早朝議會結束，邱季深從大殿中退出來。她身後是一幫官職比她高得多的老臣，於是她自覺退到旁邊，讓其餘官員先行離開。

兵部尚書陰沈著一張臉，路過她身邊時突然停了下來，用審視的目光上下打量著她。

那高大身形投出的陰影罩在邱季深的身上，令她倍感壓力。

不知道他想做什麽，邱季深禮節性地擡起頭笑了一下。兵部尚書陰惻惻地開口：“你這年輕人……”

邱季深吞了口唾沫。

這位長相兇蠻的男人突得笑了出來，拍著她的肩膀讚道：“有心了，不錯。軍中物資缺乏，尤其是冬季的衣物。”

他年年都被各種申請物資的批條弄得頭疼，被一幫武將陰陽怪氣地暗示，可不是他不想給，是真的沒有哇！

等他有錢了，一定要向那幫老賊炫耀自己的大方！

邱季深：“……”

那你為什麽一臉想弄死我的表情？

禦史大夫走過，見邱季深一臉無語，笑了兩聲，說道：“王尚書就是如此，不過是故意嚇你，不必當真，自己走就成了。”

邱季深朝他一禮。

後方國公面無表情地走過。

禦史大夫瞥了他一眼，搖了搖頭，又轉回身道：“你其實不必如果緊張，國公已經與我們說過。無論事成與否，你提出的舉措都確有可行之處，逸群之才，不愧是陛下的肱骨耳目。”

邱季深在面對諸多上官的威壓與逼問，依舊表現得從然淡然，對答如流，著實讓人欣賞。尤其是從中展露出來的氣度與才學，足以顯出她是個可造之輩。

邱季深連忙謙虛地表示惶恐。

幾位官員並未與她爭辯這個，只是點了點頭，互相議論著離去。

·

又過了一兩日，大雪終於停止了肆虐，天空開始放晴。

可事情並未就此好轉，城裏城外的流民還在徘徊，低溫的侵蝕也仍在繼續。

但不知是否是大雪驟歇給了眾人信心，城中又燃起了一股生氣。眾人開始忙活起來，為來年做準備。

街上積雪漸漸清去，貨郎挑著擔子在街上四處叫賣。一年重大的祭祀之日將近，節日的喜氣蔓延開來。

邱季深還在給工人上小深深棉花課堂，並不習慣將冬至作為大節日來過，就沒在意，是項信先過來提醒，她才恍然驚覺。

這裏的冬至就算是過年了。哪怕是高吟遠跟葉疏陳也需要休息，她似乎給了那兩人太重的負擔，要他們跟著連日疲憊不得喘息，實在說不過去。

這樣一想，頗感愧疚。

項信先正是來請幾人去項府一同過年的，免得他們留在簡樸冷清的小院中，敷衍地就將事情給略過了。

他說得很委婉，是想到邱季深三人手上應當已經沒有多餘的銀錢，不便置辦用於祭祀的各種物件。家中也沒有穩重的長輩出聲提點，容易出現什麽錯漏。

若是一起來項府的話，他可以叫管事幫忙，正好還能搭個伴。

這次他倒是特意提到了葉疏陳，讓葉疏陳一起來湊個熱鬧。若葉疏陳真的不願回國公府，他還可以讓父親出面去跟國公招呼一聲，以免國公擔心。

他考慮得已是妥當，可邱季深還是婉然拒絕了他的好意。

項信先是可以大方叫葉疏陳過去，他們葉大公子卻不一定樂意。

葉疏陳已經向她明示過許多回，翻來覆去就是表示不喜歡她跟項信先打交道。雖不知道原因是否真如他所講的那樣隨性任性，她總歸不能替葉疏陳答應會叫他不高興的事情。

這樣的兩幫人湊到一起，哪裏是去休息，分明是去遭罪才對。

何況邱季深也並無此意。她不喜歡與不熟稔的長輩打交道，更別說住進規矩繁多的名門家中了。

項信先只能遺憾作罷。不過還是給她帶了一些曬制的肉幹，希望她能留下。

“對了。”邱季深隨口問道，“你之前要找的楚偃，找到了嗎？”

項信先楞了下，才說：“沒有。不過已經不重要，我決定不找了。”

邱季深笑說：“是嗎？不定也不用覺得遺憾，或許什麽時候就會遇見。緣分就是這樣巧合的。”

項信先跟著笑：“遇見也未必就是好事，全是我的好奇心在作祟罷了。忘了就忘了吧。”

兩人不過隨意說了幾句，竟然就叫葉疏陳給看見了。那貨一副“你豈可辜負我”的表情，在項信先走後跳了出來，對著她齜牙咧嘴。

“他來找你說了什麽？”葉疏陳哼道，“他是不是說了我的壞話？我分明看見他一臉奸笑，還念到了我的名字！”

邱季深：“……”

一時間不知道該從哪裏槽起。

“你遲疑了！”葉疏陳瞪著眼睛，大為受傷地說道：“果然如此，項信先這道貌岸然的偽善之輩！我上次見他，他就對我冷嘲熱諷！呵，他以為他是誰？我容忍了一個高吟遠，難道還能容忍一個他嗎？！”

邱季深抖擻起精神，鄭重說道：“是，他知道錯了。他這次來找我，就是托我轉告，姑且向你道個歉。”

葉疏陳更氣了：“姑且？我葉疏陳要他一個姑且？”

邱季深：“重點不是在道歉嗎？”

“我要他姑且的道歉？連道個歉都算姑且，憑什麽？”葉疏陳說，“我的面子缺他一份姑且嗎？憑他姓項，就能輕易姑且別人？”

邱季深忙告饒道：“我錯了我錯了，姑且是我自己加的。我傳話的時候添了些東西。他說誠心向你道歉。”

葉疏陳又是一揮手：“他那虛偽小人哪裏來的誠心？真誠心何必加個誠心二字，所謂的‘誠’是靠嘴說出來的嗎？分明就是敷衍了事，借我與你搭訕！”

邱季深勃然怒道：“葉疏陳你有完沒完！少得寸進尺了！”

葉疏陳被她一吼，訥訥了兩聲，不再囂張，一臉委委屈屈地坐下。

邱季深冷笑：“接著來啊！氣焰不是高著嗎？”

葉疏陳弱弱道：“我是給你面子。”

邱季深：“誰要你的面子？”

“邱季深你不要過分啊，你不要我要的。面子可是個好東西，隨時隨地都能給來給去。”葉疏陳說，“除了面子，我們如今也是身無長物了。”

邱季深叫他說得好難過。雖然已經將貧窮修飾得那麽清新脫俗，可心口還是會作痛。

她跟著坐下，捂住額頭道：“我需要靜靜。”

高吟遠：我才想要靜靜。

·

待二月過去，風中帶來了些許暖意，禿黃的草地中也冒出了叢叢的綠意。

京城的城門重新打開，不願意離開的災民，可以在京中暫留，領取微薄的賑恤金，在各處尋找合適的活計安置家人。

官府大量招收流民去城外開荒屯田，免費發放種子，教導他們進行種植。

國庫並不如這一場春意來得那麽美好。新年伊始，已經迎來了一波赤字危機。

因為要開糧倉賑災、修繕各地房屋、安置大批流民等等，各官署開支用度都被強行削減。

每一次的天災，對於這個龐大的封建王朝來說，都是一次巨大的打擊。即使安然挺過這一次，也不敢有任何懈怠，必須保持著絕對的戒備，應對不知何時會來的下一次災難。

·

轉暖之後，邱季深的棉被終於被還了回來。雖然有些丟失，但也成功了收回了八九成。

工坊其實不需要那麽多人，本意只是為了救濟。在春耕時節來臨之際，大多數人主動離去，只一小部分還堅持留著要來幫忙。

在東西市對外的交易重新展開之後，邱季深沒有再繼續收購吉貝，只是把棉花清理了一下，洗凈曬幹，重新彈好，然後用以還債。

不是她真不想賺錢了，而是市場發生了變化。

如今眾人都知道棉被該如何制作，京城一些敏銳的商人早已跟上。當下京城最不缺的就是勞工，那些商人們用更低的工錢，召更多的勞力，以更高的價格，壟斷吉貝的供貨。邱季深的生意，自然就難以為繼。

現在種植吉貝的人少，都要從別處運來，所以價格虛高。等京城周邊開始種植，吉貝自然會大幅降價。她沒興趣與對方哄擡價格，比拼壓縮成本，賺著幾兩銀子，卻冒著血虧的風險。

因此，邱季深的工坊安靜下來，重新開始做起了制傘的工作。高吟遠等人也有了閑暇，得以留在家中無所事事地揮霍時間。

這些不過是市場規律而已，邱季深倒覺得沒啥。任何事物只要發掘出經濟價值，傳播速度就會成倍增加，商賈四處遠游倒賣，不定能技術宣揚出去。從側面來看也是一件好事。

只是高吟遠似乎有些不滿，雖然說不清楚是從何而來。邱季深曉得他時常別扭，就沒管他。

至於葉疏陳，說出來……其實一點都不慚愧。

葉疏陳原來一直幻想著邱季深發達之後能帶他大鵬展翅，可是看著京城中如雨後春筍一樣崛起的各式棉被店，他意識到這個希望離他已經越來越遠。

他只能將這股殷切藏在眼睛裏，每天滿含委屈地望著邱季深。

邱季深也在思考自己再就業時應該進軍哪個領域，最後想到了一件影響深遠的小工具。立刻就去找材料，拼接出了雛形。

她揮舞著手中粗糙的模型問道：“這是什麽？”

葉疏陳看著那玩意兒不明所以道：“我怎麽知道這是什麽？”

“這是算盤！”邱季深用手指撥了一下，“以後我們工坊就改做這個了。”

葉疏陳好奇道：“這東西用著便捷？”

“習慣了就便捷。”邱季深得意說，“我要先去賣給戶部，反正他們有錢，哈哈哈！”

邱季深正暢想富貴未來，這兩天不知道在靜思什麽人生哲學而反覆掉線的高吟遠，正好從外面走回來。

高兄不知道是鉆了什麽牛角尖，小心思令人難以捉摸。邱季深正愁找不到他，立即舉起東西展示道：“高兄，你快過來看啊，我做了個新玩意兒出來！你覺得怎麽樣？”

高吟遠粗粗掃了一眼，就將目光收回來，似乎別有心事，並未回答。而是深吸一口氣，宣布似地說道：

“這幾日我思前想後，下了一個決定。想與你們說說。”

見他如此鄭重，邱季深與葉疏陳也不由嚴肅起來。

“你說。”

高吟遠在他們二人面前站著，微低著視線，說道：“邱季深，你以前說過，‘行商沒什麽不好，入仕也不一定就能造福於民，關鍵在於人心。’。”

邱季深想破腦袋也沒想起來自己什麽時候說過這句話，含糊地說：“哦，對。這還真是好久以前的話了。”

“我覺得很有道理。只是當時我聽不進去，覺得不過是你在誇誇其談而已。”高吟遠說，“經歷今次，才發覺你由始至終都在這樣做，是我自己被無用的憤恨蒙蔽了雙眼，不停自欺欺人罷了。”

邱季深與葉疏陳對視一眼，說道：“那是自然！我說的都是金玉良言啊。不過高吟遠，你這樣我可真是不習慣。什麽自欺欺人，你在我心中，還是坦誠率直的。”

高吟遠搖頭。

“你們或有志向，或有才情，或正大展拳腳，只有我，始終在庸庸碌碌，揮霍人生。對世間諸多事情百般不滿，唯獨忘了拷問自己。”

葉疏陳怨念道：“……我不是人嘛？”

高吟遠：“我受夠了怨天尤人，你當初其實已經給我指了路，我卻當你是在說笑。可昨夜我在床上細細思考，覺得確該如此。”

邱季深低下頭沈思。

曾經的我到底都說過些什麽？

高吟遠：“金錢很重要，我賣一輩子的餛飩也賺不到多少銀子，在所謂的獨善其身之前，有更多該我做的事，以及我能做的事。”

邱季深終於明白過來，驚道：“你不會……”

“我決定離開京城，去更多的地方走一走。”高吟遠堅定地點頭，“我不如你聰明，也不如你思維靈泛，想不出那麽多好的東西。但是我還有一雙腿，一張嘴，你去不了的地方，我能去。你不便做的事情，我能做。你本該能幫助更多的人，也該叫更多的人知道你的名字。”

邱季深說不出話來。

高吟遠一口氣說完，了了心事，頓時放松下來。從木楞的邱季深手中拿過算盤，問道：“所以這是什麽？”

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