鄧健來的比想象中還要快。

這邊眾人被鄧老爺迎進四方客棧，賓主寒暄，不過一盞茶的功夫，那邊鄧健已經大踏步進了大堂。

鄧健威儀日盛，帶了幾分肅殺之氣。

誰能想到，這人兩月前還是一尋常捕頭。

眾人都站了起來。

別看鄧健“名不正、言不順”自領縣尉，可他實際上已經是曲陽一地的主人。

看著半屋子的人，鄧健有些意外，顯然沒想到來了這麽多人。

“這……就是鄧家表弟……我是小寶的爹……”霍五帶了幾分激動，起身迎向前。

鄧健抱拳道：“霍表兄！”

少不得又一輪“認親”。

鄧老爺子帶了夥計下去，安排席面。

鄧健則留心霍五、徒三行事，對杜老八、薛彪也略親近。

接下來擺了席面，接風洗塵，熱熱鬧鬧，總之沒有聊正事。

秀秀身為小主人，也有招待任務，負責小一輩這桌的陪客。

除了之前相熟的霍寶、霍豹叔侄，秀秀就對霍虎、馬駒子還親近些，對牛清、薛孝、林瑾三人只是客氣。

小姑娘心中，遠近親疏，是按照血脈關系排的。

霍寶是表兄，關系自然最親近，虎豹兩個表侄子次之，馬駒子這個沒過門的表侄媳婦再次之，牛清這個表叔家的表親再次之，表叔的兩個便宜徒弟，沒有血脈關系，自然最遠。

牛清不過是湊數的，也沒有人與他提什麽聯姻之類的話；林瑾、薛孝兩個卻是得了長輩叮囑的。

兩人收拾得也齊整，不管是不是心甘情願，可窈窕淑女、君子好逑，都存了幾分期待。

待看到這還梳著雙髻的小姑娘，兩個少年都灰了心。

秀秀看著小大人模樣，行事規整，可身量不高，包子臉，小奶音，看著不像十歲，倒像是七、八歲。

真要是對這樣的孩子起了念頭，那還是人麽？

長輩那邊“相見恨晚”，推杯換盞，小一輩這邊的桌子上就顯得冷清些。

馬駒子是唯一的女子，坐在秀秀身邊，話裏話外透著熱絡：“老虎兄弟之前的親人只有五伯與寶兄弟，如今多了表叔祖同小表姑，都是他們兄弟兩個的福氣。”

秀秀覺得這一串的稱呼連著說怪異，可這是沒過門的表侄媳婦，一時沒有統一敬稱、輩分也沒什麽，就真如長輩似的，拿出來三個荷包：“上回見表侄匆忙，今兒一道補上吧。”這句話是對霍豹說的，荷包則是給虎豹兄弟與馬駒子的見面禮。

馬駒子拉著霍虎起來，霍豹也跟著起了，正如同面對尊長般，恭恭敬敬接了。

霍豹昨晚被霍寶訓了一頓，死了讓堂叔聯姻的心思，可也樂意與鄧家父女親近，霍、鄧兩家是表親，遠比外人要親近。

秀秀看著馬駒子的裝扮，倒是生出幾分好奇來：“你是表哥的師姐，那你是不是比表哥身手還厲害？”

“寶兄弟那是天生神力，豈是尋常人能比上的？我同五伯學的是行軍布陣之法，並不是拳腳兵器。”馬駒子笑道：“要不然說血脈親緣做不得假，我們老虎雖比不得寶兄弟，可也傳了霍家的力氣，比常人強許多。之前不過是胡亂耍棒子，學些簡單招式，如今見了表叔祖，要是能跟表叔祖身邊學上一二就好了。”

秀秀笑了笑，看著手中茶盞，沒有接馬駒子的話。

不管馬駒子想展現是霍虎的力氣，還是其他，小姑娘都沒有給她發揮的餘地。

馬駒子神色不變，霍豹卻聽得皺眉。

之前在路上聽未來嫂子說什麽想要哥哥學鐧之事，霍豹並沒有多想。

小寶叔也用鐧，可瞧著他平日操練，並無人教導，只是自己琢磨招式罷了。

馬駒子對秀秀太熱絡了些，所行所為並沒有像在馬車上說的讓小寶叔幫著說項，更像是撇開小寶叔跟秀秀套近乎。

馬駒子到底想做什麽？

還是馬寨主有算計？

霍豹立時警醒幾分，之前戒備的是林瑾、薛孝等人，現下忌憚的反而是這未來大嫂了。

霍寶安心吃飯，並沒有將眾人的小動作放在眼中。

鄧健是胸有丘壑之人，就是幾位長輩與他“談判”都未必占了便宜，哪裏輪得著這些小輩算計。

接風酒用完，鄧健也沒有遮遮掩掩，直接帶眾人去了縣兵大營。

與霍寶一樣，大家都被這無邊無際的人頭鎮住了。

長輩們目光閃爍，小一輩也都是打了雞血似的。

馬駒子面上笑意更盛，對秀秀越發恭敬親近。

原本對秀秀不冷不熱的林瑾、薛孝兩個，也變了態度，湊到秀秀身邊，有一句沒一句的接話。

對比之下，還是霍寶叔侄三人與牛清還是先前模樣。

“全無章法，白瞎了這麽些人！這要是擱在五爺爺手中，指定能練出強兵來……”霍豹搖頭道。

“是啊，就是看著嚇人罷了，真要到了戰場，不用對敵，自己就得亂起來。”牛清點頭附和：“就跟青蛇寨那些人剛上山時一樣，同樣是百人隊，霍五叔操練過的一隊能頂他們兩、三隊。”

“我們高祖爺爺是第五帥的外甥，曾跟在第五帥身邊，那五爺爺這練兵之法，是不是就是從高祖爺爺傳下來《第五軍略》上的兵法？”霍豹突然想到此處。

民間關於第五帥的傳聞中，有一條就是這《第五軍略》，傳說是他的兵法手劄，可並沒有實證。

“啊！那霍五叔不單單是第五帥的曾侄孫，還是第五帥兵法傳人？”牛清話中帶了幾分與有榮焉。

霍豹點頭道：“金陵賈二叔早就說過，五爺爺有領兵之才，要是投軍也熬出來了。五爺爺喜愛清閑，大隱於野。之前在蟒頭寨也是，礙於馬寨主、杜寨主的央求，五爺爺才答應幫他們練兵，練完兵後一個人手都沒留，全交出去了。換了其他人，誰會有五爺爺這般義氣爽快？五爺爺不心疼，我都跟著心疼了。”

霍寶就在兩人身邊，聽著兩人對答，瞥了霍豹一眼。

這是話裏有話啊，這話是說給誰聽的？

秀秀還是笑嘻嘻表情，可小耳朵已經支棱起來了。

林瑾、薛孝兩個都住了聲，略有所思模樣。

馬駒子面上的笑意淡了。

在夜宴之前，秀秀果然尋了理由告辭離開，尋鄧健說話去了。

“爹不是正缺人手麽？留下表伯父同表哥吧！”

秀秀眼見四處無人，才悄悄對鄧健說道：“那些人不厚道，仗著個結拜兄弟的名號，白使喚表伯父，還不拿表伯父當自己人。”

鄧健對霍五第一印象很好。

霍五性子豪爽，行事敦厚，看著是個實在人；可只要一想他有個鬼機靈的兒子，鄧健就覺得這“實在”這兩個字不太真。

聽著女兒這樣說，鄧健不由皺眉：“怎麽回事？可是霍寶對你說什麽了？”

“表哥估摸累了，除了先前介紹人那會兒，剩下功夫都沒怎麽開口。是我自己琢磨的……今天認親，認的是爹同表伯父的親，可他們跟了那好多人，哼，誰曉得抱著什麽主意？”說到這裏，秀秀沒忍住，小聲道：“爹，表伯父之前在黑蟒山被幾位寨主央求，幫他們練兵來著，他……好像學過《第五軍略》……”

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