

霍寶飯量在這裏擺著，水進、薛孝兩個也是青壯，飯量也不小。

這裏的素菜擺盤精致，菜量就說不上，幾筷子夾光。

不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子這些，可煎炒烹炸下來，味道十足。

有一道紅燜素掌，看著與比前幾日“八珍席”上的差不多，幾可亂真。

那迎賓本以為他們三個是打前站，還有其他客人，沒想到竟真是只有三人。

之前還嘀咕著三人敗家，糟蹋吃食，沒想到這一道道菜擺上去，撤下來的就是光盤。

連帶那茶博士都覺得稀奇，站在旁邊瞪大眼睛。

四十多道菜，一道道上來，就是不短的功夫。

街對面的衙役等了小半個時辰，還不見客人出來，不耐煩過來查看。

霍寶等人已經吃了三十多盤，剩下十幾盤也都上了桌。

那衙役左看右看，不見別的客，再看椅子也是三位，詫異道：“又是淮南過來的？這是幾天沒吃了？”

不過看到薛孝身上穿著錦緞，衙役態度也緩和許多，對那迎賓道：“可跟客人說明白了？我們這可是奉命收稅，漏收了我們要擔責，可不能為難我們！”

迎賓臉上無奈，望向薛孝。

薛孝惱是惱，卻也曉得“強龍不壓地頭蛇”，道：“收多少？”

“兩錢一桌！幾位小公子這……算一桌，還是算幾桌，倒有些說不好了。”那衙役撚著手指道。

薛孝自然明白，摸了兩個銀豆子遞了過去。

一個銀豆子兩錢，這就是四錢。

那衙役拿了銀豆子，在嘴裏咬了一下，才塞了一顆到懷裏，顛著剩下那一個銀豆子，笑道：“足銀兩錢，稅清！”說罷，大搖大擺出去了。

薛孝輕哼一聲，叫人會賬。

一壺茶，四十九道菜，合計四兩三錢。

三人出了荷花居，已經是黃昏時分。

之前還開著的鋪子，統統關了。

路上行人稀少，只街頭巷尾三三兩兩的乞丐，眼睛裏冒著兇光。

三人都提了小心，留心四下。

後頭遠遠地綴著兩個乞丐，三人停，那兩人停；三人走，那兩人走。

一路無事，直到回到腳店，也不見乞丐上來。

“無膽鼠輩！”薛孝回頭看了遠處藏頭縮尾的尾隨著，面上帶了輕鄙。

霍寶、水進對視一眼，面上都多了警醒。

要是那些乞丐直接糾結人手，將三人堵在路上，倒是不怕了。

有霍寶、水進在，三人不會吃虧。

這樣只綴著，倒有些謀定後動的意思。

車隊帶了一百六十青壯，只要打聽清楚，一般人不會輕舉妄動。

可真要動了，那就不是一般人了。

“長寧同曲陽差不多大。”霍寶對水進道。

水進微微一楞，隨即皺眉。

兩縣差不多，那縣兵也差不多。

曲陽縣兵小一千。

就算過來一半，也是大麻煩。

“不至於吧。”水進道：“總要尋個理由。”

“糧值錢、騾值錢、車值錢！”霍寶道。

一石糧如今一兩半銀子，一車五石就是七兩半；成年馬騾十五兩銀子一匹，馬車一架三兩銀子。

這一車就是二十五兩半，二十輛糧車全算下來，就是五百多兩銀子。

隨行一百六十多號青壯，誰會相信這二十車裝的都是糧食？

外加上薛孝穿著打扮，一路上銀豆子開路，外加上荷花居的全席，誰聽了都會覺得是豪商。

“早曉得這麻煩，就不該進城！”水進頭上冒出冷汗。

要是白天還不怕，偏生是晚上，城門關了，這鬧出動靜來，說不得就被人“關門打狗”。

霍寶想了想道：“本地知縣是清官，下邊就算放肆也有顧及，多半是後半夜行事。”

水進聽了，望向城門方向。

這腳店就是城門內，離城門不到一裏地，要是熬到天亮開城，倒是不怕沖出去。

薛孝聽兩人說話，稀裏糊塗，道：“怎麽就不該進城？什麽前半夜後半夜的？”

霍寶道：“孝大哥曉得長寧多少縣兵麽？”

“我不曉得，有人曉得。”薛孝招呼一個熟夥計過來詢問。

“滿員一千，只是本地素來太平，缺額多，實員六、七成。”那夥計回道：“其中有兩個百戶所常駐紮茅山、寶華山。”

霍寶、水進對視一眼，松了一口氣。

如此一來，縣城裏縣兵最多是五百左右，抽出一半就是兩百五，倒是比想象中的強許多。

“你們不會打長寧的主意吧？”

薛孝帶了不可思議：“這裏可不是淮南……縣城可不是那麽好占的。就算勉強占了，也守不住！”

霍寶搖頭道：“薛大哥誤會了，我們問縣兵不是惦記打縣城，是為了今晚自保。”

“啊？！”薛孝不以為然道：“好好的防縣兵作甚？不是該想法子防那些乞丐？都是窮瘋了的賤骨頭，說不得真將咱們當肥肉了。”

霍寶直接對水進道：“以防萬一，還是防備起來。”

水進想了想道：“騾車也該裝起來，省的過後措手不及。”

霍寶道：“弓手在前頭值夜，其他人可以穿著衣服打盹。要是縣兵真過來，多半也要三更後。”

“不能坐以待斃，不管來的是縣兵還是衙役，總有老巢，也該派人盯著。”水進道。

兩人說到這裏，都望向薛孝。

薛孝的目光不長遠，可這人生地不熟的地方，大家指望的就是那十個熟夥計。

“孝大哥，勞煩叫兩個認路長寧的夥計帶路，安排幾個人去盯縣兵大營與縣衙那頭。”霍寶道。

“這……未免太杞人憂天！”薛孝不讚成道：“這條路是糧鋪走慣的，就是這腳店也有後臺，沒事的。”

霍寶看著薛孝，沒有說話。

這次出行，本就以霍寶為主，薛孝、水進兩人都是助力。

薛孝被看得訕訕，摸了摸鼻子：“盯就盯吧，真沒必要這樣麻煩！”嘴裏嘀咕著，到底叫了倆夥計過來。

霍寶親自選了幾個人，隨那倆個夥計出去了。

剩下一百多號人，弓手十人在前頭值夜，其他人裝車後暫歇。

刀槍弓箭，之前都藏在騾車下，眼下全都取出來，分了下去。

不用人多吩咐，這武器一下來，眾兵就曉得戒備起來。

水進用長槍攜帶不便，霍寶就給他出了個主意，兩段式槍桿，不用時分拆兩斷，用時擰到一處。

水進擰好了長槍，隨手挽了個槍花。

霍寶拿出紫金鐧，將纏布都拆了。

薛孝站在旁邊，看著兩人模樣，多了幾分不自在。

虛驚一場還好，要是真的讓霍寶、水進料中，倒顯得他目光短淺。

縣兵要是真的來了……

薛孝不由自主地望了望北邊。

這腳店是有後門的，糧車笨重，棄車就是，作甚要死守？

這兩人，是不是死心眼？

梆子聲遠遠傳來，三聲，三更了。

“噠噠”急促的腳步聲，是之前出去盯縣衙的童兵回來。

“寶爺，縣衙出來好些人，往縣兵大營去了。”

這邊剛回話，外頭就傳來動靜。

大家都熄了聲，隱到暗處。

“老大，就這個腳店！”

“這家買賣的可有主薄的份子……”

“盯著就是主薄的買賣！”

悉悉索索的聲音，大家都提了武器在手。

原本以為是放火，沒想到對方卻是“殺人”。

黑乎乎的東西從墻頭推落，“噗通”一聲落到地上。

“這老頭嘴巴快，這麽死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不會走了空。”

“死了助咱們兄弟發橫財，是他的福氣。”

“這就行了？他們可是一百多號夥計哩？”

“再多的夥計也得縮著，還敢殺官造反！”

別人不曉得緣故，霍寶三人卻聽明白。

這被他們從墻頭推進來的屍體，不是旁人，就是白日裏那賣糖畫的老頭。

這些乞丐與縣衙那邊勾結，要問大家一個“殺人之罪”。

霍寶卻是生出怒氣，那老頭何其無辜？

這些乞丐說起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才會對殺人沒了敬畏。

天災人禍，小民是不易，可眼前這些已經不是需要憐憫的小民，而是地地道道的兇徒。

“縣兵咋還不來？”

“催命吶，說好了四更天。”

安靜了好一會兒，外頭又有人道。

等的不耐煩的不是外頭兇徒，還有霍寶。

“一個也別放過！“霍寶低聲對弓兵道。

如今是五月下旬，月亮後半夜出來，如今正是當空半拉月亮，清輝灑落人間。

在暗處還罷，腳店門口毫無遮攔，幾個乞丐身影就落在大家眼中。

“嗖”、“嗖”、“嗖”，一輪弓箭下去，就是一片哀叫。

“啊！”

“快跑！”

還真有人一下子竄了出去，隨後“噗通”倒在地上，被霍寶的飛鐧打趴下。

總共是五、六個乞丐，沒等他們喧囂起來，二十人舞了大刀出來。

不用反手，只一輪下來，幾個乞丐就都被剁得沒了動靜。

“嗚！”

“嗷！”

旁邊客棧聽到外頭動靜，二樓有間亮燈，不知聽到什麽，還是瞧見什麽，立時熄了燈。

腳店大院中，已經點燈。

墻根下躺了一具屍首，體溫還溫著，墻上地上沾了不少血，應該是推過來前才死的。

正是那位善心、愛絮叨的糖畫老人。

“嗒嗒”的腳步聲由遠及近。

薛孝臉色駭白，身體開始發抖。

這裏不是淮南，真的要殺官兵麽？

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