春到花朝柳梢青, 繁花爭望游賞時。

花朝節當天, 林府眾人乘坐兩輛裝飾樸素的馬車往揚州城郊駛去。

原先林正清特意為廷澤單獨安排了一輛舒適馬車，但廷澤自恃毫無皇室貴族的架子，為了彰顯親民的風範, 硬要跟林正清父子同擠一輛馬車，害得林正清全程如坐針氈，好不自在。若寧若蘭則是陪著王氏坐在後面的馬車裏，三人一路挑簾賞景，說說笑笑, 倒是快活。

郊外的一處杏林中, 萬千朵杏花如粉蝶煙霞般簇擁在枝頭, 花香陣陣沁人心脾。一陣風吹過，粉白的花瓣紛紛揚揚飄落, 身置其中恍然如臨仙境。

此處前來賞紅的游人很多，不時有穿粉著綠的閨中女郎結伴祈福，剪下五色彩紙綢帶粘在花枝上, 以此慶賀白花生辰。

過往的行人有的認出林知府來，站在道旁向他施禮問好, 林正清也客氣地頷首回應。

地上絨草沾露, 微帶潮濕。林昱和林成將厚毯鋪在上面, 王氏與若寧將帶來的汾酒和糕點擺在毯子上, 眾人圍坐，飲酒賦詩，情趣盎然。

若寧提壺斟了酒, 執起杯盅，正要奉上，樹上飛落的花瓣突然撲入杯中，好生生糟蹋了一杯酒。

若寧將酒朝一旁潑灑了去，笑道：“此情此景，讓若寧想起母親念過的詞句來，伊人過處，杏花雨深。白蕊化泥，落香滿地。如今可是‘杏花盈杯染酒紅’了。 ”

“杏花盈杯染酒紅。”林正清虢了虢下巴上的短須，頷首笑道：“此句甚有意境，十分應景。”

他又吟了方氏的詞句，細品之後也讚賞不已，忍不住吟出一首與她相和，“杏花沾春雨，零落化泥塵。折枝留春/色，香醉戴花人。”

“你們都有好句，我也來湊個熱鬧。”立在杏花樹下的林昱轉身道， “暖鶯啼破杏花繁，半開半落散如雲。早春踏青賞紅歸，滿城盡是插花人。”

“好詩好句，世人都道江南地靈人傑，今日倒是讓我開了眼界。”廷澤聽了那幾人的詩詞，禁不住擊掌讚嘆。

“杏花沾春雨，零落化泥塵……”若蘭懷捧幾枝含苞杏花朝這邊走來，邊走邊唱起歌來。

那歌聲清新婉轉如空谷幽蘭，眾人靜心聽她唱完，廷澤起身接過她折來的杏花，伸手在她頭上輕拍了一下，打趣道：“林大人剛吟的詩，你就搬來哼唱，倒是絲毫不客氣。”

“林伯伯吟的詩最好了！”若蘭瞪了他一眼，哼道：“有本事你也作一個。”

林正清在身後呵呵大笑了起來，稱讚若蘭唱得好聽。

廷澤雖熟讀詩書，但他偏愛鉆研兵書戰法，最頭疼些詩啊詞啊的，讓他賦詩，還不如上陣殺敵來得痛快。一個年節不見，這小丫頭的膽子倒是越發肥了。

只見他沈著一張臉道：“回去之後，罰你練兩個時辰的劍。”

若蘭擡手順了順耳邊秀發，裝作沒有聽見。突然她雙目一亮，朝廷澤身後揮了揮手，歡喜道：“丁武哥哥，我們在這裏。”

“哎吆，林大人，昱哥，你們也來此處踏青，真是巧啊！”丁武搖著一根沒抽芽的柳條，腳步輕快地朝這邊走來。他今日脫了那身唬人的捕快服飾，換上一件鴉青袍衫，發髻梳得一絲不茍，難得的俊朗瀟灑。

丁武走到近前與他們行了禮，眾人起身邀他坐下，若蘭端來一盤雲片糕給他吃，甜甜地喚著丁武哥哥。

廷澤在不遠處看到這一幕，雙手緊握成拳，指節攥得咯吱響，薄唇緊緊抿起，眼底蘊上一層冰冷的怒氣。

眾人一直玩到晌午才回去，丁武在林府大門前道別離去，林正清夫婦回了院中休息，若寧直接去廚房找了張嬸，將采集來的百花，和生米一起搗碎，再上籠屜蒸制成花糕。林昱怕她勞累，也要下手幫忙，張嬸一疊聲地叫著使不得，把他們兩個都攆出了廚房。

若蘭伸開雙臂打了長長一個哈欠，拍著嘴巴，“好困啊，我也回房休息了。”

“你不能走。”廷澤叫住她，“隨我去廂房那處練習劍法。”

“姐夫，你是來找慕容公子的嗎？”若蘭向他身後喊了一聲，拎起裙擺撒腿跑開。

廷澤朝四下環視一遍，未見半個人影，才知被那小丫頭誆耍了，心頭怒火躥得更盛。他稍一提氣，足下似踏雲禦風，快速閃至若蘭面前，伸手捏起她精巧的下巴，冷沈的一張俊臉向她逼近，“敢耍我，你長本事了！”

他的臉近在咫尺，沈重的呼吸撲灑在面頰，若蘭的臉一下子燒得火熱。廷澤被怒火燒光了理智，手上力道漸漸加重，若蘭的眉頭緊鎖，羽睫微顫，嘟起的小嘴開合了幾下，帶著哭腔道：“好疼。”

廷澤回了神志，松開手時，才知自己太過火了。看著那柔嫩的肌膚被自己捏出的兩道清晰的紅痕，心口的地方似隱隱作痛起來，他軟下聲音道：“是我不好，你怎樣了？”

若蘭揉揉火辣的雙頰，搖了搖頭，“沒事了。”

“既然無事，去房裏換了衣衫，隨我去練劍。”廷澤不敢再看她，轉身離去。

“哦。”若蘭看著他挺拔的背影，撇了撇唇。

從傍晚開始，花神廟前就擠滿了觀看舞藝比試的人。巡檢史吳致遠與幾位商行的行老一起坐在旁側觀看。

二夫人的娘家侄女王思瑤也在參選之列，她從小苦練舞藝，家中請了多位舞娘教習，舞藝比宮中的舞伶都要好上數倍，且往年屢得花神娘子頭銜的擷芳樓被封，別家貴女的技藝參差不齊，使得思瑤一路過關斬將，站到了最後。

若寧由林昱護著走上花臺，引得臺下一片鶯聲碎語。

林昱拿著她的披風走下臺去，與廷澤和若蘭站在一處觀望。

若寧向她福禮道：“思瑤妹妹許久未見。”

“有幸與姐姐同臺比試，真是難得。”思瑤回禮過去，臉上的笑意不達眼底。

笙簫響奏，琵琶錚錚，琴師撥動琴弦，臺下頓時歸於一片寂靜。

若寧輕移蓮步，舒轉長袖，一只水袖盈盈甩出，款步姍姍，如清雲流動，翩然若仙子臨塵。

她今日繪了細致妝容，額間點了一朵梅花花鈿，頭上梳了個朝雲近香髻，玉簪輕挽，身穿一件湖水藍繡花羅衫，半長的水袖是稍重的黛藍，領口袖口和腰間皆繡著淡雅脫俗的蓮花。

曲音漸急，她隨著韻律跳躍，將兩只水袖拋向天際，配合旋身、下腰的技藝將一支平凡的水袖舞跳到極致。

雙臂飛起春羅袖，妙舞一曲傾城姿。

她舞姿輕盈曼妙，端莊秀美，令人嘆為觀止。

另一邊的花臺上先是出現六個身穿碧色薄紗的舞姬，揮舞著手中的綠扇，妖嬈地扭動著腰肢。

一個身著輕紗粉衣的女子從中間緩緩起身，似碧葉叢中開出的一支粉荷。她左腳上移緩緩擡至額邊，再由右手扶住輕柔放下。

這粉衣女子便是思瑤，這支舞是她請了幾個出色舞姬，用心排演了數月才成的。

這麽花哨的開場博得眾人的青眼，很快思瑤前面的籮筐裏便有了很多投花。

這邊的若寧依然是長袖曼舞，她收起一只袖子端在頰邊，盈盈旋轉起來，待停下時，她將右手的水袖搭在左臂，嬌身微屈，美目流盼，向林昱站立的地方莞爾一笑。

心口一漾，林昱唇邊的笑容源源不斷地泛開，深情地望著花臺之上的絕世佳人。

一旁的廷澤看著臺上臺下眉來眼去的兩人，含笑道：“林兄眼福不淺，有婦如此，可真是羨煞旁人。”

林昱目不轉睛地看著若寧起舞的身影，回道：“此番情景，我還是第一次得見。”

廷澤驚訝之餘，突覺臂上一重，側目一看，是若蘭在扯他的袖子。

若蘭咬牙切齒道：“這王思瑤心思可真夠沈的。”

廷澤好奇：“何出此言？”

若蘭抱起雙臂，朝花臺上怒了努嘴，“阿姐之前的舞衣是碧色，她偏偏讓那幾個伴舞的舞姬穿得一身慘綠，定是二夫人將阿姐的舞衣顏色告訴了她，她才整了這麽一出來膈應阿姐的。”

廷澤眉頭一挑，“哦？”

若蘭繼續道：“可是偏偏湊巧，阿姐先前的碧色舞衣被二夫人養的貓抓個稀爛，阿姐不得已才制了這件湖水藍的。”

王思瑤那邊的鼓掌聲此起彼伏，若蘭焦心道：“思瑤那邊七個人，阿姐這邊才一個人，這樣下去，阿姐會吃虧的。”

“我想你阿姐不會在意這些。”廷澤看著她氣鼓鼓的小臉，溫和道：“你可有什麽好的法子？”

“這樣，阿澤你送我到花臺上去。”若蘭踮腳在他耳邊說著計策。

廷澤聽後一手攬起她的腰，淩空而起，足尖輕點幾個壯漢的肩膀，臂上發力，將若蘭送上了花臺，而後他再折身返回。

若蘭在與他分開時，順手抽走了他腰間插著的折扇。

她借著推力抱著若寧轉了兩個圓圈，停下時，她一手扶著她的腰身，另一只手高高舉起，啪嗒一下打開折扇。

若蘭落到臺上時，小聲在她耳旁說了皮影戲三個字。

昔時她們姐妹倆最愛看西街夜市的皮影戲，其中一出才子佳人的燈影戲最是精彩。

這廂若寧會意拋出水袖，身子朝後傾著，與若蘭對望。

若蘭還穿著下午練劍時候換的男裝，眾人的目光被臺上的兩人吸引了去，很快離花臺最近的觀者看到若蘭腳上的繡花鞋，發出一聲驚呼：“穿的是繡花鞋，是個姑娘。”

“居然是個姑娘，有意思。”

若蘭收起折扇，負在身後，開口唱道：“臻首娥眉芙蓉面，似書中如花美眷，良辰美景，似真似幻……”

“好，唱得好！”眾人鼓掌叫好，不約而同地向她們臺前的籮筐裏面投花。

另外一邊在綠葉叢中起舞的王思瑤瞥了她二人一眼，不屑地輕嗤一聲。

突然“嗖”地一聲憑空飛來一支冷箭，射中了一旁彈奏的琴師。所有人被這突如其來的痛呼聲驚住，臺上跳舞的幾人也都停了下來。

林昱上前為那琴師把了脈，將他胸口的箭拔下，上面並沒有箭頭，那個琴師只是被嚇暈過去了。

巡檢使吳志遠伸脖瞧了瞧，安慰眾人道：“虛驚一場，大家繼續觀看。”

琴師被人擡了下去，可無人撫琴，比試該如何進行下去。

林昱向發來冷箭的巷子口看了一眼，然後在琴師的位置坐下，撫起琴來。

他伸出手，修長分明的手指在那琴弦上來回撥弄，琴音澄然不帶一絲濁氣，比方才的琴師還要好上許多。

他曾陪若寧看過這出皮影戲，戲裏講的是一對癡男怨女因戰事分離，男子征戰沙場，女子在家苦守等待，最後男子得勝歸來，與女子團聚，再續姻緣。

接下來若蘭扮演的男子要奔赴沙場，他手撥琴弦，曲風一轉，琴音變得鏗鏘急促，描繪了一幅黃沙漫天、金戈鐵馬的壯麗場景，震動著所有人的心弦。

只見若蘭合起扇子，以扇作劍，將廷澤教她的一套劍法耍了出來。她出手如電，一招一式盡顯灑脫英姿，臺下眾人看得目瞪口呆。

旁邊的若寧則是收袖挪轉，忽然雙足淩起，右腳勾至腦後，素手揚起與腳尖相觸，婷婷落下時，衣裙和水袖次第展開，如花綻放。

曲聲戛然而止，征戰的男子回來，與苦苦期盼他的女子執手相對。

“好，這邊跳的好，投這邊！”不知道誰先喊了一句，眾人回過神來，掌聲四起。

廟祝吩咐了幾個小廝把兩座花臺前的籮筐分別倒在地上，分頭數著。

數完後，幾人向廟祝報了兩邊得花數目，他擡手敲響手中鑼鼓，宣布道：“今年的花神娘子由這兩位姑娘奪得。”

觀者似乎對這個結果並不意外，並未喧嘩。

“我不服，那個扮作假小子的人是後來才上臺的，不作數，應該是我贏。”思瑤怒不可遏，向評判臺上高喝，“請吳大人和幾位商行的行老為我做主。”

王家代替譚家成了揚州首富後，借著與林府的親眷關系，爬上了商行行首的位置。自她聯手姑母陷害江若寧一事被揭穿後，林知府就跟他們家斷了關系，數月來，王家商號的生意一落千丈，光臨街的旺鋪都關了好幾個。

她買通了巡檢使和幾位行老，讓他們說動林知府讓江若寧參加花神大典的比試，又費盡心思準備了這麽一支精彩的舞蹈，贏了便可為王家商號增光，又可狠狠打壓那江若寧。可是到頭來，居然又讓那江氏姐妹搶盡了風頭，怎能讓她不恨。

“你那邊七個人呢你怎麽不說呢？”若蘭一聽思瑤叫她假小子，立馬惱羞成怒地想要過去鬥嘴，卻被若寧拽住了手腕攔了下來。

兩旁的行老們猶豫不定，腰包裏揣著王家給的元寶，改立花神娘子又怕招人謾罵，只好把這個燙手山芋丟給了巡檢使吳致遠。

吳致遠瞇眼瞧了那個女扮男裝的姑娘手中的折扇，那扇柄上墜著的玉佩分明是慕王爺之物，如今慕王和雲貴妃深得聖寵，說不定這九五之尊的位子……

“咳咳……”吳致遠清了清嗓子，笑著道：“按往年風俗，得花最多者便是花神娘子，這兩位姑娘舞藝驚人，得此頭銜乃是眾望所歸，王小姐若是不服，可等下一屆的花神大典再來比過。”

吳致遠起了這個頭，其他人再無異議，吩咐附和。

王思瑤氣得粉淚滾滾，在丫鬟的勸說下回了家去。

晚上若寧回到挽寧苑時沒有看到林昱的身影，隱約聽見後方的蓮池庭院的方向傳來縷縷琴音。

她打著燈籠繞過長廊，循聲找到了正在院中彈琴的夫君。

聽到腳步聲走近，他睜開雙眼，微笑道：“娘子來了。”

他方才向水雲寨飛鴿傳書過去，命令成勇把前來搗亂的成悅欣捉回寨中，嚴加看管。

若寧將燈籠掛在一旁，向他道：“阿寧還以為房中的古琴只是個擺設，沒想到夫君彈得如此好。”

林昱擡頭，漆黑明亮的雙眸含笑凝著她，“為夫只是略懂一二，娘子今天倒是讓我驚喜。”

若寧輕聲笑了起來，片刻，又問道：“夫君引我來這裏作甚？”

林昱撥著手中古琴，悠然道：“如此月色，娘子不舞一曲？”

若寧唇角上揚，向後緩緩退了數步，隨著他的琴音在月下起舞。

琴聲不知何時停住，若寧只覺身子一輕，被他攬腰帶起，在這皎潔月光下翩然飛舞。

天與地安靜下來時，林昱將她拉入懷中，猛地低頭吻上了她的芳唇，一陣唇齒纏綿後，林昱伏在她的肩窩，輕輕噬咬著她精致的鎖骨，帶著好聽的鼻音道：“以後，只許跳給我一個人看。”

作者有話要說： 許久沒寫案子，腦子要生銹了，下一章開啟新案情。

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