彼安暗殺部隊對穆法商會別墅的突襲，在定信出現的那一刻便毫無懸念地迎來了無果而終的命運。七十六名葬送者以及十二位血衣使，幾乎在侵入宅邸的那一刻便悄然無息地湮滅在了或傭人或管家的手腕中，甚至沒有泛起一絲波瀾。

若說這棟別墅曾遭受了什麽無法彌補的損失的話，那就只有在暴君激蕩的劍氣下灰飛煙滅的那條手工編織的精美地毯而已——那是在數年前，由某地表世界的十二位高超工藝人花費一年時間才完成的、價值萬金的藝術品。

當然，身為擁有者的露瑟麗娜不可能向彼安共同體提出賠償要求，而從結果來說，紅夜等人也確實沒有傷害別墅內的任何人，再加上原本就內疚於兄長謀害未婚夫之血親的事實，因此她主張就此放過這些暗殺者，這讓天空不由得松了口氣——盡管露瑟麗娜的安全被置於所有顧慮之先，但他亦無法否認紅夜等人行動的正當性——事實上，倘若那個叫尤拉姆的惡德人形還活著、並出現在自己眼前的話，那他也沒有能控制住將殺意付諸行動的自信——因此，從這份因緣來說，天空或許還需要對為他解決掉此煩惱的彼安至上感謝之意。

只不過，另外兩人卻似乎難以理解。顧慮到自己並非當事人的立場，夏音雖然維持著困惑的表情，但始終沒有將反對付諸言語。而定信則是在指揮傭人們將一幹喪失戰鬥力的暗殺者送離別墅時，才向身旁這位四年不見的義子提出質疑。

“就這麽讓他們離開好嗎？說不定會再來襲擊小姐的哦？”

“就算將他們留在這裏，不解決問題根源的話，也還是會有下一波暗殺者被派過來的啊！說不定還會是更麻煩的對手，而義父你也不可能整天都守在露瑟麗娜身邊吧？”天空無奈地聳聳肩膀，苦笑了出來。“我已經向紅夜好好解釋過了，露瑟麗娜早已放棄阿爾法恩、以‘林’為姓氏的事情。倘若彼安能夠就此接受的話，今後應該不會再有這類事情發生了。”

“原來如此……”天空的主張，自然有其正確性，但定信只是沈穩地點了點頭，一語道出了他的真意。“其實只是對那位叫‘紅夜’的下不了手吧？”

“……難道我表現得這麽明顯嗎？”天空略略狼狽起來。

“也不是，至少比起以前來，你的演技已經進步了不少。”定信拍著天空的肩膀說道，不過卻慢慢加重了力道。“事實上，若不是看到那位菲恩伯德公主殿下，我也不會想到已經成為小姐夫婿的你，竟然還有關切其它女性的餘裕啊！”

“我、我也沒有想到義父你竟然作了穆法商會的執行官啊……”被完全壓倒的天空，一邊忍受著背部那震撼肺腑的重擊，一邊竭力岔開了話題。“不過，你為什麽要辭去外務府長的職務呢？”

“啊，外務府長的職責是負責星系政府的對外交涉，在承州星系並入北部諸邦的貿易網絡後，這份職務就相對於在那家夥的手下任職了，這讓我覺很不愉快，所以便辭掉了。”

即使不用充分說明，天空也能充分理解蘊含在那第三人稱代詞中的感情，而接下來的問題，與其說源自理性的推測，還不如說發於本能的預感。

“但是，那家夥應該有邀請你擔任林氏商團的要職吧？”

“……唔，確實有過邀請，好像是執行者什麽的……”定信在回憶中皺起眉頭，繼而開懷暢笑。“不過被我狠狠拒絕了五次後，那家夥也終於懂得收斂了。”

“那，擔任穆法商會的執行官是因為……”

“唔，這個啊……”仿佛想起什麽不光彩的往事，定信的暢笑頓時轉為苦澀。“露瑟麗娜小姐可是登門拜訪了七次啊！最後竟然連希都站在她那一邊責難起我來了，我根本沒辦法再拒絕了啊……”

“嗯，我好像能夠理解……”雖然這麽說著，天空卻忍不住向定信投以責難的目光。“畢竟連續七次拒絕那樣真誠的邀請，就算再怎麽冷酷的人，也差不多應該到了極限……”

“……咳！不過，我現在倒覺得這樣也挺不錯的。”定信輕咳了一下，稍稍回避了他的目光。“畢竟和林氏商會不同，穆法商會的主人可是同時擁有智慧和慈悲的人物。若是露瑟麗娜小姐的話，就算掌握再多的財富，也只會成為社會進步的動力而已。”

“嗯，確實如此……”天空點點頭，毫無異議地讚同了這一點。

“另外，那位夏蘭公主殿下也不是池中之物啊！”定信對義子投以感慨良深的目光。“僅僅以氣勢便便鎮壓住兩位武力遠勝自己的暗殺者的人物，我還是第一次見到！亞諾萊維涅那高高在上的榮耀，我等地表世界的居民，果然還是只能仰望啊……”

“是……這樣的嗎？”天空回答得有些遲疑。雖然一開始他也認為那位青發少女應該是更高不可攀的人物，但回想起來，自己竟然在不知不覺間站到了和她並肩的位置上——事實上，夏音就曾經數次指責過自己對待長官的態度缺乏誠意，不過那時候感覺到的，卻是一種類似愉快的莫名情緒，因此也就從未認真把亞諾萊維涅之女的抗議放在心上。

“總之，你迷戀的這兩位都是不得了的女性啊！如果身為男人不振作起來的話，那將來可是會辛苦的哦！”定信大笑起來，重重拍著義子的肩膀。“這可是過來人的忠告，你就好好接受下來吧！”

“是……”天空低下頭去，謹慎地接受了這份忠告。

……

下午的森林，比起晨間來要稍稍沈郁，高大的林木與矮小的灌木，在自然的授意以錯落無間的姿勢和諧共生著，其分泌物在浩白的日光下蒸發，升騰為某種令人舒爽的香薰。

在綠色帷幔中翩翩起舞的風，也因此被賦予了能為人類知覺所感應到的存在力。而偶爾響起的鳥鳴聲、細小爪子踩斷地上枯枝的脆響，還有枝葉晃動時的沙沙聲，都仿佛呼應著清麗舞蹈的節奏，奏演出悄聲而美妙的旋律，讓來訪者的激昂心情不由得稍稍為之沈澱。

目標是位於森林邊緣的一座木屋，雖然確實是由木頭及少量石材搭成的沒錯，但分為上下兩層構造的它，其實已經和一座小型別墅差不多了，甚至還要多出一道位於頂層的日光回廊。

以簡單粗糙的材料便搭建起這棟足足堪稱別致的木屋，足見那位建設者所有的靈巧手腕。

雖然誕生在落成後的兩年，沒能親眼見到木屋主人為妻子親手搭建愛巢的情景，不過沿著那條已經有些裂紋的石道前進，每一步都仿佛在時光的回廊中逆行。憎惡的冰冷在懷念的溫暖中溶化，被凍結的回憶若水底的氣泡般，爭先恐後地冒出了意識之海，破裂，進而融成一幅在夕陽灑落的餘輝下，端坐餐桌前的兩人，伸長脖子看向廚房那四溢香氣之源頭的溫馨光景。

“唔，那時候的生活，似乎也和艱苦沒有什麽關系呢……”滿溢而出的懷念思潮沒過明晰的理智，深沈若海的思緒，最後也只能以如此貧乏的言語來表現。

站到那扇曾經進出過無數次的木門前，天空不由自主地生出一種錯覺，仿佛一推開門就能看到那已經在記憶中模糊了十三年的笑顏似的，因此按在門上的右手遲遲不曾用力。

“夫君？”左耳傳來的聲音讓被回憶俘虜的青年從長久的恍惚間回過神來，同時也得以察覺到右邊那道頗為憂慮的目光。定了定神後，他終於在右手上施加了力道。

“吱呀”老舊的木門，呻吟著移開了殘破的身軀，而呈現在懷著美好期待前來的昔日主人面前的，卻是冰冷而殘酷的現實。荒廢了差不多十三年的住宅，在時光之流的沖刷中逝去了曾經以為會永遠駐留的溫馨，只剩下厚厚的積灰和腐朽的痕跡。

“……”天空呆然地看著眼前的光景，一陣之後，低沈而苦澀的聲音從勉強彎成弧線的唇角漏出來。“說起來，自母親去世後我便沒再來過了啊，那家夥也一直都在宇宙逍遙自在，會變成這樣也是理所當然的……”

“那個，夫君，”露瑟麗娜輕輕來到他的身邊。“如果您允許的話，我想收拾一下這裏。用不了多少時間的，雖然無法恢覆原狀，但至少……”

“不，不用了，露瑟麗娜。”天空將目光移到未婚妻的身上，笑容稍稍恢覆的活力。“謝謝你。”

“真的沒問題嗎？就連我也能看出來，繼續荒廢下去的話，這棟建築遲早會垮塌的。”不知道是否感覺到空氣單單哀傷的氣息，菲恩伯德公主殿下那向來平靜的聲音中也摻入了少許的感性因子。

“嗯，那就讓它垮塌好了……”天空的發言，讓門內的兩人和堅持留在門外的一人為之愕然。“雖然很不想承認，但我和那家夥似乎都不是那種會被過去束縛的多愁善感的人。昔日時光，只要有記憶保留在心中就好了，沒必要連物品都保存下來……再說，就算這棟木屋一切都維持著昔日的模樣，我也和過去的少年不一樣了，沒錯吧？”

被確認的對象，是和他擁有相同身份的少女。亞諾萊維涅家的女兒，最初不禁露出意外的表情，但隨即就向他投以真心佩服的目光。“嗯，雖然知道被過去束縛是沒有創造性的行為，但能像這般毅然決定的人卻是少之又少……你越來越有男子漢氣概了哦，天空。”

“呃？”因為平常很少有機會聽到這類最高等級的褒揚之詞，開始懷疑自己耳朵的青年，不禁稍稍楞了一下，跟著才苦笑出來。

“沒這回事，夏音。等到你登上青玉龍座後，我還是回到這裏來的，說不定會重新建造一棟木屋，和家人在這片大地上共同生活……畢竟對於地緣之民出身的我等來說，這種生活方式才是最適合的。”

“是……這樣的啊……”夏音在沈默中將目光轉向了露瑟麗娜，聲音也流露出頗為奇妙的情緒。

“沒想到你竟然是這樣考慮的，天空……但是，亞倫薩陛下的任期還有三十年，如果他無意提前隱退的話，你得等到那時候為止哦？而且，我不認為還有比你更適合擔任帝國之翼的人物，所以或許要到第二十八任皇帝上任後，你才有實現這份願望的機會……啊！”

夏音突然註意到、並為之後悔的事實，亦讓天空咧開嘴唇，發出無聲的苦笑。“等到那時候，我應該已經不在人世了吧？不過，至少最後還能回歸故鄉，也還算是值得欣慰的事……”

擁有兩百年以上的壽命、並或許要在其中四十年內統治整個人類社會的少女，有生以來還是第一次被恐懼的夢魘所擒獲。以指尖觸碰著那理應伴隨自己一生的羽翼，夏音臉色陡然蒼白起來。“天空，我……”

接下來的話，被門外更大的音量蓋過。在門外枯等了半響的定信，不耐煩地踏著腳，在原木的臺階上制造出篤實的敲擊聲。

“餵餵，不是來掃墓的嗎？還是要先在裏面休息一下啊？”

“啊，馬、馬上就出來！”天空慌忙退出了這間沈澱著過去時光的故居，也因此沒有註意到夏音不正常的表現，反而是轉身前稍稍停步的露瑟麗娜，其目光在那緊咬著嘴唇的美貌上停留了一段時間。

“殿下，你……”

……

十二支香分四組被點燃，若有若無的淡香刺激著人類的嗅覺，雖然與空氣中漫溢的林木香薰格格不入，但卻傳說有著傳達生者於死者之祝福的功效。

四位生者依次向長眠大地的死者奉上祝福，而定信是最後獻上香的一位，因為前面的那位殿下在恍惚中用了太多時間原因，輪到他的時候，天空最先奉上的香已經燃掉了近五分之一。

“你的母親，其實是非常強勢的女性哦……”靜靜退到天空身旁的定信，似乎懷念般開口說道。“那家夥原本也不是懦弱的性格，不過他在結婚前向我訴苦，喝醉後說兩人最初相遇的時候，竟然是女方主動的求愛，他根本無法拒絕，所以此後就在雅面前始終擡不起頭來了……”

“呃？”第一次聽聞的秘史，讓少年心目中的溫柔慈母形象稍稍有了裂痕。

“在你的記憶中，那家夥有違背過雅的時候嗎？”定信似乎很愉快地將這道裂痕拓展下去。“沒有吧？那是當然的。因為那愛妻如命的家夥，和雅爭執的時間，就只有在你出生前的唯一一次……”

“呃？”天空繼續保持著愕然的表情。

“在你的記憶中，雅的身體一向很不好吧？那其實是一種名為‘細胞劣化’的先天疾病，雖然我不太清楚遺傳工學的事情，不過這種罕見癥狀應該只是出現在克隆生物體上的……”

定信跟著將目光轉向了那青石的碑牌上。“嗯，總之，她似乎是為尋找死地而在星系間旅行的，而最後的目的地便是康定，不料卻對某位木工學徒一見鐘情——事實上，直到現在我也沒有弄明白，到底她那時候看上了那家夥哪一點？”

“……”由於聽到太多沖擊性的事實，天空這時已經說不出任何話了。

“那兩人結婚後，或許是那家夥每日都用內氣為她養息的緣故，雅的身體漸漸好轉，直到懷上你以前，她已經能夠和健康人一樣的生活了……”定將將視線轉回了義子的身上，以淡淡的聲音繼續說著。

“你的誕生完全是那家夥的粗心大意，但雅卻堅持要把你生下來，而對她依舊衰弱的身體來說，這其實是非常危險的選擇，因此那家夥唯一一次反對了妻子的意見……嗯，只不過最後還是被壓倒了過去。”

“然、然後呢？”身為最終結果的人，這時竟然不由自主感到戰栗。

“當然，你平安地生了下來，不過雅的身體卻一下子衰弱了許多。雖然那家夥想盡了所有辦法，不過也只能盡量讓她的生命延長而已……”說到這裏，定信似乎有所顧慮，但最後還是將話題繼續了下去。

“嗯，現在的你應該能夠承受事實了，所以就告訴你好了……事實上，在雅葬禮的那天，那家夥在白鶴樓醉得一塌糊塗，我去迎接的時候，他痛哭著告訴我，他其實是憎恨著你的，作為奪走所愛之人生命的不祥之子……會走上星際商人的道路，應該主要是為了避開你吧？”

“……”在定信的視線下，天空持續沈默著，一層陰影掩去了他的所有表情，身體也有若冰雕般僵直。直到旁邊的兩位女性亦開始用很不安的目光看著為止，終於開口，仿佛艱難地嚅動著嘴唇，問道。

“為什麽……要告訴我這些？”

“因為你已經成年，有權力……不，有義務知道自己背負的愛和憎恨。那家夥大概是不會告訴你這一切的，所以只有我來擔任這令人討厭的角色……”

定信自嘲般苦笑了一下，然後鼓勵般拍了拍義子的肩膀。

“總之，愛也好，憎恨也好，是男子漢的話，就挺起胸膛接受這些吧！”

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