怎麽又是她——

“本王無礙。你過會挑個箭術精準的去五弟身邊，免得下回不止朝著本王射偏。”說著話，解下了手腕上的護臂，隨手拋給了跟在後頭的侍從。

項瑤認出來人，眸光微沈，前世顧玄曄最得力的幹將，左膀右臂，卻與她極不對付，她總覺得自己上輩子毒婦罵名傳播甚廣有這人一半功勞。思緒扯回，瞥見他馬匹後面拖行的豹子，已近奄奄一息。

想來這就是他遲來的緣由，顧玄曄英勇擒豹子的故事她聽過，卻沒想到是找的槍手，眺向顧玄曄的目光裏染了幾分明了深意。

顧玄曄亦是瞧見了那豹子，眼瞼微垂，心知後頭的東西已被這二人看去，也不露分毫愧色，反而嘴角銜著抹似笑非笑。

項瑤隨後同宋弘璟一道離開，回想剛才一幕不由輕輕擰起了眉。

“是不是嚇壞了？”宋弘璟以為她還心悸剛才的事，停下腳步來溫聲細語地詢問。眉眼沈沈，裏頭攢動的都是關切。

項瑤卻神色覆雜的搖了搖頭，語滯半晌，轉而真摯道：“方才多謝你。”

宋弘璟悵然嘆了口氣，“一個謝字就算了啊？”

“那你還想怎樣，宋大將軍還要挾恩強逼不成？”項瑤忽然寒了臉挑著眉問，可看著宋弘璟神情一楞，裝著氣惱的話音裏頭還是忍不住透了幾分狡黠的笑味兒。

“好啊！”宋弘璟知她這會有心思戲弄自己肯定是無礙了，不過眼下人多也只能在她耳畔輕道：“今日這樁暫且記下，將來再讓你……償恩。”

申初，日頭偏西，眾人滿載而歸，大大小小不一的獵物俱是擺在了營地前，由各家家仆看守。景元帝獵到一頭白虎，龍顏大悅，讓人將那幾斤垂死的白虎架在一旁作是陪襯。

經過打獵消耗，不免饑渴乏累，宮中侍者早在營前設下條案，蒲團，引人入座，稍後就有粉衣宮娥端著瓜果酒水穿梭其中，一一奉上。

“今日秋獵，有眾愛卿陪伴，朕心甚悅。四海興興，盛世太平，望眾卿朝堂政事上愈加勤勉，以保大梁江山如這西山獵場一樣，昌盛不息。”景元帝舉起酒盞，朗聲致意。

眾人聞言皆是舉杯，齊聲道了吾皇萬歲萬歲萬萬歲。

景元帝遂將杯中酒一飲而盡，眾人隨從，宮娥覆又斟滿，原該退下之際卻倏地跪在了景元帝案前，“皇上，民女要冤情要訴。”

左右兩側禁衛軍執戟而動，登時就將那名宮娥制住，後者不作反抗，乖順被鉗制，只仰起頭神情悲憤道，“皇上聖明，懇請為江南蘇家滿門三十口人做主！”

江南蘇家——震驚朝野的私鹽貪汙案，亦是顧玄曄一筆濃重的功績。

顧玄曄素來溫潤表情出現一絲裂痕，“父皇小心，那人就是行刺兒臣的那名刺客！”

身旁的安祿聞聲而動，正要舉劍刺向卻被一柄環首刀格擋，見是冷面羅剎宋弘璟略是不明。

“宋將軍這是何意？”

“皇上都尚未決定聽與不聽，安侍郎這般，豈不有殺人滅口之嫌。”宋弘璟無甚表情，言語卻引人指向。

景元帝聞言，略一沈吟，轉向地上跪著的蘇念秋，“有何冤情你先訴來。”

蘇念秋便將自己所知一五一十道來，今年初，兩淮鹽商要求朝廷增加每年鹽引的發放定額，以滿足市場需求。時任兩淮鹽政的馮吉與父親商議，將此要求上報皇上，卻私下收取鹽商送的五萬兩銀子。後景元帝聽取戶部意見後，同意在不增加當年鹽引定額的基礎上，將次年的定額提前使用，同時要求鹽商對提前使用的鹽引向政府另支付一筆“預提鹽引息銀”。

鹽商們又向馮吉行賄五萬兩銀子，馮吉同意先支付部分息銀，餘額做欠交處理，以後再結。鹽商接受了這種妥協辦法。後繼的鹽政王政、高恒仍接受賄賂允許欠交息銀，分別貪汙十多萬兩和二十多萬兩銀子，更遑論主使馮吉。

後馮吉手下嚴闕因分贓不勻一紙奏折呈遞告發，景元帝派藺王細查，馮吉讓鹽運使蘇競作了替罪羔羊，蘇競冤死獄中，全家三十口一朝喪命，蘇念秋跟隨師傅峨眉道長逃過一劫，入到馮吉家中意欲報仇，馮吉貪生怕死把一切招供，道是受藺王指使，是藺王為盡快破案，才有了菊園刺殺的一幕。

“一派胡言，蘇競畏罪自殺，供紙上白紙黑字俱已交代清楚，何來冤屈。”顧玄曄視線稍冷，身姿挺拔，完全不畏。

“是非黑白，自有公斷。鹽運使一職誘惑巨大，家父為自省，私下謄抄賬簿，並作記錄，馮吉為自保亦是提供一本私簿，兩者只要對比，就能知道民女所言不假。”蘇念秋說著就從懷中摸出兩本賬簿，雙手遞上。

內官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。

原先還有些躁動的人群這時亦是安靜了下來，紛紛探頭看，畢竟藺王因著快速偵破案子，雷厲風行的做事風格大獲讚賞還未過去多久，這麽快就被曝隱情，著實打臉。

景元帝翻看紙頁的唰唰聲中徹底黑沈了臉，顧玄曄依然作了問心無愧狀，只底下垂著的手微微顫抖洩了不穩心緒。項瑤受景元帝照拂，座位離得極近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠過顧玄曄，依然是那句老話，眼下的顧玄曄比之三年後的差上許多，修煉並不到家。

“好一個急功近利，不辨是非的欽差！”景元帝驀然暴喝，手中的賬簿直直摔向顧玄曄，目光中滿是失望。

顧玄曄竭力穩著撿起，然白紙黑字已作了鐵證，無從狡辯，撲通一聲跪下，“兒臣知錯！一時鬼迷心竅才行的這糊塗事！”本就血色稍少的面龐倏然褪盡，道是輕信馮吉，為盡快破案未仔細核查，是自己疏忽，卻絕不承認是自己主謀。

景元帝冷眼睨他，沈穩眸子怒意難消，若說之前期望有多大現下失望就有多大，並不置詞。

顧玄曄心中郁結，傷上加傷，驀地噗出一口鮮血，倒向地面。眾人皆驚，連景元帝都起了身子，皇後急匆匆地上前半扶起顧玄曄驚慌喚著太醫，在得出郁結之癥的結果後哀戚懇求皇上先行診治，景元帝讓人護送藺王回王府。

一陣兵荒馬亂後，不覆先前和諧氛圍，出了這檔子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也沒了心思，起身道是入帳稍事歇息，眾卿家自便，動作帶起椅子在木板上劃出刺耳的支楞聲響，伴著一聲絕望虎嘯，誰也沒料到原已經奄奄一息的白虎會突然發難，伸爪夠向景元帝。

說時遲那時快，離景元帝頗近，且一直留意的項瑤快速上前以後背抵擋那一爪子，布帛撕裂的聲音伴著女子難忍痛楚的叫聲，場面霎時陷入混亂。

宋弘璟瞥見項瑤肩膀的傷處，眼底騰起一片猩紅，環首刀起落，白虎的利爪應聲落地，徹底斃命。

“瑤兒！”景元帝反應過來的一瞬，忙是抱住癱軟了身子的女子，臉上難得露了慌張神色，“太醫，快，傳太醫！”

項瑤倒在景元帝懷裏，目光卻是凝著宋弘璟的方向，看到他始終站在一尺遠的地方，那雙眸子浸染墨色，滿是覆雜，像是在質問她為何要這麽做，明明……

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