湛蓮讓那自稱孟光濤未婚妻子進了孟府，不為別的，只因看她一個女兒家太過邋遢。

她讓備下熱水與衣裳，叫那跟叫花婆似的女子去凈房沐浴，等她回來抹了瑩肌膏出來，那女子也沐浴好了。

洗去一身塵土與泥垢的女子黑發飄飄，雖不如湛蓮美麗，倒也是一位清秀佳人，眉目間還有幾分英氣。

她自言名叫苗雲，原與孟家同是白州人士，父母與孟家二老指腹為婚，互換了信物，然而兩歲時，苗家因投奔親戚去了通州，便與孟家斷了聯系，但苗雲自被告知自己已許了人家後，便等著有朝一日孟光濤來娶她過門。她十五那年，苗父托了順道去白州走商的商人，去與孟家商議婚事，無奈來回折騰近一年，他們才得知孟家早已離開了白州。苗父苗母都勸她忘了這樁婚事，在通州找一名好兒郎嫁了，但苗雲自認既已收了信物，她便已是孟家的媳婦，任由誰勸也不理會。固執又等兩年，苗父苗母相繼因病去世，苗雲守孝三年，安葬好了父母，收拾行囊踏上了尋夫的旅途。她先隨著走商的到了白州，四處尋問孟家下落，好不容易得知孟光濤成了狀元到了帝都，她又千裏迢迢地只身前往皇都。其中風餐露宿自不用說，她一弱女子在受盡調戲欺辱，最終她將自己打扮成乞丐，一路邋遢倒也逃過許多不懷好意，只是身上盤纏漸漸用完，還未走到帝都，她倒真被迫幹起了求錢要飯的生意。

湛蓮聽得目瞪口呆。她只在戲文裏聽過這種故事，不想真真發生在面前了。

只是這苗雲姑娘真心動人，運氣卻不太好。若是個好兒郎，二人興許便能成了說書先生嘴裏的一段美談，誰知她指腹的卻是孟光濤這臟人。

湛蓮不免惋惜搖頭。

苗雲見她搖頭，卻以為她是不信，急急從脖子上取出一個縫死了的三角布包，拆開了從裏頭倒出一個成色尚欠的玉佛，“這是孟家的家傳美玉，是孟伯父親手交給我爹的，豈能有假？”

湛蓮道：“我不是不信你，苗姑娘，雖然你我素昧平生，但我敬你有情有義，你聽我一句，你只當沒發生過這回事，回通州去罷。”孟光濤將來不死即廢，她不忍心這姑娘也被他牽連了去。

苗雲看向她的目光很是不解，“既然這裏是孟府，我為什麽還要回去？孟光濤是我的夫君，這裏就是我的家。”

“孟光濤他並非良人。”

“你是說他得了花柳病麽？我知道。”若非這事兒人盡皆知，她還不知到哪去找他哩。

湛蓮擰眉，“你知道？你知道還找來？”這姑娘腦子沒壞罷？

“雖然我也不喜夫君是個花中色鬼，但嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我既然嫁了這麽一個夫君，只能當我命不好，除了認命，我還能如何？”苗雲一本正經道。

你還能跑，亦或殺了他！湛蓮不可思議，“你真知道他是這麽個腌臢貨，你還來找他，要嫁給他？”

苗雲點頭。

湛蓮沒法繼續勸了。她無力地擺擺手，讓人帶她去見孟母和孟光濤。

待人走後，喜芳嘆道：“可惜了一個好姑娘，怕是要一輩子青燈孤寂了。”

湛蓮甚是不解，“她相貌秀麗，有手有腳，又是個堅強的女子，為何非要嫁給孟光濤？即便曾是父母之命，然而雙親都已讓另嫁他人，她怎地還要千裏尋夫？”還尋個從未見過面的丈夫？

“主子，這不就是女人家的婦道麽？”

湛蓮擰緊了秀眉。

苗雲的到來再次讓孟家揭起了風浪。孟母自是知這苗家小姐，當初她那死鬼丈夫怕孩兒與他一般長大沒出息娶不著媳婦，早早為孟光濤定下一門親事，後來孟母與孟光濤提了此事，孟光濤野心勃勃，還想有朝一日娶了永樂公主為妻，自是不肯認這門親，久而久之，孟母與孟光濤全都拋之腦後，沒想到，這苗小姐不僅至今未嫁，還找上了門來。

孟母自知理虧，一口咬定她忘了此事，與孟光濤無關。苗雲也不多加責難，只拿出玉佛信物，要孟家屢行諾言。

孟母即便再不滿意孟光濤與全雅憐的婚事，那也是天家賜下的，況且如今大兒受難，全雅憐反而風光起來，大兒能否東山再起，怕是還要靠他這妻子的本事。因此孟母哪裏還顧得上苗雲，說出孟光濤已娶妻的事實，拿了五十兩銀子就想打發苗雲走。

豈知苗雲卻是個死心眼的，她無論如何也不肯走，說孟光濤即便成了親也沒關系，只須娶她當平妻她便同意，但是要趕她走，那是萬萬不能的。

孟光野自衙門回來得知了此事，已不知對母親與大兄是惱怒還是悲哀了。他一直不知有這事兒，若是早知，他定會勸大哥信守昔日諾言娶了苗雲姑娘，即便不願，也當去跟苗家一個交待。如今苗雲姑娘蹉跎歲月只待孟家來娶，甚至歷經險阻千山萬水地尋夫來此，他們還想五十兩銀子就把她趕走？

“孟二爺，你怕是從別地兒抱來的，不然好處怎地凈是孟光濤一人占了？你趕緊去找了證據，出去尋生父母罷。”

孟光野為湛蓮送來第二只鸚鵡時談及此事，湛蓮勾唇戲謔。

孟光野苦笑一聲，搖了搖頭。

湛蓮命喜芳餵食新鸚鵡，又讓蕊兒把先前的“笨”鸚鵡掛至圓月窗下，自己請了孟光野進屋裏坐。

“你去幫忙勸一勸苗姑娘，看她有甚願望，你一並應承下來，孟家盡力滿足於她。”

湛蓮睨他一眼，“憑什麽要我去勸？”

“你們同是女兒家，好說話些，你只當幫我一個忙……”孟光野頓了一頓，對上她的目光，“我的忙，你幫麽？”

湛蓮被那雙黑眸擒住，雙頰微微臊紅，“幫”字在嘴邊，卻總說不出口了，末了她只淡淡一哼，撇開視線。

孟光野垂眸遮住一絲笑意。

過了一會，蕊兒進來，為兩人倒了新茶，湛蓮才道：“我雖答應幫你，但是何結果卻不敢打包票。那苗姑娘是個極頑固的，我怕我說不通她。”

孟光野輕嘆一聲，他心頭也有這個顧慮，“你便將後果講嚴重些，多開導她，只說孟家對不住她，她要多少銀子，孟家能出都出，並且若要專程護送她回通州，去苗家老二墳前磕頭謝罪，孟家都成。”

“你大哥願意？”

“不願意，也得願意。”他不僅要強迫他去通州，還要強迫他回白州。現下孟府處處遭人詬病，大哥多留一日，便多一日驚險。

湛蓮看了看他，忽而問：“苗姑娘這事兒，若是捅出去了，後果之嚴重，你是知道的罷？”

孟光野錯愕擡眼，他自是知道，不料她竟早已知曉。

當初大兄身負婚約，竟瞞騙朝中上下並無妻室，如今苗姑娘一事若讓外人得知上報天聽，便是欺君罔上的大罪，輕則砍頭，重則滿門抄斬。現下孟家正處風口浪尖，稍有不慎便是家破人亡。

湛蓮見狀，便知他知其中厲害，不免挑眉道：“你既是知道，倒真還坐得住。”

“……大丈夫有所為，有所不為。”此事苗姑娘也是受害者，孟家除了彌補，還能如何？即便有朝一日因此遭禍，也是孟家自作自受。

湛蓮註視他半晌，喃喃道：“你果真是被抱養來的。”

說罷她拿了茶杯喝一口茶，手腕卻猛地被一只大掌擒住。她驚呼一聲，熱茶潑至大掌上，茶杯旋即掉落在地哐啷而碎。

蕊兒驚叫一聲，戊一立即沖入屋內，只見孟光野神情凝重地抓著湛蓮，湛蓮地是驚中帶羞地瞅著他。

見戊一進來，湛蓮立即甩開孟光野的手，並且叫戊一出去，甚至把蕊兒也趕走了。

孟光野再次拉過湛蓮的手，湛蓮羞紅了臉，心想自己是著了魔了把蕊兒也叫出去，“你做什麽！”

孟光野卻猛地拉開她的手袖，瞪著她嫩白臂上觸目驚心的青青紫紫，臉上已覆上一層濃濃的陰霾，“誰幹的？”他沈重地擡眼問。

原是這一回事。湛蓮心兒撲通跳地想收回手臂，含糊道：“沒事兒。”

“我問是誰幹的。”孟光野不放手。

“真沒事兒，意外。”湛蓮沒法子告訴他真相。

孟光野沈沈看她半晌，似有了然，他緩緩收了手，坐在那兒用大掌捂住了臉，看上去甚是沮喪。

沈默久久，湛蓮動容，輕輕喚了一聲，“餵……”

“走罷，就我們兩個。”

孟光野突地蹦出一句話，如同平地起了一聲巨雷，驚得湛蓮癡傻起來，“走哪去？”她訥訥問。

孟光野聞言，如夢初醒，他猛地站起來，“我說了什麽。”他似是喃喃自語，頭也不回地跨出了裏屋。

湛蓮還傻傻地半晌回不了神。

戊一在窗下正好聽見這兩句，他猶豫許久，終是當夜上報了天聽。

皇帝正在揮墨練字，聞言生生折斷了手中玉管狼毫。

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