前方是一顆青白色的霧狀星體，靜靜懸浮在天鵝絨般的深藍夜空中，散發出淡雅的光輝，猶如流動的雲霧般的柔和。不過，這光輝並非經由反射恒星之光而得來，乃是其本身構成粒子進出次元時發散出的光輝。

正仰望著這青白光輝的，是一雙會讓人聯想到流冰之洋的青瞳，寂靜得沒有任何波瀾。偶爾，會有一抹夕色的緋紅從青瞳中流溢而出，只有這時才能感覺到，青瞳的主人與藝術家傾註全部愛意所雕刻出的絕美人偶的區別。

夏音閉上眼睛，青色的長發在失去重力的虛空中緩緩飄散，反射著自天頂投下的青白光華，泛起有若金屬般清冷的光澤。不久，她的左手浮現出和那霧狀星體同樣的青白輝光，而源頭則為鑲嵌在樞紐手環上的智能核晶。

夏音輕擡左手，那顆散發著淡淡輝光的棱形晶體，在黑暗的畫布中留下一道首尾相連的弧圓，並且久久不成消散。經過十分鐘的時間，直到她重新睜開眼睛為止，這道青白的跡線甚至連形狀亦未有絲毫改變。

“嗯，還不錯……”夏音以澄清的目光看向左手，嘴角仿佛滿意般微微上揚。

“啪！”隨著輕彈手指的脆響，那由青白光輝凝成的弧圓，在虛空中陡然崩散，取而代之的，則是由一團自虛無中浮現的白銀華光。

那為藝術家所渴求的修長手指，在虛空的琴鍵上中彈奏出無聲的旋律，而與此同時，靜靜懸浮著的白銀光團，仿佛呼應般這旋律般，驟然變幻出各種如夢似幻的形態，宛如一曲華麗的視覺樂章，延續間毫無遲滯之感。

“嗯，也可以……”

註視著那正化為光翼形態在虛空中盤旋飛舞的銀華，夏音臉上也浮現出些許陶醉的表情。雖然只是類似自我消遣的娛樂，但卻演奏得出乎意料的完美，就算以“晨曦之艾莫索”的標準來看，也應該是可圈可點的表現吧……如此認為的她，不禁為缺乏那人不在場的事實而感到稍稍遺憾。

自從被任命為第五艦隊提督，負責鎮守洛克塔爾特別行政區邊境線以來，除了偶爾討伐小股海盜以外，夏音已經在這無所事事的平靜中忍耐了三年的時間。雖然和平怎麽樣也不是一件應該被埋怨的事情，但流淌著亞諾萊維涅家勇猛血脈的她，還是會常常生出想擺脫這種無聊狀況的念頭。

尤其是最近，在得到那人又再度覆出後，這種念頭愈來愈強烈。旺達納星系發生的事情，暴君單身摧毀一座舊彼安軍秘密基地的英雄傳說，現在已經傳到了這極西的邊境之地，並且在艦隊中已經成了最熱門的話題。感覺就象把一點火星丟進氣體炸彈裏面似的，艦隊在精神上似乎又重新煥發了活力。

當然，作為述任提督的列翼翔士，同時也使皇位繼承者中最有力的候選者之一，夏音被告知了更多有關發生在旺達納星系的真實。彼安最終決戰兵器殺戮方舟，以及極度危險的彼安始祖蝕的存在，讓八年前那場半途夭折的第二次銀河戰爭又再度死灰覆燃的可能。

雖然那艘殺戮方舟不可能出現在這裏，但為對應隨時可能發生的不測情況，夏音還是增加的巡邏艦隊的數量，嚴密監視著亞魯法特星系附近的諸多節點。

在繼承帝位後，也只能面對這種死水一般無聊的時光嗎……凝視著虛空中靜止不動的銀華，夏音突然生出這種念頭。若是這樣的話，那或許陪著那人一起環游銀河還更有趣得多吧？畢竟就算那人什麽也不做，麻煩也會總是會自動找上他的……

亞諾萊維涅家的希望之光在邪惡的誘惑中搖曳不定，而下一刻，樞紐手環上的那顆已經變幻為白銀輝光的智能核晶，驟然閃出橙黃之光，同時伴隨著不甚悅耳的聲響，打破了支配這處時空的寂靜。

“咦？”在註意力分散的瞬間，那飛舞的光翼也隨之崩散，夏音以遺憾的表情目睹著最後一縷銀輝在黑暗中消散，隨即輕揮左手，一扇由微控光束構成的影幕自虛空中彈出。

“抱歉打擾您休息了，提督。”影幕中的那位灰發翔士，以謹慎的動作舉手一禮，但聲音卻並不客氣。“帝都那邊發來了次元介質通訊，是找提督您的，能請您盡快趕到通訊士來嗎？”

“……次元介質通訊？我馬上過來。”夏音有些吃驚，跟著點點頭，揮手關閉影幕，輕輕調整身軀讓雙腳朝向地板降落。而隨著她的雙腳逐漸接近，房間內的人工重力也跟著朝艦內標準靠攏。

當人工重力完全恢覆到標準重力，也就是人類自古以來便習慣的九點八零六六五米每平方秒的時候，夏音的軍靴也正好發出一聲清脆的聲響。

……

夏蘭人類帝國毫無疑問是人類有史以來最強盛的國度，其廣袤的領土覆蓋了銀河半數以上的領域，而且也早超越了普通光波所能抵達的界限。雖然人類早在“黃金銀河”時代開發出了超光速通訊的技術，並且借助它至少解決了同一星系內的通訊同步問題，但面對不同星系間那近乎無限延伸的空間時，這種技術也還是不能把通訊時間縮短到人類有人之年的範圍。

“門”的存在讓人類得以穿過捷徑抵達目標，然後問題的關鍵在於，低階次元雖然能保證具體物質的暢通無阻，但卻有著吞噬任何波狀介質的屬性。即使用所知密度最高的壓縮脈沖波，也只能得到等同於用消防槍朝海洋沖水的結果。低階次元的此種特性讓無數通訊研究者恨得咬牙切齒，但又無能為力。

此後，第一次銀河戰爭爆發，最終的次元震令人類進入了全體性的文明冬季，直到夏蘭人開發出新的次元穿梭航法，讓被孤立在各個星系的人類群落能夠再度觸碰彼此為止的數百年間，人類關於星系間的通訊技術根本就沒有任何進步。

在夏蘭人著手解決不斷擴張的領土和日益落後的通訊技術的矛盾前，人類都采用著非常原始的方式進行星系間的聯系——即讓一艘裝載著聯絡訊息的艦船穿過“門”直接前往目標星系傳達訊息，若目標星系與起始星系並不相鄰的話，那就得動用等於與彼此間隔星系數量的聯絡艦——若打比方的話，也就跟古代所采用的“八百裏加急”的驛站體系差不多。

不過即使是夏蘭人，也無法改變構成低階次元的此種物理特質，因此由艾紐霍嘉爾開發出的次元介質通訊技術，其實是一種極其粗暴的通訊方式。打比方的話，起始點最大限度地朝海洋中充填星球等級的水量，並以此引發海平面的高度變化，中續站一解讀這變化的結果，並跟著朝中續站二重覆填充水量的過程……直到目標地結束。

雖然次元介質通訊勉強能使星系間的通訊成為可能，不過還是有兩個明顯的缺點。其一是能耗巨大，從起點到終點間的所有星系都必須設置中續站，百座中續站同時運轉所消耗的巨大能量，使得這種通訊方式基本上不可能投入民用領域。其二是延遲時間，在一定距離範圍內，次元介質通訊能做到及時通訊，而一旦超出這距離，那時間延遲就會隨著距離而加常——比如由遙遠帝都過來的這道通訊，就會有五秒鐘左右的時間延遲。

鑒於次元介質通訊的高昂代價，即使帝國也只有在必要的情況下才會加以采用，這三年來夏音也接到過兩次這種通訊，因此理所當然地認為這次通訊也是帝國上層的緊急軍務。鑒於保密的理由，遣退諸人後，她在影幕前立正站直，先擡手擺出軍禮。

“喲，殿下，近來可好？”

然而，出現在影幕上的卻是一張怎麽都也和嚴肅扯不上關系的臉，而更惱人的是，看到她挺胸敬禮的嚴肅模樣，那人竟毫不留情地取笑起來。“我們現在可是平級的列翼翔士哦，夏音？而且我還是預備役。你向我敬禮，實在是讓我有些受寵若驚呢……”

“……閉嘴，天空。”夏音憤憤不平地放下右手，不過因為通訊延遲的關系，遠在帝都的海特蘭德公子隔了五秒後才有所反應。“我又不知道是你，而且次元介質通訊原本是用來傳遞緊急軍情的，哪有你這樣隨便使用的？如果被律令院拉上軍事法庭的話，我可不會庇護你的。”

“……沒問題的，我這又不是私事。”夏音說完後，又隔了五秒鐘，天空才聳聳肩膀，擺出無所謂的表情。“我是以伊曼紐研修分院教導長的身份，向軍務部正式提出申請，塞恩元帥還在申請書上簽字同意了的。”

“……有什麽事需要我幫忙嗎？快說吧，次元介質通訊可是很昂貴的，你這薪水小偷。”夏音抱手盯著天空，雖然竭力擺出嚴肅的模樣，但最後一聲呼喚卻是罕見的溫柔。

“……真是無情啊，我的殿下，難得我是這般思念您，甚至不惜冒著被塞恩元帥訓斥的危險，都要見您一面，結果卻被這般冷淡的對待……”影幕中的天空垂下頭來，顯得沮喪而消沈。

“咦？”天空的反應讓夏音有些擔心，仔細觀察影幕上的畫面後，她發現對象的嘴角有著微微的翹起。不過跟著，這位驕傲的殿下卻遲疑了片刻，然後下意識向左右看看後，這才輕輕地說道：“……如果真的那麽思念我的話，那就趕快到我能夠觸碰的地方來，天空……我迫不及待地想看看那些，在你羽翼下成長起來的雛鳥們。”

最後一句話像是很勉強才找出來的理由，天空則顯得有些驚訝。“……夏音，你已經知道研修實習的事情了嗎？啊，是若琉亞祖母告訴你的吧？切，本來我還想給你個驚喜的……”

就像突然想到什麽似的，影幕中的天空晃了晃腦袋，語氣跟著轉為虛弱。“不過，你還是不要對那些小鬼抱太大期待的好，畢竟把這次的研修實習可是足足提前了一年的時間，有很多東西都還沒有來得及教她們呢……”

“她們？”夏音註意到某人下意識的區別用詞，修長的眉毛一邊挑起，看向天空的目光也轉為淩厲。“我記得研修院中的男女比例應該是相同的，難道伊曼紐分院的情況不是這樣嗎？”

“不，這是……”海特蘭德公子的額頭浮現出清晰可見的冷汗。雖然心中恨不得給這張時常制造意外的嘴巴一個巴掌，但天空還是苦笑著竭力解釋。“沒、沒這回事啦，只是這屆研修生中有幾個令我頭痛的鬼丫頭而已……完全不是你想象的那樣，夏音……”

“哦，不是我想象的那樣啊……”在夏音看來，天空過度反應的模樣反而更加可疑。想起無聊時翻看過的某條地上新聞，那雙銳利的青瞳稍稍瞇了起來。“看來你在研修院過得很愉快嘛，天空……我知道，地上世界的老師有以學生為對象發洩欲望的傳統。可是你要是敢把這條傳統帶到研修院的話，我就把你裝進磁軌彈頭裏面，和反物質彈藥一起投射到恒星裏面去！”

撲通。

夏音聽到擴音器裏傳來什麽東西落地的聲音，而天空也暫時在影幕上消失了蹤跡。好一陣後，當這位海特蘭德公子重新爬起來時，臉上已經盡是哭笑不得的表情。

“……”天空像要解釋般的張了張口，不過最後還是垂下頭深深嘆了口氣，跟著舉手向她至上了軍禮。“我會好好記住你的警告的，我的殿下。”

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