“酬勞……是嗎？”天空皺著眉頭看向露瑟麗娜。此刻她的目光正停留在那束插花上，靜立原地，露出一付等待他收起那張卡片的模樣。

到最後還是用錢來解決嗎？那此前的寒暄問候到底算什麽！一想到這裏，天空心中突然燃起一股無名之火，就連語氣都變得生硬了不少。“我說過，我只是做了自己想做的事情而已，並不是特別為了小姐你而戰鬥的。所以，這份報酬不要也罷。”

“但就結果而言，你確實保護了我，並且在過程中還受了傷，所以我有義務支付足夠的酬勞給你。如果還有其它的要求你可以提出來，在條件允許的情況下，我會盡可能滿足你。”停露瑟麗娜依舊堅持著自己的意見。“所以，請接受這份酬勞吧？”

“……原來如此，在你的心中，是什麽東西都可以用錢來衡量的嗎？”失望之餘，天空不禁冷笑起來。“不愧是阿爾法恩家的女兒、支配同盟三成星際貿易的人物啊！最初我還以為你和那些商人稍稍有些不同，原來竟是我看走眼了嗎？”

“你……不打算收下它嗎？”露瑟麗娜像是嘆息般，從床櫃上拿起那張卡片。

“嗯，抱歉，我並沒有出售品行的意思，也不打算用它來掙錢。”天空聳聳肩膀，冷漠地說道。“就這樣吧！我留下我的理念，你留下你的金錢，彼此都不會損失重要的東西，不是剛剛好嗎？”

“……”露瑟麗娜下意識的握緊了那張卡片，緊咬著嘴唇，臉色泛起悲傷般的蒼白，翡翠眼眸中流溢的光華也一時黯淡了下去，一付我見猶憐的模樣。

“呃……”天空不由得開始反省自己剛才是不是說得有些過火了。

“……不是這樣的……”露瑟麗娜仿佛很艱難地說出這句話來，跟著又沈默了很長一段時間。

“對於穆法女性來說，結婚後是不可以再與丈夫以外的男性接觸……我，雖然還沒有結婚，但卻已經有了想為他守貞的對象……所以，那時候才會如此無理的拒絕希瓦先生的救助，不過……結果卻是我的心動搖了。”

露瑟麗娜的目光留在那束插花上，以淡淡的語氣訴說著。

“很早以前我就已經決定，在見到命中註定的那個人以前，要讓自己的身體和心都保持著最純潔的模樣，以最完整的自我去愛他，和被他所愛……所以，這樣的動搖，是不被允許的。”

“……呃，是、是這樣的嗎……”天空就想不知道該怎麽反應似的搔著頭發，同時苦笑出來。“抱歉，我什麽都不知道，剛剛說得太過分了……”

“不，希瓦先生……你說得沒錯，我確實是卑鄙的商人……”露瑟麗娜將那張卡片移到自己視界裏面。

“這份酬勞，雖然名義上是報答你的救助，但其實卻是為了我自己……為了使我能心安理得的接受曾經發生過的事情，為了使我的心不再繼續動搖下去……”

露瑟麗娜雙手拿著卡片的一端，再一次將它送到天空面前。“希瓦先生，能拜托你收下它嗎？”

“……傷腦筋啊，收下這份酬勞的話，那我豈不是還得繼續留在阿爾法恩商會幹上一段時間了嗎……”天空以困惑的目光註視著那張卡片。

“不，我沒有這個意思。嗯，當然，阿爾法恩商會非常需要你的力量，我也很期待今後能繼續得到你的幫助，但並沒有借此束縛希瓦先生的打算……”露瑟麗娜急忙解釋著，但天空已經伸手取走了那張卡片。

“算了，反正一介傭兵的我接下來也沒有什麽特別打算。”天空在手裏把玩著卡片，然後向露瑟麗娜微笑道。“就當作今後護衛工作的傭金，我把它收下好了，這樣可以吧？”

“……這還是我第一次為如何把錢花出去而煩惱呢……”露瑟麗娜苦笑起來，不過還是接受了這份妥協方案。“希瓦先生，您是位自尊心很高的人。康定男性都像您這樣嗎？”

“不，那塊大地上其實偶爾也會誕生出一些奇怪的家夥……”想到那位已經淪為邪惡爪牙的故鄉友人，天空不禁稍稍皺起眉頭，不過在註意到露瑟麗娜跟著露出憂慮神色後，他便勉強自己把註意力轉移到其它事情上。

“不過話說回來，大小姐你倒是很像康定女性啊？”

“是、是這樣的嗎？”露瑟麗娜聞言露出高興的表情，並且進一步確認道。“康定女性，究竟是怎麽樣的呢？”

“嗯，男性掌握著力量和勇氣，女性則擁有善良和溫柔，這是康定社會的習俗……”天空為她簡單說明了一下，然後聳聳肩榜作出結論。“不過在我看來，比起康定女性來，大小姐你倒是更有魅力一些。”

“真、真的嗎？”露瑟麗娜顯得更加高興，不過馬上察覺到自己的失態，頓時慌慌張張地解釋起來。“不，我的意思……嗯，因為那個人也是出身康定大地的緣故……所、所以，並不是對希瓦先生有什麽……”

“我知道，我已經知道了，所以你不用再說下去。”感覺到自尊心受到了不少的傷害，天空稍稍苦笑起來。

（說起來，如果那時候我留在康定大地的話，也會有機會和這樣的女性戀愛的吧……）當這樣的想法不知不覺出現在心中的時候，天空不禁啞然失笑。（事到如今，我的心中竟然還對已經失去的過去有所眷念嗎？來到帝國已經四年，而若耶也都三歲了……倘若我此時依舊眷念著那被奪走的可能性，對於她們來說，應該是怎麽樣也無法原諒的背叛吧？）

“忠貞的愛情嗎……”天空將目光移向旁邊的佳人，輕輕說道。“我好像，稍稍能理解你的想法了啊，大小姐。”

……

按照露瑟麗娜的要求，交通艦“洛亞法爾”只用了六小時的時間進行了基本整修，隨後便啟程離開了軌道站，一路朝著阿爾法恩商會總府星系駛去。

至於身體已經完全恢覆的天空，則是在交通艦啟程前一小時就下床離開了醫療室，回到自己第一份工作的崗位上——從現在起，每天都同時有兩份薪水匯入那張卡片上，一份是屬於艦內餐廳的廚師長，另一份則是屬於護衛隊的一級傭兵。

只不過，就算拿著足以令旁人眼紅的豐收薪酬，他也依舊是那付我行我素的散漫品行，讓諸多苦苦等候的食客們狠得咬牙切齒。

啟航開始到第二天的時候，“洛亞法爾”距離羅德亞科星系只有四小時的航程。事實上，只要再穿越最後一扇“門”，商團諸人就可以回歸總府。然而就在這時候，他們卻陷入了某種無法前進的奇妙狀態。

“嵐，發生了什麽事情？”趕到艦橋的露瑟麗娜，立即向助理確認道。

“嗯，小姐，其實……”雖然嵐一度露出想開口說明的表情，但最後還是嘆息著搖搖頭，直接將影幕調了出來。從上面可以看到，在前方不遠處那扇“門”前，正密密麻麻地停駐著近萬艘商船。這些商船形狀不一、規格迥異，不過卻都不斷噴射調整氣流，顯出煩躁不安的模樣。

“這是……”看到這難民潮般的景象，露瑟麗娜有些發楞。

“就像你所看到的這樣，小姐。”嵐再次嘆了口氣。“前方的商船想退出來，後方的商船又想潛進去，現在整個場面已經混亂不堪，‘洛亞法爾’就連想靠近‘門’都沒有辦法……”

“……‘門’那裏究竟發生了什麽事情？”露瑟麗娜直接問道。

“還不清楚，不過奧辛已經去調查了。傭兵組織的情報更靈通一些，如果聯系上他們的話，應該就能知道事情緣由了。”嵐以頗為無奈的聲音報告著。

“是這樣啊……”露瑟麗娜輕皺眉頭，不過也沒有再說什麽。

兩人並沒有等待更長的時間，大約過了五分鐘，伴隨著急促的腳步，奧辛出現在艦橋入口，而天空則帶著頗為好奇的表情跟在他身後。

“羅德亞科被彼安軍占領了！”

不待露瑟麗娜詢問，奧辛便直接拋出一顆重磅炸彈，轟入了諸人的精神回路。隨後，在數十對呆滯目光的焦距下，他稍稍喘了口氣，然後才將說明繼續了下去。

“在羅德亞科星系那面，彼安艦隊將‘門’封鎖了起來，所以這邊才會呈現出如此混亂的狀況……”

“總府星系被占領了……這怎麽可能？”露瑟麗娜搖了搖頭，試著讓自己從那突然而至的震撼中清醒過來。“彼安軍才攻陷了阿索斯首府，怎麽會這麽快就有餘力出兵這裏？而且商會還有護衛艦隊在，怎麽可能這麽簡單就被……”

“我開始也是這麽認為的，所以還重覆三次向傭兵工會確認過，不過他們給我看了這樣的映像，似乎是最後逃離總府星系的商船錄下來……”奧辛搖了搖頭，走上前調整了一下輸入終端。

影幕畫面一轉，上面顯示出一支混編艦隊尋伐時的景象。混編艦隊中，一半是塗裝成紅色的彼安艦，另一半則是青白相間的阿爾法恩商會所屬護衛艦。兩種截然不同的戰艦並入同一編組，似乎正由彼安艦主導著行軍中……

即使不用附加任何說明，單是這幅畫面就已經能夠讓諸人了解一切了。

“怎麽會……”在一片死寂般的沈默中，露瑟麗娜失聲輕喚了出來。

“小姐，會不會是……”嵐以擔憂的目光註視著臉色蒼白的她，說出了連自己都不相信的推測。“彼安人抓住了在阿索斯首府的老爺，並以老爺的生命威脅少爺，所以少爺才迫不得已就範的？”

“父親的話，我昨天才接到他的信件，說現在一切平安的……”露瑟麗娜勉強露出的笑容充滿了悲傷的味道。“所以，這種可能性很小的。”

“或者是，尤拉姆那家夥擅作主張地把彼安軍召到總府星系來的？”奧辛提出了自己的看法。“至少，從眼前這支混編艦隊的情況看來，總府星系中彼安軍的數量應該相當稀少。”

“……或許，是這樣呢？”露瑟麗娜輕輕閉上的眼鏡，喃喃自語道。“竟然做出這種事情，兄長究竟在想些什麽啊……”

“不用去管那家夥在想些什麽，反正只要把這些彼安海盜趕走後，有的是時間向他好好詢問！”奧辛很豪氣地一揮手。“從現在的情況看，既然總府星系中的彼安戰艦並不是那麽多的話，護衛艦隊是有足夠能力消滅它們的。以小姐的影響力，只要潛入總府星系後登高一呼，相信艦隊中大部分人都會服從你的命令……”

“呃，很抱歉潑你冷水……”一直沈默不語的天空，突然以很無奈的聲音插了進來。“不過，我想這樣做應該是沒有任何效果的，還是別白白送死的好。”

“希瓦先生？”露瑟麗娜對他投來詫異的視線，不過天空還是自顧自地說了下去。“那些紅色的彼安艦，是彼安軍精銳艦隊‘紅之刃’的所屬戰艦。從單純戰力上來說，絕對不是護衛艦隊能夠對抗得了的。就算占有數量上的優勢，若沒有經過仔細策劃而倉促起兵的話，恐怕反而會淪為殺雞儆猴的榜樣。”

“你……怎麽知道？”奧辛以懷疑的目光註視著他。

“再說，若我是彼安人的話，護衛艦隊中那些忠於商會的指揮官，此刻恐怕已經被撤職囚禁，或者幹脆永訣後患了吧？”天空依舊將他的發言無視了過去。“而且更重要的是，這恐怕不是那位少爺的擅作主張哦？”

“你！”本來就對他的態度有所不滿的嵐，聽到這裏再也忍不住了，一步踏出，卻被人拉住了衣袖而不得不停下來。

“希瓦先生，你這麽推測……想必定有所依據。”露瑟麗娜凝視著天空，雖然臉色依舊蒼白，但目光卻已然堅定。“可以請你把知道的事情，都告訴我嗎？”

“你……真的想聽嗎？”原本以為這位小姐至少會茫然迷惑一段時間，沒想到她竟然堅強如斯，因此天空反倒猶豫起來。“那其中可沒有一件好事哦？”

“……是的。”露瑟麗娜就像堅定精神似的閉上了眼睛，幾秒鐘後又睜開。直視著他，以緩慢而清晰的聲音說道。“請告訴我吧。”

“……數周前，一支帝國艦隊協助阿爾法恩商會圍剿海盜的事情，應該是知道的吧？”天空首先確認了這件事情。“在那以後，這支帝國艦隊跟著被邀請到羅德亞科星系，在那裏休假了一周的時間。”

“是的，但我接到報告說這支帝國艦隊因為公務繁忙，已經辭別兄長，返回帝國了……”露瑟麗娜輕聲回答著。

“應該說，是‘逃’回帝國才對。”天空冷笑起來，然後半真半假的一路鬼扯了下去。

“事實上，就在這支艦隊啟航準備回國的時候，阿爾法恩商會的護衛艦隊突然對它展開了攻擊，雖然最後它勉強突破了護衛艦隊的包圍，不過卻遭受了相當慘重的損失……”

“有這種事！”露瑟麗娜立即顯出強烈動搖的模樣。“這是不可能的！兄長他沒理由會作出這種事情，而且向帝國宣戰這種事情……”

“嗯，那位少爺確實沒有膽量向帝國宣戰，不過令尊倒是似乎蠻勇敢的。”天空點點頭，將鬼扯深化了下去。

“統率那支帝國艦隊的是夏蘭的公主，估計令尊應該是想把她作為貨物，從彼安軍那裏換來豐厚的報酬吧？真不愧是同盟第一商族，舉國交易也實在是夠豪氣的……”

“夠了！”嵐終於忍不住打斷了他的話。“你這是在嘲諷嗎？”

“不，我並沒有這樣的意思……”天空聞言露出稍稍驚訝的表情，然後朝著露瑟麗娜低下了頭。

“抱歉啊，大小姐，你其實也是被令尊瞞在鼓裏的，請原諒我的失言。因為照這麽下去的話，這艘交通艦肯定會一頭撞進陷阱裏面，所以我才不得不把事實說了出來，只是希望你今後在行動方面能更謹慎一些。”

“是……是的……”就算是再堅韌的絲線，也總會有達到界限的時候。露瑟麗娜堅持回答了天空的話，然而身子卻仿佛脫力般晃了一下，而身旁的嵐趕緊上前一步扶住了她。

“小姐！”在嵐焦急的呼喊中，露瑟麗娜勉強露出苦澀的笑容。“抱歉，嵐，能扶我回房間去嗎？我想，我需要稍稍休息一下……嗯，只要一下就好……”

……

“你這家夥，絕對不是單單的傭兵。”註視著兩位女性消失在艦橋入口，奧辛轉頭朝著天空，目光中滿是懷疑和警戒。“老實告訴我！你究竟是什麽人？”

“我嗎？”從那柔弱的背影中收回了歉意的視線，天空微笑著看向奧辛。“其實，我是林氏商團的執行者之一，你相信嗎？”

PS：露瑟麗娜啊，其實是位聰慧並善良的女性，她能夠看穿世間的黑暗，然而卻也同時相信著人心的光明，所以才會在那場可疑的海盜襲擊後，依然選擇返回兄長所在的總府……

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