“娘是要孩兒與那惡婦行夫妻之事？”孟光濤小心翼翼地動動掉了許多頭發的腦袋，咳嗽一聲。

“為娘以為，西屋那婦人對你這丈夫不敬不重，就是你還不曾要她清白，她分不清誰是她的男人她的天地！”

“娘親，她是孟家之恥，孩兒不想與她結成夫妻，她也不配為我孟家留後。”孟光濤道。雖然那婦人長得一副好皮囊，但只一想到她的作為，孟光濤就氣不打一處來。

“哎呦，我的兒，你自個兒說了，她是天家賜下的人，休是不能休了，既不能休，還不若要了她，讓她明白自己身份，其他的再從長計議。”

孟光濤本是個下流胚子，自病後一直被逼著清心寡欲修身養性，早就有些不耐煩了，拋開新妻的惱人身份，這會兒她是美若天仙還是顏賽母豬他都受得住，但他還猶豫道：“我這病……”

孟母擺擺手，“一兩回當是不打緊，只是莫要貪歡為好。”

“那孩兒今晚就叫那婦人到屋裏來伺候。”

“稍安毋躁，如今那婦人院裏有兩個不知從哪請來的會武小廝守著，強喚恐有不妥，且你疾病未愈，萬一那婦人不識好歹打鬧不休，可如何是好？待為娘準備就緒，再叫不遲。”

孟光濤一想有理，便只能點頭應下。只是邪火上身，怎麽也壓不下去了，待孟母離去，恰逢孟采蝶使金珠來問安，孟光濤一見那兩團軟肉，就叫她閉門，企圖行那茍且之事。

金珠本是個沒羞沒臊的，早就被孟光濤弄過幾次，一心想當上孟府姨娘，只是即便野心再大，她一見孟光濤這邋遢的病癥，也不敢拿身子去伺候了。她哭著下跪求饒，孟光濤本就有火氣，一聽更是橫眉豎目，“爺看中你是你這奴婢天大的福份，不聽爺的話，爺把你賣到窯子裏當那娼婦萬人騎！”

金珠被嚇著了，只得一面哭哭啼啼，一面解了衣裳紐扣。

湛蓮自是不知這齷齪之事，洗去一身奔波塵土後，她叫了春桃找了兩本佛經來，決心自今日起每日抄寫幾篇經文為三哥哥與淑靜太妃祈福。她曾經不信這神佛之事，又貪頑好耍，太妃叫抄佛經總是偷懶讓大宮女細柳代替的，三哥哥知她不願，也從不揭發她。

只是生死穿行一遭，她哪裏還敢不信？雖不知自個兒是為何死而覆生，可總逃不過怪力亂神，她存了敬畏之心，卻不敢去寺廟祈願。她怕佛祖一眼看穿占據了別人身軀的自己，將她的魂魄再次收了去，那末她又怎能再次與哥哥母妃相伴？

湛蓮在油燈下潛心抄寫，忽而管家嬤嬤進來，說是全家來了人。

娘家此時來人自是奇怪，管家嬤嬤說將人留在下人屋裏，並呈了全家下人捎來的小箋。

湛蓮打開一看，是全雅憐的父親詢問今日進宮之事。湛蓮便知全左禦按定是聽了宮中皇後女兒的指示來問的。

全皇後是個穩重的，她吃了德妃一次虧，定然時時關心了全雅憐的動向，湛蓮估摸著她進宮時全皇後就已知道了，但她仍耐著性子等她回了家再讓全家派人來詢。

思及全皇後，長出指甲的食指輕撫小箋邊緣，湛蓮水眸幽光微蕩。

自她上回挨了全皇後一巴掌，她就對全皇後這個人重新看待。她在曾經的自己面前，向來是個和藹可親的嫂嫂，即便自己第一回 捉弄她，讓她在三哥哥面前出了醜，她也不曾流露一絲不滿之色，只當是她小孩心性，十分包容。除了她，還有良貴妃也十分端莊大氣，不似其他人對她巴結逢承，偶爾還會教導她兩句。三哥哥當時的嬪妃中，她最喜歡這二人。

只是全皇後對待親妹那兇狠作態，著實與她記憶中的嫻淑模樣毫不相符。雖說是怒及攻心，但她那種性子頂多斥責兩句，斷不會親自打下狠手。打人不打臉，三哥哥狠起來是個不管不顧的，但全皇後怎能與三哥哥是一個性子？

莫非是她一直以來，都看偏了全皇後這個嫂嫂……

湛蓮心思千回百轉，面對小箋上的詢問，最後只草草回了幾句無關痛癢的，便讓管事嬤嬤打發全家下人離開。

管事嬤嬤離去，湛蓮繼續挽袖點墨，抄寫經書。待她認認真真抄完一篇，放下狼毫喝了口茶，“春桃，你進全府時，皇後還在當小姐嗎？”

春桃早已適應主子忘了以前事兒，楞了一楞回道：“奴婢是家生奴，一直在全府裏頭。皇後娘娘還在全府時，奴婢是娘娘院裏的掃地丫頭。”

湛蓮點點頭，“那末皇後在全府時，是個什麽樣的小姐？”

若是別人，春桃是萬不敢講的，但自家主子是全府四小姐，不過是失憶忘了以前的事，有朝一日總會記起來，所以春桃徑直道：“皇後娘娘琴棋書畫樣樣精通，孝敬長輩，友愛兄弟姐妹，沒有一個主子不說娘娘好的。”

“她對你們如何？”

“這……平時是好的。”春桃猶豫道。

湛蓮擡眼，“那不是平時，又如何？”

春桃咬了咬唇，輕聲道：“娘娘眼裏容不得沙子，但凡奴婢們有一點差錯，少不得一頓打罰……奴婢記得有一回，有個屋裏的奴婢說錯了話，娘娘就當著院裏奴才的面，把她的舌頭給割了。”

湛蓮吃了一驚，“她當著奴才的面？她當時也在場？”

“娘娘可不是在？她親眼見那犯錯的奴婢被割了舌頭，眼睛都沒眨一下。”春桃打了個哆嗦。她當時聽著撕心裂肺的聲音好幾天做噩夢，只覺主子果然就是主子，未出閣的小姐都有這般膽量。

湛蓮識得的全皇後，是個從不打罰宮仆的良善皇後，甚至還斥責其他嬪妃私罰奴才。

思忖半晌，湛蓮重新拿了毛筆，飽蘸墨汁，緩緩坐直了再次抄寫經書。

三哥哥，知道那麽樣的全皇後麽？

翌日，淑靜太妃再次接了湛蓮入宮，湛蓮將抄好的經文呈現太妃，太妃看她抄的工工整整，一撇一捺都極為認真，不免十分欣喜。

“難為你了，這確是哀家見過最有心的手抄經文。”

湛蓮道：“太妃滿意，就是妾的福份了。”

過後淑靜太妃仍留湛蓮與她說話下圍棋，一連幾日，日日如此，這日到了快鎖宮門的時候，二人還在棋盤上廝殺得難分難解，太妃竟舍不得她走了。

“自永樂走後，哀家難得找到一個投緣的人物陪哀家說話，你要是願意，就進宮來陪哀家一段時日可好？”太妃執著她的手道。

太後太妃讓自己看中的皇女臣婦進宮陪伴不是什麽稀奇事，只不過淑靜太妃從未留過人罷了。

湛蓮求之不得，但她故作期艾說道：“妾自是受寵若驚，只是陛下曾下了旨，不許妾出現在陛下面前……”

太妃聞言，面露憐憫之色，“不要緊，有哀家在。天家……只是遷怒罷了。”

湛蓮心滿意足地出了宮，孟光野仍舊候在宮外，接過太監手上的馬鞭護送而歸。湛蓮心情甚好，下車時對他露出笑顏，“總是有勞你了。”

孟光野註視她片刻，點了點頭，“明日嫂子也要進宮麽？我要出城幾日，恐怕不能接嫂子了。”

湛蓮不答反問，“是外出辦案？危險麽？”

孟光野一聽，心下一陣暖意，“不危險，你放心。”

湛蓮這才道：“太妃說要我進宮陪伴她一段時日。”

孟光野沈吟片刻，似是有話要說，湛蓮略一思索，請他入了院子。

春桃本是出來迎主子，見孟二爺與主子一同進來，很是驚訝，但見主子神色無異，這才見了禮之後忙去準備茶水點心。

孟光野在上房坐下，高大的身軀遮了許多光照，湛蓮頓時覺得屋子都黑了，讓進來的小丫頭點上蠟燭。

春桃奉上茶水，孟光野看了她一眼，湛蓮擺手讓她去外邊候著。

春桃雖不放心，卻也只能喏喏退下。

待屋子裏只剩下湛蓮與自己，孟光野道：“淑靜太妃是永樂公主的母妃，但聽嫂子這幾日與太妃相處來看，太妃與天家看法並不相同，嘗聞太妃和善，恐怕是嫂子的貴人。”

湛蓮點點頭，“我知道。”

“只是後宮看似風光，實則危機四伏，嫂子身份敏感，極易卷入事端。全皇後雖可護你，只怕防不勝防。並且太妃此舉，恐怕也有不願帝後離心之意，這般一來，後宮其他嬪妃更不會善罷甘休。”

湛蓮道：“我省得，我會時時註意。”她生在深宮，怎會不知後宮爭寵奪勢的險惡？如今的自己是如履薄冰，正如孟光野所說，她進了宮，卻還不知能否活到三哥哥認出她的那一天。

孟光野暗嘆一聲，看向湛蓮如花嬌顏帶了些許憂色。

湛蓮看他表情，便道：“你也不必太過擔心，我不會連累你們孟家。”其他孟家人她連累了也就連累了，只是這孟二爺……倒是難得。

“我並非此意，只是擔心嫂子安危。”

湛蓮見他神情懇切，心中莫名蕩漾，卻是挑眼勾唇，“你這人也奇怪，你與我說到底也沒甚淵源，竟就這般為我操心了，那天底下讓你孟二爺操心的人就多了。”

孟光野道：“嫂子既入了孟家的門，就是孟家人，我雖愚鈍，也知為家人盡力。況且……”他也並非為人人操心。

湛蓮聽他提及那齷齪病的下流人，忽覺沒意思之極，笑容也淡了下來。

兄長的難堪疾病自不曾昭告天下，也從未告知新婦，但孟光野見湛蓮神情就知她已從他處得知實情。之前嫂子示好，孟家避如蛇蠍，現下更是形同水火。要想一家其樂融融，恐怕是難上加難。

孟光野向來奉承家和萬事興，只道一屋不掃何以掃天下。然而這番苦心無人體諒，孟母成日哀天怨地，兄長不知自省，麽妹虛榮勢利，好好的一家子被攪成一團渾水。按理兄長內宅之事他不便插手，可家中無人調和，又關系孟家長遠，他不得已多管了閑事。只是如今，他面對這狀似牡丹實如清蓮的小嫂子，卻怎麽也說不出讓她尊夫持家的話來，反而可憐她弱小嬌軀便要獨自面對狂風巨浪，他偶爾思及，就想將她輕輕包裹保護起來……

孟光野並未久待，他離開湛蓮小院，忽升的一腔柔情被冷風吹散，驚覺想法怪異，忙甩開綺念不再多想。

湛蓮送走孟光野，莫名地有些意興闌珊，她一人用了晚膳，沐浴過後，由著春桃替她抹桂花油發膏，自己低頭玩著九連環，打算等心思安穩了再抄經文。

忽而院外一陣騷動，火光通明。湛蓮擡眼瞟向窗外若隱若現的影子，眉頭微皺，“出去看看。”

春桃心生不安，匆匆領命而去。

湛蓮扔了九連環，剛站起身，春桃便急急返還，“夫人，姑爺過來了！”

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