“哎呀……哎呀……哎呀……”

黃小桔被捏著鼻子，聲細如蚊，可憐兮兮地叫喚著，雙手懸在半空，想去“解救”自己的鼻子，看著鄭玉璁，又不敢。只是帶著鼻音，小聲哀號道：“哎呀……鼻……鼻子，鼻子！……拉……拉長了……拉長了……”

鄭玉璁捏著她的鼻子，壓低嗓音，瞪著眼睛道：“你想幹什麽？啊？你說你到底想幹什麽？一見到本小姐就跑，什麽意思？啊？說話，一見到本小姐就跑，什麽意思啊？”

另一只手早已不停地往她身上扭、掐，把黃小桔整得嗷嗷叫。

但鄭玉璁仍沒饒她的意思，一邊掐一邊低聲喝道：“小桔子，你少在這裏狐假虎威，在向大人面前敗壞李夫人。李夫人又怎麽會讓你來跟向大人問話？什麽欺負不欺負陛下的，這種混帳問題，李夫人又怎麽能夠問得出來？李夫人那麽好，那麽通情達理……李夫人的好名聲都讓你個小桔子給敗壞幹凈了！……你說，是不是你假借李夫人的名頭，又到處欺負人來著？啊？說啊！”

手下一用力，黃小桔“嗷”地一聲，帶著哭腔道：“我再也不敢了……璁姐說得對，小桔子就是假借李夫人的名頭，到處欺負人的……璁姐大人有大量，饒了小桔子吧……小桔子再也不敢了……”

“再敢怎麽辦？”

“再敢……再敢我就天打五雷轟，渾身長爛瘡，出門被車……”

鄭玉璁這才頗為滿意，松開了手，拍拍手笑道：“好了，姐不陪你玩了，自己玩去吧！”

“謝謝璁姐……”

黃小桔這才如同撿了一條命，捂著鼻子跑出去了。

……

向小強在一旁可開了眼了，心裏想著，這真是一物降一物啊！……鑒於宮裏黃小桔出沒，看來以後進宮，得第一時間把鄭玉璁找來，帶在身邊以作“防身”。

鄭玉璁跑到門口，看黃小桔真的跑遠了，才返回來。她一收剛才的蠻橫霸道，又變得溫柔服帖，靠著向小強，腦袋抵在他胸膛上，皺眉嘟嚷道：“你有好幾天沒來了……說啊，你跟表姐怎麽了？怎麽連李夫人都知道了。”

向小強輕輕撫著她的腦袋，摸著她手感很好的頭發，岔開話題道：“黃小桔可是李夫人的狗腿子，你這樣整她，不怕她在李夫人面前告狀？”

鄭玉璁一楞，擡頭道：

“什麽叫狗腿子？”

向小強失笑，大概這時候的大明還真沒這個詞。他笑道：“狗腿子嘛，就是……走狗、奴才、心腹的意思。”

鄭玉璁笑嘻嘻地念著：

“狗腿子，狗腿子……嘻嘻，好可愛。以後我就叫黃小桔狗腿子了。”

向小強差點噴出來。還是第一次聽人用“可愛”來形容“狗腿子”這個詞。

鄭玉璁笑道：

“哼，她敢！回頭李夫人跟我說，看我掐不死她！

然後她腦袋抵著向小強的胸膛，輕笑道：

“你知道吧……進宮住之後，李夫人有多少事都是交給我去辦的，她黃小桔才能辦多少事？最多就是跑個腿、盯個梢什麽的。我給她辦的都是大事。要不是我，表姐到現在還不睬她呢……呵呵，你知道吧，李夫人最多拿黃小桔當條狗，但她可是拿我當半個女兒看的。”

向小強還不知道，原來鄭玉璁跟李夫人的關系還那麽密切。他想了想，撫摸著鄭玉璁的腦袋，笑道：“唉，我也不知道李夫人對我有什麽偏見。你知道吧，其實……我是很敬重她的。”

鄭玉璁擡起臉來，瞇著眼睛看著他，漸漸地露出了一絲狡黠的笑。也不點破，就是那麽笑著，把向小強笑得心虛不已。

……

兩人又說了一會兒話，鄭玉璁問向小強進宮找朱佑榕是什麽事。向小強把陸軍部和陸軍爭飛行員的事情跟她說了。

鄭玉璁低頭沈吟了一會兒，突然擡起頭來，說道：“不如這樣，正好現在沈閣老進宮，你也進宮，你就可以趕快跟陸軍說，沈閣老進宮就是替陸軍部搶飛行員的，你看沈閣老進宮見陛下了，你也趕忙進宮來見陛下，防止飛行員被沈閣老搶去。呵呵，雖然真正的原因正相反，但你只要這麽一說，陸軍回頭要是能相信沈閣老的，那才有鬼呢！他們看你那麽上心，還得加倍感激你。”

“咦？”向小強聽了鄭玉璁的點子，欣喜地道，“你個小丫頭，也有兩下子啊！嗯，這點子不錯！”

鄭玉璁笑嘻嘻地道：

“那是！我是誰了……”

“可是，現在怎麽去跟陸軍說？陛下隨時要召見我，走不了。”

鄭玉璁笑道：

“這個簡單，我替你跑一趟。”

“你？”向小強奇道，“你去跟陸軍總參謀長說？”

鄭玉璁搖搖頭：

“我去見那幫老頭？你饒了我吧……我是說，我去見你那寶貝公主，然後讓你那寶貝公主再去跟陸軍老頭們說。這不就行了？”

向小強被她一口一個“你那寶貝公主”說的心虛不已，他訕訕的笑道：“好主意，好主意……哎呀，沒有你我可怎麽辦。”

鄭玉璁“切”了一聲，說道：

“還有你那寶貝公主呀。”

然後她望望殿門外，說道：

“嗯，差不多了，他們的午膳快結束了。那我先走了哦，別讓表姐撞上我和你在一起……”

她說著躡手躡腳地跑出大殿。接著馬上又露出頭笑道：“黃小桔要再欺負你，就告訴我。”

然後一溜煙跑了。

向小強品著她最後一句話，哭笑不得。

……

鄭玉璁時間掐得真準，僅僅幾分鐘後，那個衛子衿小姐來了，很恭敬地請向小強去謹身殿覲見。

向小強整整衣服，跟在衛子衿後面，繞過華蓋殿，進入謹身殿。

謹身殿比奉天殿小多了。如果說奉天殿像大會場的話，那謹身殿就像一間小客廳了。而且，謹身殿裏的布置也就像小客廳一樣，幾對紫檀的明式沙發、明式圈椅、明式小茶幾，好像舒適的小沙龍一般。

但是剛進去，向小強就一楞：沈榮軒還沒走！

一張小茶幾旁，兩張軟墊紫檀沙發，左邊坐著朱佑榕，右邊坐著沈榮軒。茶幾上擺著幾樣茶點，旁邊焚著一爐好香。看來他們已經用完午膳，用飯後茶點。

向小強明白了，看來朱佑榕是打算自我保護的嚴嚴實實，不再給自己一點進攻的機會了。

更糟糕的是，當著沈榮軒，還怎麽跟朱佑榕說這件事情？

朱佑榕看到了向小強，笑道：

“哦，向卿，已經等了一會兒了吧？呵呵，賜座。”

旁邊立刻有兩個宮女吃力地擡著一張紫檀圈椅，小心放在茶幾旁，就在朱佑榕和沈榮軒的對面。

向小強看了一眼朱佑榕，淡淡地鞠了一躬說道：“臣見過陛下。”

接著又對沈榮軒躬身笑道：

“學生見過沈公。”

然後才走過去坐下。

沈榮軒笑呵呵地問向小強，最近忙的怎麽樣？德國軍官團來了，他們怎麽樣？之類的問題。向小強知道，這些東西沈榮軒應該都了如指掌的。不光是東廠在他手裏，主要是這些都不是保密的。沈榮軒現在問起，也只是一種禮節性的寒暄而已。

向小強也像個謙恭的晚輩一樣，一一回答。朱佑榕面帶微笑，聽著他們講話，不時也說上一句，一邊執茶壺為他們裏斟茶。

每當朱佑榕為他們斟茶的時候，沈榮軒和向小強都會不自覺地對視一眼，觀察對方的反應，並據此判斷對方跟朱佑榕的關系到了什麽程度。

要是一般的臣子，女皇陛下親自為他斟茶的話，起碼他得表現出受寵若驚狀。但沈榮軒顯然不是一般臣子，也顯然沒有因為向小強而作假，坦然受了。而向小強和朱佑榕的關系，別說朱佑榕給他斟茶，就是給他夾菜，他都會坦然受之的。現在雖然朱佑榕把他當一般臣子對待了，但向小強是絕對不願承認的，因此他越發作出坦然受之的樣子。

沈、向二人從對方的反應上，多少看出了對方的分量，心照不宣地呵呵一笑。

……

兩人幾句寒暄過後，沈榮軒又很自然地跟朱佑榕說起了國家政務上的事，好像是重新拾起被打斷的對話一樣。說了幾句之後，沈榮軒看了一眼向小強，不經意地笑道：“對了陛下，正好向司令在這裏，臣剛才說到了那些德國飛行員的問題。這個問題陸軍部和陸總參有些分歧，詳細的情況向司令也知道。向司令比較專業，陛下可以聽聽他談談看法。小向？”

沈榮軒說著朝向小強微微一笑，做了個手勢，好像是在說：行了，你來做主吧，全交給你了。

向小強有些意外，一時還沒明白他葫蘆裏賣的什麽藥。現在兩人正在爭的問題，他居然主動在女皇面前，拿到桌面上來說。

朱佑榕見沈榮軒這麽說，只是微微一笑，為自己斟上一杯茶，捧著小杯子，低著頭，小口小口地啜著茶，也不對向小強說什麽。

向小強見朱佑榕這樣冷淡，心中一陣淒涼。他索性也不管沈榮軒搞什麽鬼了，也不管自己的幾個智囊們給自己出的計策了。他胸中一酸，坦坦蕩蕩地說道：“陛下，是這樣的，那1000個德國飛行員，陸軍部的意思大概是想把他們收進航校，而陸軍的意思是讓他們進陸航作戰部隊。兩邊的分歧挺大，爭論了好些天，甚至有了些不愉快。因為臣去過一趟德國，對這個德國軍官團的詳細情況也比較了解，因此陸軍方面先來找臣，想讓臣幫著跟陸軍部那邊溝通一下，看能否找到一個讓大家都滿意的方案。

“陸軍方面大概認為，臣也是帶兵的現役軍人，跟陸軍部那些坐辦公室的人不一樣，認為臣大概會向著於陸軍一些。陛下，說實話，臣也和陸航司令李大人有些交往，臣也很為難。因為平心而論，臣是希望這些飛行員能夠進入航校當教官。至少是大部分成為教官。

“但是今天上午，臣聽說陸軍部已經打算把這1000名飛行員全部讓給陸軍。臣知道為這些飛行員，陸軍部已經跟陸軍爭了好些天了，不大可能在一個上午就180度大轉彎。臣就猜想，只有一個可能，就是沈閣老知道了這件事，為了保證帝國團結一致，指示陸軍部不要再和陸軍爭了，全部讓出。因為，這種胸襟氣度，不是跳出部門私利、站在整個國家的利益面上考慮，是絕不會有的。沈閣老，學生猜得對嗎？”

沈榮軒望著向小強，富有深意地點點頭，微笑道：“不錯，是我的決定。”

朱佑榕喝著茶，反覆觀察著他們倆的表情，沒說話，也輕輕點點頭。

向小強又說道：

“但是沈閣老，學生思來想去，還是得冒犯的說一句：學生覺得，這件事不能光考慮誰高興誰不高興，還是應該就事論事。學生覺得，這些飛行員大半應該進入航校。最優秀的飛行員做教官，這是對一個國家航空兵力最有利的做法。……陛下，這也可能是沈閣老和臣考慮問題的不同吧，沈閣老身為一國首輔，必須站在全局考慮，政治上的想法可能就會多一些，必須要保證整個國家團結一致，一致對外……

“而臣只是個軍人，考慮問題可能就簡單些。反正，臣覺得這樣對大明軍隊有利，就跟陛下這樣說了。這樣可能陸軍方面會覺得臣身為軍人、卻沒站在軍隊一邊，而陸航司令可能也會覺得臣不夠朋友……但是臣想，沈閣老能為了帝國軍、政兩方團結一致，而承受陸軍部的一些不滿，那麽臣為了帝國軍隊的強大，承受陸軍的一點不滿，又算得了什麽呢？”

向小強說完這番話後，低頭捧起茶杯喝著，心中“嘭嘭”直打鼓，不知道這番話會有什麽反應。

朱佑榕反覆地看著他們兩個，微微露出了一點笑意。她又多看了向小強幾眼，轉頭對沈榮軒笑道：“要不是向卿這麽明說，朕還不知道沈閣老的一番良苦用心呢。閣老應該跟朕說啊。還有向卿，以後有這種事情，都應該跟朕說，要得罪人就讓朕來得罪。你們能一心為國、不計較個人私利，朕真不知道該怎麽感謝你們。”

兩人連忙謙了幾句。

向小強知道自己這番話雖然說的很漂亮，屬於漂亮話，但也基本上都是真話。在宮外，好幾個人幫他謀劃應該怎麽說，但到頭來，自己還是把最真實的情況直接說了出來。沒想到，卻收到了最理想的效果。

朱佑榕又看著向小強，輕聲說道：

“既是這樣的話……向卿，關於這1000名飛行員如何分配，朕就交給你來決定。可能陸航和陸軍部比你更專業，但你卻比他們更公允。再加上先前沈閣老也跟朕建議，由你來負責分配。那麽，朕就信任你了。”

向小強趕快說道：

“臣不會辜負陛下的信任。哦，還有沈閣老的信任的。”

他心中竊喜：目的終於達到了。但同時又驚出了一身冷汗：原來沈榮軒在自己進來之前，就已經向朱佑榕建議，把飛行員的分配權交給自己了。幸虧剛才自己那番話還算厚道，沒有暗示“沈榮軒讓出飛行員是別有用心”之類的話。要不然的話，現在在朱佑榕眼裏，沈榮軒已經是厚道君子，而自己已經是心胸狹窄的小人了。

不過，為什麽沈榮軒要建議朱佑榕，把分配權交給自己呢？他原先不是寧可一個飛行員都不要，也不讓自己在陸軍落好的嗎？怎麽就變了？

向小強仔細想想，漸漸明白了。很簡單，估計是宋如海上午到過陸軍部的事情，沈榮軒知道了。他肯定一下子就明白，對方下一步要幹什麽。那就是進宮面聖。沈榮軒知道，只要是他和向小強同時進宮面聖，肯定會被別人理解為“各自去搶那1000名飛行員”。他無論怎麽說，別人都會這麽認為。這也就是鄭玉璁跟向小強說的那個道理。

從這一刻開始，沈榮軒就明白，自己實際上已經輸給向小強了。讓向小強單獨去面聖，也是一個結果：向小強重新拿回分配權。那麽，沈榮軒就退而求其次，幹脆主動把分配權讓給他。順便還能看看向小強會不會得了便宜賣乖。當然，現在看來向小強表現得還算不錯，有個年輕人的樣子。

……

向小強還想多捱一會兒，捱到沈榮軒走，自己好留下來和朱佑榕有個獨處的機會。但朱佑榕還是對二人說道：“兩位愛卿都很忙，你們可以回去了。朕也要午睡一會兒，下午還有課。”

向小強毫無辦法，只得跟著沈榮軒一起站起來，躬身告退。

朱佑榕又看了向小強一眼，正好四目相對。朱佑榕沒有躲閃，而是很平靜地看著他，輕輕點頭微笑一下。

向小強心中又是一陣酸楚，凝視了她一眼，轉身離去。

……

通向午門的宮道上，向小強和沈榮軒並排走著，誰也不說話。

沈榮軒首先打破沈寂，說道：

“小向啊。”

“沈公。”

“你有沒有想過，你將來想成為一個什麽樣的人？”

這個問題？向小強有些意外。這個問題倒很像是長輩經常問晚輩的。不過該怎麽講呢？向小強覺得，自己現在又不是還在校園裏，自己現在位高權重，可以說已經是在“將來”之中了。

“學生不明白，”向小強小心地說道，“沈公說的‘將來’是指……？”

沈榮軒微微一笑，沒直接回答這個問題。過了片刻，他又問道：“你現在職位是人民衛隊司令，軍銜是中將，爵位是伯爵。而且，你現在才二十幾歲。你有沒有想過，到你五十歲、六十歲的時候，又該在一個什麽位置呢？”

向小強默然，沒有說話。

沈榮軒看著他，笑道：

“留出空間來，小向。留出空間來。……我當初就沒有看錯你，你果然是好樣的。但是，小向，來日方長。要留出空間來。……你還要成長幾十年，不能一步就把將來幾十年的路全走完了。要不然，將來幾十年，你就沒有路可走了。”

向小強聽著沈榮軒的這幾句話，心中感覺很是覆雜。他只是默默地聽著，盯著腳下的青石方磚。

……

說著，兩人已經到了午門。向小強接過禁衛軍遞上來的腰帶佩槍，系回腰間。他正琢磨著怎麽跟沈榮軒告別，沈榮軒回過頭來，輕輕拍了拍他的肩膀，問道：“小向，秀秀怎麽樣？”

向小強一怔，下意識地說：

“秀秀？挺好的。”

然後他馬上意識到了秀秀和他的關系。他頓時一陣尷尬。

沈榮軒點點頭，輕聲說道：

“找個機會把秀秀帶出來吧，內人很想看看她。”

向小強額角開始冒汗，支吾著道：

“呃……恐怕……秀秀會很突然……這麽些年來，她一直都……都沒有……”

沈榮軒微笑著，說道：

“小向你別顧慮，她不是要讓秀秀認她，她只是想在你帶秀秀出來的時候，躲在暗處看一看就行了。”

向小強聽他這麽說，體會著秀秀生母的那種感情，覺得這種要求實在是不能拒絕。

他擡起頭看著沈榮軒，肯定地點點頭道：

“行，沒問題。”

“好，”沈榮軒拍拍向小強的肩膀，“謝謝你。”

向小強一怔，說道：

“哦，沈公言重了……學生不敢當……這個要求實在是再正當不過，學生理當遵從。”

……

晚上，向小強在尚香園訂了一個小院，宴請陸軍部、陸軍兩邊的頭面人物。

軍隊方面，陸軍總參謀長到了，陸航司令到了，連統帥部總參謀長也到了。陸軍部方面，陸軍大臣、陸軍次長都來了。

這個尚香園一晚上同時雲集了那麽多大人物，真可稱得上蓬蓽生輝了。

宴席上陸軍高層自然是對向小強很是感激，而陸軍大臣也一改原先的態度，對向小強也是客客氣氣的。因為本來沈榮軒讓他把所有飛行員拱手讓人的，但現在他知道，自己這邊又能落到一部分了。且不論這是沈閣老的原因、還是向小強的原因，反正現在自己得多得少，還是得向小強說了算。因此兩邊都對向小強甚是友善，向小強成了名副其實的主角，游刃有餘。

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