午時，若寧在書房習字，半夏匆忙進來，朝她行禮道：“少夫人，方才我在後院清點這月的衣料開支，見一紫衣女子在後院角門處踟躇張望，我過去一問，那女子說是有事要找少夫人，我說您正在午休，讓她從前門通報管家等待片刻。那女子說她的事十萬火急，讓我把這個東西交給您，您就會見她的。”

半夏將一個嵌金絲紅木盒子呈給若寧，繼續道：“我看那女子容顏俏麗，衣著華美，許是哪家的貴婦找您有事，但是她一人前來又不走正門，又覺得面生，恐貿然將她帶來會不妥當，奴婢就把這個盒子帶過來給您過目。”

半夏這個丫頭大方機靈，行事穩妥有度，還是從大夫人院子裏撥過來的，很合若寧的意，早被若寧提拔為挽寧苑的大丫鬟了。

若寧打開方盒，裏面是一截白色薄紗，旁人也許看不出什麽特別，但是這質料紋路，若寧一眼就看出來，這是從沁娘最喜愛的一件舞衣的水袖上面剪下來的。自若寧成婚後，她是私下通過張嬸與沁娘暗中聯系的，前幾天張嬸在花園中不小心崴傷了腳，就依她的心意讓她回鄉下將養去了，來人這麽心急送這個東西來，莫不是沁娘那邊出了什麽事了。

若寧心頭一凜，擡起頭鄭重道：“那位姑娘現在何處？快快有請。”

半夏領命退出去了，不多時一個紫色華衣裹身的美婦被領進內室，若寧見她略施粉黛，秀眉明眸，如墨般的秀發，只簡單地綰了個飛仙髻，發間隨意插了一枚蝴蝶流蘇發釵，一縷青絲垂在胸前。雖是優雅華貴容儀規整，但是舉手投足間卻帶著那麽一點點刻意別扭，倒像是，若蘭初學閨閣儀態時的模樣。

當房中只剩下他們二人的時候，紫衣女子朝若寧深深一跪，耳後露出一塊蝴蝶形狀的胎記，若寧覺得很熟悉，似是在哪裏見到過，正在思索間，只聽那女子道：“若寧姐姐，我是沁娘身邊的親信，名叫紫蘇，姐姐雖不認識我，但是我曾在擷芳樓見過姐姐。”

若寧雖與沁娘有著師徒的情分，每月兩次的見面也只在擷芳樓後面一處隱蔽的庭院中，與她相處時，沁娘只教她習舞，別的事情，沁娘不說，她也不問。若寧猛然想起，那日在擷芳樓，沁娘教她床笫之事時，外間立著的紫衣丫鬟與眼前的女子身形相似，當時雖隔著紗幔珠簾，但是那個丫鬟周身散發的氣質卻與普通丫鬟有很大不同，而且她耳後隱約有一塊這樣的蝴蝶胎記，所以若寧才記憶猶新。

若寧將她攙扶起身，焦急問道：“沁姨她如何了？”

紫蘇擡頭迎著若寧關切的雙目，回道：“姐姐有所不知，五日前擷芳樓的一個小丫鬟死在沁娘房中，當時沁娘也在場，官府來人的時候，沁娘對殺人的事情供認不諱，隨即她就被衙差帶走了，現下被關在提刑司的大牢中。”

“啊！”若寧聞言一駭，眼睛不由得睜大，她身子一軟，後退到身後的太師椅中。她這些時日大門不出二門不邁，外頭竟發生了這麽大的事情，這可如何是好。沁娘如此神通廣大之人，她身邊的親信也絕非等閑宵小之輩，現在竟找上她來，想必他們已是束手無策。片刻靜默之後，若寧掂起掉在腿上的絲帕，心下已經有了計較。

收到丫鬟傳來的口信後，林昱立即回府直奔挽寧苑，雙腳剛踏進內室，若寧便撲通一聲跪在他跟前，“夫君，妾身有一事相求，請夫君千萬答應我。”

林昱微微一怔，連忙俯身扶起伏地而跪的若寧，握住她略顯冰冷的手，嗓音還是一如既往的溫和沈靜：“地上甚涼，娘子快起身，你我夫妻本是一體，有什麽話吩咐我即可，還說什麽求不求的。”

若寧低頭用手帕擦了擦眼角的殘淚，吸了口氣小心翼翼地回道：“夫君恕罪，我本也無意隱瞞於你，我自幼與那擷芳樓的沁娘相識，若寧打小就沒了娘親，沁娘心善，於我就如同半個親娘一般，如今她蒙冤入獄，我區區一個婦道人家沒有半點法子，只能來求夫君救沁娘於水火。”

話音剛落，若寧又傷心地掩面嗚咽了起來，林昱看著她落淚的樣子心疼不已，伸出修長的大手覆上她因哭泣而緋紅的面頰，溫柔地輕拂幾下，鎮定了心神問她：“娘子是如何得知此事的？”

“唔。”若寧盡力止住抽泣，恭敬地向他行了一禮：“夫君稍候。”

若寧出門喚來半夏，將侯在偏廳的紫蘇引了進來，向內室正中長身玉立的林昱介紹道：“夫君，她是沁娘身邊的親信紫蘇，便是她今日前來與我說了此事。”

紫蘇邁起款款珊步，規規矩矩低頭向他行禮，林昱並未看她一眼，只神色清明地問道：“據我所知，擷芳樓出事之後，不光是老板沁娘，幾個主要管事，一眾舞姬娼伶，就連廚房打下手的夥計都被提刑司的人抓進大牢裏，你是如何脫身的？如果我記得沒錯的話，擷芳樓內所有人員的名冊上，並沒有你的名字。”方才這女子進來之時，林昱聽得出她步履穩健重心平移，卻忸怩著邁著小碎步子，明顯斂起了原本的灑脫精煉之氣，這女子應是個練家子無疑。

此時，紫蘇正端著大家閨秀的風範騰在半空，聽他如此說，就平緩立直身板擡眸回答：“擷芳樓出事的那天我恰好有任務在身，所以不在那裏。至於為什麽我沒有在擷芳樓的名冊之內，還請公子見諒，恕我不便相告。”

“憑什麽讓我們相信你一個來歷不明的人。”林昱目光淺淡地丟出這麽一句話來。

她從懷裏掏出一個小巧的盒子，裏面躺著兩粒藥丸，遞向林昱：“此毒名為“雙生”，是苗人蠱毒之法的一種，由七七四十九種毒蟲毒草隨機調配，再經過九九八十一天繁覆精細的工序煉制而成，兩粒藥丸相互為□□與解藥，若是服下其中一粒，除了這另外一粒，世上再無解藥。”

林昱接過藥丸，湊到鼻端聞了聞，眸色幽深道：“所以，你是想用它來證明你說的是真的。”

沒等他歸還藥丸，紫蘇突然上前一步，迅速抓起一粒藥丸扔進嘴巴裏，旋即利落退後，向林昱拱手道：“聽聞林公子見多識廣醫術高明，想必心中對這“雙生”之毒的真假已經有了判斷，現在紫蘇的命在公子手上，還請公子慷慨相助，救沁娘一命。”

林昱立在原處不動聲色地看著剛才發生的一切，若寧卻是楞怔了一下，急切嘆道：“紫蘇姑娘你何苦如此。”

紫蘇輕笑一聲，抱了抱拳頭，低頭道：“紫蘇主意已定，解藥還請公子代為保管。這些天為救沁娘，我與其他幾個未受牽連的姐妹，已經使出渾身解數，就算拼了性命搏上一搏，紫蘇也心甘情願。”

這時若寧疑惑地問他：“剛剛夫君說擷芳樓上下所有相關的人都被抓進大牢，如果單單一個丫鬟被殺害的話，為何如此小題大做，牽連如此之廣。”

林昱回答：“提刑司所查的並非是一個簡單的丫鬟被殺的案子，前些時日揚州城內接連發生了兩起女子失蹤被殺案，被害兩名女子均來自蛟縣，蛟城譚知縣賄賂季師爺，把這兩起案子當作普通的采花賊奸殺案，隨便找了個替死鬼給了結了去，並未上報。直到擷芳樓出事那天，衙役趕到沁娘房中，只見一個丫鬟面目驚恐地躺在血泊中，沁娘卻安靜地席地坐在香案之後，經過盤問，她承認自己殺了人，並且把那兩起少女被殺案也招認下來，說是逼良為娼未遂而起的殺意。”

若寧和紫蘇兩個人屏息傾聽著，室內一片寂靜，林昱頓了一下，又繼續道：“現在變成了連環兇殺大案，提點刑獄公事陳進良一向與父親政見不合，他以父親玩忽職守治下不力為由，將舉劾書呈給了皇上，現在由他全權審理此案，這次父親恐怕難逃一個失職之罪了。”

若寧下意識地抓住了他的衣袖，心急如焚道：“那可如何是好。”

林昱靜默片刻，若有所思道：“為今之計，需要有人進到大牢裏，向沁娘問清事情的來龍去脈。現在的問題是，提刑司大牢堅固無比，看管嚴密，這幾日更甚，若是沒有提點刑獄公事的令牌根本無法進去探視。”

“我可以設法偷令牌進去。”紫蘇開口道：“去年我路過城外竹林，遇見一個崴了腳的男子歇在路邊，那時他已經饑腸轆轆精疲力竭，身邊亦沒有仆從跟著，我看他著實可憐，就隨手幫了他，後來才知道那男子正是提點刑獄公事陳進良。前日我施計與陳進良在其回家的路上偶遇，他從我耳後的蝴蝶胎記將我認了出來，現在我是他府上的一位侍妾。”

從挽寧苑出來之後，林昱在花園的游廊中，遇到抄手而立的慕容澤。

“林兄神色匆匆，莫非是為了擷芳樓一事。”慕容澤一改往日倨傲不羈的模樣，甚是嚴肅板正地向他施禮。

“沁娘是你的人？”林昱微微一笑，臉上並無半點疑惑，反而是一種成竹在胸的沈斂之色。

“準確地說，她是太子的人。”

林昱向他拱手一禮：“請殿下放心，在下必當竭力查清此事，沁娘若是蒙冤，一定會昭雪獲釋。”

慕容澤嘴唇微勾，玩味似的道：“林兄，你我之間不必拘泥至此，以後我可是要叫你一聲姐夫的，我哪裏敢受您老人家的大禮。”說話的時候他趕緊回了一禮，繼續道：“外祖母冥誕在即，明日我就要起身回京，現下我身份多有不便，此事可要仰仗林兄幫忙了。哦，對了，林兄日後若是有需要我的地方，小弟一定全力以赴。”

林昱被他的那句“您老人家”搞得氣結，只不動聲色地應了一下。

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