當日，京兆府衙門。

京兆尹陸亦謙坐在堂上,細細翻著卷宗，左馮翊，右扶風兩位官員分居左右。林昱和蘇聞跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，蘇聞更甚，不時掩袖擦拭眼角,嗚咽聲聲，仍然不能相信莊辭被殺的事實。

陸亦謙啪一下合上卷宗，擡眼望向堂下兩人,問道：“今科試子莊辭在省試前一日的夜裏慘死在狀元客棧，據客棧裏的掌櫃和夥計所述，莊辭平日裏跟你們二位走得最近,你們都給本府說說，案發當晚,你二人身在何處,可有證人證明？”

蘇聞一聽京兆尹懷疑到了他們的頭上，連忙叩首辯解：“啟稟大人,小生乃山西遂溪縣蘇聞,一月前來到京城並住進狀元客棧，與同住在客棧裏的莊辭一直交好，而林兄是考試前三日才來的。我們三人關系要好不假，但正因如此，我與林兄才無害他之意。莊兄出事那晚，我在林兄房裏與他談文論詩，將近子時才回的自己房間，期間林兄喚來狀元客棧的一個小二為我們添置小菜，那小二可以為我們作證。”

陸亦謙招呼衙差速去查實，目光掠至林昱身上，又低頭瞄了一眼卷宗，道：“他是蘇聞，那你就是林昱了。你的檔案上寫著，你是揚州知府林正清的長子，本府雖久居京城，卻也聽過林知府的名諱。不過，王子犯法與庶民同罪，縱使你是皇親貴胄，本府也不會避重就輕，徇私枉法的。”

林昱朝堂上一叩，道：“大人公正無私，令小生敬服。”

陸亦謙滿意地點頭，又問：“本府問你們，莊辭在被殺之前，有沒有得罪過什麽人，或者有什麽不尋常的舉動？”

“有有有，我跟莊兄是第二次參加科考，跟我們同住在狀元客棧裏的，有參加了好幾次考試均落了榜的，也有第一次參加科考的應屆考生，那些應屆試子一貫看不起我們曾落了榜的，經常出言挑釁。”蘇聞搶先答道，不知是著急還是怎地，有些語無倫次，“那個許宗群和周成躍兩人就曾與我和莊兄發生過口角，尤其是那個周成躍，他還跟莊兄打過架。”

一旁記錄案情的主簿將一張卷宗折好呈給陸亦謙。

“讀書人腹中文墨太多，言語輕狂是常事。本府認為，僅是發生過口角，不足以證明那二人有嫌疑。此案案發之後，本府就派人過去調查，因在客棧中居住的試子都已趕去貢院考試，且那貢院被重兵把守，本府也無法進去拿人問案，只能等了今天考試完畢才將你二人捉來先做詢問。等問完你們，本府自會派人去詢查另外兩名試子。”

陸亦謙隨手翻翻卷宗，擡眼看向林昱道：“本府派人問過客棧眾人，他們皆說案發當晚，你與莊辭互換了房間，對嗎？”

林昱道：“正是，莊兄說他原先住的房中鬧鬼，想搬出客棧，我擔心他無處落腳，就提議與他互換房間。當時小生覺得莊兄所言子虛烏有，就沒在意，現在想來，莊兄的話中透著古怪，大人可從此處著手查起。”

“鬧鬼？”陸亦謙失笑兩聲，冷言道：“你當本府是三歲孩童，竟編出如此荒謬的說辭來糊弄本府，就算你與本案無關，也難脫一個藐視公堂之罪。”

林昱面色不改：“小生鬥膽請問大人，莊辭是何時被殺，是何死因，現場是否保存完整？”

“啪”一聲驚堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。

“哼，大膽林昱，本官斷案還要與你一一稟報嗎？我看你如此關心案情始末，定是與莊辭的死因有關，說不定與兇犯還是一夥！來啊，把這兩個嫌犯給我打入大牢，嚴加看管。”

蘇聞一聽要被打入大牢，當即嚇破了膽，連忙拱手朝堂上叩拜道：“請大人明察秋毫，我與林兄真與此事無關啊！”說完他用手肘捅了捅旁邊平靜坦然的林昱，擠眉使眼色，悄聲道：“林兄，快跟大人賠罪說些軟話，不然你我都難逃牢獄之災了。”

林昱正要開口，卻看見一個小吏從大堂一側跑上來，附耳在陸亦謙旁邊小聲說了幾句後退下。

陸亦謙臉色大變，思慮一刻，沈聲道：“去狀元客棧詢問的衙差何在？”

語畢，有兩名衙差出列行禮：“啟稟大人，小人已去狀元客棧詢問，確實有個跑堂的小二說在莊辭被殺當晚，林昱與蘇聞曾喚他過去伺候。”

陸亦謙撫著胡須頷首，“如此，林昱，蘇聞二人可暫時洗脫嫌疑，本府放你們回去，但你二人必須呆在狀元客棧，隨時等候本府傳喚，不得離開半步。”

蘇聞從這突然的變化中回了神志，連連向堂上叩首，“多謝大人開恩，多謝大人。”

退堂後，陸亦謙提著官府的袍擺，撒開腿小跑到府衙後面的議事廳裏，只見一個玄衣男子立在廳堂正中。

男子轉過身，唇角挽起一絲玩味的笑意。他雖一身便衣玄服，上面毫無紋飾，但那眉宇間凝結的王者之氣，與生俱來的冷峻威嚴，讓人難以直面而視。

陸亦謙忙下跪叩首，戰戰兢兢道：“不知二皇子殿下駕臨，下官有失遠迎。殿下千歲千千歲。”

趙廷澤走到上首的椅子上坐下，擡起二郎腿，面色不悅道：“陸府尹，你好大的狗膽，林昱乃是本宮的知交好友，也是你說拿就拿，說關押就關押的！”

陸亦謙腦中一懵，急道：“下官不知，下官不知啊，還請殿下莫要動怒，下官這就去跟林公子賠罪。”說罷就要起身。

廷澤擡起耷拉在椅子一側的手道：“不必了。本宮可用性命為林昱擔保，他絕不是兇手，也跟兇手毫無關系。”

陸亦謙低著頭，唯唯應著：“殿下如此說，可是折煞下官了。下官也認為，林公子一身正氣不凡，絕不是惡貫滿盈面目可憎的兇犯，肯定與本案無關。”

廷澤起身，也不理會他，徑直走了出去。

震人心魄的腳步聲漸遠，陸亦謙仍舊緊緊盯著離他的鼻尖只有一指長的青石地磚，那上面的牡丹花紋有一處裂縫，是要好好找人修整修整了。跪了許久後，他才直起身，又冷不防地癱坐在地，拂袖擦拭額角的冷汗。

林昱與蘇聞回到狀元客棧，那裏已被衙差列隊把守，街邊經過的路人紛紛側目。

與他們一道來的衙差跟守衛客棧大門的官差交代幾句，就放他們兩人進了狀元客棧。

客棧大堂清冷空蕩，椅子都被四腳朝天罩在桌上。案發之後，掌櫃與夥計都被留在客棧內看管著，試子們從貢院回來後亦被攆回這裏，隨時等候京兆府的傳喚。大多數人都在自己的房間避不出戶，生怕與命案沾上，影響仕途。也有少數幾個試子罵罵咧咧，口道不公，但把守的衙差如石雕泥塑般充耳不聞，皆無用處。

掌櫃一看是他倆走了進來，迎上前哭道：“林公子，蘇公子，老朽聽說京兆府把二位請了過去問話，不知此案審得如何，何時才能結案讓本店恢覆營生啊？”

蘇聞一聽掌櫃如此說，立刻拉下臉來，“我說掌櫃的，我跟林兄能毫發無損地回來，已經是神靈庇佑了，你不先問平安，卻只關心你的客棧和營生。”

掌櫃一急，也開始冒火了：“老朽這間客棧已被封了三日，日無進益不說，還要供養住店的試子和一眾夥計。長久下去，本店名譽蕩然無存，教老朽如何在京城立足，如何對得起當今聖上所賜的這塊匾額吶！”

“我看你分明就是只關心口袋裏的銀子。”

林昱將蘇聞拉到一邊，勸道：“蘇兄，你少說兩句。”

“蘇兄只是一時情急，我代他向您陪個不是。”他走到掌櫃跟前，安慰道：“掌櫃的莫要難過，我想府尹大人定會早日找到兇手了結此案，您這家客棧也會重振旗鼓，生意紅火的。”

“借您吉言。”掌櫃擦擦眼角的老淚，搓搓手，慢慢轉到後堂去了。

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