“什麽，你說你要娶一個打漁翁的女兒？”林正清坐在大廳上首的椅子上，驚訝地向跪在地上的林昱問道。

“是的，父親，星允此生非若寧不娶。”林昱堅定地說道。

“自古婚姻大事應當聽從父母之命媒妁之言，哪能由你一人做主。”林正清有些惱怒，但是面上卻沒有表現出來，只是擺了一下手喚丫鬟端茶過來。

林母方青嵐連忙上前將茶杯遞到林正清手中，柔聲說道：“老爺，這些年星允經常游歷在外，一年有大半的時間都在外頭，難得他肯安定下來娶個妻室，我這個做娘的心中也能欣慰些。聽說那姑娘知書達理，蕙質蘭心，還曾救過星允一命，無論是樣貌還是品性都能與揚州城中那些大家閨秀相媲美。至於家世嘛，為妻我也是清貧農家出身，當年我出門采茶偶遇老爺，第二天老爺就派人到家裏提親了，如今到了自己兒子身上，怎麽就有了門第之別了呢。”

林父面色稍霽，慢慢吹了吹浮在水面的茶葉，喝了一口熱茶，放下，緩緩道：“記得當年我訪友路過青寧山，忽然遇到大雨，我就跑到附近的涼亭中躲雨，卻在亭中遇到采茶歸來的你，我當時還向你討了一晚茶水喝，我還記得那茶水的味道，真是香如蘭桂，味如甘霖。如今已經過去二十多年了，我們也都老了，光陰果真如白駒過隙啊！”

林母看這情形，好事已經成了大半，聽到林正清說這些陳年往事，心下也有些感動，就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手，然後朝林昱使了個眼色。

林昱連忙會意，說：“如若父親允我娶妻之事，星允必遂父親之願用心讀書求取一個功名，我與若寧日後定當盡心侍奉雙親。”

林正清朝林昱揮了揮手：“也罷，為父也不是那執拗古板之人，你且擇個吉日去那姑娘家中提親去吧。”

林昱大喜，朝林正清拜了一拜：“兒子謝過父親。”

過了幾日，林府設宴宴請江頌一家。席間林正清方青嵐居主位，方氏之下坐著二夫人和她年幼的兒子智允，江頌坐在林正清右邊，若寧若蘭坐在江頌旁邊。林昱本來坐在方氏身旁，但是方氏示意他坐在江頌和若寧中間，說是親家第一次來，難免有些不熟悉，星允坐在旁邊也可以照應著。林正清另外還有兩個妾侍，因地位低又無所出，就沒有出席。

酒過半酣，林正清與江頌相談甚歡，不多時二人竟拋開親家客套之辭，互相稱兄道弟了起來。那江頌與林正清差不多年紀，卻也精神奕奕，雖是個打漁的，但是年少時曾讀些詩書，參加過鄉試，披了個秀才身份，言行舉止頗有些儒雅的書生氣質，談笑風生之間盡顯豪邁不俗之氣。因是經常在外勞作，皮膚曬的黝黑了些。除了能說會道，這江頌還有一個愛好，就是下棋，閑暇時他經常到村口的大榕樹下與幾個老者對弈，久而久之棋藝也就精湛起來。恰好這林知府也是個愛下棋的人，二人飯罷就去林知府的書房擺開棋局對弈起來。

林知府沈浮官場多年，身邊自然少不了些曲意逢迎溜須拍馬之人，偶爾碰到個趣味相投的卻也因顧及林知府的身份，在對弈時會有所保留，最後當然多半是林知府贏。這江頌卻是那雲淡風輕之人，閑雲野鶴慣了，才不會計較對面坐著的是什麽人，只當是平時在大榕樹下跟搖著蒲扇的老者切磋，一時間攻殺淩厲，竟連贏林知府三局。林正清似找到了知己般，連連稱讚江賢弟好棋藝。

方青嵐端茶進來，看二人正在琢磨棋局，就緩緩把茶放在二人手邊，又與江頌客套了幾句，然後走到一旁侍弄茶點。片刻，林正清擡手敲了敲肩膀，一邊嘆道：“真是老骨頭了，坐了一會就腰酸背痛的。”

江頌落下一子，關切道：“想必是林兄平日裏操持公事太過辛勞，閑暇時應當多加鍛煉身體才是。若是林兄不嫌棄，愚弟想請林兄改日到蛟河河畔游玩，以謝今日宴請之情。”

方青嵐聞言頷首道：“親家公此言極是，我家老爺素來不愛惜自個的身體，熬夜批公文更是家常便飯，我時常勸也不聽，一把年紀了哪還似年輕人身板硬朗的。改明兒尋個好天氣，親家公可要拖他出去散散心。”

“哎，我又沒說不去。”林正清截住話茬，伸手攤向桌角旁邊的茶盅道：“江賢弟請。”

三日後風和日麗陽光明媚。江頌用林家送來的禮金租了一條游船，備上漁具炊具，還有一應油鹽調料之類的瓶瓶罐罐，與林氏夫婦一道沿蛟河采蓮垂釣。江頌讓兩個女兒在家準備若寧的嫁妝，林正清也只隨身帶了一個會武功的隨從，沒有孩子們在場，三人倒也輕松自在。

方青嵐本也是農家出身，嫁給林正清後就一直在府中操持家務，很少有這樣出門游玩的機會，當然喜不自勝。三人一路沿蛟河順水而下，時而垂釣，時而剝蓬，時而對弈煮茗，高談闊論，一時間賓主盡歡。

事後，若蘭心裏一聲讚嘆，阿爹真是好計謀。

因著若寧年歲已長，又擔憂譚仕銘的滋擾，為免夜長夢多，林昱央著母親勸說父親，請求與若寧早日完婚，兩家請媒人換過合婚庚帖，擇了吉日，就匆匆定下了成婚日期。

林昱若寧大婚當日，日麗風清，天空湛藍無一絲浮絮。林府上下張燈結彩，大紅喜字貼得滿滿當當，連樹上都系著無數條紅綢帶。丫鬟下人進進出出忙裏忙外，林正清與管家在門口樂呵呵地迎接前來賀喜的賓客，方青嵐在後堂吩咐丫鬟安排給客人回禮用的喜餅和四色喜禮，四處洋溢著喜慶之氣。

“啪”一陣響亮的鞭炮聲在空中炸開，嚇得一旁看熱鬧的小童趕緊捂住耳朵四下散開，新郎迎親的時辰到了。

林昱穿著一身緋紅喜服，頭插赤金花飾，騎著高頭大馬，領著身後的迎親隊伍從揚州城的主街道穿行而過。

早早在街邊駐足的妙齡小姐們看到神清氣爽的林府大公子，心中又喜又惱，喜的是大公子果然如傳言那般英俊瀟灑舉世無雙，惱的是好不容易見到大公子真顏，卻是在他成親之日，更惱人的是新娘子卻不是自己，剎那間芳心碎了一地。林昱卻無心留意到身側投來的一道道傾慕目光，他一想到從今日起，若寧便是他名正言順的妻子，佳人入懷，白首不離，他的唇邊就不自覺地揚起了淺淺的笑意，這魅人微笑的一瞬讓旁邊的姑娘們頓時心口窒息，神思飄忽至天際。

這邊江頌家裏也貼滿了大紅喜字，門口掛著兩只大紅燈籠，江頌穿戴周整端坐在堂前的木椅上，闔目假寐。一幕幕前塵往事在腦中飛速掠過，他緩緩睜開微紅的雙眼，偷偷瞧了瞧女兒房門前安靜的珠簾，方擡手遮住雙眼，有淚水從指尖滑落，但很快他就調整好情緒，換上了往日祥和的笑容，只悄聲在心裏道：“玉娘，今日是咱們的女兒出嫁之日，你若是知曉，定也如我這般高興吧。”

若寧在內室沐浴起身，張嬸備好五色絲線為她凈面開臉，之後又在張嬸的幫助下穿上了花釵大袖婚服，下身是大紅的折枝散花綾裙，廣袖上和裙裾上皆繡著燦若煙霞的牡丹花，腰間用同色錦緞盈盈一束，更顯纖細如柳。光潔細潤如凝脂般的素靨上敷了薄薄一層胭脂，一朵芙蓉金翠花鈿點在眉心，眉毛描成遠山眉黛模樣，銅鏡中映出的人兒桃腮杏面，眉目如畫，清眸灩漣生輝，瑤鼻挺直精致。若寧從桌上取下一截紅片含在口中抿了抿，那兩片唇瓣立刻如熟透的櫻桃般鮮紅嬌嫩，令整張臉愈加明艷奪目，真是容貌比花嬌，玉靨堪春華。

若蘭在一旁看著，歡喜著讚嘆：“阿姐好美，阿蘭嫁人的時候也要像阿姐一樣美。”

若寧看著旁邊椅子上搭著的大紅蓋頭上面繡著的並頸相偎的鴛鴦，臉上浮起一層淡淡洇紅，她拍了一下若蘭的手，抿唇笑道：“你這小妮子，這麽快就想嫁人了，不尋你那西街橋頭的翩翩公子了嗎？”

若蘭小嘴一撅頭偏向一側，氣鼓鼓地道：“阿姐就會拿我取笑。”

不多時，張嬸來到在若寧身後幫她綰發，梳子順著那墨如錦緞的長發直下，張嬸開口唱道：“一梳，梳到尾；二梳，白發齊眉；三梳，梳到兒孫滿地……”唱到最後她竟然哽咽出聲，擡手抹了把面，微嘆道：“這本是你們阿娘做的事，可惜她福薄去的早，沒能親自送你出嫁，雖然我在林府做事很少顧家，但是我打心底喜歡你們這兩個乖巧的孩子，今天是阿寧大喜的日子，我這一把年紀了，竟如此失了分寸，唉。”

若寧若蘭也紅了眼眶，張嬸見狀慌忙拿帕子替若寧擦了眼角，勸道：“快莫哭了，等下哭花了妝，新郎官見了該不喜歡了。”

江頌家境貧寒，若寧所用的首飾都是林府置辦好送來的，張嬸從妝奩中挑了一對金鳳攢珠累絲垂束華簪替她簪在發上，又取了大朵嵌著精致鎏金掐絲珠玉的絹花欲幫她別在腦後，若寧連連搖頭，“這絹花太過富麗花哨，阿寧插上滿頭珠花想必就跟夜市攤子上捏的面人一般，還是不要了罷。”

張嬸敞亮地笑呵了一聲，便放下絹花，挑了一對素凈些的嵌紅寶石的金耳墜給她戴在耳上。等一切拾掇妥當，她扶著若寧的肩左右端詳了一陣，嘖嘖稱讚起來：“真是一方水土養一方人啊，在咱們蛟河一帶長大的姑娘真是一個賽一個水靈，一個比一個漂亮。”

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