不同於帝國或共同體這種以單一民族為核心進行統治的國家，也不同於前身為對抗海盜而建立的星系武裝聯盟的巴雷亞聯邦，艾亞諾斯自由星系同盟可以說是一個借由商人們的貿易活動才得以統合的星際國家，因此在這個國家中，商人階級占有絕對的主導地位，並以他們的價值觀治理著國家。

為了控制龐大的軍事預算，由商人主導的議會持續削減著宇宙艦隊的規模，僅僅將其維持在“保護國家安全所必要力量”的最下限。同時，為了徹底斷絕軍方勢力坐大的可能性，議會亦在同盟憲章裏嚴格限制了軍方將領的權力。規定在和平時期，同盟軍的唯一任務便是抑制同盟境內彼安海盜的數量，並確保星系間自由貿易的安全——但事實上，即是這樣的任務也時常被某商會的私人武裝取而代之。

同盟境內到一定規模以上、被政府承認的星際商會共計五百七十六個，其中排名前三的分別是凱撒克商聯、阿爾法恩商會以及林氏商團。這三個商會皆各自支配著數十座有人星系，並在其上建立起足以與同盟正規艦隊相媲美的私人武裝，就算是囂張至極的彼安海盜也不敢直攖其鋒。

當然，其餘商會也還是有各自的私人武裝，然而不論是規模或質量，卻連三者中排名最末的林氏都望塵莫及。至於長期以來控制著同盟議會的凱撒克商聯，更是擁有哪怕第二、第三的阿爾法恩商會和林氏商團，也不得不聯合起來才能對抗的強橫私人武裝。

對於飽受海盜侵擾的同盟商人來說，討伐海盜大概是唯一一件會讓他們不考慮資本消耗的交易，畢竟從獵物轉為狩獵者的那一瞬間的快感，絕對是花上再多金錢也無法買到的頂級奢侈品。

不過，能夠有機會體驗這種頂級奢侈的，僅僅只有同盟內幾座大商會的繼承者而已。雖然動輒以數千艘戰艦去追逐殲滅不到百艘的海盜艦，就算在非軍事專門的普通人看來也完全不是什麽可以炫耀的事情，不過自動忽略數量上的巨大差距，而只著眼於“敢於挑戰海盜的勇敢氣魄”，似乎已經成了商人們約定俗成的規則。

“討伐海盜”後凱旋歸來的勝利者將成為社交界一時的寵兒，這是促使那些少爺們挺身涉險的主要動力。至於那些大商會的主人們也認真地相信著，這樣一番經歷將有助於磨練繼承者的統率指揮能力，並不遺餘力地為他們提供支持——當然，客觀上不具備“繼承者”此前提條件的林氏商團例外。

……

“……原來如此，這樣我就稍稍明白了。”聽完天空的說明後，夏音冷靜地點點頭，然而凝視著星系圖上那龐大的友軍陣列，這位殿下的眉間還是沒有放松下來。“不過，僅僅是圍剿區區千艘不到的海盜艦，有必要動用足足十二支分艦隊嗎？如果是我的話，單靠‘蒼炎’就能殲滅它們……”

“嗯，以通常動輒上百的戰力比例來說，這位阿爾法恩商會的少爺可以說已經相當樸素了……”天空也不禁苦笑了出來。

“既然有動用萬艘戰艦追逐千艘海盜艦的餘裕，為什麽不幹脆把這份戰力運用到和那支彼安艦隊的戰鬥中去？”夏音開始把雙手交叉抱在胸前，朝著影幕中的“友軍”露出責難和質疑的表情。“難道他們就這麽確信自己勝利？還是根本就不了解那支彼安艦隊的恐怖？”

“就算你對我抱怨也……”天空像是感到困惑般搔了搔頭發。

“我並沒有向你抱怨的意思，只是覺得這樣一來，‘蒼炎’就再沒有出場的機會了，所以感到有些遺憾而已……”夏音輕輕搖了搖頭，然後轉頭凝視著星系圖，上面那個代表著海盜艦隊的紅色圓點，在周圍十倍阿爾法恩商會艦隊的熾烈攻勢下正明顯的縮小著。

“畢竟我們可是收了子揚公那麽大一筆契約金，卻連一艘海盜艦都沒有擊落，實在有些說不過去……”夏音以手指輕敲著指揮臺的金屬面，發出清脆但略嫌煩躁的聲響。

“唔，現在把‘蒼炎’移上去一些的話，或許至少還能敢上最後一波攻擊……”

“我倒認為我們已經做足了酬勞份量的工作哦，夏音。”天空就像安撫這位殿下般將手放到她的肩膀上。“所以啊，你其實可以把肩膀稍稍放松一下的……”

“是這樣的嗎……”回頭看過來的那張美貌上有些許的疑惑，不過從那雙晶瑩冰透的藍瞳卻流露出某種溫馨的默契——夏音很自然地就接受了他的安撫。

“當然，如果不是‘蒼炎’那麽賣力的演出，海盜艦隊又怎麽會暈頭轉向地撞進商會艦隊的包圍網裏面。”雖然這麽說著，但回想起在“蒼炎”到達前，商會艦隊被海盜艦隊反覆翻弄的狼狽模樣，天空還是感到有些頭疼。

“不過話說回來，居然能讓十二支分艦隊被不到一千的海盜艦玩弄到只差一步就解體的程度……那位尤拉姆少爺，從某種意義上來說，也算是難得一見的人物了吧？”

“嗯，和你剛好相反呢？”夏音將視線移到身旁的男子身上，唇角不自覺地流露出一縷淡淡的笑意。“如果現在你手中掌握著同樣戰力，而又能夠自由行動的話，那彼安艦隊對同盟的侵攻，相信只能無疾而終吧？”

“呃……”突然覺得這位殿下看向自己的目光中似乎有些莫名其妙的期待，一股極其不祥的預感頓時從心頭閃過，天空不由得打了個哆嗦，然後就開始裝糊塗起來。

“……我說夏音，你該不會是想讓我先去綁架那位少爺，然後再威脅他交出艦隊的指揮權吧？”

“我當然沒有這麽期待。”夏音稍稍皺起眉頭。“只是突然想起，天空，你在同盟其實有著和他一樣的身份吧？而且，林氏商團的私人艦隊好像還比阿爾法恩商會還要強上不少。如果由你出面交涉的話，子揚公或許會答應出動林氏艦隊抵抗共同體的入侵呢？若由你統率那支艦隊，我也會全力協助你的，再加上同盟正規艦隊的配合，肯定能夠在維納斯星系擊潰那支彼安艦隊。”

“嗯，原來是這樣啊……”天空沈穩地點了點頭。“也許你說得沒錯，不過在時間上好像遲了一些。首先，我們現在和維納斯星系可是相距足足三千光年以上，就算立刻趕回去，‘門’前的戰爭也早就結束了。”

“所以，我也只是討論一下這種可能性而已。”夏音對他投來奇妙的目光。“不過，我沒想到你對子揚公的反感，好像還尤在海特蘭德公爵大人之上……算了，對帝國來說，這樣反而更令人安心的狀況。”

“……嗯，不知不覺間你也變的善解人意了啊，夏音……”天空呆呆地望著她好一陣子，才下定決心似的聳聳肩膀。“算了，雖然我的確很不想借助那家夥的力量，不過若是你強烈希望的話，我也還是可以去試試看的。如何？”

“不用了。”夏音斷然搖頭，將目光移回了影幕上。“這邊的戰爭似乎已經告一段落，我們差不多也該作撤退的準備了，天空。”

“那麽，請閣下明示分艦隊接下來的行動。”天空以恭恭敬敬的態度把問題呈給了這位殿下。而察覺到這一點的夏音，雖然不滿也只能作出回應。

“總之，就讓‘蒼炎’先到最近的有人星系停泊好了，在那裏應該能探聽到有關‘維納斯之門’的戰爭情況。結果是同盟艦隊勝利的話當然最好不過，但若並不是我們所期望的那樣，那‘蒼炎’還是在局勢演變到最壞方向前撤回帝國的好。”

“你不打算嘗試一下以一支分艦隊挑戰數支整編艦隊的壯舉嗎，夏音？現在這樣的機會，可不是什麽人都能遇上的哦？”大概是與昔日友人相遇時的那一番唇槍舌戰，這位海特蘭德之子的毒舌最近蘇醒了不少。

“我突然很好奇，在你心目中我到底是什麽樣的指揮官。”夏音則回應以冰冷的目光。“莽撞？無謀？沖動？還是幹脆這三者的集合體？”

雖然條件反射般出口後，天空立刻就後悔了，不過還是只能硬著頭皮把戲演下去。

“請不要這麽貶低自己啊，殿下。”海特蘭德之子貌似惶恐地低下頭，以誠懇的語氣安慰著她。“在我的心目中，您可一直都是最高水準的勇氣及行動力的持有者哦！像‘無謀’或‘莽撞’這樣粗鄙的詞，怎麽能用在您身上……”

“我認為兩種說法本質上並沒有區別。”夏音雙手交叉抱在胸前，用力瞪視著他，眼中似乎燃起緋紅的火焰。“而且，捉弄我難道是這麽愉快的事情嗎？”

“呃，我只是覺得……”天空眨了眨眼睛，正待說些什麽的時候，來自“雷霆”艦長埃薩亞的報告，終結了參謀長和準提督間的對話朝著沒營養方向發展下去的可能性。

“閣下，一艘同盟聯絡艇正向本艦發出著陸請求，上面搭乘的是那支同盟商會艦隊的指揮官，請問要許可它登陸嗎？”

“是那位尤拉姆先生嗎？”夏音立刻轉了註意力。“但是，那邊的戰鬥不是還沒有結束嗎？”

“嗯，大概是迫不及待地想要來表功吧？畢竟那邊的戰鬥結束也只是幾分鐘的時間問題而已。如果沒有奇跡出現，不會再發生什麽變數了。”天空聳聳肩膀。

“這麽說也對……”夏音點點頭，從指揮席上站了起來。“雖然我不太願意這麽做，不過為了不讓同盟把根源氏族視為傲慢而不懂禮儀之輩，天空，我們還是去停機坪迎接一下這位少爺好了。”

“實在是件人提不起勁的事情啊……”天空嘆了口氣，跟在了夏音的身後。

……

在停機坪上緩緩降落的，是一艘比普通聯絡艇大上足足一號的艦船。艦身上下隨處可見的貴金屬裝飾讓這艘艦船顯得金碧輝煌，不過卻也同時將原本就極為稀少的優雅氣息徹底掩蓋了過去。若以作戰參謀的話來形容，“簡直就是座惡心品味的珠寶盒子”。

首先從這座“珠寶盒子”裏走出來的，是十二位青春美貌、婀娜多姿的少女。魚貫而出的少女們分成左右兩排，以垂首靜立的姿勢沿通道兩側站立——雖然天空猜測接下來應該是一卷紅得惡心的地毯沿著通道一直滾到面前，不過看起來那位少爺至少還懂得一些節制——倘若他真的膽敢在這艘旗艦上鋪那種惡心品味的奢侈品的話，那感覺被冒犯了矜持的這位公主，此刻就不只是微皺眉頭而已了。

“……排場還真是誇張啊……”天空忍不住咋了咋舌，不過當目睹到那位最後走下聯絡艇的人影後，他又馬上把疑惑的目光移到身旁的技術參謀身上。

“柯蒂亞，艾紐霍嘉爾家難道有旁系分支在同盟嗎？”

“呃？不，據我所知並沒有……”柯蒂亞似乎有些糊塗。

“可是，這家夥看起來怎麽那麽像還沒有覺醒性別特征的艾紐霍嘉爾啊？”天空以很不可思議的目光註視著那位將俊美和柔弱融合到外表極致的少爺，看著他以擡頭挺胸的昂然姿勢向這邊緩緩走來，突然湧起一股想要把這男的暴打一頓的欲望。

“……我倒覺得，比起艾紐霍嘉爾的遺傳特征來，他們父子倆人的遺傳因子倒更具有研究的價值，畢竟兩人外表上具備如此巨大的特征差異，而反應在遺傳因子上，就絕對不是單純的‘突變’就能概括得了的。”柯蒂亞露出趣味盎然的表情，如此說道。

“啊，殿下，尊敬的殿下，我打心底裏摯愛著的殿下喲。”來到夏音面前的尤拉姆，突然一矮身跪了下去，以盛大的熱情朝帝國公主致上問候。

“呃……”夏音明顯是被嚇了一跳，不過隨即就皺起眉頭。“尤拉姆先生，我此刻只是蒼穹軍一介片翼翔士，不需要您動用如此禮儀來迎接，請起來。”

“不不，對我而言，您就仿佛那生長在雲夢之巔的夢幻之花，就算再如何恭敬也是絕不為過的事情……啊，請嘲笑我吧，殿下，請嘲笑這位就連在夢裏都只能見到您的美貌、被您的光輝所吸引、猶如飛蛾撲火般拜倒在您腳下、如小醜般的男子吧！”

尤拉姆以頌詩般的聲調朝夏音致上源源不絕的讚美，而亞諾萊維涅公主則好似初次遇上這種的狀況般，露出茫然不知所謂的表情，不過隨後就向正在旁邊竊笑不已的某人投去堅定的求助視線。

“我願獻上千萬顆鉆石來換得殿下您展顏一笑，我願能集齊宇宙間最美的鮮花來映襯您的美貌。無論如何，請允許我親吻您的手背好嗎？殿下喲……”

尤拉姆帶著無比的期待朝夏音伸出了右手，不過卻在觸及目標物的前一刻凝在了空中。自旁邊伸出的另一支強健有力的手抓住了他，任由他如何掙紮，那只手都紋絲不動。

“我不得不提醒你，尤拉姆少爺。”天空盡量控制著想把掌中那只纖細手腕一把捏斷的沖動，以冷澈至極的語調勸誡著這位阿爾法恩商會的繼承者。“能夠觸碰殿下的人，只有同為根源氏族的親族。若是在帝國，這樣的行為已經構成了對皇族的冒瀆，是會受到嚴厲懲罰的。”

“……抱、抱抱抱抱歉！我、我我完全沒有任何冒瀆的意思！”天空放開手腕後，尤拉姆頓時坐倒在地上，柔弱的美貌上湧起一片病態的蒼白——雖然在女性而言應該是我見猶憐的狀況，不過現在的狀況卻是……天空不得不費很大力氣才抑制住想要直接廢掉這偽男人的念頭。

（嘖嘖，性格越來越狂暴了啊，不愧是持有暴君之名的男人，我喜歡！）

“天空，為什麽說謊？”身後傳來夏音悄聲的問候，不過稍稍心虛的天空卻直接無視了過去。伸手扶起依舊哆嗦不已的阿爾法恩少爺，天空輕聲致上了歉意。

“抱歉嚇到您了，尤拉姆少爺。請問您這次親自前來，是有什麽要事嗎？”

“啊，對了！”就像突然想起什麽事情來似的，尤拉姆頓時恢覆了活力。“殿下，這次討伐海盜多虧了您的協助，實在是感激不盡。阿爾法恩商會的總府就在鄰近的羅德亞科星系，請務必光臨寒舍，我將竭誠向您表示謝意。”

“感謝您的盛情邀請，尤拉姆先生。”夏音搖了搖頭。“不過因為尚未清楚‘維納斯之門’的戰況，所以本艦隊還無法決定接下來的行動……”

“那樣的話，殿下您就更有理由接受我的邀請了。”尤拉姆的臉上突然放出光彩。“阿爾法恩商會的情報網遍及同盟各地，‘維納斯之門’那邊勝利的消息也會在第一時間傳達到羅德亞科星系，所以殿下完全可以在那裏好好休憩一番，同時等待捷報。”

“是這樣啊……”夏音稍稍沈吟了一下，然後不自覺看向天空，卻發現這位參謀長正流露出罕見的猶豫神色。

PS：因為偶不確定以下的情景是否會發生，所以大家就當成小品系列看吧？題目為“蜜月”……

“……為什麽突然沈默下來啊，夏音？難道是累了嗎？”

“我只是在思考，天空……”

“思考……什麽？”

“就是剛剛我們進行的事情……雖然從效率上來說是比較差上一些，不過過程卻很令人愉快呢？所以我想不明白，為什麽祖先們會舍棄如此愉悅的繁殖方式……”

“效、效率……噗！”

“……天空，你又在心中把我當成笨蛋看待了吧？”

“不，絕對沒有這種回事！”

“別騙人了！你的眼睛正笑得很開心呢……嗚伊！”

“……不用心急啊，我可愛的殿下，關於婚姻，我們要學習的東西還有很多很多的呢……”

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