林昱昨日從裏正的口述中得知，潘華吉的嫂子柳倩娘是個不詳之人,她不但克死了自己的家人，嫁給潘華吉的哥哥潘年吉後不到數月，更是將自己的夫君也給生生克死了。不但如此，那柳倩娘在守孝期內竟不守婦道，與自己的小叔行為不軌。

二人奸/情被發現後，為村民所不恥,最後在村中長老的一致意見下，命幾個壯漢將柳倩娘捆綁裝進豬籠丟到河塘裏給溺死了，潘華吉也因此被打瘸了一條腿,最後還是潘老爹極力求情，才讓裏正同意華吉與他住到雀兒山上，從而避免了被趕出村的下場。不知這些事從潘華吉口中說出又是個什麽境況。

跪在地上的潘華吉吐舌舔了舔幹涸的嘴唇,繼續道：“哥哥成親一年後帶我到深山打獵，追兇獸至懸崖附近,與兇獸困鬥之時不幸墜崖身亡。後來村裏流言四起,說我嫂嫂是孤煞不祥之人，克死了自己的家人和丈夫,嫂嫂受盡委屈和白眼,決心離開村子。一日，嫂嫂在院中餵雞食，許是連日郁結於心氣血不足，突然腳下不穩要暈倒下去，我便上前扶了一把，誰知被前來上門討教花樣的幾個姑娘給撞見了，沒等我開口解釋，她們驚呼一陣就逃也似地離開了，而後嫂嫂便成了他們口中水性楊花婦德敗壞的女人。”

“哦，我知道了，撞破你們/□□的那幾個姑娘裏面就有小女潘蓉，所以你懷恨在心，處心積慮地把她謀害致死，你有什麽怨恨沖我來啊，與我女兒何幹。”被衙役按到在地的裏正雙手捶地，憤怒地沖潘華吉吼道。

“嫂嫂一家本是北地的刺繡世家，嫂嫂自身更是技藝非凡，自成一派。她與哥哥成親後，毫不吝嗇地向村民傳授自己的針法技巧，使得村民有了發家致富的門道。”潘華吉擡手指著圍觀的村民，“是你們怕嫂嫂離開村子，將刺繡技藝傳授他人，斷了你們的財路，所以才容不下她。”

憶起往事，他聲音裏帶著一絲哽咽，“那日雨夜，電閃雷鳴，一道響雷劈在村口的大樹上，樹幹被攔腰劈斷，只剩下現在你們看到的那樣。這本是天災，可你們身後這些愚昧的村民找來道士做法，硬是將這驚雷歸罪於無辜的嫂嫂身上，聲稱是嫂嫂不守婦德敗壞名節的行為惹怒了天神，此人如若不除，將會禍害全村人的性命。我還記得村民拿爛菜葉和雞蛋扔在嫂嫂身上時，她的眼中是多麽無助和絕望。”

遠處鉛雲低垂，沈悶悶地似要下雨。潘華吉擡起胳膊豎起兩指，正色道：“我潘華吉對天起誓，我與嫂嫂之間並無任何越距之事，若我有一句虛言，就讓我萬劫不覆，永世不得輪回。”

話語剛落他就急切站起身來，林昱覺察到一絲不對勁，大叫一聲：“快攔住他。”可惜為時已晚，潘華吉疾步向墓碑上撞去，恐怕他一早便有了尋死之心，跪著的地方也是靠近墓碑的。

墓碑上沾染的血液刺目鮮紅，待衙役把他翻身過來，他頭上已經破了一個大血洞，血流不止。林昱急忙撕下袍角幫他按住傷口，手指搭在他的手腕處，眉頭不禁蹙了蹙。

是了，他一早便是想尋死求解脫的，除去他頭上的傷不說，他來這裏之前還服下了發作緩慢的毒/藥。

潘華吉擡起手指，有一滴雨砸在他的指縫，他嘴角扯起一抹冷笑，奄奄一息道：“這是我罪有應得，我不該殺害那兩名女子，不知道嫂嫂知曉了我做的這些事，九泉之下會不會不願意再認我這個小叔，若有來生，我……”

潘華吉沒有說完下面的話就口湧黑血而死，雙手也向兩側垂落下去。

三日後，刑部公文批下，杏潘村少女被殺案結案，案犯潘華吉畏罪自盡，將柳倩娘逼死的道士和村裏幾個領頭人物下獄的下獄，流放的流放，並且廣貼告示明令禁止這種私自動刑草菅人命的愚昧行徑。譚知縣與季師爺欺上瞞下知法犯法，即日起革去職位，三日後發配邊疆永不召回。至於擷芳樓的老板俞沁，目前尚未有有力的證據證明她有殺人之罪，便無罪釋放了，不過人畢竟是在她的房間死的，免不了有個間接的過失，就判了擷芳樓關閉，永不經營。

林正清向皇帝上表了一份自劾書，上道：“臣得陛下厚愛，屍素俸祿，治下不力。所轄之民，教化未明，辜負陛下厚望，臣甚惶恐不安。請陛下革臣之職，依法論處。”

沒過幾天，皇帝駁回了他的自劾書，並賜下自己親自書寫的墨寶一幅，和一道聖諭：“朕信卿的為人，偶有一兩刁民，不能以偏概全，望卿辦好水利，充盈國庫。”

來傳口諭的王公公按部就班地宣完今上旨意，咳嗽兩聲示下，林正清率府中家眷在前院跪了一地，聽到咳嗽聲忙叩頭道了聲皇上萬歲萬萬歲。

王公公屈身扶起林正清，燦爛一笑：“林大人快請起，咱家還是數年前跟隨聖駕南巡的時候來過這裏，揚州城還是一樣富庶繁華熱鬧非凡。”又附耳低聲道：“陳進良給皇上遞了好幾本彈劾您的折子，皇上一氣之下都給駁回了，任誰都看得出來，皇上還是一心向著您的。”

林正清虢須祥笑兩聲，伸手做了個請的姿勢：“王公公一路辛苦了，下官已經備好了公公愛喝的金駿眉，請公公移駕前廳。”

揚州城外，一輛青色馬車踏著晨霭疾馳而過。

一身尋常婦人打扮的沁娘端坐在馬車裏，輕聲責備道：“清白之身對於女兒家最是重要，我調養的幾個女孩中就數你最聰慧伶俐，這次怎地如此糊塗。”

紫蘇將頭枕在沁娘的腿上，乖巧地任她把自己臉前的秀發順到耳後。片刻，她抿唇笑了，“紫蘇以後都不要嫁人了，紫蘇只想跟隨沁娘左右，天涯海角，生死相隨。”

天涯海角，生死相隨。

沁娘聞言心中一顫，緩緩舒出一口氣，視線落在紫蘇清麗纖巧的臉上，嘆息道：“傻孩子。”

離揚州城越來越遠，路越來越顛簸，紫蘇已經閉起雙眼，就這樣枕在她的腿上安然睡著了。那些紙醉金迷衣香鬢影的繁華日子，也會像掉落的樹葉，終究化作微末泥塵，不留痕跡。

她從袖口摸出那只鎏金嵌寶的發釵，貼在胸口仔細摩挲了幾下，一滴淚毫無征兆地滾落，滴在金釵的邊緣。依稀間她仿佛看到從前還是小女兒的自己，雲昭對著她清風明月般溫柔地笑著，擡手將這支金釵從她的發間抽出，握在手中道：“語笑嫣然，麗質天成，沁娘姿容，恐怕西子都未比得及。”

她臉上升起一片溫熱，心中更是甜蜜萬分，下一瞬她就被他長臂一伸攬進懷裏，放在她腰間的手，收緊。

唯願天長地久，只如此時此刻。

後來家中徒生變故，她被送進宮中當宮女，臨走前，雲昭對天起誓，一定等她出宮歸來之日，娶她過門。

因得她身段婀娜舞姿出眾，剛進宮不久就被教坊使看中，留在宮中的司樂坊做了舞姬。

那年中秋節前夕，皇後娘娘來教坊查看中秋節當天的舞樂曲目，恰好碰見她在中庭跳水袖舞。

雙臂飛起春羅袖，柔若無骨嬌媚生。

皇後娘娘身旁的宮女喚她過來，她伏在地上不敢擡首，細聲道：“不知皇後娘娘駕臨，奴婢失儀，請娘娘責罰。”

預料之中的呵斥沒有來到，反倒是聽到一串輕語的笑聲，皇後用帕掩口止住笑，命她起身，皇後端詳她一陣，開口：“你叫什麽名字。以前怎麽沒有見過你？”

她眉眼低垂，不敢直視，福了身回道：“奴婢俞沁，來司樂坊不過一月。”

“那便是了，是我許久未來了。”皇後擡眼看了看外面，深吸了一口氣閉眼沈醉道：“每逢中秋時節，這桂花的香氣格外馥郁醉人，今個天氣好，你也別跳舞了，陪我去禦花園逛逛吧。”

她慌了心神跪下，叩首道：“奴婢不敢逾越。”

皇後彎下身子扶她起來，嗔笑道：“我一見你便覺得面善，似是以前在哪裏見過，我在這宮裏呆了許久，好不容易見著一個合眼緣的，你可莫要駁了我的面子，就陪我這個婦人走走吧。”

她擡首看清了皇後的面容，慈顏善目，笑容和煦，一點也不像傳言說的色厲內荏喜怒無常的樣子。她擡起手臂讓皇後的手搭在上面，恭聲道：“奴婢遵旨。”

後來發生了一件改變她命運的事。

那日中秋夜宴跳完水袖舞，皇上看得興起賜下一堆賞賜，把教坊史樂得合不攏嘴。回去的路上她碰到一個眼生的女官，看衣飾應是司樂坊的無疑，那個女官告訴她教坊史大人奉命臨時要加一個節目，讓她先在禦花園水榭旁獨舞，隨後其他舞姬便會從水榭兩旁的棧道魚貫而入配合她。女官說著把跳那只舞所用的衣服塞到她懷中。

不疑有他，她去偏殿匆匆換好了衣服，不遠處的宴席上聲樂陣陣，水榭旁水霧繚繞如神幻仙境，她玉手揮舞拋出水袖就跳了起來。

她剛跳了幾下就聽到一陣腳步聲由遠及近，很快到了跟前，想要停下看個究竟已經來不及，耳邊響起了內侍宮人才有的尖嗓呵斥：“何人在此，驚擾聖駕，你有幾個腦袋擔當得起。”

觸目是明黃色刺目的儀駕，皇上攙扶太後走在前面，身後跟隨一大波嬪妃宮人，她不知究竟，匆忙跪下，“皇上萬安，奴婢俞沁，乃是司樂坊的舞姬，奉教坊史之命在此跳舞。”

白色襦裙抹胸處做得極低，豐滿的酥胸隨著她下跪的姿勢呼之欲出，腰身修得很好，勾勒出誘人的曼妙曲線。

陳婕妤微瞇起眼，不屑地嘲諷道：“穿著如此暴露下俗，成何體統！我看你是算好皇上會經此路過，好在這裏跳舞迷惑皇上。”

“去查。”皇帝一擺手，有內侍宦臣匆忙小跑去司樂坊取證，那太監很快跑回，跪下覆命：“奴才剛去司樂坊查過，也跟教坊史確認過，並無此事。”

太後的臉早就黑沈沈的，怒道：“宮中怎會有如此事情發生，傳揚出去後宮顏面何在，皇帝看著處置吧。”說罷憤怒離去。

皇上臉色鐵青，拂袖哼了一聲，跟隨上去。

她自知被人下了套，忙不疊叩頭大喊冤枉，額頭磕在黑硬的石板磚上，沒幾下便滲出血，直到她被關在掖庭的黑牢中，她才覺得特別害怕，她怕從此要與雲昭天人兩隔，再不相見。

在她萬念俱灰之時，牢房的門被哐當一聲打開了，她擡手覆住眼瞼以適應這突然而進的陽光，她的胳膊被人扶了起來，皇後微笑著憐愛地看著她，“我已查明真相，當日傳你去水榭跳舞的女官已經供認不諱，她說是嫉妒你的才能才陷害你的，你是冤枉的。”

她大驚，仍舊保持一絲冷靜，“娘娘可知是誰要害我？”

“我只知道那個女官以前是陳婕妤的人，可是還沒逼問出什麽來，她就一頭碰死了。”

“陳婕妤？我與她無冤無仇，她為何要害我？”

皇後呵呵笑了幾聲，伸手捏起她的下巴，端詳道：“還能因為什麽，還不是因為你長了一張傾國傾城的臉，還有你得天獨厚的才藝。那日中秋節夜宴你一舞艷驚四座，皇上一時興起寵幸於你是毫無疑問的事，你可知道，那陳婕妤出身卑微，當初是憑什麽獲得盛寵，從一個末等采女一步步榮升正六品婕妤的？”

見她不語，皇後繼續道：“她與你一樣，也是舞藝超群，如今陳婕妤聖眷正濃，一山難容二虎，自然眼裏容不下沙子。”

“多謝娘娘救命之恩，奴婢感激不盡。”她跪下叩頭。

皇後再次扶她起來，“如今這麽一鬧，皇上礙著顏面不會召幸你，陳婕妤也必然不會放過你，你以後在宮裏不會好過，不如出宮去吧。”

“出宮？”她驚詫一陣，明白過來，喜極而泣：“多謝皇後娘娘大恩。”

“我與你有緣，不想你冤死在宮中，但是本宮也只能幫你到這裏了。”說著皇後向一旁的嬤嬤使了個眼色，那個嬤嬤從懷中摸了令牌給她，“若是出宮遇到難處，可以拿這個令牌去朱雀大街的如意鋪子裏找那兒的掌櫃。”

她自以為碰到了貴人，歡天喜地地出了宮去，卻得到雲昭已經娶妻的消息。她渾渾噩噩地走到如意鋪子裏見到了皇後的親信，那人幫她給皇後傳了信，從此之後她便成了擷芳樓風華絕代的老板沁娘，實則暗中培植勢力搜集江南的密報。

這些年她也不是沒有懷疑過皇後，只不過她深谙後宮的陰暗，也許她早就被皇後選中，若是自己當初一走了之恐怕只會落個身死異鄉的下場。

馬車外日光融融，道旁草木稀疏。她掀起簾子，將那只金釵拋了出去。

她走之前已經把雲昭一家安排至安全的地方，二皇子殿下已經在皇後那裏為她求了情，自此她可以拋下一切，海闊天空，她終於自由了。

她低頭看著紫蘇安然的睡顏，心滿意足地笑了。

數十載輾轉紅塵已如前塵往事，這次，就為自己活上一回吧。

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