“這裏就交給你了，雅麗亞，發現有什麽價值的情報立刻報告軍部。”在臨走前，天空向雅麗亞囑咐著。“還有，雖然晉升提督，但也不要讓自己整天忙碌，適當地把工作分些給部下，這對彼此都有好處。”

“請盡管放心，下官好歹也是擔任過第十艦隊副官的人，這些事情上自然有所分寸。倒是請您要保重身體，以地上人的體質進行長途星際旅行是很辛苦的，請千萬不要太過操勞。”雅麗亞這樣回應著。雖然是極盡平凡的對話，但一言一語都有著百倍於此的心意。

在依依不舍的惜別後，天空搭乘聯絡艇回到了領主府替兩人準備的新型商船上，穿過那比典雅號不知寬敞多少的走廊，發現拉凱希斯在操舵室裏拿著毛球逗弄亞諾特三世。小貓依舊是神采奕奕的模樣，看來兩天前那番驚心動魄的冒險也沒有讓它有絲毫動搖。

“看來這家夥的神經比我們還堅強呢。”天空輕輕走了過去，從桌上取過貓食餅幹。聽到熟悉的響動，亞諾特三世馬上放棄毛球跑了過來，一臉親昵地磨蹭著他的褲腳。

“讓亞諾特三世養成隨意討食的壞習慣，它的主人可是會很傷腦筋的。”估計因為被搶走樂趣的關系，拉凱希斯顯得有些不滿。

“那裏，這家夥好歹也陪我們在鬼門關前走了一圈，給點獎勵是應該的。”天空剛把餅幹放到地方，亞諾特三世就一口咬住並朝外面竄。“希望這艘商船裏面有幾只老鼠，這樣它一路上就有東西打發時間了。”看著小貓的背影消失在門後，他不無遺憾地聳聳肩膀。

“應該沒那種東西吧？畢竟這艘船可是領主府提供的，事先都有仔細清理過。”拉凱希斯否定了他的期待。

“免費的嗎？”天空露出興致勃勃的表情。

“嗯，本來我打算以奧爾德家的名義購買這艘商船，不過那位伯爵說服了我。”拉凱希斯倒有些悶悶不樂。“作為帝國的公務機構，領主府有義務保證領地內星際貿易的安全，並對遭受不當損失的國民予以補償，這艘商船同時還代表著旺達納星系對兩位的感謝之意，請萬勿推遲……被他這麽說，我就只好收下了。”

“也不錯啊，畢竟我們確實是為那座星系挽回了未來數年份的損失，就算收下也沒有什麽好不安的。”天空如此安慰著拉凱希斯。“雖然損失了典雅號，不過卻賺到一艘高級商船，看來我們的星際貿易之路還可以繼續走下去。”

“但貨物已經……”拉凱希斯嘆了口氣。有生以來的僅僅兩次星際貿易都以失敗告終，對蒼穹之民來說這可是極為嚴重的屈辱，難怪她會一直提不起勁來。

“你忘了先前買出的那櫃維納原石了嗎？”天空得意洋洋地從包裏抽出一張代金卡，在拉凱希斯面前晃了晃。“可是買出個相當好的價錢哦，就以這筆錢作為啟動資金，在同盟內讓它滾雪球似一路上增加吧！”

“對了，還有這筆錢在。”看到名譽還可以挽回，拉凱希斯的表情明顯開朗。

“那接下來，”天空把那張代金卡遞到她的手上，看著拉凱希斯慎重接過的動作，覺得有些好笑，但還是拍拍手站了起來。“就讓我稍稍展示一下手藝吧，我剛才過來時到餐廳看了看，那裏的廚房可是廚師們夢寐以求的戰場，能允許我上去奮戰一番嗎？”

“啊，原來如此。”拉凱希斯輕拍一下手，想起了兩人此前商議為典雅號添置一套調理組合的事情，不禁輕笑了出來。“那，我可以稍稍期待您的戰果嗎？海特蘭德公子閣下。”

“請千萬不要吝嗇您的喜悅。”天空模仿著餐廳侍者的動作，把手放在胸前，朝拉凱希斯輕輕鞠了一躬。“尊敬的紋章之長，請問你想嘗嘗哪種口味？是標準的康定口味呢？還是偏向夏蘭化的混合口味？”

“嗯，就標準的康定口味好了，我還沒有接觸過公子故鄉的文化呢。”拉凱希斯說著卻從座位上站起來，一付要跟著天空前往餐廳的模樣。

“呃，拉凱希斯，你在這裏等就好了……”天空有些茫然地看著拉凱希斯，隨即卻回憶起了當初露瑟麗娜向他學習廚藝的事情，記得那時候的結果非常慘烈，而且也讓他從此確信了這世界上確實存在著即使有熱情和執著亦無力改變的事情。

從某種意義上來說，拉凱希斯和露瑟麗娜有些相似的，都是在獨自領域擁有優秀天賦的女性，換句話說，也就是才能嚴重傾斜的結果。若是拉凱希斯也抱持著同樣的想法，那……他還沒有確認過這艘夏蘭商船上到底有沒有準備地上人的胃藥，要不然先來上幾顆……

“我只是對公子的烹飪過程也感興趣，會打擾到你嗎？”拉凱希斯的話讓天空仰天呼出長長的一口氣，低下頭來時已經換上燦爛的微笑。“當然沒問題，若只是看的話，請隨意好了，只是看的話。”

……

不知道是不是天空再三囑咐的關系，直到他擺好那一桌豐盛的菜肴，並從酒架上取下一瓶名貴紅酒，開啟後到在兩水晶杯裏為止，拉凱希斯始終都不發一言地在旁靜靜看著。

“那個……”天空有些擔心地回頭一看，發現這位奧德爾家當主的臉上竟是一付趣味盎然的表情，才安心地宣布道：“可以過來用餐了哦，拉凱希斯。”

“嗯，好的。”大概是錯覺吧？總覺得拉凱希斯走過來的步子有幾分雀躍的味道，而且白皙的美貌上興奮似的流露出些許緋紅，就連聲音也比平時要高揚上不少。“公子的技藝真是奇妙啊，沒想到把那些東西混合起來竟會變出這麽漂亮的菜肴，簡直就像在變魔術！我還是第一次看到完整的烹飪過程，實在是太不可思議了！”

“那裏，過獎了。”不過只是簡單炒了幾個菜就博得美人的如此盛讚，天空的虛榮心一時間得到極大的滿足，但還是勉強裝出滿不在乎的模樣聳聳肩膀。“不過菜可不是用來看的，味道才是關鍵。嘗嘗吧，這些都是標準的康定口味，還不知道合不合你的口味呢？”

“嗯！”拉凱希斯準備品嘗，不過低頭時卻露出困惑的表情。在她面前左右放著兩種餐具，一邊是熟悉的刀叉匙三件套，一邊則是兩根細長的竹棍。

“啊，那叫作筷子，是康定的餐具。”足以到她的困惑，天空笑著解釋道。“用筷子吃這些菜才是康定文化中最正統的用餐方式，不過我想拉凱希斯你大概不習慣用它，所以還替你額外準備了夏蘭的餐具。”

“這個東西，叫做筷子嗎？”拉凱希斯開始試著用其中一支竹棍去叉盤中淋著醬色汁液的肉塊，然後就皺起了眉頭。“似乎很難使用的樣子，為什麽要特意用這麽不方便的餐具呢？”

“那個，筷子不是算這麽用的，應該兩根一起用……啊，不對，我的意思不是叫你一只手拿一根……算了，先看我的演示好了。”

片刻之後，拉凱希斯帶驚奇的表情目睹了天空所展現的奇妙技巧——他居然用單手就能操縱那兩根竹棍，並且輕而易舉地就把菜夾了起來。

“……唔，果然這才是康定的味道啊！”天空用筷子夾起一塊塗滿金黃醬汁的肉片放在嘴，細細品嚼後露出陶醉的表情。

在多次努力無果的情況下，拉凱希斯只好帶著稍稍郁悶的心情換上刀叉的餐具，不過卻立刻沈浸在美好的感官享受中，最後還帶著意猶未盡的表情看著那桌被兩人幹得空空如也的餐具。

“反正以後可以經常吃到，這次就先忍忍吧？”天空也有些意猶未盡，因此這番話倒更像是安慰自己。他起身到自動調理機旁點了兩杯花草茶，而這時候餐桌自動收進了墻壁內，再伸出來時已經換上了幹凈整潔的桌面。

“自動清潔機大概會很高興吧……嗯？”天空苦笑著，把其中一杯推到拉凱希斯的面前，卻發現對面那雙晶瑩剔透的紅瞳正向自己投來若有所思的目光。“有什麽事嗎？”

“沒什麽，只是有些驚訝上天偶爾也會偏心到這種程度，竟然把如此豐富的天賦匯聚到僅僅一人的身上，並且還極盡寵愛。”拉凱希斯的聲音中混合著感慨和嘆息。“若用康定的話來形容……天之驕子，沒錯吧？”

“咳！咳咳！”天空突然被茶水嗆道，猛咳一陣後緩過勁來，不過卻對拉凱希斯投以詫異的目光。“突、突然間說些什麽呢，你？”

“我只是覺得有些……害怕吧？”拉凱希斯輕輕摩挲著茶杯，似乎也有些迷惑自己的心情。“倘若公子沒有被艾琉雅帶到夏蘭的話，或者先一步被彼安發現的話，那第二次銀河戰爭或者就會以完全不同的方式結局。”

“越來越誇張了呢，我不過一介平凡的地上人而已，拿什麽去影響那場把千億人類卷入其中的龐大戰爭？”天空苦笑著辯解道，然而拉凱希斯卻直直凝視著他，以輕輕的聲音問道：“公子，你真的是這麽認為的嗎？”

“呃，這個，或許會有那麽一點影響也說不定……”自居處於不利立場的天空，咳嗽了一聲後反問道：“咳！拉凱希斯，你到底想說什麽啊？難道到現在還擔心我會被彼安拉過去嗎？”

“不，不是這樣的，我只是……”拉凱希斯頓了頓，就像在整理思緒似的沈默了半天，跟著才說到：“彼安和公子間有著半身的血緣，而此前為對抗彼安，帝國卻不得不借重公子的能力，所以我在想，這是不是件相當殘酷的事情？而倘若那位彼安始祖和殺戮方舟真的再次掀起戰爭的話，帝國或許又得征召虛空王城出戰，那公子豈不是……”

“啊，原來如此。”天空總算明白拉凱希斯在憂慮什麽了，同時心中也湧出某種柔軟而溫暖的情感。

拉凱希斯是少數知曉他和彼安關系的夏蘭人，她的看法在很大程度上代表著帝國整體的意見。雖然他本身從來都沒有把兩位母親，穆和雅跟彼安間劃上過等號，但高潔的蒼穹之民卻似乎一直顧慮到這點，所以拉凱希斯此刻的這份憂慮，大概也可以認為是十三議會的愧疚吧？

“沒事的，拉凱希斯，雖然雅和穆都是我的母親，但在心中，我從來都沒有把她們和彼安劃上過等號。”天空以慎重的語調說明著。“彼安是誕生母親的民族，如果可能的話我並不想與之為敵，但我卻更愛著夏蘭，愛著蒼穹之民的高潔，愛著群星世界的遼闊。倘若彼安將危害到這片美麗的星空，那請相信，我絕對會不惜一戰的！”

“……就是因為公子是這樣的人，所以帝國才想盡力避免那種事態啊……”勸告起了反效果，拉凱希斯不禁苦笑出來。

“放心吧，會再發生戰爭的可能很小。艾琉雅可是親自帶著同盟艦隊鎮守在靠近彼安的邊境上，即使是那艘怪物艦也闖不過去吧？若帝國再加把勁搜索的話，相信很快就能把那家夥捉拿歸案。”覺得氣氛變變沈重了，天空趕緊轉移了話題。“對了，拉凱希斯，雖然我不清楚你要到同盟的什麽地方，不過能不能順路去一下羅德亞科首府？”

“公子是想去見最高議長閣下吧？”拉凱希斯這時微笑著點了點頭。“當然可以，反正也是順路的。不過若公子不急的話，能不能等回程呢？我想盡快把亞諾特三世交給它的主人，還有殺戮方舟的事情也要向她報告。”

“嗯，沒問題。”天空聳聳肩膀，突然湧出好奇心。“不過，到現在也還是不能告訴我目的地嗎？”

“這個……嗯，反正公子的身份已經暴露得差不多的，沒關系吧？”拉凱希斯猶豫了幾秒鐘，跟著決定似的輕彈了一下手指，說道：“我們是要去康定行星。”

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