小火輪迎頭撞上一顆水雷，巨響中水柱騰起，船頭被掀起來了一下，但是船頭捆的一串空油桶替它扛住了爆炸，兩只桶頓時稀爛，一只桶遠遠地飛了出去，小火輪在波浪中搖晃著，毫未減速，繼續向水雷陣中沖去。

後面沖鋒舟上的清軍歡呼起來，開始吆喝著重新排好隊形，準備沿著它開出的路前進。

就像是一滴冷水進了油鍋，接二連三的爆炸，小火輪一下一下遭受著重擊，船頭的空油桶已經完全被炸沒了，兩側的油桶也已經松散開來，破爛油桶漂浮著。要是海上那種大水雷，這種小船一下就能攔腰炸斷，但現在的長江水雷是對付沖鋒舟的，威力太小，這條可憐的小火輪像被淩遲一樣，直到外殼被炸得千瘡百孔，還是歪歪斜斜不沈，慢悠悠地往前開，艙內的大量空油桶為它提供了足夠浮力。最後船肚子整個被炸開了，大量空油桶漂出來，小火輪才翻滾著沈掉。

緊接著，清軍背後又開上來第二條、第三條這種“掃雷艇”……

其實清軍在進攻前根本沒料到長江上的水雷陣這麽密集，他們沒有進行炮火準備，原想趁著大霧打個突然襲擊，縱然水雷造成傷亡幾百人傷亡，但大部分人能在明軍反應過來之前就沖過去。但現在明軍的水雷陣根本混不過去，現在重新退回來進行炮火準備，已是不可能，要是強令士兵用性命填路，肯定會嘩變的。還好事先準備了一些這種“掃雷艇”，還很好用。

但畢竟進攻正面太寬闊了，而且空油桶太少了。這種臨時拼湊的小火輪只能開出有限的幾條航道，而且很窄，大批的沖鋒舟擁擠在中間，小心前進，生怕撞到邊上的水雷，這樣進攻速度異常緩慢。

零星的小口徑炮彈落在四周，掀起水柱。清兵們頭伏在沖鋒舟裏，至少自己周圍還沒有船被擊中。離南岸越來越近了，遠處的機槍的聲音清晰起來，子彈颼颼的從頭頂、耳邊擦過，偶爾有一個士兵中彈慘叫，但絕大多數人都安然無恙。很明顯，明軍機槍手根本看不見，只是在往大致位置漫射。

參加過以前攻擊的士兵都在感謝這場霧，要不是霧，他們根本不可能活著到這裏。

突然，耳邊一聲巨響，火光中一條沖鋒舟中炮彈了，被掀上了天。有經驗的老兵知道不好了。一個排長大喊道：“快散開！快散開，別擠在一起！”

但是沖鋒舟操縱手們並不聽他指揮，照樣擠在狹窄的航道上往前開。果然，周圍炮彈開始密集起來，天空中呼嘯著，水柱此起彼伏，又有第二條、第三條沖鋒舟中彈爆炸。

中彈沖鋒舟的火焰，在濃霧中為明軍炮兵標明了位置，很快明軍觀測手發現這裏聚集的沖鋒舟很多，兩側一公裏內的大炮都向這裏招呼過來。

原來開出的安全航道，一瞬間成了死亡巷道。擠在這裏的沖鋒舟開始四散奔逃，開入雷區也顧不了了。

……

江堤上，每隔二十來米，混凝土地面上就有一個圓形的鋼制物，半徑一米多，和地面齊平，上面塗著水泥的顏色，不用手摸根本看不出這是鋼制的。

突然，隨著下面電機的轟鳴，這些鋼制物緩緩地伸出地面，成了半米高的鋼鐵圓臺。圓臺轉了兩下，從側面伸出兩根半米長的炮管。

這是長江防線的殺手鐧：全鋼升降炮塔。這些炮塔的鋼制外壁有200毫米厚，內裝一門雙聯的40毫米反坦克炮。炮塔通體封閉，除了兩根炮管中間的觀測鏡外，沒有一絲縫隙。敵人轟擊的時候可以降到和地面平齊，敵人沖上來的時候再升上來打。

這種東西在歐洲的馬奇諾防線上也被大量配置，成為防線不可逾越的象征。

炮塔下面，炮長掛上電話，命令道：

“裝燃燒彈！”

隔壁彈藥室裏，一個基數的燃燒彈被升降機從幽深的地下提上來，傳遞手抱著炮彈順鐵梯爬到上面的炮塔內，裝填手接過來，裝入炮膛。

“發射準備完畢！”

“放！！！”

江堤上的鋼炮塔一排齊射，加農炮筆直的彈道向一百多米外的江面上伸去。濃霧中的江面立刻騰起一片烈焰，竄起十幾米高，夾著滾滾黑煙，形成一道死亡火墻。

……

升降炮塔後面幾十米的高處，鋼筋混凝土觀測堡裏，一個少校端著望遠鏡，從狹長的觀測口裏望著江上的大火，鼻子幾乎問到了人肉燒焦的氣味。他毫無表情，冷冷地說：“命令炮塔準備第二輪齊射……向江中延伸……命令噴火泵做好準備。”

……

兩輪射擊過後，江面上是一片恐怖景象。

水面上大火彌漫，一具具屍體漂在水中，露出水的部分，火苗還在跳躍著。一些沖鋒舟殘骸著著火，慢慢下沈。整個江面黑煙彌漫，散發著各種化學物品的怪味和屍臭。

這種軍用燃燒彈采用粘稠的膠凝汽油做燃料，相當黏稠，粘到身上就不容易撲滅。而且裏面加了鎂粉。普通火焰燃燒溫度是幾百度，但加了鎂粉後，火焰溫度就會升到一千多度，連沖鋒舟的鋼制零件、裏面的鋼盔、水壺等都被燒化了。很多人還沒反應過來就被燒死了。

大火後面的大批沖鋒舟被阻在這裏，擁擠碰撞著，上面的清兵都目瞪口呆地看著眼前的恐怖景象，不少人扶著船幫嘔吐。

明軍的機槍漫無目的的向火焰裏掃射，水面射起一串串水花，偶爾有清兵中彈倒下。但大部分子彈還是打到了水裏。

身後北岸騰起一顆紅色信號彈。江面上回蕩著擴音器的聲音：“864團各營、連整隊……692團各營、連整隊……1347團各營、連整隊……撤回北岸整編……撤回北岸整編……”

江面上的清兵們知道暫時撿了一條命，大批沖鋒舟整隊轉向，駛回北岸。

一條沖鋒舟裏，一個渾身是水、嘴唇燒得變形的清兵靠在同伴的身上，喃喃地吐道：“憑什麽……這憑什麽啊……”

“什麽憑什麽？你小子撿一條命還不高興？”

“憑啥咱們這麽沖，讓人家這麽殺？……憑什麽這麽大的霧……還打不過去？……上頭不是說了，有霧一下就能打過去麽？”

坐在後面的一個班長冷笑道：

“哼，這已經算很好打了！要是平日沒有霧，我們根本到不了這裏！……對面是哪兒？是南京啊！奶奶的，我們九十二軍可攤了一塊好地方，這可是整條南明防線上最難啃的一塊兒！”

……

江心洲，是南京段長江內的一個大島，面積十幾平方公裏，呈草鞋形，類似崇明島一樣，也是泥沙沖擊形成。江心洲和南京這邊只被一條二百米寬的水道隔開，稱為“夾江”，但是和浦口那邊卻隔著一千多米的江面。因為這個地理因素，江心洲一直控制在南明手裏，南明也在上面建了工事群，並且把長江艦隊主基地設在這裏。

因為長江艦隊主要是潛艇和小型艦艇，所以碼頭都設在夾江的邊上，對著南京這邊，從夾江進出長江主流，既安全又方便。碼頭上用鋼筋水泥修了潛艇洞庫，防止對岸炮擊和轟炸，保護潛艇。

江心洲是個獨立的島，上面工事群構築相對比較簡單，沒有岸上那種覆雜的地下交通網，也沒有那種全鋼升降炮塔，可以說是一個薄弱環節。

現在江心洲基地一片緊張氣氛，清軍的炮彈不斷落在島上，有幾發炮彈直接打到潛艇洞庫上面，幾米厚的鋼筋混凝土庫頂顫動著，下面大把大把的灰塵落下來。

島上各單位和地下工事裏的喇叭不斷回響著：“命令所有女性官兵，立刻到基地碼頭上船……無論何種軍銜職務，立刻到基地碼頭上船……命令所有女性官兵……”

碼頭上，一排排女兵在背包列隊，她們有的是潛艇兵，有的是島上的女文職軍官。列完一隊後，便由長官帶著上小艇撤到南京。

每有炮彈落到近處，她們便臥倒隱蔽，然後又站起來繼續排隊上船。

她們身後的洞庫裏，每艘潛艇上都有幾個工兵，在往潛艇裏裝炸藥、布引線，以便在江心洲守不住的時候炸沈它們。這些女孩默默看著自己朝夕相處的潛艇，有不少人都哭了。

……

南京市裏，現在在經歷一場開戰後的最大恐慌。

濃霧中的早晨，到處都是拖著行李的人，他們神色恐怖，都往城外的火車站跑。這些人都是沒在第一次疏散中走的市民。本來上一次大疏散後，清軍遲遲打不過江來，人們對長江防線的信心陡增，那些在南京有店鋪、有生意沒走的，反而賺了一筆，很多撤退到南方的人心思活泛，又回來了。

現在一場大霧，不得了了，原先對長江防線很有信心的人，現在都相信守不住了。盡管街上的大喇叭不斷廣播著“我們已經打退了清虜的第一輪進攻”，但有點常識的都知道，打過來只是時間問題。而清軍一旦過來，所有人都堅信絕對劣勢的明軍兵力抵抗不了幾下。

向小強的汽車按著喇叭，逆著人流，往皇宮緩慢駛去。由於大霧，看了紅色的午門的時候，幾乎已經到皇宮門口了。

向小強連忙讓司機停在路邊，自己跳下車，大步穿過金水橋，在宮門口被攔住了。

皇宮門前戒備森嚴，幾百名禁衛軍頭戴鋼盔持槍肅立，幽深的門洞裏好像還架了機槍。現在明顯加倍了兵力，很多生面孔都沒見過。

向小強沒多說什麽，掏出證件。值班的班長看完證件，驚詫地發現這就是人民衛隊司令、還是每天來給陛下上軍事課的向小強上校，連忙敬了軍禮，讓開放行。向小強心急火燎的，按規矩留下佩槍，由一個禁衛軍軍官領著，兩人一路小跑，往裏面跑去。

穿過了前宮，那個軍官便不能再往裏進了，換了個女官領著向小強進入後廷。

“陛下在哪裏？在幹什麽？”

向小強快步走著問道。他每天到宮裏上課，有好幾次就是這個女官領著的，彼此都熟了。這女官神色也很慌張，打著顫道：“在乾清宮，召見大臣……向大人，你說……你說南京還能守多久？”

很明顯，現在連宮裏也是一片恐慌了。向小強沒回答這個問題，只是微笑道：“你們慌什麽，跟緊了陛下，比誰都安全。”

那個女官聽他這麽說，想想也是，臉上恢覆了點血色。

向小強知道，她們這些在宮裏的人，現在生死存亡之際，總是把自己這些高級軍官的每一句話都當作權威。自己的一句話就能給予、或者奪走她們的希望。

但是對於南京能不能守住，他自己很不樂觀。不過有一點可以肯定，南京段的防線是全條長江防線最堅固的一處，即使在大霧中，它也絕不會是首先被攻破的地方。

他判斷，在南京遭受實際威脅之前，肯定會先傳來清軍在其他地方過江的消息。這樣，南京的撤退還有時間，不會猝不及防。

毫無疑問，對滿清來說，在戰爭一開始就一鼓拿下南京，誘惑是巨大的。但長江防線畢竟是南明苦心經營了二十年的結果，南京又是防線的重中之重，絕不是那麽好啃的。剛才他已經收到了報告，知道江邊防線已經打退了清軍的第一次進攻，己方毫無傷亡，而清軍傷亡慘重，甚至還沒有一個人登上沙灘。

即使是在濃霧中，防線也不負眾望，打得很漂亮。但是，如果清軍不顧死上，兵力再增加個兩三倍，就很難說了。更可怕的是，他們一旦走比較現實的路線，即放棄南京做突破口，集中兵力從長江的其他薄弱地段突破，從後面包抄南京，截斷鐵路，那不僅是失守，連撤退都成問題了。

現在一定要朱佑榕抓緊離開南京。只要女皇走了，人民衛隊作為女皇的親軍，也肯定要跟著走的。這樣自己作為女皇的親軍司令，也能跟著走，不會留下來陪葬。

他已經讓秋湫帶幾個人回家，幫著秋老虎收拾準備了。也難為老爺子了，時局都這樣了，也一直陪著女兒女婿留在險地。但這次向小強已經準備全家人一起走了。

……

禦書房內，煙霧繚繞，幾個大臣或坐或站，有的抽紙煙，有的抽雪茄，還有的抽煙鬥。

以前大臣在女皇面前是不敢抽煙的，但有一次朱佑榕和幾個老大臣談話，談到半夜，朱佑榕便讓人準備了幾種香煙賜給他們抽。這一“德政”大得人心，因為很多大臣煙癮都很大。這一傳統養成後，大臣和朱佑榕談話時，時間稍久便都抽煙，要是有三五個大臣同時覲見，那書房就成了煙室。朱佑榕當初一番好意，如今成了自找苦吃，還不好說，只好自己忍著。

向小強會抽煙，但沒什麽煙癮，剛進來的時候被嗆得不輕。但看到朱佑榕坐在書桌後邊，只是微微皺眉，還是談吐自若，也就打消了捂鼻子的念頭。

向小強雖然被傳進來，但見到朱佑榕正跟大臣們說話，只是悄悄坐在門邊的沙發上。朱佑榕看到他，用眼神和他打了招呼，繼續說道：“肖卿，那你的意見呢？”

“陛下，”新任的陸軍大臣肖子龍呼哧呼哧地抽著大雪茄，噴出濃霧，嘆道，“我們雖然打退了清軍第一次進攻，但真正殲滅了多少，也沒個數字。清軍可能也沒有思想準備，驚愕之下，暫退回去了。接下來必定是讓這一師修整，再換生力軍上來打。他們兵力雄厚，一次上千的傷亡根本不在乎。陛下，已經收到好幾條情報了，都說清偽帝廣武揚言，要到南京過春節啊，陛下您想想，廣武偽帝那個性格，是越受挫越瘋狂的，接下來肯定是兵力加倍，瘋狂進攻啊！我們長江防線雖然堅固，但現在能見度只有十幾米，機槍根本就是擺設啊。機槍不頂用，那整條防線就都是擺設啊！陛下，一定要三思啊陛下！”

朱佑榕皺著眉，輕咳兩聲，望著另外幾位大臣。另外幾人也都頻頻點頭，出聲附和。

朱佑榕站起身，望著窗外，痛苦地出了一口氣。她心中萬分不願離開南京。她知道，自己一旦離開南京，就等於是宣布南京將放棄了，江邊守軍將不會再像現在這樣奮勇作戰，也許自己前腳離開，後腳南京就會淪陷。

“朕……”朱佑榕剛說便哽噎住了，眼淚在眼中打轉，好不容易控制住了，才說道，“朕還要聽一聽沈閣老的意見。”

又有一人急忙說道：

“陛下不必再猶豫了，沈閣老也必是這個意見。這裏離江邊只有十公裏，清軍一旦突破長江，瞬間可至！而江上的戰況，每分鐘都可能有變化！陛下，即使是沈閣老在此，也不會同意陛下留在南京，冒被清虜俘獲的危險的！”

朱佑榕轉過身來，望著門邊的向小強，用近乎哀求的語氣道：“向卿怎麽看？”

幾個大臣才發覺門口坐了個人，紛紛轉頭來看，發現是向小強，都等著他的發言。因為這些大臣都知道，向小強雖說官階較低，但是和陛下關系很近，又是陛下的軍事課老師，只要他說一句行或不行，就能極大的影響陛下決定。

向小強很慚愧，因為在朱佑榕最需要他支持的時候，不能支持她。而且多半還是為了自己的利益。

他躲避著朱佑榕的目光，吞吐道：

“陛下，臣……也是這個意思。您留在南京，毫無意義。”

大臣們臉上都緩和了，都對向小強投去讚賞的目光。他們心裏清楚，自己的身家性命保住了。不會出現歷史上臣子與城俱亡的慘劇了。隨著皇室南撤，下面大明政府南撤的工作，就會緊鑼密鼓地展開了。

朱佑榕臉上表情失望極了，緩緩地坐下，雙手捂著臉。過了一會兒，輕輕地道：“你們先退下吧，朕自己靜一靜。”

一行人退出煙霧彌漫的書房，來到外面的庭院。幾個老大臣心中巨石落地，開始笑呵呵地誇讚向小強，忠君愛國，大處著眼，心系君王，不計個人榮辱，大公無私……

雖然向小強滿心慚愧，充滿了對朱佑榕的愧疚感覺，但這份人情，卻是不收白不收。他很謙遜地笑著，很多漂亮說出來，說他雖然是軍人，但也是人，大家將心比心，都不是怕死，而是怕死的毫無價值。如今大霧，南京防線是兇多吉少，早早後撤，留得有用之身，才能更好地為國家抵禦清虜……

這幾句話把大臣們心中殘存的那點羞恥感全抹掉了，大家其樂融融，很是以他的話為然。向小強和這幾名大臣的關系又近了一步。

這時遠處傳來汽車發動機的聲音，然後是車門“砰”地關上。

有人說道：

“沈閣老來了。”

整個大明帝國，只有首輔大臣和延平郡王等少數幾個人，才享有開汽車進皇宮的待遇。很明顯，來的是首輔大臣沈榮軒。

沈榮軒穿著呢子大衣，大踏步地走進禦書房的庭院。幾個大臣都向他見禮，口稱“閣老”。沈榮軒向他們微笑點點頭，又多看了向小強一眼。

向小強也很謙恭地見禮，口稱“沈公”。好久沒見過沈榮軒了。自從自己掌管了人民衛隊之後，再見到這個前東廠廠督、以前的盟友總有一些別扭，心中不自覺的要防著他，好像連笑都笑得不太自然。

一個宮女出來道：

“宣內閣首輔大臣沈榮軒覲見！”

沈榮軒摘下帽子進去了。

沈榮軒來了，幾個大臣都感到有了主心骨。現在陛下差不多已是願意南撤了。沈榮軒再去一說，這事就敲定了。

過一好會兒，宮女又把庭院裏的所有人宣進去。

“眾位愛卿，”朱佑榕站在書桌後面，手扶桌面，一掃剛才的傷心樣子，笑呵呵地說，“朕意已決，暫不南撤！”

此言一出，不僅幾位大臣，連向小強都驚得說不出話來。朱佑榕繼續道：“朕，還有朕的政府，接下來會住進紫金山要塞中，看大明軍隊如何抵擋清虜。守住南京，就要拜托諸位愛卿，尤其是向卿費心了。”

向小強望著坐在旁邊沙發裏閉目養神的沈榮軒，不禁又驚又怒。這前東廠的大佬給陛下灌什麽藥了？

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