孟光野見兄長如此，臉色更沈，“大哥你忘了，大夫讓大哥修身養性，遠離風月之事。”

“我的身子我自個兒明白，還需要你來提點？”

“兒啊，你大哥已是問過大夫，大夫說你大哥已好些了。”孟母道。

孟光野道：“娘和大哥還沒聽明白我的話，我說大哥不能行人事，不僅是為了大哥身子，更是因為大哥這病，會過病。”

金珠跟在孟采蝶身後，一聽這話，失控地大哭起來，“不要，不要哇——”

孟光濤臉上一黑，叫人立刻把人拉下去。

金珠被兩個家丁拖走，還不停地大哭大鬧。

孟采蝶還不知何意，孟光野卻是了然過來，他心下又是一沈，對待兄長的尊敬已是蕩然無存。“大哥既是得了這病，就莫要再禍害別人了！”

孟光濤見弟弟眼底鄙夷惱怒之色，氣得跳腳，“你懂什麽，為兄是為了孟家才犧牲自己，到了你這卻成了花中色鬼了！”

孟母最怕看見兄弟吵架，她忙解釋道：“二兒，你大兄說得不錯，因那婦人入宮頻繁，又不知為孟家打算，你大兄是怕她害了孟家，才出此下策，讓她認清身份。”

孟光野聞言，抿唇不語。

孟光濤以為二弟是沒了話說，揚聲道：“那婦人害我孟家，我又怎會看上那等賤婦，我是為了孟家，你卻倒好……”

“大哥，別再講了。”孟光野沈沈一嘆，打斷了兄長的滔滔不絕。

孟母見狀，不免疑惑，“二兒，你這是……”

孟光野掃視家人一圈，搖頭嘆息，“當今聖上年紀雖輕，但手段了得，朝中大小官員乃至外官的辛秘，恐怕早已被他一手掌握。大哥為何不想想，向來賞罰分明的天家，為何將全四小姐這一燙手山芋嫁與孟家？”

孟光濤一聽其中意思，大驚失色，連站也站不穩了，“你、你是說……”

“是了，天家恐怕早已知曉大哥病癥，才會將全四小姐賜婚與你。”孟光野原以為大哥再不濟，也會想到這層，誰知他如今已成了一灘濁物，分不出是非了。

孟母聞言差點暈了過去，這天家得知大兒風流之癥，他往後還有好日子過麽？

“大哥到底得了什麽病？”孟采蝶還不知輕重地發問。

沒人理睬她的問話，孟光野道：“因此，往後莫要再提全四小姐害了孟府一說，即便是真，也是大哥作為招來，怨不得別人。”

說罷，他轉身離去。

湛蓮惡夢連連，睡了不多會就醒了。奈何她還動彈不得，只能睜著眼睛盯著床頂。思及孟光濤剛才在這床上對她的孟浪之舉，她就止不住地惡心，稍稍能翻動半身時，她終而在床頭邊吐了出來。

直至四更，軟骨散的藥效才盡褪，湛蓮立刻交待春桃收拾東西，自個兒將孟光濤碰過摸過的什物全都換了燒掉，拿了濕帕在臉上擦了又擦，直至紅了疼了也不停手。

她一刻也不願在孟府多待，寧可在宮門下守著等待城門開啟，也好過在這府裏多立一瞬。

湛蓮從不知道自己會有如此狼狽一日，她甚至想立刻將孟光濤碎屍萬段，但她也知忍耐二字，來日方長，她定不會饒過了他！

孟光野的心腹小廝叫見動靜，在外與她請安，並且按孟光野交待的請她安心，有事兒他會請二爺過來雲雲。

湛蓮提他提及孟光野，好歹臉色緩和了些，她道：“替我回去謝謝二爺，大恩大德定將沒齒難忘。請他外出凡事小心，莫要自個兒強逞。”

小廝應是。

湛蓮又叫了兩個沒用的鏢師來，鏢師這會兒是發現這夫妻二人有異了，只是已然晚了。所謂護人護鏢，他倆兄弟是把鏢給丟了。

湛蓮與兩人說了幾句，交待春桃給了銀子打發他們走了。

管事嬤嬤上前請罪，湛蓮冷臉喝道：“滾開些，你不當我是你主子，你也不是我的嬤嬤，收拾東西回老家去！”

說罷再不理會大呼冤枉的管事嬤嬤，湛蓮讓春桃清點什物，打發人去準備馬車。

片刻，湛蓮在天還黑透著的時候便乘車離開了孟府。

還未走多遠，身後馬蹄聲疾馳，不一會兒就追上馬車，湛蓮隔著車窗聽得外頭駿馬打了個響嚏。

“二爺！”

湛蓮心念一動，命人停了馬車，揭簾仰視。

孟光野一襲黑衣勁服跳下馬，借著油燈微光彎腰看她，一對黑眸炯炯，“嫂子好些了？”

“不要叫我嫂子。”

“……你好些了？”

“好多了，謝謝你的救命之恩。”

孟光野覆雜笑笑，“是孟家對你不住。”

二人一時無話，只是四目仍膠著凝視。

須臾，孟光野開口，“我送你。”

湛蓮道：“不必，你要出城，還是回去收拾收拾罷。”

“沒甚好收拾，送你到宮門就走。”

湛蓮不再多言，註視著他跨上雄馬。

一路無話，到了皇宮西門外，孟光野與守宮門的太監護衛打了招呼，轉回來對湛蓮道：“宮裏頭的有個禁軍領軍名叫葉祿，與我有些交情，若是有事，便打發人找他。”

湛蓮心中一陣暖意，她道了一聲多謝，“你也要小心。”

孟光野點了點頭，又看她一會，這才騎馬離去。

湛蓮自車中凝視孟光野遠去的背影，神情有些莫名。

待開了宮門，載著湛蓮與春桃的小馬車轆轆而入。回了有三哥哥在的宮廷，湛蓮總算放松下來，只覺再沒有人能傷得了她。只是這一放松，委屈與惱怒便油生了。她不去想那惡心的孟光濤，怪起罪魁禍首的明德帝來。若不是他將全雅憐嫁與孟光濤，她哪裏會一再受到侮辱？全怪三哥哥。

湛蓮想起自己所遭的罪，越思越惱，恨不得明德帝就在面前，讓她一頓好打。

進了三重門，湛蓮下了馬車，在太監的引路下來到安寧宮。此時太妃已經醒了，只是正做早課，洪姑姑轉達太妃的交待，說是讓湛蓮她們先安置下來，待卯時再進殿請安。

湛蓮被引至安寧宮西殿的一間裏屋，春桃與洪姑姑打發來的一個宮婢小草小心沈默地收拾著東西，湛蓮站在門外看了一會，不聲不響地出了殿。

後宮是湛蓮閉著眼也能找著路的地兒，出了寧安宮，直走一段正道，再穿過寧平宮夾道，拐一個彎兒，就到了菡萏宮的偏門。

此時時辰尚早，宮婢太監們都忙著自己的活兒，況且菡萏宮自湛蓮死後就被明德帝掛了鎖，因此往來稀少，湛蓮走到正門時左右並無一人。

湛蓮懷念地摸了摸宮門上的獸頭，繼而蹲下身子，在門檻夾縫間找些什麽，不一會兒，她就摸出了十粒圓潤光滑拇指大小的琉璃子兒來。拿手帕擦去積塵，她仔細地將十顆琉璃分作兩行，整整齊齊地擺列在檻前。

十顆，十分生氣。

湛蓮拍拍手站起來，從原路返回。她並不期望明德帝能看見，他既封了菡萏宮恐怕就是怕觸景傷情，理應不會再往那兒去了，並且保不齊宮中的油頭宮仆，見四處無人偷走了也說不準。只是這是她對明德帝表達怒意的一種習慣罷了。

回了寧安宮，已發現她不見的春桃猶如油鍋上的螞蟻，見她回了來才將一顆心重新放回了肚子裏。

小草好言相勸一句，讓湛蓮不要獨自一人四處走動。

湛蓮不置可否地笑笑，這才覺困意襲來，回屋補眠去了。

明德帝下了早朝，腦子裏還惦記朝上的奏要，一面往後宮走去，一面讓順安召集大臣在禦書房候著。

按理乾坤宮是後宮中的第一殿，皇帝自前朝回來不過片刻就可抵達。只是永樂公主在世時，皇帝下朝換朝服用早膳，都是由菡萏宮服侍的，每日早晨，都是由六公主陪著皇帝用膳，卻只有近侍才知，是皇帝陪著六公主，六公主才肯好好用一頓早膳。

只是養成了習慣，永樂公主卻香消玉殞了。明德帝鎖了菡萏宮，下了早朝再不拐彎。然而清明前後，皇帝又重新往菡萏宮走了，明知那裏已沒了他掛念的小妹妹，早朝後卻仍要繞上一圈，再回乾坤宮。

侍從不明聖意，明德帝也不會解釋這是怕忘記了他的蓮花兒。

繞過右邊上書房，皇帝穿過詠華門，緩緩踱步到了主道上，太監自前叫喊著避行，其實自前廷通往菡萏宮的一路鮮少有人，菡萏宮至今是宮中禁忌，連在菡萏宮殿前大聲喧嘩一句都比其他地兒罰得重，精兒似的宮仆們寧可繞道，也是絕不往這道兒上走的。

尤其明知皇帝又開始下了朝往這處來，萬一在此處紮了他的眼，不是找死麽？

明德帝自是不理會下人們的心思，走近菡萏宮時仍不免難受。不來又想念，來了又難過，蓮花兒，你把哥哥害得好苦。

皇帝喉中如含黃蓮，意欲轉回乾坤宮，一晃眼，卻見宮門正中擺放著東西，再一定睛，他如見了鬼似的變了臉色。

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