一個臉尖似蛇面的濃妝艷抹婦人一眼看中那副金薔薇釵，手一伸便要去拿。

這幾個官家夫人一進來，掌櫃的原眉開眼笑的老臉便生出幾分牽強，全不似仰望財神爺的姿態，這會兒更是眉頭耷拉了下來，“哎喲，吳夫人，這可不趕巧，這金釵已有客官要了。”

“反正人不在這兒，待人來了，你便說被我搶了去。”蛇精臉哈哈大笑，一把從掌櫃的手中奪過。

另外三個婦人一陣哄笑，罵她是破落戶，潑辣娘們。

蕊兒上前，自後一把奪過金釵，“呸，別人買下的金釵你也要搶，好不知廉恥！”

笑聲戛然而止。

湛蓮哪裏理會這種鬧劇，瞥一眼蕊兒拿了釵子，在眾婦人惱怒的目光中交待道：“橫豎這裏的盒子也配不上這枝釵，你擦幹凈了仔細包起來。”說罷便與湛煊踏出了鋪子。

“是。”蕊兒脆脆地應了一聲。她見蛇精臉婦人在瞪她，她一眼反瞪了回去。也不回去照鏡子看看自己究竟什麽身份，敢搶她家主子的東西。

“你們是哪家哪戶的，給本夫人報上名來！”蛇精臉尖叫著指著蕊兒。

喜芳道：“我們家小姐是哪裏人與你有何相幹，這釵子是咱們當面拿銀票買下的，那銀票還在掌櫃的懷裏熱乎著哩！既然咱們已經買了，你們還想強搶不成？”說完，與蕊兒使了個眼色，二人再不理會眾人，快步出了聚寶號。

“掌櫃的！你去把他們叫回來，說你這金釵不賣了！”另一肥頭大耳的婦人猛地一拍桌面喝道。

“哎喲，朱夫人，這、這錢貨已兩訖，那釵子便已易了主，怎麽還能拿得回來？”

其他幾人有的義憤填膺，有的勸蛇精臉算了，可蛇精臉婦人哪裏咽得下這口氣，她瞇著眼道：“掌櫃的，你可知咱們朱夫人是誰？”

掌櫃的暗暗叫苦，賠著笑臉道：“當然，當然，大名鼎鼎的水利局監史丞夫人，老朽怎能不識得？”

她們若不昨兒過來自報家門，他哪裏識得什麽監史丞夫人！只是他聽了一些自常州傳來的消息，心有惶恐，因而在她們的暗示下，她們昨兒要的首飾全都不收分文，心疼得他昨夜一整夜沒睡著，今兒才道遇了財神爺改改晦氣，不想這些個官夫人食髓知味，居然又來了！

朱夫人挺了挺胸膛，哼了一哼。

蛇精臉的吳夫人繼續道：“你既然知道朱夫人是誰，你還敢駁她的面子？掌櫃的，你好大的膽子，你就不怕……”

話未不說完，掌櫃的卻知其意，臉色變了又變，額上密密的汗珠溢了出來，好一會兒，他一咬牙，邁出大步追了出去。

湛蓮等人還未走遠，那掌櫃的人追上來，兩腿一並在湛蓮面前跪下來，“小姐，只當老朽求您，把那釵子退給老朽，這銀票老朽也不要了，你且數一數！”

這掌櫃的看出湛蓮有些來頭，但強龍壓不了地頭蛇，況且她們互相鬧一場，她拍拍屁股走了，受苦的還是他這小老百姓。

湛蓮吃驚不小，她就算貴為公主，也知不奪人所好，這釵若是她們先買了去，她即便再喜愛也不會以勢壓人，那幾人究竟是什麽身份，又仗著什麽勢來欺壓百姓？

她看向湛煊，湛煊皺眉。林子大了，什麽鳥都有。他即便一再嚴令臣子廉潔奉公，卻仍總有這些個小官小吏仗勢欺人。既然遇上了，便不能不管。湛煊招來趙柱子耳語兩句，趙柱子轉身又與戊一交待。

湛蓮扶起老掌櫃，道：“掌櫃的，這金釵我很是中意，退與你怕是不成的，只是你也莫擔心，她們明兒就不敢來你那鬧了。”

“小姐……”聚寶號掌櫃的如此信也不是，不信也不是，他哽咽道：“小姐，小姐，您若騙了老朽，老朽一家子就都沒命了！不若您還是將金釵退來，老朽再搭您幾兩銀子……”

“咱們小姐說了成，那便一定成，”湛煊不悅道，“回去罷。”

掌櫃的聽他說話，只覺一個家奴也威嚴十足，還不及多說，便被趙柱子半請半哄拖地帶走了。

湛蓮眼見掌櫃的一步三回頭的背影，秀眉緊蹙，“到底是些什麽人，這般狗仗人勢！”

“一會兒便知道了，走罷，咱們去吃些東西，你也該餓了。”

湛蓮點點頭，忘了還在生湛煊的氣，與他一齊往近處一家客棧走去。

客棧掌櫃的的小娃兒正坐在階下與夥伴們玩兒，見客人來了還不忘學著夥計招呼，“客官幾位，打尖還是用飯，裏邊請——”

湛蓮見他可愛，不免失笑。

二人挨著窗邊尋了位兒坐下，小二哥招呼湛煊點菜，湛蓮一時疲懶，不想說話，坐在喜芳墊了帕子的木凳上張望四周。

隱隱外頭小娃兒唱童謠的聲音傳來，湛蓮好奇，豎耳傾聽。

“天子在何處？

宅在宮裏頭。

天子是阿誰？

非豬即是狗。”

湛蓮一聽臉色大變，以為自己聽錯了，只是小娃兒們反反覆覆地唱著，卻仍是那大逆不道之詞。

湛蓮擡眼，湛煊顯然也已聽見了，一張臉沈了下來。

客棧掌櫃的算完賬，回過神來也聽真兒了，他沖出去抓起自家小娃兒就狠狠地打屁股，“誰教你唱的，啊，誰教你唱的！”

小娃兒哇哇大哭。

“再敢這麽唱，我就撕了你的嘴，聽見了麽？”

“聽見了……”

教訓完小兒子，掌櫃的重新進來，又換上一張和藹可親的笑臉。湛煊招手叫他過來。

“這位客官，您有何吩咐？”

“外頭那是你的娃兒？”

“這……是。”

“他方才在唱什麽？”

客棧掌櫃的一聽頓時臉色發白，“哎喲，我的爺，他沒唱什麽，沒唱什麽！”

“爺都聽真真兒了。”

掌櫃的強笑道：“這位爺，您一定是聽錯了，這麽著，我看您眼生，應是頭一回來，您這頓飯，便不收您分文！”

沒有哪個皇帝願意聽見自己的臣民在民間罵自己，加之方才那糟粕事，讓他更加不悅，“爺還短這一頓飯的吃用？爺也不尋你的事兒，你去問個明白，他這歌謠是從哪裏傳來的，究竟為甚這麽唱！”

掌櫃的抹抹冷汗，戰戰兢兢地瞅他兩眼，又看了看蒙著面紗的湛蓮，勉強笑著點頭哈腰地去了。

“阿煊，你也莫當真，許是傳唱時傳錯了，小娃兒又不知是什麽意思，因此就胡亂唱了。”

湛煊點點頭，“嗯。”

湛蓮頓一頓，又道：“阿煊是明君，我最是知道了。”

湛煊總算緩了臉色，凝視著小意溫柔的寶貝彎了唇角。

掌櫃的去而覆返，苦著一張臉老實答道：“這位大爺，我那頑童是昨兒與來投宿的一位客官的娃兒玩了許久，學了這首殺千刀的歌。”

“那客人從何處來？”

“小的也不知道，聽口音，像是常州那邊的。”

此時門前熙攘，小娃兒報客的聲音還未落，一群差役就闖了進來，四下張望後徑直朝湛煊二人走來。

戊一與暗衛原是圍著主子坐在四周，見狀便要起身，被湛煊以手勢制止。

領頭的差役打量湛煊片刻，與同伴低語兩句，然而推開掌櫃的上前伸手指向湛煊與他身後的趙柱子，“你、還有你，出來跟我們走！朝廷有令，要你們去修水道！”

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