孟光野風塵仆仆地回到孟府，一身塵土還來不及洗去，就聽眾人七嘴八舌地告知孟府昨兒顏面掃地的頭等大事。

孟母緊緊抓著他的手，哭得一把鼻涕一把淚，“如今你大兄回府後就自己一人閉在屋裏，誰叫也不聽，連飯也不用，為娘真怕，你大兄今後就這麽不得志了。”孟母好不容易止住的腔調又起，她用力捶著自己的胸膛，“老祖宗，老天爺，你們安的什麽心，要讓我兒受這等侮辱，這可讓我怎麽活喲！”

孟光野眉頭緊鎖，讓孟采蝶勸慰親娘，放下羅雀刀便大刀往孟光濤院子走去。

一進兄長院子，幾個小仆就迎了上來，亂糟糟地再將事兒說一遍。孟光野沈著臉進了內堂，在外叫喚兄長，卻得了一個“滾”字。

“大哥，事以至此，再如何發怒洩憤已是無用，不如你我兄弟商量對策應付難局。”

說心裏話，孟光野一絲一毫也不願參與大兄這自甘墮落的破事兒，無奈他是他的親大哥，他即便再怎麽不願意，也必須勉強自己來替他擦屁股。

豈料孟光濤並不理會他一片心意，他在裏頭大聲吼道：“還商量什麽對策！我被豎子陷害，這一輩子也擡不起頭來！枉我苦讀聖賢書，立志為陛下盡忠，為百姓出力，如今卻只得這副下場，老天不公，我活著還有什麽意思！”

說著說著，孟光濤竟“哇”地一聲大哭起來。

孟光野雙手背在身後，忍著額前突突地青筋。若非裏頭是他的兄長，他真想罵上一句，你還有顏面哭！

深吸了兩口氣，聽裏頭還在鬼哭狼嚎，搖頭轉身便走。要說話，也等他哭夠了再說。

他板著臉跨出門去，又碰上孟母哀哀追來，“二兒，你大兄他如何了？”

話音未落，裏屋又傳來恨天不公的嘶吼哭聲，惹得孟母心肝俱裂，“我兒，我兒！娘在這兒，萬事莫哭！”她叫喊一陣，又轉頭怪孟光野不勸慰兄長，反而一人出來落清靜。

孟光野忍著怒意道：“待大哥哭一場舒坦了，我再過來。”

孟母見他執意要走，留不住他便又給他派任務，“那麽你去毒婦那裏替娘懲治她！”

“誰？”孟光野皺眉。

“就是天家賜下的那喪門星！定是昨兒她大逆不道，指使奴才打了你大兄兩巴掌，你大兄才倒了大黴，遭此厄運！”

“什麽？”

孟光野到湛蓮院子時，湛蓮正在看史書，聽孟二爺在外求見眼中一亮，扔了書便打發人去請他進來。

誰知孟光野走進來，雙目含怒，開口即問，“你指使奴才打了大哥？”

湛蓮見他本有些喜悅，聽了這話頓時沒意思，“是又如何？”她冷哼一聲，“他那般欺辱我，我連打都打不得？”

孟光野聞言，眼中怒意淡去，抹一把臉萬般無奈，“昨兒的事，是否也是你做的？”

娘只道她沒這本事，但孟光野明白單憑她院子裏的一個護衛，就能神不知鬼不覺地將大哥劫出院去。

“是又如何，不是又如何？”

“胡鬧！”孟光野怒也不是，不怒也不是。大哥的確是做了那無恥之事，她不甘報覆竟也無法指責，然而孟光濤畢竟是他親兄長，如今他身敗名裂，自己如何不心焦？況且孟府也跟著遭人恥笑，她身為大哥妻子，莫非能逃過了這一場劫難去？

“你就不曾想過，你這麽做，把自己也搭進去了？”

“他是他，我是我。我與他可不是一路人，你莫要搞錯了。”湛蓮毫不在意，三哥哥既然傳出流言去，便表示他已有打算，她這麽做，不過推波助瀾罷了。

孟光野眉頭緊皺，沈著臉坐在榻上，抿著唇不言不語，不知該怎麽收拾這個爛攤子。

湛蓮只道沒殺了孟光濤就已是看在孟光野的份上網開一面了，但見他這般煩惱又有些於心不忍，畢竟他自個兒什麽也沒錯，卻要承擔這後果。

她頗為心虛地道：“孟二爺，這事兒你若不想管，就分家是了。”

孟光野轉頭瞪她，“我分家，大哥就不是大哥了麽，我就能袖手旁觀了麽？還有你……”分了家，他還怎麽護她？

水眸定定看他，湛蓮聽了半截話，不免追問，“我，我怎麽了？”

孟光野撇開視線，又閉了嘴不說話。

見他似熊一般呆坐著，湛蓮竟有些好笑，又要開口，卻聽外頭有人大叫，“二爺，二爺，不好了！”

孟光野聽出是他的小僮聲音，他皺眉把人叫進來，小僮跑進來氣喘籲籲，“二爺，門外有人鬧事！”

孟光野騰地站了起來。

湛蓮伸長脖子看孟光野匆匆而去，猶豫片刻讓蕊兒跟出去看看。

大抵一盞茶後，蕊兒跑回來了，“主子，外頭有個鬧事的，吆喝了一大群看熱鬧的老百姓，往孟家大門上扔臭雞蛋、潑糞水！”

“那人是誰？”湛蓮秀眉微蹙。孟光野是官，孟光濤好歹還頂著個官名，誰這麽大膽跑到孟家來鬧事？恐怕這人並非尋常。

“我不曉得，長得肥頭大耳，孟二爺好似認識，雖然臉色難看，但仍把他請進了府中。”

湛蓮放下書冊，抿了抿唇，讓人替她換了衣服，不消片刻便踏出了院門。

她來到孟家正廳的後門，輕輕走了進去，在耳房裏撩開簾子，便有一陌生人映入眼簾。

這人正是蕊兒所的肥頭大耳者，他的身形幾乎有自己三個大，看上去已是不惑之年，面色浮虛臘黃，眼睛幾乎被肥肉擠得看不見了。他的十根粗指有八指戴著金石玉石的戒指，身上的錦袍是為上品，圍住那臃腫身材的腰帶竟是用金子做的，上頭還鑲了一圈寶石。

“侯爺，您有話就請直言。”孟光野背側身對著湛蓮，聲音帶著一絲不悅。

侯爺？哪家的侯爺？

那肥頭大耳侯爺摸摸自己的八字胡，笑瞇瞇地上前一步，“本侯也沒什麽事，就想問問上回請孟大人辦的事如何了？”

“侯爺是說丁字獄裏的那個女犯？”

“正是。”

“下官上回聽說便去查了，只是那女犯大字不識一個，恐怕全不懂水利修繕一事，侯爺怕是認錯人了，恕下官不能放人。”

肥頭大耳侯爺臉色一變，“孟大人，本侯說那女犯於水利局有利，那便是有利，你還不信本侯不成？”

“下官不敢，下官只是按律辦事，請侯爺莫要為難卑職。”

孟光野的聲音波瀾不驚，似是不賣這侯爺的賬。

侯爺似是不想有人敢不買他的面子，“孟大人，本侯敬你是條漢子，可別敬酒不吃罰酒，如今你們孟家出了這等糟粕事，本侯在聖上面前參上一本，你們一家都沒好果子吃！”

孟光野雙手在背後交疊，高大的身軀如山般挺拔站立，不言不語。

肥頭大耳侯爺臉色又是一變，瞇著成縫兒的小眼又笑起來，“當然，當然，本侯不是那種忘恩負義的人，只要你幫本侯把事情辦妥了，本侯就幫你收拾這事兒，保管全朝上下沒一個敢彈劾孟家，誰要是敢，那就是跟我保寧侯府過不去！”

保寧侯府！

湛蓮瞪大雙眼倒抽一口涼氣，保寧侯不正是三哥哥賜與外祖父的封號麽？難道這個肥頭大耳的侯爺，就是母妃的弟弟，自己的舅舅？

湛蓮從未見過自己的舅舅，但總能自外祖母與母妃嘴裏得知一二，她知道舅舅興許不善讀書，但安份守己是個好人，卻無論如何也與眼前這個顯然仗勢欺人的男子聯想一處！況且舅舅理應才至而立之年，怎地與四十幾歲的男子一般蒼老？

湛蓮聲音雖輕，但終引起了二人註意。湛蓮的親舅舅黃寶貴小侯爺也不顧自己身在別人府中，上前就去掀了簾子。

湛蓮略顯吃驚的如花美貌頓時吸引了黃寶貴的目光，他厚厚的嘴唇上揚一笑，“這位小娘子……”

“侯爺，自重。”孟光野見是湛蓮，身形一側，用自己強壯的身軀阻斷了那不懷好意的目光。

黃寶貴一楞，擡頭看看他，又試圖透過他再看看湛蓮，“孟大人，莫非那是你金屋中藏的美妾？真真是人間尤物，美啊，真美！”

湛蓮惱怒，又有些無地自容，自己這親舅舅，竟然是這等下作之人。

孟光野下鄂緊繃，“侯爺，請去正廳坐罷。”

黃寶貴卻站著不走，他深嗅了一口，自認一派風流地道：“香，美人真香！若是能得此佳人，本侯也就不去管獄中那女犯了。”

他是假權謀私，想要拿水利局要人的幌子，讓孟光野將獄中的女犯放出來送於他當妾！

湛蓮頓時怒火中燒，三哥哥是看在她與母妃的面兒，才賜了個閑散侯爺的爵位給外祖父，沒想到舅舅竟不知好歹，反而還藉此仗勢欺人，真真可笑！

“孟大人，本侯近來新收了兩名美妾，剛滿十五才開的苞，本侯本是舍不得，但看在孟大人的份上，本侯就將她二人送給你了，只是你身後的美妾，是不是……割愛給了本侯？”

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