卡爾提克耶這次去北方並沒有帶著大軍， 自從雷神和阿修羅王那一戰之後，阿修羅族元氣未覆，而這次他只是想要前去查看， 人多反而可能打草驚蛇。他帶上孔雀， 兩人乘坐阿修羅城特有的騎獸羅睺， 很快就到了夜叉族的駐地。

阿修羅軍從前常年鎮守邊境， 北方是最常駐紮的地方， 因此阿修羅王和北方將軍與武神將一族素來親厚——不過，在這一任毗沙門天的例子前，恐怕從今以後“阿修羅王”和“毗沙門天”都不會像過去那麽親厚了。

認真說來， 除了毗沙門天， 增長天在前任阿修羅王陣亡後就向帝釋天效忠了，廣目天那個見風使舵的家夥更不可信， 這一任的四方將軍之中真正可以被卡爾提克耶信賴倚重的也就只有他的舊友乾達婆王而已。

耶摩向阿修羅城傳信後就關註著回信， 等他從族中長老那裏得知阿修羅王已經通過“火”傳來了拜訪的消息， 他努力地壓抑著自己的表情，不讓自己顯得太過高興，可還是全身上下都洋溢著喜悅的氣息，在等待的時間裏，他比過去更加勤奮地練劍，也更加熱情地拉著自己的弟弟羅剎切磋，每每都打到羅剎累得喊停。

“再來吧，羅剎！”

耶摩意猶未盡地說。

羅剎看到自己哥哥竟然還是那麽精神，索性扔掉手中的武器往地上一坐，兩手攤開，非常無賴地說：“不打了不打了，反正我打不過兄長。”

耶摩個性正直，無法做出追擊沒有武器的人這種事情，何況那還是自己的弟弟，他只能走過去，伸出手去拉羅剎。

“好吧。”

羅剎計謀得逞，開開心心地順應兄長的意思站起來，拍了拍屁股後面的灰，擠眉弄眼地說：“怎麽，大哥這麽高興？因為阿修羅王要來？”

耶摩毫不遲疑地點頭。

“是的！過去我一直仰慕著阿修羅王，啊，現在應該說是前阿修羅王了吧——我也很敬佩現在的阿修羅王，他還那麽年輕就成為了一族之王，撐起了阿修羅族，如果我也能有那麽強就好了！”

“我相信大哥一定會成為最強的武神將！然後，有一天會成為北方將軍！”

羅剎信心十足地拍胸。

“到時候，大哥一定會是阿修羅王麾下第一大將！”

耶摩被說得有點不好意思，但他也沒有反駁，顯然心裏也抱著這樣的期待。

“不知道阿修羅王什麽時候會到。”

羅剎回想了一下長老說的話，卡爾提克耶——嘖，還是不習慣改口——現在的阿修羅王說會盡快過來，“盡快”到底是多久可就不好說了。

“想想看，真令人吃驚啊。”羅剎在夜叉族的領地內無所顧忌地暢所欲言，“以前大家都還在一起玩耍，卡爾提克耶、伽梨、吉祥天和愛染兩位公主、還有可愛的迦路妲——我們這一群‘孩子’總會在各種地方遇見。我還記得卡爾提克耶第一次來夜叉族的時候，當時他還力量失控，我那時候還想著‘就是個十幾歲的孩子嘛’……突然之間，雷神叛變，還成功了，變成了天帝，前任阿修羅王死了，持國天也死了，卡爾提克耶和伽梨就這麽成了阿修羅王和乾達婆王，而且伽梨還是持國天，這還是卡爾提克耶、是阿修羅王親口封的，想想看都讓人震驚。”

“是的，我也非常驚訝。”

耶摩握緊了雙手，右手因此和劍柄貼得更緊，都把冰冷的金屬完全捂成了溫熱。

夜叉族的王子臉上寫滿了不甘。

“我根本就沒有發現過伽梨劍術高強，可是阿修羅王一直都知道，果然是天界最強的‘阿修羅王’啊。”

無論是耶摩或者羅剎，他們都比卡爾提克耶年長——盡管那一點年齡的差距很快就會在逐年增長的年齡中變得無足輕重。對於壽命不過百年的人類而言，相差數十年可能差了幾輩，對於壽命長達數千年的神族而言，即使數百年的差距依然可能是同輩人，何況區區幾十年。如果不是刻意去計數的話，誰也不會記得這種細微的年齡差。可是，對於還年輕的兩位王子而言，這種差距仍然存在，尤其是當他們被“後輩”超過的時候，這種“空耗了歲月”的不甘就會更加明顯。

耶摩和羅剎從來都沒有松懈過，勤奮修煉，積極地投入戰鬥，可是，他們的這些“努力”在阿修羅王面前並不夠看，說不定，在那個一向抱著豎琴的乾達婆王面前都不夠資格讓她拔刀，正因為如此，才會更讓人聯想到“天賦”的差別，換而言之，也就是“血統”的差異。

“夜叉族”和“阿修羅族”——那就是最大的差距。

血統的差距大到了無法用努力去追趕的地步，這是一種讓人窒息的絕望。

在這樣的絕望面前，羅剎非常幹脆地選擇了放棄，從他聽說“卡爾提克耶”繼位成為了新的阿修羅王，他就再也沒有想過要超過那個“小王子”了，因為已經不可能了，終此一生，他都不相信自己可以勝過手握修羅刀的阿修羅王。

可是，耶摩並沒有放棄。他明白血統的差距，也知道自己的努力很可能沒有結果，但他還是想要盡可能地變強——他答應過前任阿修羅王，他會變得很強，然後才能夠保護自己最重要的人，即使那個人可能會傷害他。

羅剎語調輕松地說：“也許是那個小公主——啊，現在應該說乾達婆王主動告訴阿修羅王的？他們之前就一直關系很好，不是還聽說阿修羅王過去在乾陀羅闍住了很久，又向前任乾達婆王學了樂器，有段時間天界風傳阿修羅族和乾達婆族會聯姻，那時候可真是誰都沒想過會是現在這樣。”

“……是啊。”

耶摩點點頭。

兩人說話間，一道光接近了夜叉族的領地上空。

隨風逸散的力量引起了地上兩位王子的註意，他們同時擡起頭，恰好看到了羅睺降下。

黑發的阿修羅王從半空一躍而下，長發與漆黑的鬥篷一起翻飛，他的懷中護著一個男孩，將要落地的時候，阿修羅王的足尖在空中點了一下，下落的速度立刻就從極快變成了幾近於無，輕飄飄地落在地面上，那個男孩也毫發無傷地從阿修羅王懷中跳下地來，笑瞇瞇地向著耶摩和羅剎揮手。

孔雀對未來的六星打了個招呼就乖巧地站到了卡爾提克耶身旁，自覺地降低存在感。

耶摩和羅剎以同樣的禮節跪在卡爾提克耶面前。

“阿修羅王。”

“免禮。匆忙而來，打擾夜叉族了。”

卡爾提克耶示意兩位王子站起來，也不多寒暄廢話，直截了當地向耶摩提了最主要的問題。

“耶摩殿下，你在信中所說的事情可以詳細告訴我嗎？如果可以的話，請帶我去相應的地點查看。”

夜叉族的王子恭敬地彎下腰回答：“是的，那正是屬下的職責，請阿修羅王跟我來。”

“我也一起——保護阿修羅王。”

羅剎拿起了扔在地上的武器，笑著跟上去。

卡爾提克耶沒有反對，羅剎也就心安理得地加入了隊伍。

羅睺體型較大，並且由於來歷特別，卡爾提克耶才會讓它把自己送來夜叉族就立刻返回，沒有乘著羅睺招人矚目，現在幾人要出去，耶摩也就重新從夜叉族找了騎獸，猶豫了一下準備了三匹坐騎。

事實證明耶摩的準備沒有錯誤，孔雀還是像過去那樣被卡爾提克耶抱在身前共騎，這讓耶摩松了口氣。

孔雀出現在阿修羅城早就不是新聞了，這已經是個被天界居民接受了的事實。數十年前，還是王子的卡爾提克耶把這個名為孔雀的男孩帶回阿修羅城，當時對外的說法是在邊境撿到的孩子，隨著時間推移，“孔雀是人類”的說法自然就消失了，剩下的就是猜測他的血統，由於孔雀出現在人前的時候都被阿修羅族的幻術掩飾了真正的發色和瞳色，“黑發黑眼”並不構成某個種族特有的特征，起初還有神族興致勃勃地猜了一轉，查了一輪，什麽結果都沒查出來，後來大家看著阿修羅王也護著那個孩子，也就無所謂他的來歷了。“阿修羅王喜歡的孩子一定不是壞人”——就是這種毫無根據的信心讓天界接納了孔雀的存在。如果不是因為孔雀的眼睛是黑色，恐怕早就要有人說他是卡爾提克耶的私生子了——因為孔雀但凡出現，一定跟在卡爾提克耶身邊。

耶摩之前也見過孔雀幾次，知道這孩子非常乖巧懂事，他也就不在意了，直接對阿修羅王匯報最近奇怪的發現。

“有好幾次，族人說看到了魔族，當我整理部隊前去圍剿的時候卻又找不到了。而且，最近北邊人員失蹤的情況稍微增加了一些。父王說，已經很多年沒有出現過這種事情了。”

羅剎附和道：“對，最近人類的羅左族有傳來消息，說城內近來有人失蹤，請求神族幫助。”

看到了魔族、圍剿的時候找不到據點、有人失蹤。

這個說法聽起來有一種奇異的熟悉感，和羅左族聯系在一起的時候更是如此。

卡爾提克耶沈思片刻，心頭瞬間雪亮。

他想到了——過去鷹的妻子瑪娜曾經被冰城的魔族抓去！

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