王族公侯各自馳馬而行，脫去平日裏慣著的寬袍大袖，俱是換上了緊身輕便的勁裝，夾雜在一片飛揚飄蕩的大旗下煞是威武。每年秋季狩獵，勳貴之家都會選十五歲以上的子弟隨行，皇上可趁機考核選拔人才。這次除了王室子弟和五品以上的文武百官隨行，皇上還下旨允許攜帶家眷，自是精挑細選過的，其後後妃女眷皆乘馬車相銜而行，上千餘人的冗長龐大隊伍浩浩蕩蕩。

項瑤坐在後面隨行的馬車裏，閉目養神，身邊是跟來侍候的雲雀，項筠坐在她身側，似乎顯了一絲緊張，畢竟這般大的場面她從未見過，能有幸參加，還是托了顧夫人照顧，替了她的名額來的。

西山圍場，先行趕到的禁衛軍們早已為他們搭好了營地，大隊人馬停下來，一陣人攘馬嘶，一頂頂帳篷支立起來，最中間的是明黃色的頂子，繡著張牙舞爪的五爪金龍，便是皇帝的帳篷，格外顯眼。

官員女眷們的帳篷臨著樹林，相較起宮中女眷位置遠了些，項瑤同和安郡主安瑾分在一道，和安郡主霸道地占了最好的位子，修著指甲不理人，項瑤讓雲雀稍作打點就出了帳篷。

不同於精心作了打扮，在帳子裏偷瞄勳貴男子的貴族女眷，項瑤挽了個利落的發髻，換上身茜紅箭袖騎裝，腰間帶扣束緊。一襲紅衣，烈烈如火，脂粉未施的一張素顏露出白皙明麗的眉眼。

項瑤方走了兩步，就見宋弘璟朝著她走了過來，背光而行，項瑤擡手遮擋烈日光線，頭上就多了一頂薄絹帷帽，宋弘璟細心地替她系上。

趁著俯身的動作，宋弘璟近乎是貼著她耳畔道是一切已經安排妥當，項瑤臉頰隨著落在耳畔上的熱氣泛起緋紅，嘴角牽起弧度，湛亮的眸子裏滿是信任。

宋弘璟睨著她的這身裝束，眉心微擰，“你真要去？”

項瑤嘴角噙笑，點了點頭，最後趁著四下無人踮腳在他臉頰上快速落了一吻，退開兩步，聲音裏蘊了羞赧，“宋將軍，報酬已清。”

宋弘璟怔怔撫上臉頰，瞧著少女嫣紅的薄唇一開一合，在日光下仿若開了一朵嬌艷的花，漾著的花瓣一直慢慢落到到了他的心裏，眸中劃過無奈，既不能阻止，那便護她周全。

帳子裏薰過香，中間燃著一尊鎏金雕花香爐不斷散發著幽香，陳皇後穿一襲八福及地羅裙，捧著個暖爐坐在榻上，背靠著大引枕面色並不大好，間歇伴有幾聲咳嗽。

顧玄曄站在她下首，擰眉而望，皇後的身子似乎愈發差了，偏生硬要跟來，殊不知即便這樣，那人也不會將心思放在她身上，思及那人眺向項瑤那輛馬車時的熱切，斂過眸子。

“母後小心鳳體。”

“本宮無礙。”陳皇後捏帕子掩著咳嗽了一聲，太醫說了只是體虛之癥重在調理，遂堅持伴駕。“倒是你，身上的傷如何了，刺客抓著了嗎？”

顧玄曄一頓，搖了搖頭，“掘地三尺，兒臣也會把人找出來。”從岐山傳回的消息，是他經辦案子的漏網之魚，鹽運使蘇競之女，必須要斬草除根。

陳皇後頷首，鳳目瞥向站在其身後不遠的年輕男子，喚了他上前道，“這是安國公長子安祿，尤善騎射，你傷勢未愈，這次狩獵就讓他幫你。”

“臣自當竭力！”安祿抱拳恭敬道。

顧玄曄掃視過一眼，自然明了母後的意思，默聲作了應許。

皇後略是滿意地轉過眼，道是讓人下去準備，只留了顧玄曄在帳子裏，“這安祿是個人才，又是今年的新科狀元，皇上很是器重，你該好好籠絡。安國公這一雙兒女本宮瞧著都甚是滿意，安瑾才貌雙全，配你那是……”

“母後……”顧玄曄倏然打斷，眉宇間透了一絲無奈，“這問題先前不是已經談過，您也答應了，論當下還是項瑤更合適。”

陳皇後聞言尤是不甘，卻也知道他說的不假，可越是這樣就越是膈應，愈發不滿意項瑤。娶不到那人，就要自個兒子娶那人的女兒，偏生她的兒子為了討好，還得去爭搶，叫她怎能不氣悶。

“母後放心，我自有計劃，不出幾年，定能讓你出了這口氣。”顧玄曄見她神思郁結，出言安撫。

陳皇後睨向他，最終還是信了他的保證，“本宮且看著。”

用過午膳，稍事休息過後，圍場中央一塊偌大的空地上豎上一排靶子，另一側被圈出一片給女眷們用的狩獵區中設了休息用的帳蓬和高臺，坐在高臺上，可以看到遠處狩獵場的情景，很多夫人們都選擇到這地方觀看，皇後德妃及幾位隨行的嬪妃、公主們早就坐在那兒了。

秋狝行圍更有騎射、近搏等娛樂活動，若有能者表現優秀，得到君王賞識，便可就此飛黃騰達，封官加爵。遂有不少貴族子弟，皇族宗親莫不躍躍欲試。對於男子而言，獵場便猶如戰場，是供他們盡情展現自己技藝謀略的地方。

坐在主位上的景元帝掃過出列的青年才俊，似乎頗是滿意他們的精氣神，言語鼓勵一番，許下拔得頭籌者有重賞的承諾，引得參賽者愈發振奮。各自就位，摩拳擦掌。

一眾皇子中，留在臺上的只有文弱太子與完全不善不愛湊熱鬧的三皇子顧玄胤，前者約莫近三十的年歲，身材高瘦，有雙和皇上一樣的濃眉和高挺的鼻子，只是不停拿著帕子打噴嚏，不一會兒就紅了鼻頭，似是不適應這裏的環境，待了沒多久就回了自己的帳子。

項瑤清楚看到景元帝微蹙了眉頭，確實，就連她都覺得太子的性格過於綿柔，比起儲君，更像是個教書先生，也無怪乎景元帝一直手掌大權，不敢下放，後也惹得眾兄弟覬覦。

二皇子顧玄廷率先入了靶場，挽弓搭箭，屏息瞄準的那一剎那，箭翎破空疾射，一擊即中，場外登時爆出聲聲高呼，人氣甚高。而這位二皇子的生母德妃，出身世家，父兄皆為皇上跟前的紅人，嚴氏一族更有不乏任高官重職的親系，雖說皇儲已定，可德妃一直都有奪儲的野心，那些叫好的當中不乏嚴氏親信。

之後又有幾人上場，或實力不敵，或故意為之，均是敗在二皇子的記錄下，直到顧玄曄出現在場上，比起二皇子稍顯硬挺的長相，顧玄曄更符合姑娘們的喜好，皆是翹首企盼。

項瑤凝著那人，離那日遇刺不過幾日，傷勢未必好全，帶傷上陣無非是想在景元帝面前博好，隨即視線一轉，果然看到景元帝關註的視線，沈穩面色似乎隱了一絲緊張。

那抹身影緩緩走入，找準目標後慢慢拉開弓弦，瞄準，放箭。“咻”的一聲，兩支羽箭同時脫弦而出，皆是擊中靶心，尖利的箭鏃上的白羽在日光下猶自微微顫抖。

滿場喝彩聲吶喊如雷，景元帝亦是露出了欣慰笑意，眼中不掩讚賞。

顧玄廷見狀，垂眸掩過眸底深處的不虞，與退至自己身旁的顧玄曄笑道，“四弟有傷還能取得如此佳績，實在厲害。”

“是二哥承讓了。”顧玄曄淡笑回應，目光卻是隨著宋弘璟的身影轉向場內，並未看到顧玄廷那一瞬陰鷙眼神，只是面上的兄友弟恭罷了。

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