“第五小隊，報告狀況！第五小隊，報告狀況！第五小隊？第五小隊！”

通訊士呼叫的聲調逐漸高亢，與此形成對比的，則是那漫漫蒼白如紙的臉色。並且幾秒鐘後，這份蒼白也傳染到周圍荷槍實彈的傭兵臉上。壓倒性的恐懼感緊緊拽住了眾人的心臟，寬敞的廳堂裏只剩下越來越沈重的心跳聲在回蕩。

“……不、不行！無法接通！”幾分鐘後，通訊士以絕望的聲音宣告了事實。

“混賬！給我繼續聯絡！一直試到接通為止！”傭兵團長一腳將通訊士踢了出去，聲音中透著無法抑制的狂躁。

“不可能會這樣的！第五小隊可是足足五十人的重甲戰士，怎麽可能在短短三分鐘內就全部殲滅？可惡！我們護送的到底是什麽怪物啊！該死的阿爾法恩……”

“接、接通了！”半邊臉猶在流血的通訊士以狂喜的聲音報告著。

“給我打開！”從恐懼的深淵浮上安心的水面，傭兵團長的表情霎時放松了下來，從通訊士手中搶過終端器，直接呼叫起來。“餵，第五小隊！已、已經幹掉那家夥了嗎？”

“……我的名字是，暴君……”

低沈的聲音從通訊終端裏傳出，簡直就像饑渴的野獸磨礪著獠牙般，瞬間蔓延而出的恐懼感化為冰作的刀刃沿著眾人脊骨劃下。一部分傭兵在劇烈顫抖下，甚至失手讓武器掉落在地上。

“……在那裏等著，馬上就來，收割你們的性命……”

聽到這裏時，就連傭兵團長都無法抑制手腕的顫抖，讓通訊終端掉落在地上。發楞好一陣子後，他下意識地彎腰，準備拾起腳邊的終端器，然而卻在伸手的一瞬間凝固了動作。

“看到了……”

依舊低沈的聲音中仿佛蘊含著戰栗般的喜悅，並且同時自兩方響起，一方是觸手可及的終端器，另一方是艦內通道的正前方。

“呃……”傭兵團長顫顫巍巍地擡起頭，接著就像看到什麽驚悸畫面般立即低下頭去，然而眼前的視界卻陡然翻轉，隨後他才發覺，原來竟是不斷顫抖的膝蓋絆倒了自己。

那位全身浴血的怪物，左手握著一具半邊殘缺的身軀，正朝這邊慢慢走來。沿途留下一串艷紅的足跡，偶爾會有一些碎肉和內臟從那具半殘的軀體中掉落出來，在血液中蠕動掙紮。

從外表上看，他的身體並不算魁梧，甚至還沒有手中那半具已經喪失生命的肉塊大，不過卻像毫不費力般僅用左手就舉起了那具屍體。至於他的右手，五指已經化為銳利的爪牙，不斷有血從鋒銳的末端滴下。而在血滴墜下的瞬間，似乎能從那一閃即逝的銀芒中看到些許深紫色的晶瑩流轉。

“人挺多的啊，這下可以痛快殺戮了……”他輕揮左手，將屍體以及外甲上的通訊終端一起摔向旁邊的墻壁。四分五裂的血肉反濺回來，在腥風血雨中，他的唇角彎起一絲仿佛暢快異常的弧線。

然後，他驟然化身為血影突進……

一人對百人進行的殺戮僅進行了不到五分鐘便結束，眾傭兵連同其手中的武器一起被切成了碎片。混雜著肉塊的濃稠血液在地板上緩緩流動，空氣中充斥著足以令正常人為之瘋狂的血腥氣息。

在一片紅色的世界中，他昂然而立，就像陶醉般閉上眼睛，深深呼吸這艷紅的空氣，全身開始洋溢著一種昂揚的充實感，就像身體中有什麽東西蘇醒過來似的……

“咚”仿佛某物掉落的聲音從旁邊傳來，他不悅地睜開眼睛，轉頭望向這紅世的角落——還有一個人活著，那個通訊士，此刻正把手中通訊終端當成束光槍般對著他，並神經質地不斷扣動著那實際上並不存在的扳機。

“這是……朝我爪牙相向的意思嗎……”他顯得有些困惑，不過還是向那個人走去，並朝他伸出那只化為兇爪的右手，接著一步踏出……

“鏹”右手突然響起仿佛金屬破碎的脆響，他詫異地轉頭望去，卻發現一道肉眼可見的裂痕正在護手上迅速綿延。

“呃？”

下一刻，整付護手崩解為無數白銀的碎片，而與護手同時崩解的，還有那一片血紅的視界……

……

在人類已經涉足銀河的四千八百多座恒星系中，有著唯一一座存在著四扇“門”的星系，那是人類世界中最強大國度的首都所在。帝都艾法霍爾，一座有著“白銀之都”異名的巨大人工星群。

在帝都艾法霍爾最內層軌道上，那座呈現出優雅巨艦外形的宮邸，有著支撐帝國航向野心終點的羽翼的存在，夏蘭十三根源氏族之一，被譽為“帝國之翼”的海特蘭德家。

過去百年間，因為那銘刻在遺傳因子中的“自由”詛咒，這個家族始終處於不斷衰落的狀態，而在四年前的時候，這樣的衰落終於到了界限——那位一開始不被任何人認真期待的地上少年，只用了短短四年的時間，就在群星世界裏譜寫下了令人嘆為觀止的傳奇！而現在，更是作為帝國未來棟梁而受到所有根源氏族的一致期待！

他的才能當然是難得一見的優秀，然而其運勢更是在這之上的罕見。散落在銀河各處的黃金之翼，就像被磁鐵吸引般紛紛聚集在他的身邊，那座空曠百年的翼之宮邸，到現在也總算呈現出一片欣欣向榮的景象。

……

“呼……”從虛空的某方收回視線，芙蘭輕輕呼了一口氣，露出安心的表情。“總算是平安了啊，兄長……呃！”

在毫無預兆的情況下，那張精巧的美貌驟然扭曲。隨後，將視線移到那位行兇者身上時，琉璃色的眼眸中顯出憤怒並無奈的視線。

“希瓦！我告訴過你多少次，不許拉我的頭發！”

據說當人類註視著遙遠方向的時候，往往會忽略近在咫尺的危機。專註於時光之流的芙蘭，大意之下沒有註意到悄悄潛到身旁的黑影。於是，一邊梳理得柔順整潔的墨綠發束，被那毫無憐憫的手狠狠攪弄了幾下，呈現出發絲飛揚的混亂狀態。

“站住！不許跑！”

在那升騰著緋紅色怒火的視界中，一個矮小的身軀手腳並用迅速開溜，躲到一貫的保護著身後，探頭顯出一付可憐兮兮的模樣。

“就算你這麽看著我也沒用，今天一定要好好教訓你一下！”擁有傳承自暴君的強韌精神防線，芙蘭像是完全沒有感受到那目光中的哀求般，帶著堅冷的表情朝海特蘭德家幼子走去。

然而，到一半時卻被攔了下來。

“難得放假回來，就不要這麽生氣吧？芙蘭。”若琉亞苦笑著將希瓦護在後面，以溫和的口吻勸慰著。“你畢竟是姐姐，所以原諒希瓦吧？他也應該在認真反省了……”

“……我看不出來。”芙蘭以悶悶不樂的聲音回應著，而下一刻，躲在若琉亞背後的希瓦則開始扮起了毫無反省之意的鬼臉來。理所當然的，芙蘭更加憤怒了。她試著向前一步，然而卻依舊被母親攔了下來。

“唔……”芙蘭咬著嘴唇露出委屈的表情，然而看向希瓦的視線中突然流溢出一縷奇異的輝光，隨即無聲的笑容在她的嘴角擴散。“你就趁現在盡管得意好了，希瓦。等兄長回來的時候，我看你還敢怎麽囂張，哼哼。”

在目睹這笑容的瞬間，海特蘭德家幼子終於忍不住顫抖了一下……

……

如果說希瓦三天兩次惹事生非的特性是父母雙方惡質因子疊加的效果，那對於同時繼承了暴君和亞姬之特性的若耶來說，兩種截然相反的因子則處於互相中和的狀態。

雖然一開始若耶表現出了強烈的父系特征，甚至就連集惡質因子之大成的希瓦都被她壓制，然而在母親的認真教育下，這位海特蘭德家小公主現在終於有了文靜乖巧的性格，並且被海特蘭德家以及諸眷族視為掌上明珠般加以愛寵。

在春蕾之間裏，一對純白的羽翼在和風輕撫下蕩漾出柔和的漣漪，輕輕覆蓋在熟睡的幼女身上。不過在這之前，被若耶抱在手中的旺財，輕叫一聲扭動身子穿了出來，然後徑直撲進女主人的懷中。

“嗯，辛苦你了，旺財。”亞姬愛憐地撫摸著艾紐霍嘉爾之鼠的皮毛，而旺財也仿佛很是愜意般哼叫了一聲——雖然到現在為止，它的行動範圍依舊被限制在若耶周圍三諾碼以內，不過生活卻早已不覆以前淪為玩偶時那般淒慘，因此從這個意義上來，它或許才是亞姬對女兒成功教育的最大受益者。

“真好，你都沒什麽煩惱啊……”亞姬出神地撫摸著旺財，輕輕嘆了口氣。“公子，究竟什麽時候才能回來啊……真想早一些讓您看到，我精心培養的寶物呢……”

從熟睡的女兒身上收回了視線，亞姬順手將旺財放到草坪上，示意它自己玩耍，然後將目光移到身旁的書本上，露出些許猶豫的表情。

“……嗯，宮邸事務都運行順利，為小小姐準備的家宴也安排就緒，離祈禱也還有一小時的時間……所以，就稍稍看一下，沒關系吧？”

亞姬有些膽怯似地將手伸向那本書，尖耳末梢輕輕抖動，雖然跟著一抹緋紅浮上，不過這位純潔之翼還是帶著堅定的表情開始閱讀起來，並且漸漸專註其中……直到二十分鐘後，一只手輕輕拍了拍她的肩膀，亞姬才猛然書中的世界中驚醒過來。

“呀！拉、拉凱希絲？”亞姬發出反射般的驚呼，然後慌慌張張地將書本藏到身後，不過因為動作太過明顯的緣故，所以反而讓紋章院長輕皺眉頭。

“……亞姬，你把什麽東西藏到背後呢？”看到友人罕見的慌張模樣，拉凱希絲心中不禁湧出想要一探究竟的好奇。

“沒、沒什麽，只、只是一本書……真的，只是一本書而已。”面對那幾乎湊到眼前的紅瞳，亞姬更加慌亂起來，不由自主地後退幾步，然而卻忘記了一邊正被若耶抓在手中的白羽，吃痛之餘失去平衡坐倒在地上，並且藏在背後的書本也順著草坪滑了出去。

“這是……植物纖維紙的？地上世界的？亞姬，你什麽時候開始對地緣之民的文化感興趣了啊？”低頭看著那本滑到腳下的書，拉凱希絲感到更加好奇，於是無視友人的阻止，彎腰拾了將它起來。

“愛的……方式？”拉凱希絲試著封面的標題讀了出來，稍稍翻看後露出似乎頭痛的表情“亞姬，為什麽你會突然想看這種東西？”

“這、這是因為……呃，就是……那個，心、心血來潮……”看著手忙腳亂解釋的友人，拉凱希絲似乎想起了什麽似的，對亞姬投以意味深長的目光。“原來如此……是為了他吧？難道進行得不順利嗎？”

“沒、沒這回事，公子他並沒有……啊！”不小心說漏嘴的亞姬，頓時羞得臉紅耳赤，垂頭不敢再看拉凱希絲一眼。

“看來我是猜對了……”拉凱希絲輕輕嘆了口氣，伸手將書本抵還給友人。“不過，我覺得比起閱讀這種完全抽象的文本來，應該還有更直接有效的學習方式吧？”

“更直接的學習方式？”亞姬眨了眨眼睛。

“嗯，你難道沒有考慮過直接向艾琉雅請教嗎？”拉凱希絲不知為何苦笑起來。“以地緣之民的伴侶而言，她可是遠遠走在了我們的前面。”

“艾琉雅……”稍稍思考一陣後，亞姬才明白友人的意思，不過馬上就搖頭拒絕。“這、這種事情，我根本就問不出來……”

“是嗎？隨便你好了……”拉凱希絲偏頭看著亞姬。“不過，我現在要去向她確認一些重要事情，你知道她在什麽地方嗎？”

“嗯，應該是在茶園裏吧？自從和共同體開戰後，老師整天忙得不可開交，所以就把照顧茶園的責任交給艾琉雅，而她好像也樂在其中的樣子……”

“這樣啊，那我先過去了。”拉凱希絲點點頭，轉身就待離去。

“等等，拉凱希絲，我也和你一起去好了。”亞姬彎腰抱起熟睡中的女兒，快步趕上拉凱希絲，和她並肩前行。

“不過，你要向艾琉雅確認的事情，究竟是什麽啊？紋章院的公務嗎？”

“嗯，也可以這麽說吧……”拉凱希絲顯得有些猶豫。

“咨令院安排在同盟內的諜報人員偶然得到一份奇妙的情報，然後便請求紋章院對此進行調查。雖然這樣的工作其實不應該是由紋章院進行的，不過由於當事雙方對帝國而言都是不可或缺的人物，而事情本身也不是通常意義上的嚴重事件，所以我決定還是親自找她確認一下比較好。”

“呃……能說得具體一些嗎？”亞姬露出困惑的表情。

“簡單來說，支配自由星系同盟的三大勢力中，第二、第三勢力有著聯姻的打算，但其中確卻似乎牽連到帝國根源氏族，所以我不得不過來確認一下。”那雙艷麗的紅瞳中開始閃動著危險的光輝。“不過，若事情屬實的話，那紋章院大概就得出面幹涉這次聯姻了。”

“同盟商會的聯姻……和根源氏族有關嗎？”亞姬好像還是沒有理解，拉凱希絲不由得嘆了口氣，把說明進一步下去。“……同盟第二勢力的名字是阿爾法恩商會，而第三勢力的名字則是林氏商團，這下你明白了吧？”

“……呃？”亞姬突然停住了腳步，瞪大眼睛露出愕然的表情。“你是說，艾琉雅她……把公子……”

“考慮到她的個性，這種可能性很大，而且還連我們都一起瞞著……”拉凱希絲跟著嘆了口氣，然後註意到身旁的友人似乎陷入了某種茫然失聲狀態，不禁有些擔心地拍了拍她的肩膀。

“亞姬……”向著那望過來的黃玉雙眸，拉凱希絲輕聲請求道。“把若耶給我抱抱。”

……

在翼之宮邸中腹，那間過去曾經受幾度浩劫的小小花園裏，此刻蕩漾著一股新茶的清香。結束一天勞作的艾琉雅，就這麽穿著工作服坐到新建的那座小小涼亭中，開始享受起悠閑的時光來。

“希瓦那家夥，應該又和芙蘭鬧起來了吧？不過有若琉亞在，我就不用擔心了……”艾琉雅伸了個懶腰，然後直接趴到了石桌上，露出十分愜意的表情。“嗯，話說回來，偶爾這麽偷閑一下也挺不錯的哦……”

“嗯，確實不錯。”身後突然響起的冰冷聲音，讓她不禁反射般打了個寒顫。回頭望去時，卻見那位血色紅瞳的主人正帶著似笑非笑的看著她，而在其身後不遠處，亞姬懷抱幼子靜靜而立，只是那堆純白的羽翼仿佛不安般輕輕閃動著。

“拉凱希絲，還有亞姬，你們這是……”本能感到那近在咫尺的危機，艾琉雅立即放棄了追問的念頭，換上殷勤的笑顏打算糊弄過去。“呃，難得我們三人有空聚在一起，來，坐下，我泡茶給你們喝……”

“啊，謝謝。”拉凱希絲輕笑著，和亞姬上前坐到石桌的兩邊，而暗暗松了一口氣的艾琉雅，則立即動手為兩位來意不明的友人沏茶。

“說起來，露瑟麗娜這個名字……”拉凱希絲註視著那忽然自友人手中掉落的茶壺，然後才以悠然的語氣確認道。“你有聽過嗎？艾琉雅。”

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