“瞎說什麽，我、我就隨便畫畫。”項秀綾耳根透著一抹紅暈，故作鎮定，見項瑤作勢要去取那幅畫，趕忙搶先一步護在懷裏，隨即就對上項瑤滿是戲謔的眼神，一下回過味來，臉上一紅，帶了幾分羞惱道：“瑤兒膽兒肥了，敢這麽戲弄你姑姑！”

項瑤頂著一張無辜表情，嘴上卻不放過她的道：“明明是姑姑您自個兒心虛。”見她作勢要來揪耳朵，忙伏低做小的討饒才被放過。

“姑姑還在等那人？”一陣玩鬧後，項瑤看向那幅被收起來的畫，正經問道。

沒有得到項秀綾的回答，屋子裏一時消了聲，顯得沈悶。

良久，項秀綾才輕輕“嗯”了一聲，眼眸滿是堅決。

那年那日一別，她就下定決心非君不嫁，等不到他，叫她怎能甘心將就他人？

項瑤在心底嘆了口氣，曉得姑姑等的是十二年前從匪徒手裏救了她的人，那時姑姑正是豆蔻年華，在去寺廟祈福的路上遭匪徒綁架，所幸有位公子出手相救才不至於人財兩失，只是那位公子當時有要事在身匆匆別過。後來姑姑回府時事情已經傳開，更不知怎的越傳越離譜，最後敗了名聲，過了及笄之年也沒人上門提親。

這事是上一世項老夫人有一回想逼姑姑嫁給禮部侍郎的傻兒子，姑姑以死相逼讓項老夫人作罷後抑郁難舒才告訴她的，道是若有朝一日自己等不了了，讓項瑤記得還有這麽一個人……

項秀綾瞥見對面坐著的項瑤眉宇間透著層層陰郁，這會兒才發現她的憔悴，不禁蹙起眉頭，“瑤兒可是有什麽心事？”

這問話讓項瑤倏地楞住，四目相對，她隱匿的沈郁在眼前那雙聰慧眸子裏無所遁形，只是她所經歷的……令她不知如何開口，也無從說起。

“姑姑怨麽？”怨那人失約，怨朋友貪生怕死拋下她自行逃跑，之後更是為了撇清自己而抹黑她的名聲，誣陷她品行不端、招蜂引蝶才引來禍事。

項秀綾一怔，沒有想到項瑤會突然問起這個，稍稍停頓後才莞爾道：“若是怨個十二年的，怕這院子都是森森鬼氣了吧？”

見項瑤仍執拗地看著自己，項秀綾無奈地嘆了口氣，“清者自清濁者自濁，我又何必因著他人的骯臟想法而讓自己活得不痛快？那樣豈不是更稱了那人心意。她見不得我好，那我就偏要過得比她好。”

名聲敗壞，在府裏不受待見……這樣算過得好麽？

像是清楚項瑤此刻所想，項秀綾輕啜了一口茶，神態安然地反問：“順心而活又怎麽能算過得不好？”

這次換項瑤怔楞住了，的確，姑姑隨興灑脫，即便飽受非議也未見她有任何動搖，堅定地等著那人，為那人守心，原先只道姑姑癡心，為情所困，可今日對話後才發現她比任何人都清醒，不像自己渾渾噩噩到最後丟了性命……

察覺項瑤又走神了，且眉心皺起，似乎有所觸動，項秀綾隨即想到她剛從項老夫人那兒離開，定是又受氣了，這孩子是個實心眼兒，加之她母親一直灌輸她尊老敬老的思想，她變著法兒的想討老人家歡心，只是老人家從未領情不說還時常挑事刺上幾句。

項瑤是項老太爺一手帶大的，在府裏備受寵愛卻沒被養成驕縱的性子，一直讓項秀綾覺得挺詫異，而項瑤容忍項老夫人的功力也讓她欽佩。

“你打小愛跟我處一塊兒，性子像我卻也不完全像，我向來清楚自己要的是什麽，也清楚自己在做什麽，至於你呢，一味遷就不喜歡自己的人為難自己，何必？”

項秀綾說的是她費心討好項老夫人，卻巧合地點中項瑤另一番不可言明的心思。

上一世，她一味遷就顧玄曄，把自己打磨成顧玄曄想看到的樣子，最後變得連自己都不認得，到頭來，竟是人家棋盤上的一枚卒子，逃不了被棄的命運。

項瑤慢慢坐直身子，凝望著項秀綾的眸子漸漸有神，眼底慢慢變得一片清明。

連日來的惡夢又何嘗不是她自虐的想法？用他們的過錯懲罰自己，可現在是嶄新的一世，她還未嫁給顧玄曄，她的人生也還未變得一團糟……

項瑤的眼眸瞬間明亮銳利起來，眼角眉梢泛著一層喜悅。“謝謝姑姑。”

項秀綾以為她想通，嘴角笑意擴散，“總算還沒看書看成書呆子。”

項瑤解開了心中郁結，眉梢染笑，也有了說笑的心思，“我確是愛看書來著，可也不是呆子，姑姑脖子上戴著的可是那人贈的定情信物？”

項秀綾聞言下意識地捂住了領子，就見項瑤瞇著眼笑得促狹，來不及羞惱就聽得她正色道——

“上面的圖案瞧著有些眼熟，我好像在哪兒見過。”

“在哪兒見過？你快好好想想！”

項瑤記得，也就是靖武三十七年，東奴來犯邊境，先帝禦駕親征，朝中奸臣敖裘趁亂勾結允親王意圖謀逆，也就是招庭之亂，當時幸得幾個世家聯合宋大將軍合力鎮壓，先帝凱旋班師回朝後冊封功臣，其中幾人獲封異姓郡王，賜予白澤玉佩。

“姑姑你看你那玉佩上頭的圖案是不是白澤？”

項秀綾連忙取來看，玉佩上果然有著一個獅子身姿、頭有兩角、山羊胡子的神獸雕刻，確是白澤無疑，她猛地憶起那人。“你是說他是其中一位郡王？”

項瑤肯定地點了點頭，上一世她在嫁給顧玄曄後，偶然發現姑姑一直佩戴的乃異姓郡王才有的白澤玉佩，只可惜為時已晚，姑姑被項老夫人嫁給尚書當三姨娘，她被綁上花轎後就在路上咬舌自盡……這亦是項瑤的一樁遺憾事，然而這枚白澤玉佩是哪位郡王的，她就真的不知道了。

“當時獲封的也就五位，雖都不在京城，可也比姑姑先前大海撈針般地找強。”

“嗯。”項秀綾緊緊握住手心裏的玉佩，忍著激動的淚水應了聲。

項瑤因著能挽回一件憾事，心底高興之餘，又突然想起一事，開口問道：“姑姑，瑤兒想借你的人一用，可行？”

正值盛夏光景，天高氣清，池子裏荷葉碧連天，間雜著一朵朵粉白荷花，以盛放之姿，灼灼而立。池子中建有一個水榭，垂著水晶簾子，偶被微風撩動便發出悅耳脆響，伴著水聲淙淙，消解幾分暑意。

水榭中，幾個妙齡少女正圍著一方矮腳梨木案，千鈞一發的緊張氣氛縈繞其間，圍在周圍的少女們屏息凝神，只緊緊盯著那分別執黑白棋子的纖纖素手。

忽而幾只紅尾蜻蜓低低掠過水面，振翅的間隙伴著清脆的“啪”的一聲，棋面上已成定局。

“姊姊又贏了。”項筠看著棋盤上呈現被圍剿之勢的白子，默默將手裏的那枚玉白棋子擱回玉缽裏。在連輸了三局後故作嬌嗔道：“姊姊棋藝高超，妹妹心服口服，哎，不玩了、不玩了，平白讓姊妹們瞧了笑話。”說著眼睛掃過眾姊妹無奈的嘆了一口氣。

“筠姊姊可別難過，在幼寧的眼裏筠姊姊和瑤姊姊一樣厲害的。”

十一歲的項幼寧是秦老夫人生的三房所出，她是項家最小的女兒，天真無邪，笑起來兩眼彎彎就像天上皎潔的月。

一旁嗑瓜子的項蓉見項幼寧那般與項筠親昵，心中略不是滋味。那人明明是個外人，自家姊妹卻偏偏喜歡與之來往，反觀自己倒像是抱養來的，於是酸溜溜的出聲嗆了一句，“幼寧，你懂什麽，還不是咱們項家養人，倒是你明明是項家血脈，怎麽就沒一點項家人的樣子？都說觀棋不語，你這禮儀是如何學的，蓁妹妹你說是不是？”

角落不起眼的項蓁突然被點名嚇了一跳，唯唯諾諾應了一聲。她是項二老爺項善昊外頭養的侍妾生的女兒，天生的膽小性格，眾人都知庶出的項蓁是個老好人，誰的話都應。

“我……”項幼寧一時啞口，她實在是嘴笨。

而這指桑罵槐的說詞項筠一聽便聽出來了，默默垂下眼眸。

“蓉妹妹這般說，又算什麽有禮教？幼寧輩分再小也是嫡出，嫡庶有別，蓉妹妹的禮儀又是跟誰學的，這般沒分寸？再說棋局已定勝負，何來觀棋不語一說？”

項青妤在丫鬟的陪同下緩緩步入水榭，她的身量本就和項瑤一樣高聎，忽然站在項蓉的面前，一道陰影罩下來，竟讓項蓉覺得有些壓抑，但項青妤不是好惹的，她只能忍氣吞聲。

“青妤姊姊教訓的是。”

“那還不給幼寧和筠妹妹道歉？”

“我……”項蓉露出口服心不服的樣子。

項筠連忙道：“算了，青妤姊姊，我沒事的。瑤姊姊今兒個設這場子，本就是讓大家高興玩樂的，別傷了姊妹和氣。”

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