“露瑟麗娜小姐，你們真的不和我們同行嗎？”楚良最後向露瑟麗娜確認了一次。“既然同樣都要前往北部諸邦的話，我認為還是結伴上路的比較好。而且，在中部諸邦戰亂不斷的現在，這樣也更加安全。”

“再次感謝你的盛情，楚先生。”露瑟麗娜向楚良輕輕鞠了一躬。“雖然我們最後的目的地是北方諸邦，但在去之前還有件必須去做的事情，所以……對你們的好意，實在是抱歉了。”

“是嗎？”楚良苦笑了一下，轉頭看向旁邊的天空。“那麽穆兄，我們只能在這裏告別了……對了，我觀穆兄身手不弱，不知道可有趁手兵器否？”

“呃？不，我的兵器已經遺失了……”天空有些疑惑的看著他。

“既然如此，我願贈穆兄銘劍一把，請務必收下。”楚良轉身從身後妻子處取過那件以青布包裹的長條狀物體，扯掉青布後雙手移給天空。

“此劍名為‘瀚海’，意海之浩瀚，乃我古漢名匠禹隋所鑄五劍之一。我從父親處得來，現轉贈穆兄，望不負它百煉千錘之鋒。”

“那麽……就先謝過楚兄。”天空很是幹脆地朝著楚良抱拳一禮，隨即同用雙手接過這把名為“瀚海”的銘劍，開始細細打量起來。

這是一柄長有五尺、寬約一尺的巨刃，沈眠在某種似木非木的暗紅劍鞘中，劍形古樸而粗獷。劍柄處包裹著褐色的軟皮，帶來極為舒適的觸感，然而同時全傳來的，竟然還有一種仿佛脈搏般的奇異躍動。

“呼……”天空深吸一口氣，抽出了“瀚海”。在那玄青色的刃光迸射而出的瞬間，他竟然沒來由生出一種仿佛視界被切裂的感覺。

“呃……”天空搖了搖頭，再度凝神看去，只見“瀚海”那寬約一尺的劍身自上而下玄青一色，僅在刃鋒邊緣呈現出稍稍明亮的色澤——剛剛那道宛如切割空間般的刃光，正是從這裏迸射出來的。

（大工若拙嗎……）不知為何，天空腦海中突然浮現出這個詞，隨即舉劍試揮數下。比起夏蘭科技精淬而成的“解水”來，古漢百練千錘的“瀚海”明顯要沈重許多，但他卻是立刻喜歡上了這種沈穩異常的手感，於是忍不住再揮動了一下。

然而這一次，“瀚海”劃過的地方時竟然殘留下青光的軌跡，並且凝在虛空久久不曾散去。

“咦？”目睹這異景後，楚良臉上初次顯出詫異神色，並稍稍呆楞了幾秒，因而錯失了阻止對方輕率行動的時機。

“這是……”覺得那抹青芒並非單純的殘影，天空伸手欲撫，卻在接觸的瞬間突生警兆，反射般收回了左手，但食指處卻已留下一道見血的割痕。他轉頭看向“瀚海”，竟發現在那亮青色的鋒銳上正流動著一抹同樣的血色。

“恭喜穆兄！”楚良露出欣喜的表情，向他拱手致意。“銘劍通靈，看來‘瀚海’已決心成為穆兄之利器矣！”

“楚兄，你……真的把它送給我嗎？”愛不釋手的撫摸著手中的銘劍，天空反而有些患得患失起來。“如此珍貴的寶器，我好像受之有愧啊……”

“寶劍贈英雄乃理所當然之事，穆兄不必介懷。”楚良輕輕擺了擺手。“而且，比起在我這裏積灰深閣，還不如讓它在穆兄手中痛飲寇血……‘瀚海’會擇穆兄為主，想必也是受兄之烈氣所引之故，贈與穆兄再合適不過。”

“……如此，我便受之不恭了。”天空抱劍一禮，再不推辭。

“嗯，那麽諸位，有緣再會！”楚良向諸人隨手一禮，便攜妻子飄然離去。

……

與古漢巡禮者一行告別後，交通艦“洛亞法爾”一路朝著同盟中部諸邦齊塔星系航去。在那場席卷中部諸邦的荒狂戰火中，這裏是僅有兩座沒被彼安軍攻陷的星系之一。雖然隸屬於凱撒克家的它擁有較之其它諸邦更穩固的守備力量，但真正擊潰來襲彼安軍的，卻是另有其人。

盡管叛離了阿爾法恩商會的“洛亞法爾”諸人，已經不能再利用原來的情報網，但露瑟麗娜擁有絕對支配權的穆法商會卻是完全獨立的商業組織，因此當嵐試著聯絡上穆法商會的時候，便立即取得了想要的情報。

根據情報顯示，將聯軍分艦隊擊潰在來路上的，正是在前次維納斯防守戰中最後逃脫的同盟軍殘部，而統率他們的，依舊是那位年輕的同盟將領，同時也是凱撒克家少主的奧索斯。

所以，露瑟麗娜才會拒絕古漢巡禮者的同行邀請，準備在前往北部諸邦前去見這位凱撒克家少主，並希望能說服他與林氏商會聯合，共同抵抗彼安軍的入侵，然而卻立即遭到了兩位部下的同時反對。

無論自身意願為何，露瑟麗娜在外人眼中都是阿爾法恩商會長，也就是將同盟出賣給共同體的罪魁禍首的女兒。更何況，對方還是跟阿爾法恩家有數代恩怨，而最近又添了一筆重重血債的宿敵，就這般以一艘交通艦徑自前去的話，很有可能被當作覆仇的對象而枉送性命。

奧辛和嵐難到一致的反對著露瑟麗娜，而他們的意見也相當合理，但露瑟麗娜卻也表現出罕見的強硬態度。就在雙方僵持不下的時候，以“林氏執行者”身份參與決策會議的天空，擔負起了仲裁者的責任，並站在露瑟麗娜的一方說服了另外兩人。

“雖然你們的顧慮很有道理，不過作為判斷依據的情報卻稍嫌不足啊……”天空輕彈手指，以充滿自信的語氣將意見說了出來。“與阿爾法恩家少爺不同，那位凱撒克家少主可是位清楚事理的人物，不會在沒見面前痛下殺手的，這點我可以保證。”

“見面之後呢？”大概還對天空隱藏“林氏執行者”身份的事情耿耿於懷的緣故，因此嵐的態度並不很友善。

“當然是由我來保護她的安全。”天空輕笑起來，仿佛理所當然般的承諾道。“既然拿了額外的酬勞，當然得將工作做到盡善盡美才行。我以執行者的名譽保證，大小姐此行絕對不會掉一根毫毛！”

如此堅定自信讓兩人折服，而其實他們也找不到辦法來阻止露瑟麗娜的一意孤行，因此交通艦“洛亞法爾”也只好在一片無奈嘆息聲中轉而航向了齊塔星系。

從古漢巨艦那裏分得足夠資源的“洛亞法爾”，終於收起撐了兩個多月的磁帆，啟動對沖引擎進行高速潛航。航行速度當然快了許多，但同時也增加了足以提醒偵測系統的熱量。不過好在敵人並沒有把花心思在這些荒地的維護上，因此在一路小心翼翼的潛航下，“洛亞法爾”得以平安無事的到達了齊塔星系。

然而，他們的好運也到此為止了。在剛剛從“門”裏躍出的瞬間，“洛亞法爾”便立即淪陷在凱撒克家艦隊的包圍之下。面對這場毫無懸念的戰鬥，就連主張最為激進的奧辛都只能選擇停艦投降。

在露瑟麗娜欲通報身份的一刻，天空阻止了她，並取而代之地報上了自己的“林氏執行者”身份。在認真確認過他出示的林氏標徽後，不知何故，那位凱撒克家艦隊長的臉色頓時柔和了不少，命令護衛艦小隊引導“洛亞法爾”入港停泊，並答應立即通報少主他們求見的要求。

“還真是順利過頭的展開呢……”嵐以頗為尖銳的目光註視著天空，不過說話的對象則是對面的傭兵。“說起來，在彼安軍侵攻前，林氏原本應該是與阿爾法恩家聯合對抗凱撒克家的吧？為什麽我現在覺得完全不是這麽回事呢？”

“不瞞你說，其實我也有這樣的感覺……”奧辛摸著下巴，露出沈思的模樣。

“……咳！其實在彼安入侵前，林氏和凱撒克家的關系確實就像你們所知道的那樣惡劣。”為了扮演好“執行者”的身份，天空只能勉強自己解釋下去。

“不過在‘維納斯之門’凱撒克家戰敗的時候，我們曾伸出對這支殘軍伸出過援手，而且直到現在也依然暗中支援著他們的抵抗活動。”

天空試著將自己放到林氏商團主席的位置上考慮，然後竟將尚不知曉的事實分毫不差的猜了出來，末了還跟著感覺補充了一句。

“事實上，雖然林氏和凱撒克家一直是對手，但彼此間卻並沒有任何成見，作為互相承認的對手，就算突然和解……嗯，也不是那麽困難的事情。”

“哦，互相承認的對手啊……”

嵐的目光依舊那麽尖銳，但奧辛卻接受了這個理由。

“原來如此，就像男人間的打架打出來交情那樣的東西吧？說起來，林氏和凱撒克家也的確是有些相似，若是阿爾法恩家的話……呃！你踩我幹什麽！”

“豬頭！你的眼睛難道是瞎了嗎？”嵐將奧辛的腦袋強行扳向了相反的方向——靜坐在席位上的露瑟麗娜，此刻正露出仿佛苦澀的表情。

“呃，小姐，我並沒有這個意思……”奧辛慌忙解釋，然而露瑟麗娜卻已經先恢覆了向來穩靜的表情。

“沒關系的，父親和兄長確實做了大家都無法原諒的事情，所以我才會想竭力想彌補他們犯下的罪過。倒是很抱歉讓大家不得不配合我的任性……”

說到這裏，露瑟麗娜的表情黯然下來。“不過，在以前母親還活著的時候，阿爾法恩家其實並不是那個樣子的……”

“嗯，大家都曾經受過夫人恩惠的……”嵐的表情也跟著沮喪了下去，奧辛則在旁邊露出一付被罪惡感所譴責而不知所措的模樣，最後不得不將求助的目光移到另一位同伴身上。

“……有人來了。”大概感覺到了他的目光，凝神傾聽的天空睜開了眼睛，轉頭看向露瑟麗娜。“有七人左右，應該是凱撒克家少主和他的護衛吧？大小姐，接下來就看你的表現了哦？”

“嗯，好的。”露瑟麗娜點點頭，起身整理了一下儀容，然後就仿佛化為雕像般靜靜屹立在原地。

“不用這麽緊張啊……”天空稍稍苦笑了起來。“反正就算談判破裂，我也絕對會保護著你安然離開的，所以你可以再稍稍放松一些的。”

“不，我一定要讓它成功！”然而，回頭望來的那雙翡翠之瞳中，竟不見絲毫動搖或軟弱的情緒，能讓人感覺到的，只有那在暴風雨中依舊堅如礁巖的意志。

“還真是敗給你了啊……竟然堅強如斯……”仿佛受到某種沖擊，天空像是眩暈般搖了搖頭，然後嘴角突然莫名揚起。“那麽，作為對大小姐你堅定意志的回禮，我也承諾好了。尚若你能說服宿敵凱撒克家協助的話，那……”

天空頓了一下，然後以下定決定的語氣說道。“在將彼安軍逐出同盟全境前，我將成為你手中之劍，為你斬斷一切阻礙之物！”

……

自由行星同盟的北部諸邦，是在最近兩百年中加入艾亞諾斯盟約的星系。因為獨自演化更長時間的緣故，因此可以說是同盟內自閉傾向最嚴重的區域，而其中又以承州星系為代表。

這種情況一直持續到那位叫做林恒的男子前到群星世界為止。姑且不論其人品行如何，但在商業方面確實有著常人難以企及的天賦。

以樞紐星系艾利特為中心，他以同盟政府願意提供低息貸款的條件說服鄰近二十七座星系構建通商貿易網絡，同時又以該星系代理人的身份向同盟政府申請修建貿易交通網絡的貸款。

一直苦於北部諸邦發展嚴重滯後而又無能為力的同盟政府，對此要求可以說求之不得。不但貸款程序方面的限制，甚至還破例將貸款利率調整到了趨近於零的程度。

至於因兩種利率間的差額而省下來一筆龐大資金，便悄然無息地成為林氏商團的啟動資金。

在貿易交通網絡建成後，由於擁有私下和諸邦約定好的貿易優先權，所以這條由同盟政府花費巨資鋪設的黃金通道相當於被林氏商團獨占，並且其龐大的利潤也源源不斷地滾入了林恒的口袋。

當資產像滾雪球的方式不斷增加的時候，林氏商團便立即把觸角伸往了北部諸邦的其餘星系。而這一次，由於不再需要政府提供貸款，因此它的動作更加肆無忌憚。只用了短短八年的時間，同盟北部的一百四十六座星系便已然在林氏商團的利益誘惑徹底淪陷下。

事實上，若不是林恒在一次遠程貿易途中與當時的海特蘭德公女邂逅，而臨時決定將發展路線轉向帝國的話，那大概就連包括承州星系在內的剩餘北部星系，也都會在他回歸康定前便並入到林氏構建的專用貿易網絡中。

盡管北部諸邦內還有其餘三所商會存在，不過那卻是林氏為了應付艾亞諾斯盟約中的不當競爭法而刻意保留下來的。雖然林氏商團完全沒有介入對手的營運，但事實上，在北部諸邦的全部軌道站皆為林氏商團主權的情況下，那三所商會就連選擇貿易路線的自由的沒有，也因此發展得極為郁悶——只不過，林氏商團一直都沒有給他們倒閉的機會。

獨占軌道站的好處還不只有這樣。當時幾乎支配著同盟一半邦國的凱撒克家，不論是實力或名望都遠遠勝過林氏，然而就因為無法獲得充足的補給，所以幾次派出的遠征商團都折戟沈舟而歸，無法侵染北部諸邦半步。只能同樣郁悶地在門外看著對手獨占那一筆龐大的財富，而暗暗恨得咬牙切齒……

事實上，就算是爪鋒牙利的彼安軍也同樣啃不動北部諸邦這塊硬骨頭。

連接北部諸邦的樞紐星系共有兩處，其中一處作為凱撒克家最後的堡壘，正聚集著該家族最精銳的兩萬艦隊，以及一座超弩級軌道要塞。即使以彼安聯軍的壓倒性強勢，從正面攻陷也得付出足以讓其統帥猶豫不決的代價。

通往北部諸邦的另一座樞紐星系，則是在林氏商團的支配下。原本打算繞道此處夾擊凱撒克家的彼安軍艦隊，終於在這裏見識到了比他們更絕的人物——林恒不但一口氣將所有軌道站破壞殆盡，甚至就反物質工廠都讓它直接飛到了恒星裏面——而且最讓聯軍抓狂的是，那座反物質工廠竟然在他們剛剛準備接收它時突然移動的！眼睜睜看著唾手可得的貴重燃料源消失在恒星的光輝中，那股強烈的反差讓聯軍胸悶得差點窒息……

對於跨越聯邦遠征同盟的彼安軍來說，根本無法指望本國支援，所有補給都必須現地調度。所以，林恒這招釜底抽薪可以說是點中了彼安軍的死穴。

就算南部諸邦和部分中部諸邦還可以提供戰爭消耗物質，但中部諸邦被破壞大半的交通網絡卻嚴格限制了其物資運輸，因此在缺乏現地支援的情況下，彼安軍的補給線無論如何都延伸到同盟北部。

再加上，還有那支依舊詭異莫名的林氏艦隊的存在……

自從侵攻同盟以來，彼安軍還是第一次體會到如此強烈的挫敗感，而造成他們諸多煩惱的罪魁禍首，此刻正在數百光年外的某處地表世界，一座康定酒樓的二層包廂裏，一邊非常愜意地喝著小酒，一邊觀看下方正在上演的戲劇。

“嗯，人生果然要像這樣忙裏偷閑才行呢……”林恒隨手挾起一顆落花生丟在口中，然後向後靠倒在逍遙椅上，並就這麽一搖一晃地喝著酒。

“……親愛的，你看起來好像很悠閑啊？”就在他晃到第八下的時候，身後卻突然響起了極為熟悉的女聲，然而那陰郁的語調卻仿佛能讓人感覺到聲音主人那熊熊燃燒的怒火。

“噗！”林恒忍不住把酒從鼻子裏噴了出來……

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