桂花新釀呈了上來，若寧吩咐半夏為眾人斟酒,席間一片歡聲笑語。

二夫人嬉笑著端起一碟剝好的龍眼放在林正清眼前,膩聲道：“老爺，快嘗嘗,可甜了。”

林正清下了棋，吃著水果,喝著美酒，心情甚好。

二夫人仰著脂粉濃艷的臉嬌媚一笑,提議道：“如此良辰美景,不吟詩作對一番豈不可惜？”

林正清嗯了一聲，道：“吟詩作對倒是應景，只不過星允不在，便是少了佳句了。”

思瑤揪了一朵金燦燦的大立菊,揚在手中，向眾人道：“不如,我們來玩擊鼓傳花可好？今日女眷居多,咱們圍坐一團,鼓響傳花,鼓聲停止,花枝猶在手中者，便接下對子。”

林正清點頭：“聽起來似乎有些意思。”

二夫人拿出早早準備好的油邊小皮鼓，福身道：“妾身愚笨，作不得詩，就當一當這擊鼓人吧。”

未幾，大夫人若蘭若寧思瑤智允就在圓桌旁找了各自的位置，若蘭本來與她阿姐坐在一處，因智允坐在對面，嚷嚷著想和若蘭坐在一起，若寧就讓她換了座位。

思瑤覺得人多熱鬧些，便把半夏和自己的丫鬟阿妙也拉著坐了下來。

思瑤轉了轉指尖的大立菊花苞，向眾人道：“可以開始了。”

話音一落，二夫人即刻拍打鼓面，咚咚聲續續入耳，立菊花苞在眾人手中飛快地傳著，鼓聲一落，思瑤舉起手中花枝，揚聲道：“在我這裏，請姑父出題。”

林正清起身在院中踱了幾步，對著皎潔皓月，撚須道：“一曲新詞吟素月。”頓了一下，看向手中酒杯，吟道：“一曲新詞吟素月，三杯淡酒醉寒秋。不用在意許多章法，隨意接對便可。”

眾人聞言皆頷首稱讚，思瑤擊掌讚嘆道：“早聽人說姑父才學淵博，出口成章，今日一見，果然名不虛傳。”她嗅了嗅手中菊花，一臉沈醉地緩緩開口道：“一縷幽香沁人心，滿院落花嘆清愁。”

是她要求姑母第一次擊鼓要傳給她的，接第一對的人思考時間短，考驗的是才思敏捷，卻也更能引起人的註意。思瑤自持才貌雙全無人匹及，就算棋行險招也能輕松化解。此句一出，本以為會得到大片讚嘆聲，誰知林正清未動聲色，只有二夫人拍了兩巴掌，清清冷冷地讚了一聲好。

鼓聲又起，花枝繼續傳著，最後落在若寧手中，若寧想了想，羞赧道：“一封家書動愁腸，兩行清淚思離人。”

話音剛落，若蘭就揚聲道：“阿姐這是想念阿爹和姐夫了吧，所謂日有所思，夜有所夢，以致阿姐作起詩來，都帶著濃濃思念之意。”

回應她的是若寧嬌羞一笑。

林正清微微頷首：“此句寄有情思，尚可尚可。”

第三回的鼓聲尤其漫長，傳了一圈又一圈，直到智允不耐煩地瞪了她母親一眼，二夫人這才停下手來，花枝落在了丫鬟阿妙手中。

阿妙起身向眾人行了一禮，又向思瑤點了點頭，方開口道：“一只花鼓游四海，滿身技藝走天下。阿妙沒讀過書，順口胡謅一句，希望不要掃了大家的興致。”

大夫人親切地道：“能大方接對不露怯，已是不易。”

阿妙道了謝，剛落了坐，這邊思瑤就悄悄對二夫人使了個不善的眼色，二夫人胸有成竹地擊起了手中鼓。這一幕恰被若寧看到，心中隱隱有些不安，就靜心聽著鼓聲，左手遮掩著右手手指，在桌上沾了一滴水。

花枝繼續傳著，快到若蘭手中的時候，鼓聲立即一收，眼看若蘭的手就要攀上那花枝，若寧拇指與中指相交，使了個巧勁將一滴水彈在那花枝上，菊花顫顫一落，花苞正對著坐在若蘭身旁的半夏那裏。

這個王思瑤仗著自己家裏財大氣粗，嬌矜自傲，極愛爭強好勝，從不屈居人下，在錦繡閣的時候也曾幾次刁難過自己。她這兩日在府中四處討好賣乖，若說是轉了性子那是誰也不信。

他們先是讓丫鬟阿妙接了對，再把花枝傳給若蘭，若是若蘭接了好對便也罷了，若是接得不好或者幹脆接不上，那就連王家的一個小丫鬟都比不上。看來自己猜得沒錯，他們是想讓若蘭出醜。若蘭這丫頭雖說粗識得幾個字，但是吟詩作對還差得遠，還是盡量給她多爭取一點時間思考好了。

半夏起身亦行了禮，思索一陣，鶯鶯道：“一行小楷寫相思，滿卷柔情抒君緣。”

若蘭哈哈笑了起來，邊笑邊打趣道：“半夏姐姐春心大動，該不會是有了心上人了吧？”

思瑤也是一笑，不過笑意不達眼底，“連小小丫鬟都有如此才情，真是令人意想不到啊。”

半夏臉色已經染成胭脂紅色，指頭用力絞著手帕，抿著唇不敢擡首，低聲說了句：“是少夫人教得好。”

鼓聲又起，這次傳了一圈眼看又要落在若蘭手中，坐在她旁側的智允眼疾手快地把花枝給奪了去。

智允站起來，只比桌子高了一點，卻站得端正。此時距離父親出題已經過了好大一會，他腹中早已準備好詩句，於是搖頭晃腦道：“你們都喜對些哀愁相思，我來句不一樣的。一卷丹青繪山河，萬裏長空淩日月。”

林正清微點了點頭，表面卻嚴肅道：“勉強出律，汝還需努力上進些。”

“是，我記下了，父親。”智允向林正清行了一禮，剛坐下若蘭就塞給他一塊香甜的棗泥糕吃，他臉上的正經端莊立刻消散，恢覆了慣常嬉笑的孩童模樣。

二夫人見自己兒子如此出息，心中甚慰，於是又興致勃勃地擊起手中小鼓，這次花枝落在大夫人方氏手中。

方氏爽朗一笑，“我倒是沒有什麽像樣的對子，不過老爺方才吟出那句‘一曲新詞吟素月，三杯淡酒醉寒秋。’的時候，我就想起了杜甫的一句詩，‘兩只黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天’，能否對得上？”

“在場的幾個都是即興作詩，你倒好，把古人的詩句拿出來湊數。”二夫人語焉不詳，透著輕蔑。

“此言差矣，古人之言，得以傳揚讚頌者，是經典也。吟詩作對本就是為佐宴尋樂，計較太多就失了樂趣。吾以為，此句甚好。”林正清頷首緩緩道。

有了林知府出言袒護，便沒人吱聲了。二夫人恨得牙癢癢，猛烈地拍著小鼓，手心震得發疼。她恨恨地心道，方氏，這次我還讓你拿到花，看你這次還能吟出什麽詩來。

當那朵已經被摧殘地有些敗落的大立菊花苞快傳到大夫人手中的時候，若寧起身執起茶壺給若蘭添了一杯胎菊花茶，正好擋住了二夫人的視線。二夫人看不清對面情況，憑著感覺停了鼓聲。

若寧回了座位，定睛一看，花枝落在了大夫人前面的思瑤手中。

思瑤跟二夫人商量好，要好好耍耍大夫人和若蘭，卻沒料到花枝會第二次落到自己手中，她凝神思量半晌，囁喏道：“半縷倩魂訴離殤，幾番......幾番……”

思瑤很想對出佳句壓住在場的每一個人，但心裏一急，不免文思疏滯，這會子是絞盡腦汁也難完成。

小花園中一片沈寂，若蘭見她不斷用手帕擦額頭的汗，頓時有些不忍，想到自己方才在棋桌上讓她丟了面子，心裏也有些不好意思，於是打著圓場道：“輪了好大一圈，也沒輪到我，光坐在這裏腿都麻了。不然這樣吧，林伯伯，林伯母，我給你們跳支舞助興如何？”

林正清瞇起眼睛笑道：“好啊。”

半夏叫別的丫鬟把園中的菊花搬出一些，留了個空地出來，若蘭蹦跳著走到中央，雙臂伸手，手指撚成蘭花狀，邊跳舞邊唱起了采茶小調，“二月春水向東流，三月黃鶯滿山游，采茶姑娘采茶忙，采得茶來漫山香，阿哥對面把歌唱，畈上畈下來插秧，阿哥阿妹情意深，溪水清清溪水長……”

林正清邊看邊笑，滿臉的喜悅遮都遮不住，樂呵呵道：“這個若蘭活潑可愛，鬼靈精一個，我是十分喜歡。”

大夫人與二夫人聽言心中皆是一震，正想言語相勸，又聽見林正清道：“等江賢弟回來，擇個吉日，我就收她做幹女兒。”

大夫人頓時放下心來，二夫人眨著眼試探道：“江二小姐年紀也不小了，最遲這兩年就要嫁人，老爺既然喜歡她，還用收什麽幹女兒，直接將她嫁與星允得了，這樣她便可以長久留在府中，侍奉老爺左右了。況且她與若寧是感情深厚的親姐妹，兩女共侍一夫，必然會少去許多不必要的爭端，如此，便可使家庭和睦，後宅安寧。”

林正清眼中含笑，不置可否。

大夫人與若寧聞言臉色頓時變得很難看。

坐在二夫人旁邊的智允扭頭偏在一邊，不高興地哼了一聲。

二夫人忙扶住智允的肩膀，假意笑道：“當然，江二小姐平日裏與智允感情也好，只不過智允年紀尚小，娶妻之事還要再過幾年才行，怕耽誤了江二小姐。”

智允聽言更加重重地哼了一聲。

王思瑤在不遠處看到這一幕，嘴角咧向一邊，眼中閃著幽暗陰鷙的光芒。

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