天色微明，打鳴的公雞剛止住啼叫，陳進良便起身到院中舒展筋骨，昨夜與梁知敬聊得投契，不知不覺便多喝了幾杯，到現在還是頭昏腦脹的。

管事迎面走過來，遞上一個紙包：“大人，一大早守門的侍衛在門口發現了這個。”

陳進良摸著是個*的物什，掏出來一看竟是提刑司使的令牌，他腦中瞬間劃過一道焦急的閃電，擺手對管事說：“快去大牢詢問，昨夜那邊有無任何異動。”

管事拱手道：“回大人的話，昨夜便有人來稟告，說有個穿著衙役服飾的男子拿著您的令牌去過大牢，去……”管事突然壓低了聲音：“審問過犯人俞沁。當時您與梁大人正在喝酒聊天，我就沒有上前稟明此事。後來您便熟睡了……”

“派人速查此事，嫌疑人等一律不可放過。”

管事領命退下，陳進良伸手探進紙包裏掏了掏，摸出來一張字條，上面兩行娟秀小楷：“浮世清夢，緣盡於此。”落款處畫了一只蝴蝶。

“慢。”陳進良叫住剛走不遠的管事，兀自閉著眼睛揉了揉額角，然後朝管事揮了揮衣袖，嘆氣道：“罷了，此事不必再查，也不要再提起。”

管事頓住身形，捕捉到自家大人臉上突然閃現的一絲輕怒與無奈，但不明就裏，只好恭敬地道了聲是。

夜深人靜，小巷幽寂，一輪鐮刀殘月掛在天際。

暗夜的秋風在巷口打了個唿哨，若蘭提著燈籠瑟縮著身子抱住雙臂在原地直跺腳。子時已過，還不見林成的蹤影，他該不會記錯時辰了吧？林成這人跟在姐夫身邊多年，辦起事來那叫一個謹慎穩當，斷然不會犯這種低級的小錯誤的，那他為何到現在還不現身，難不成是睡著了？若蘭抿著唇晃著腦袋搖了搖。

正抱怨間，若蘭忽然感覺背後一股陰風躥來，接著她便原地站定不動。

“終於來了。”若蘭心中竊喜，來人腳步輕緩，悄無聲息，裝得還挺像。

按照原計劃，此刻林成從身後偷襲若蘭，若蘭假裝俯身撿拾物什僥幸避過，接著若蘭便驚慌失措大聲喊叫，引來夜半打更的更夫相救。這會子更夫敲打的梆梆聲已經漸遠，若他聽不到自己的喊叫聲及時趕來，那明日堂上就少了一個有說服力的證人。

全怪林成這個家夥不守時！若蘭心中湧起一絲憤懣，腦中突然冒出來個念頭想要耍他一耍。自從跟隨慕容澤習武以來，她的武藝和應變能力增進不少，聽說這個林成也會幾下拳腳，正好趁此機會與他過上幾招。於是在身後之人近身發難的那一瞬，若蘭冷不防地敏捷轉身伸臂防護，手卻抓住一個木棍似的東西。

天，居然帶了真家夥來！來人氣力甚大，木棍震得她右手虎口處隱隱作痛，口中不由得發出噝噝的兩聲。

“你還來真的。”若蘭皺著眉頭甩手詢問的空當，那人抽過棍子，疑頓了一下之後又一陣悶棍劈來。她的燈籠早在轉身的時候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全無燈火，若蘭全憑耳邊木棍甩動時呼呼的風聲躲避那人的攻擊，下意識地叫喊了幾聲，但心中愈加覺得不大對勁，不管打更的來不來，林成這個時候早該遁了。這附近都是民居，時間一長，必然會驚動住在周邊的百姓，萬一他們將林成堵在巷子裏，那明日堂上從林府來的兩人又該作何解釋？說是半夜睡不著覺大老遠吹著西北風去陳家巷切磋拳腳，誰會相信呢？

打鬥片刻，巷口突然湧起一抹昏黃的光亮，聲音由遠及近，是個男子的聲音：“何人在此？”

若蘭順勢坐在地上，嚶嚶幾聲擺了哭腔道：“來人啊，救命啊，有人拿棍子打我。”一轉頭，就看見一抹黑影閃過另一邊的巷口，了無蹤跡。

更夫見事情不妙便急忙將燈籠放在地上，當當當敲起了手中的鑼鼓，巷弄周圍頓時犬吠聲大作，屋舍光亮四起。

天邊現出魚肚白的時候，林昱負手立在巷口，溫和的面容帶著些許專註與沈肅。

從昨夜若蘭出事之後，他就火速趕來陳家巷，並且命一幹衙役將案發現場四周圍了起來。少頃，一個衙役一路小跑過來，向他恭敬一禮。

“查得如何，這陳家巷周圍有無來自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？”林昱問道。

衙役擡頭瞇眼道：“回大公子的話，我們府衙的一幫兄弟一大早全體出動，逐家逐戶仔細排查詢問，差點將整個陳家巷翻了個底朝天，終於在一戶人家找出符合公子描述的女子。”說罷向旁邊的身形稍微瘦小的衙役使了個眼色，那人便會意離開。

“辛苦諸位，中午天香閣我請兄弟們吃酒。”林昱緩緩道，唇角微微揚起。

衙役臉上笑出一朵花來，趕緊見個禮歡喜道：“我替兄弟們先謝過大公子了。”

一會兒功夫，那個瘦小的衙役回來了，後面跟著一個秀麗樸實的妙齡女子，那女子看了林昱一眼，便羞澀地垂下眼眸，腮上立馬浮起兩片紅暈，低喃道：“民女潘麗晴，見過大人。”

林昱擡手示意免去女子將要福身的禮，淡然道：“我不是什麽大人，我只想問你幾件事情，勞煩姑娘如實回答。”

“請問姑娘，昨夜可有什麽可疑的外人來尋你。”

潘麗晴的臉刷一下變得煞白，交疊的雙手抓緊了衣裙，狹促道：“回公子的話，陳員外家的女兒這個月底出嫁，聘了我們幾個擅長繡工的姑娘做嫁衣錦被。這幾日我在陳員外家做繡活，一連幾天都住在他家的下人房裏，未曾離開過宅院半步，斷然不會與什麽不三不四的人有幹系。公子可是從外邊聽了什麽流言蜚語，民女雖然出身鄉野，但也是正經人家的女兒，事關名節，公子可不要妄言妄聽啊。”

林昱聞言微怔，隨即拱手彎腰向潘麗晴行了個大禮：“姑娘多慮了，在下所問之事事關衙門的一樁案子，煩請姑娘仔細回想一下，昨夜是否遇到什麽不尋常的人或事。在下情急之中冒昧問詢，唐突之處還請姑娘見諒。”

潘麗晴面上輕松不少，用手指點了幾下額頭，恍然道：“要說不尋常的事情倒是有一樁，昨夜掌燈之後突然有人送來一封書信，說我阿娘突發病重，讓我趕緊回家去。”

林昱不由一問：“即便令堂病重，杏潘村與揚州城距離甚遠，當時已值夜半，姑娘如何回得家去，何處有車馬舟船可乘？”

“回公子，那信上說，捎信之人是我們隔壁村的江氏夫婦，做些販菜果蔬之類的營生，兼運鮮魚。昨夜他們夫婦二人連夜往城中運送一車活魚江貨，我爹爹就順便讓他們捎信，等到子時他們往返之時，再轉道帶我一同回去。”

林昱微微頷首：“後來姑娘可曾遇到他們夫婦二人？”

潘麗晴搖頭回答：“不曾，我因心中掛念阿娘，亥時便收拾了包袱到巷口等待，夜裏露重風寒，所攜衣物較為單薄，將近子時我又返回陳宅借了件厚衣。陳員外的這批活兒時間匆促，晚上還有姐妹挑燈趕工，因此我可以從後院敲門進去，給我開門的是我臨村的小姐妹崔小櫻，她可以為民女作證。後來聽到外面一片喧嘩躁動，聽守夜的人說，好像是有姑娘在巷子裏遇到了采花賊。為了安全起見，小櫻勸我別再去巷口，直到今兒個一大早，我正要出門回家之時，被幾個衙差叫過去問話，接著便來到這裏。”

林昱眼中顯出一抹喜悅之色，但很快表情又恢覆一片靜澹，對潘麗晴說：“多謝姑娘如實相告，如果在下猜得不錯的話，令堂身體定然無恙，姑娘回去便可知曉。”

潘麗晴臉上一片訝然，看向眼前儀表非凡的男子周身上下顯現的溫潤通達，又嬌羞地低下臻首，稍後便被衙差引了離去。

女子走後，林昱側首對衙役道：“此女子昨夜所宿陳宅，是否就在這條巷子旁邊。”

那衙役臉上的紅暈一路燒到耳際，僵僵地扯了一抹訕笑道：“大公子明察秋毫，這陳宅就在這巷口左拐掛紅燈籠處。”

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